Здесь воздействие было тоньше, и «профессор медицины» вещал о пользе гигиены, между делом проталкивая и способ лечения паразитов. Пропаганда соленого образа жизни.

Пока информацию о духовных паразитах власти попридержали, опасаясь паники – для начала требовалось оценить масштабы проблемы. Искали пациентов с похожими симптомами, и за короткое время удалось найти сразу полсотни пострадавших со схожими симптомами. По нашей стране – мизер, если так подумать. Что там творится за границей – неизвестно, но информацию союзникам мы передали. Течение новой болезни было вялым, так что большинство пострадавших рано или поздно попадали в больничку. Ещё троих нашли в психушке, куда их упекли после почти полной потери разума и резко возросшей агрессивности. Правда, никаких «сверхсил», как в некоторых фильмах, они не обрели и особой опасности не представляли. Минимум семеро погибших, может, даже больше. По документам люди умирали от чего-то более привычного – вроде ОРВИ, инфаркта или несовместимых с жизнью травм. В общем, на катастрофу не тянет, но приятного мало…

В любом случае последующие дни я потратил не только на общение с руководством, обсуждение судьбы Подземелья и прочую бюрократию, но и мотаясь по городским больницам. К счастью, зная причины болезни, справиться с ней было несложно. Требовалось только угадать, где угнездился паразит. Пока он не проник внутрь – проблем не возникнет. Моё личное вмешательство потребовалось дважды, в остальных случаях я лишь наблюдал за действиями местных специалистов. По больницам инструкции распространили, и в ближайшее время власти должны были официально объявить о проблеме…

– Я пощелкаю каналы? – спросила Ева, уже нажимая на кнопки.

– Хочешь послушать про рептилоидов? – не удержался от шпильки я, вновь увидев канал перманентных сенсаций.

– Соблазнительно, но нет.

Я взял со столика банку пива и сделал глоток – в случае чего протрезветь я смогу в считаные секунды. Возможно, мне должно быть стыдно – ведь оставленная в резерве мана потенциально могла спасти чью-то жизнь, но… я не могу спасти всех, а сегодня у меня официальный выходной.

Притащенные трофеи тоже активно изучали. После хаоситов у меня оказалось сразу четыре карты возврата. Пару я оставил себе, на случай, если потребуется использовать её два раза подряд или передать кому-то из союзников. Третью ещё на корабле отдал Еве, а вот четвёртую сделал «переходящей»: она должна была храниться в арсенале и использоваться во время дежурных миссий. К счастью, пока в этом плане было тихо…

К кристаллам ци ворон отнесся без особого энтузиазма. Что меня слегка удивило, поскольку я подозревал в нем одного из хаоситов. А способности Нейрана и его наследников явно во многом были основаны именно на духовной энергии. Без неё тот же кнут, например, был не мощным артефактом, а обычным, хотя и не худшим, оружием. Но никакого огня и изменений размера. Ману он поглощать тоже отказывался…

На базе постоянно находилось больше десятка гоблинов, вызванных мной с Осколка и тут же попавших в лапы ученых и особистов. Периодически я отправлял кого-то обратно, чтобы их не сочли погибшими. И, надо сказать, вернуться в пещеры никто не стремился…

Я даже поймал себя на мысли, что пауза меня раздражает – словно время утекает впустую. Конечно, это было далеко не так, я делал то, что должен, но пока ты спишь – враг качается. Сейчас сильнейшие игроки планеты собирались в районе новоявленной Охотничьей Зоны, используя возможность прокачки на все сто процентов. Впрочем, экспедиция в Подземелье обещала c лихвой компенсировать «недополученную прибыль».

Сделано было уже немало – окончательно сформирован резервный отряд, и, с парой сумок третьего уровня, вероятность их уничтожения стала крайне низкой. Мало того, возникли даже резервы. Боги усиленно ковали новые «клинки» – с каждым днем в мире становилось всё больше и больше игроков. И сколькие из них держались в тени? По телевизору крутили пропагандистские ролики, призывающие инициированных немедленно связаться с правительством. Те же самые ролики мелькали по всему интернету – стоило ввести подозрительный запрос, как тебя начинали засыпать рекламными объявлениями. Причем далеко не факт, что «отечественного производства».

В любом случае людям требуется отдых, и теперь, когда опасность значительно сократилась, он действительно стал возможен. Пока одна половина отдела «держала зонтик» над Москвой, вторая могла потратить часть времени в свое удовольствие.

Например, хорошенько поесть, выспаться. И выпить немного пива…

* * *

Пива вчера оказалось многовато, но никаких последствий не наблюдалось. Исцеление – идеальный навык для алкоголика…

– Хорошо отдохнул? Вот, ознакомься, капитан.

Я не стал напоминать о том, что всё ещё старший лейтенант, и, притянув бумажку, прочитал приказ о присвоении внеочередного воинского звания. Круто. С такой скоростью я через год уже буду генералом… Главное – не сдохнуть в процессе экстраполяции.

– Служу России! – выдохнул я положенную случаю фразу. – Что по остальным?

– Представления подписали.

– Приятно слышать, что наши заслуги ценят, – кивнул я, ожидая продолжения. Повышение всегда приятно, но не похоже, чтобы это было всё…

– Как дела у резервной группы?

– Знакомимся. Тренировки идут по плану, не могу сказать ничего плохого.

– Да… В общем, обстановка в мире напряженная, чёрт-те что творится, плюс тот случай в госпитале. Если бы тот придурок начал стрелять, то… В общем, принято решение предоставить тебе… помощника.

Причина, по которой майор так мялся, была очевидна: изначальные условия сотрудничества подобного не предусматривали, и, похоже, он опасался, что я решу взбрыкнуть. Дураку понятно, что помощник будет не только обеспечивать мою безопасность, но и приглядывать и писать отчеты… Увы, этого не избежать.

– Телохранителя, хотите сказать? – всё же уточнил я, просто чтобы выиграть немного времени на размышления. Почему-то мне казалось, что если захочу, то смогу отказаться.

– Телохранителя, водителя… Можешь считать его «адъютантом». Ты же в генералы метишь?

– Не вижу проблем, – перешел я на неофициальный тон. Наедине мы в устав особо не играли, так что я мог позволить себя ряд вольностей…

– Признаться, мне казалось, ты будешь против.

– Почему же, адъютант мне пригодится. Надеюсь, он будет мне подчиняться?

– Целиком и полностью. Если потребуется, ты можешь даже вообще его отослать, хоть это и не рекомендуется. Кандидатуру подобрали, вот, можешь ознакомиться. Если не понравится, есть несколько резервных вариантов…

Я получил в руки личное дело и пролистал его… С текущим уровнем параметра интеллект мне не требовалось много времени на чтение.

– Неплохо, меня всё устраивает. Остальные тоже получат телохранителя?

– Да, в самое ближайшее время. Есть какие-то пожелания?

– Никаких.

– Отлично. Тогда настало время познакомиться с помощником.

Майор нажал кнопку на коммутаторе… или как там называется эта штука?

– Люда, пригласи сержанта Котова в кабинет.

– Да, Владимир Геннадьевич. Сержант, прохо…

Связь оборвалась, но спустя некоторое время дверь открылась, впуская моего нового телохранителя. Не платиновая блондинка с третьим размером бюста и погонами младшего лейтенанта, сидевшая в приемной майора, но в чем-то даже лучше. Блондинку Ева бы точно не одобрила. Кхм…

– Позвольте представить вам сержанта Котова. Входит в «особую группу», в курсе ситуации. С этого дня Олег Владимирович будет вашим личным… адъютантом. В вашем полном распоряжении.

– Мы слегка знакомы, – кивнул я, пожимая протянутую руку. – Помнится, ты участвовал в зачистке телебашни?

– Так точно.

– Вижу, вы поладите, – вмешался майор. – Ещё одно дело… Вот, приберег напоследок, в качестве сюрприза. Приказ подписали вчера вечером.

Я взял очередную бумагу и пробежался глазами…

«Указ президента Российской Федерации.

За мужество и героизм, проявленные при исполнении служебного долга, присвоить звание ГЕРОЯ РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ ИВАНОВУ Василию Николаевичу – капитану ФСБ. C вручением знака особого отличия – медали „ЗОЛОТАЯ ЗВЕЗДА“.»

Глава 3. Золотая звезда

В небольшом зале на полсотни мест собралась значительная часть руководства отдела и почти все оставшиеся на текущий момент ветераны. Включая тех, кто не принимал участия в боевых действиях. Скажем, Ксения «Алмаз» всё это время занималась созданием и исследованием кристаллов, но должна была получить орден «За заслуги перед Отечеством». Правда, лишь четвёртой степени. Скромно, но всё равно довольно почетно…

– Никогда не была раньше в Кремле, – прошептала Ева. Кажется, это становилось её новым девизом…

– Думаю, эти слова могли бы повторить и все остальные.

Никогда не любил массовые сборища. Несколько зарядов куда-нибудь на потолок, и наш отдел нужно будет формировать практически заново. Благодаря навыкам диверсионной деятельности и саперного дела, я даже прикинул, куда лучше было бы установить бомбы. Чисто ради развлечения – в то, что в зал, где ожидается президент, смогут пронести взрывчатку, я не верил. Но это не помешало мне отправить Кира проверить всё дополнительно…

– Взрывчатки нет, босс!

Я специально натаскивал призрака на поиск такого рода вещей, так что теперь можно было успокоиться окончательно. Лёгкая паранойя прочно вошла в мою жизнь, став неизменным спутником. Психические проблемы того или иного рода наблюдались у большинства игроков, и мы регулярно общались со специалистами, проходили тесты и кушали таблетки.

Если посмотреть со стороны, то наша психологическая устойчивость была удивительна. Минимум самоубийств, не так уж много попыток забыться в наркотическом угаре или утонуть в море алкоголя… Нет, всё это случалось, но далеко не так часто, как можно было ожидать. По одной из теорий Система воздействовала на «неофитов», не давая окончательно поехать крышей. Или направляя наше «безумие» в нужную сторону. В любом случае, даже Ната, сидевшая через кресло от меня, сразу за Евой, практически пришла в себя. Не до конца – бесследно пребывание на грани смерти не прошло, но, по крайней мере, в истерику на пустом месте больше не впадала и могла общаться адекватно. Правда, и былой улыбки на её лице было не видно…

– Они ведь не собираются показывать нас по центральным каналам?

– Не беспокойся, ты прекрасно выглядишь и без макияжа, – машинально отшутился я. – Да и форма тебе идёт…

– Я и так это знаю, – кивнула Ева. – Но всё же я пока ещё не готова к всемирной славе. И вопрос был не о моей «прическе».

– Ладно, ладно, – хмыкнул я. – Награждение закрытое, так что ничего лишнего утечь не должно. Но если опасаешься, то надень назад свою маску…

Несмотря на закрытость церемонии, всем сотрудникам отдела выдали маски, но их ношение носило рекомендательный характер. Ева свою сняла, едва только уселась в кресло. Я и вовсе не надевал – лично мне прятаться уже поздновато, в сеть утекло достаточное количество видео. Уже сейчас моё лицо красовалось на тысячах сайтов, посвященных «супергероям». Сбор досье на нас стал увлечением немалого количества людей, значительная часть из которых находились вне юрисдикции российских судов…

– …за большой вклад в обеспечение безопасности страны и многолетнюю добросовестную службу подполковник Ильин Владимир Геннадьевич, исполняющий обязанности начальника особого отдела ФСБ, награждается орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени.

Награда могла быть и выше, но потеря резервного отряда вызвала немало шума и «съела» значительную долю заслуг. Тем не менее повышение и последующее награждение сами по себе означали, что «ошибку» простили. Генерала Шишкина, который до недавнего времени был формальным начальником отдела и проявил ненужную инициативу, отправили в почетную отставку…