– Уж точно не при условии, что ты просто дочь богатого купца без грамма благородной крови. Если у драконов крылья связаны, то у эйров еще и прибиты намертво условностями. Так дай мне подсказку, если она есть. Дай ее мне до того, как я позову тебя на первое свидание. Точнее, я уже позвал тебя на первое свидание, но твоя ореховая аллергия пришлась… ну как те самые гвозди, которыми прибиты мои крылья. Но я очень хочу найти выход. Даже больше, чем для начала разобраться в тебе. Помоги мне найти хоть зацепку, чтобы вообще в тебе разбираться.

Я тугодум, но не настолько, чтобы и теперь суть не уловить. Это что же получается, пока я ему хамила, случайно оскорбляла и плохо думала над тем, что говорю, Сат высматривал во мне что-то другое? Представляю выражение его лица, если сейчас заявлю, что я далеко не дочь богатого купца. Правда, с граммом благородной крови. Интересно, одно на другое бьется?

Но подобный поворот меня очень разволновал, я прямо не могла справиться с задрожавшими руками. Не вовремя, неуместно, против всех моих планов и желаний! И притом нельзя сказать, что совсем неприятно. Я, должно быть, самая обыкновенная девушка, которой просто иногда хочется услышать нечто подобное – не всегда сразу оцениваются перспективы подобных признаний и насколько мне самой симпатичен конкретный ухажер. Руки затряслись, щеки загорели, а спина выпрямилась. Волнение было неумолимо – оно вынуждало меня прямо сейчас сбежать, спрятаться и обдумать услышанное.

– Сат, я тут подумала, что неприлично нам сидеть посреди ночи наедине!

– Только сейчас об этом подумала?

– Нет, соседка о том же кричала, а до меня медленно доходит. Да и время уже! Бесы, как же неприлично!

– Кларисса, выдохни. Я тебя даже не трогаю. Разве что за плечо, когда ты намеревалась упасть. А хотел бы вообще не за плечо и вообще не здесь.

– Осади коней, досточтимый господин! А то так мы еще и до насилия договоримся!

– Я насильник? – его глаза чернели все сильнее. – Раз уж сама завела тему, то если мне придет в голову тебя насиловать, то я смогу это сделать на глазах всей академии – отвернутся и изобразят, что не видят.

Ну это уже слишком! Такие угрозы я мимо не пропущу:

– Да что ты себе позволяешь?! Я ухожу – а ты оставайся, если хочешь! Служба службой, но я не подписывалась выслушивать подобное!

Он от крика тоже досадливо покривился. Наверное, тоже подумал, что мы никогда не сможем найти общий язык – способны разругаться даже там, где причины для ссоры не водилось. Кивнул и… спрыгнул вниз. Я вскрикнула, пытаясь разглядеть в темноте его фигуру. И через несколько секунд увидела – Сат преспокойно шагал по освещенной дорожке в сторону своего корпуса. Но ведь он даже крылья не расправил… да, магия драконов непостижима.

Глава 24

Это утро очень сильно напоминало первый учебный день – когда окружение несется сплошным потоком и создается ощущение, что вот-вот всё развалится на части. Мы с Мией шли из столовой на первую лекцию. Многое с тех пор изменилось, но точно не декан Зинно – она по-прежнему не выносила опозданий, их невозможно было прикрыть даже великолепными оценками. Потому в дни, начинающиеся с ее занятий, мы обзавелись привычкой подниматься чуть раньше, чтобы вообще никакие обстоятельства не могли обернуться бедой.

Но обстоятельства окружили нас в лестничном пролете – гигантском, поскольку именно отсюда растекались коридоры в разные факультеты. Первыми я увидела рыжих лис и предположила, что опять будут шантажировать и заставлять ускориться. Но через пару шагов в моем направлении они замерли, очень одинаково улыбнулись и отступили назад, вновь смешиваясь с безликим потоком. А дело оказалось в том, что наперерез мне неслась Данна.

Эйра забыла о приветствии и всучила мне в свободную руку шкатулку с нитями, которую я так и не забрала из ее комнаты. Наклонилась близко-близко и затрещала судорожно:

– Кларисса, я просто решила отдать тебе твои принадлежности! Тебе, наверное, было некогда!

– Благодарю, Данна, – я улыбалась ей приветливо, хотя и удивлялась непонятной суетливости.

Девушка явно использовала шкатулку как предлог подойти ко мне, потому зашептала еще быстрее и тише:

– Кларисса, вышивка не закончена. Там всего три лепестка осталось! И убирать жаль, и пиджак тот я не могу надеть без симметрии в рисунке! Помоги! Конечно, я заплачу, сколько скажешь. Помоги, как выдастся свободный час, очень прошу.

– Я сделаю, Данна. В самом крайнем случае, после окончания семестра, когда моя служба Сату закончится. Наверное, лучше подождать, тут осталось-то совсем ничего. Чтоб уж точно никаких конфликтов…

Драконица округлила темные глаза, как если бы взглядом заставляла меня замолчать:

– Только Сату не говори! Сделаем все быстро и незаметно! А то если узнает, то свернет мне шею, хоть мы и кузены. И тебе свернет, так что не относись к моей просьбе как к какой-нибудь мелочи!

Я легко рассмеялась:

– Поняла тебя, Данна. Не волнуйся, просто подожди. Я даже рада буду закончить работу.

Она наконец-то выдохнула и вновь вырвала шкатулку из моей руки:

– Тогда ничего, если это в моей комнате полежит в качестве гарантии?

– Без проблем, – ответила я со смехом, наблюдая, как эйра с независимым видом отходит.

Интересные они все-таки. Но подобное я воспринимаю исключительно как комплимент своему таланту! Уж у Данны-то точно имеются и швеи, и портные, а ей ишь – хочется видеть в работницах именно меня.

Мия не успела переспросить о странном разговоре, как нас перехватили уже лисы – так и ждали своей секунды.

– Когда мы увидим уже какие-нибудь результаты, дорогая подружка? – замурлыкал Орин.

Мое вдохновение тут же испарилось. До чего же гнусные личности! И постоянно находятся где-то неподалеку – следят, следят за каждым моим шагом.

– Не давите так, – я ответила нервно. – Я жду подходящего момента.

Оли тоже подалась вперед, улыбаясь отчего-то хищно:

– Какого еще момента ты ждешь, милая? Мы только что имели счастье лицезреть, как эйра просит тебя об услуге! И что же ты сделала, когда должна была просто ввернуть свою просьбу в ответ?

Об этом я даже не подумала. Наверное, потому что до сих пор не подобрала правильные слова, как интересы лис продвинуть и притом не выглядеть полной идиоткой. Да и в этой спешке совсем было неуместно ставить какие-то ультиматумы! Потому просто повторила растерянно:

– Не давите… Всему свое время.

– И это время никогда не наступит! – Орин сложил руки на груди и вскинул подбородок. – Мы ведь все видим. Ты ешь за столом с эйром, ты запросто общаешься с эйрой прямо в коридоре о банальных одолжениях, и не нашла нужного момента? Лисы слишком умны, чтобы пытаться провести нас подобной дуростью!

Его сестренка подпевала:

– Наверное, это мы допустили ошибку, слишком мягко к тебе отнеслись! Позволили тебе считать, что угроза несерьезна? Какой ужас, милая, все совсем не так! Брехливая девка решила, что обзавелась полезными знакомствами и ей уже ничего не страшно? Так даже семья Дикранов тебя не спасет, когда все выплывет наружу!

Орин говорил менее эмоционально, но с той же степенью жестокости:

– Действительно. Столько было моментов, дорогая подружка. Например, когда милуешься ночами с Сатом, могла бы вспомнить и о наших интересах, а не только о своих! Или ты уверовала, что его симпатия дает полный иммунитет даже такой замарашке, которая враньем пробралась в лучшее учебное заведение государства?

Я опешила – и от грубости, которую лисы раньше себе не позволяли, и от воплощения угрозы. Ведь они прекрасно понимали, что Мия это слышит – для нее они и говорили. Показывали, что все мое чувство безопасности мнимое. Быть может, этим еще не ставили точку – имели какие-то планы, как заткнуть ей рот. Но, к сожалению, лисы совсем недооценивали характер моей соседки, плюс они определенно не могли знать, что я ей плела…

И Мия – эта волна была до такой степени предсказуемой, что я на несколько секунд зажмурилась в ожидании – взвилась. А тихо Мия взвиваться не умеет:

– Что вы себе позволяете?! – она гаркнула на таком уровне громкости, что весь студенческий поток вокруг замер. – Все относятся с уважением к лисьим кланам, но и вы проявите хоть каплю уважения! Особенно к человеку, о положении которого должны бы знать! Хвалитесь умом, а сами ведете себя как грязные выскочки!

Ее заступничество сейчас было настолько лишним, насколько не было никогда до сих пор. Мия обычно сдержанна перед высокими титулами, но сейчас ее прорвало – темперамент такой, да и моя ложь звенела в ее голосе громче любых аргументов.

– Хор-рошая речь, – прокаркал знакомый ястреб, проходя мимо. – Если бы не кр-риком, то достойна ястреба. Мое восхищение!

Я же схватилась за голову, хотя надо было хвататься за Мию и любым способом заставить ее замолчать. Это же бочка с порохом! И вот уже бесполезно тушить:

– Да-да, лисы, чего скалитесь?! Я к вам обращаюсь! – голосила Мия. – Вы ведь в курсе, что говорите с настоящей принцессой?! Вы только что обозвали ее высочество замарашкой и потаскухой! Да вам за это языки вырвать мало!

– Мия, Мия, перестань, – я схватила ее за локоть и отчаянно взмолилась. – Перестань!

Но лисы, как и многие другие, ее расслышали – и рыжие покатились со смеху. Это был конец. Если до сих пор я считала каждую свою неприятность катастрофой, то теперь была вынуждена признать, что то были лишь пустяки. Не лисы подожгли фитиль – я подожгла, когда решила, что смогу обуздать самое разрушительное оружие и удержать его в руках.

– Принцесса? – хохотала мягко Оли, вытирая накатывающие слезы. – Принцесса чего? Немытых сковородок и недоенных коз? О, ваше высочество! – она обратилась ко мне издевательски: – Это в каком же государстве принцессу читать забыли научить?

– Скажи им! – рявкнула Мия, пихая меня локтем. Она и сама была готова прикрыть меня от любых нападок, но таких сильных оппонентов лучше сразу уничтожить фактами.

…фактами, которых у меня, конечно, не было. Если бы Мия относилась к людям, с которыми можно договориться, то я лепетала бы следующее:

– Мия, я тебе чуть позже все объясню! Пойдем уже. Я обязательно объясню… – честно говоря, именно это я и лепетала, хотя в успех верить было невозможно.

И она замолчала – замерла, одеревенела под утихающий смех лис. Мия немного наивна и мыслит шаблонами, но полной дурой я ее не считала. Ей хватило ума свести воедино, что лисам на такое заявление полагалось хотя бы смутиться, а не ухохатываться – подобное, особенно на фоне моего нежелания отвечать, моментально сдвинуло ее приоритеты. Но шок был такой степени, что она уставилась на меня огроменными глазами и впервые в жизни не могла сообразить, с чего начать следующий крик.

– Реокка, – я услышала в стороне голос декана Зинно. – Опять устраиваешь свистопляски? Не смею мешать, но урок начнется через минуту.

Я к ней даже не обернулась, все пыталась собраться с силами, с мыслями и каким-то образом придумать, чем можно закончить эту отвратительную сцену. Могильно немую сцену, поскольку даже лисий смех стих – двум гадам тоже было интересно продолжение и моя следующая реплика. Но я физически все еще не могла вынырнуть из затянувшейся паузы. Все вокруг стоят, ждут, а в самом центре колоссального амфитеатра нахожусь я – разукрашенная, разряженная актриска, которая забыла свою роль.

За маленькое вранье судьба в лице неугомонной Мии решила наказать меня одним мощным ударом – не просто же так собрала здесь почти всех знакомых. Не хватало только ведьм – единственных, кто молча оставался бы на моей стороне. А мне очень нужно было увидеть хоть одно такое лицо – не недоуменное, не искривленное усмешкой, не озадаченное, кто же перед ними стоит: принцесса или легкомысленная выскочка, потому и просто бегала взглядом по толпе. Пока не наткнулась на знакомые черты, отчего сильно вздрогнула.