Только сейчас, пожалуй, наблюдая за людьми, которые были меня даже старше на пару лет, понял, что не стоило взваливать на себя чужие проблемы. Да, частично помогать можно, но не так, как я – до фанатизма, до искр в глазах, до подгибающихся колен. У сестры ведь своя жизнь, та, которую выбрала именно она. А у меня своя… И за все эти годы я, скорее всего, профукал свое счастье и большую часть здоровья. А ведь даже «спасибо» взамен не слышу, только новые претензии, новые требования, новые запросы.

Так повелось еще с того времени, когда была жива мать, наверное, с ее подачи дочь и стала так себя вести, думая, что брат был добытчиком, им остаться и должен. А я глупо соглашался, не умея отказывать семье.

Встряхнув головой, в очередной раз дал себе мысленный подзатыльник и бодрящий волшебный пендаль, и в очередной раз прокрутил в голове мудрые слова Светланы Сергеевны. Вот, пожалуй, только сейчас всерьез понял, о чем она говорила. Но, ладно, об этом подумаю потом, в тишине своей новой съемной квартиры, оплата которой и правда была приемлемой.

Мы с Еленой уверенно шли за нашими «родителями» и совсем скоро оказались на втором этаже заведения, где музыка была тише, и можно было даже спокойно разговаривать, не надрывая голосовые связки и слух. Но все равно каждая вибрация от басов отдавалась в теле, даже иногда было заметно, как вибрирует стол в такт музыке, а стаканы чуть заметно подпрыгивают.

Что могу сказать – красиво жить не запретишь. Стол, за который мы сели, уже ломился от разной закуски и выпивки. Градус застолья был высоким – ни намека на вино или что-то более щадящее. Исключительно коньяк и ром, при этом дамы его пили, не разбавляя.

– Может, тебе чего-нибудь другого заказать? – обратился к Лене, которая лишь активно закивала головой и предложила спуститься в бар, чтоб быстрее оформить заказ.

Я был с ней согласен, и стоило нам подняться с дивана, как мамы пропели слово «спелись» или «спились», я так и не понял. Однако Лена показала матери язык, подхватила меня под руку и потащила вниз. Спустившись к бару и заняв высокий стул, она быстро сделала заказ, даже не посмотрев предложенный ассортимент. Да и вообще девушка вела себя очень культурно, пальцы не загибала, ничего не требовала. Да и коктейль выбрала один из доступных, хотя я бы с удовольствием выполнил любую ее прихоть. Сам же, отказавшись от алкоголя много лет назад, решил, что начинать пить его и не стоит. С непривычки меня могло бы развезти так, что будет на следующий день стыдно, поэтому скромно отделался газировкой и под смеющийся взгляд Лены все-таки объяснил причину такого выбора.

– Мне мама рассказала о твоей работе, – заявила девушка, вмиг становясь серьезной. Я думал, будет осуждать или насмехаться, но нет, она, наоборот, смотрела как-то уважительно, что ли, без сочувствия.

– Сестра у меня чудит, – сам не знаю, зачем признался, но в подробности вдаваться не стал. Это моя жизнь, мои родственники, с которыми я еще и сам не разобрался, а наговаривать не хотелось бы…

Мы вернулись на второй этаж, где женщины вовсю смеялись и шутили, что странно, даже водитель был улыбчивым и такими влюбленными и преданными глазами смотрел на Наташу, что мне мужика стало жаль. Хотя, кто знает, какие у них на самом деле отношения. Кстати, Вадим, так же, как и я, чтил сухой закон, мы с ним налегали лишь на закуску и принимали участие в беседах.

– А вы слышали, что Зварский ищет выгодную партию для своей дочери? – неожиданно поменяла тему Зоя.

– Не только слышали, но чуть этой самой партией не стали, – подмигнула мне Наталья, отпивая из бокала, – Машенька очень хорошо играет роль белой и пушистой зайки, но не умеет прятать свои острые зубки.

– А что с контрактом? – переспросила Зоя, вспоминая, как мы оказались в доме Юрия Константиновича.

– А не будет контракта, – даже я подался вперед, думая, что ослышался, – слишком уж скользкий контракт он составил, если юристам моим дать почитать, вылезет много подводных камней. Поэтому мы с Матвеем пойдем на другие встречи и подберем более сговорчивого компаньона.

Вот оно как все развернулось! А Наталья молодец, не торопится, просчитывает ходы и остается, я так понимаю, в выигрыше. Огонь-баба, что сказать. Рядом с ней как раз и должен быть такой мужчина, как Вадим, он одним своим внешним видом подавляет противника. Ну а я порадовался, что больше не придется ехать к Зварскому и терпеть его пристальный и внимательный взгляд, больше не придется смотреть на его наряженную жену и лицезреть дочь, которая старается быть приятной и милой девочкой.

Вечер шел своим чередом, женщины много рассказывали о том, как чудили вместе в ВУЗе, как Наташа отгоняла от Зои ухажеров, так как они даже поджидали девушку в подъезде, и как потом они менялись ролями. Мы с Леной просто ухахатывались, слушая похождения «мам», и девушка так открыто смеялась, что иногда утыкалась лбом мне в плечо, украдкой вытирая слезы, выступившие на глаза. А я как дурак млел и мечтал, чтобы женщины смешили нас и дальше.

Но вечер быстро подошел к концу, и Лена стала собираться домой. Я, естественно, вызвался ее проводить. Мы тепло попрощались с Зоей и Наташей, которые кричали нам вдогонку, что будут еще минимум четыре часа сидеть в клубе, и что квартира свободна хоть до завтрашнего утра. Лена краснела и качала головой, а я лишь чуть заметно улыбался.

На улице дул настолько приятный прохладный ветерок, что даже захотелось вдохнуть полной грудью.

– Ты извини их, – показала Лена на здание, – они, когда выпьют, такой бред несут, – а у самой щеки и уши горели алым цветом.

– Ничего, – пожал плечами, – такси вызываю?

– Нет, давай прогуляемся, тут совсем недалеко, да и ушам нужно немного отдохнуть.

С этим доводом спорить не хотелось. На улице было до того тихо, что барабанные перепонки не знали, где находятся и что происходит. В ушах до сих пор стоял гул, а ноги сами чуть пританцовывали на каждом шагу. Ужас, и это я еще даже не пил!

До дома Елены дошли действительно быстро, даже заметно расстроился. Компания девушки мне очень понравилась, да и сама дочь Зои буквально приковывала взгляд.

– Ну, вот и дошли, – улыбнулась Лена, убирая прядь волос за ухо, – разреши свой телефон?

Без лишних вопросов протянул смартфон и дождался, когда Лена что-то быстро напишет и вернет.

– Я оставила свой номер, – опять очаровательно покраснела, – если что, звони.

А потом девушка быстро подбежала, крепко обняла за шею, поцеловала в щеку и скрылась в подъезде дома. А я стоял и как дурак улыбался в темноту. В телефоне нашел номер, записанный как «Елена Прекрасная», и сразу же отправил сообщение:

«Доброй ночи, Прекрасная».

Что ж, Светлана Сергеевна была права, я действительно отдохнул! Не только телом, но и, кажется, душой, потому что такую легкость давно не испытывал, словно из меня выкачали всю усталость и вкололи добрую порцию невероятного облегчения. Казалось, что вот она – моя светлая полоса наконец-то настала, что я ступил на ее край и готов сделать первый уверенный шаг вперед. Эх, если бы так все и было!

Глава 5

До дома шел со счастливой улыбкой и прокручивал в голове сегодняшний вечер, да и день. Что ж, я, кажется, перестал жалеть о своей новой странной должности, но, самое интересное, на завод возвращаться больше не хотелось. Наверное, только сейчас я понял, что это не та работа, на которой я хочу трудиться до старости. Конечно, постоянство – это похвально, но тягать тяжелые металлы, делать из них детали и постоянно быть на ногах, чтобы к концу смены болели колени и поясница – это хорошо? Нет, не хочу, да и за те деньги, что нам платили, можно было приходить и половину смены просто сидеть на стуле и плевать в потолок.

К сожалению, у нас было, как и везде: все лучшее сыновьям, дочерям, свекру и так далее. Начальник цеха быстро пригнал своих родственников на управляющие должности и платил им по совести, даже несмотря на то, что ни опыта работы, ни понимания того, что нужно делать, у них не было. Да и сами наши маленькие начальники любили выписывать премии тем, кто этими премиями и делился.

Я бы вот в жизни свою премию не разделил с мастером. Что это за мода такая? Премия же дается работнику за какие-то успехи и достижения, а у нас получается, что ее дают всем кому не лень. Нет, так работать нереально, да и не хочу. Тем более, нам сообщили, что будет сокращение, что зарплаты из-за кризиса упадут. Так за что держаться? Лучше уж пока перекантуюсь в агентстве, а сам буду искать постоянную работу для себя, может, машину куплю, чтобы быть на колесах и иметь возможность устроиться торговым представителем, к примеру.

Когда подошел к дому, мне позвонила Светлана Сергеевна.

– Матвей, ночи доброй, ну, ты как?

Я улыбнулся.

– Спасибо, Светлана Сергеевна, наверное, эта встряска пошла мне на пользу. Вот, думаю о будущем.

– Это хорошее занятие, обязательно потом поделишься своими думами. Я что звоню, подработать не хочешь, пока Наталья тебя не эксплуатирует?

– Обижаете, я всегда готов работать!

– Тогда утром часам к десяти постарайся доехать до агентства.

Попрощавшись, отключил вызов и зашел в квартиру.

Как же было хорошо и уютно здесь! Вот бывает, находишь свое место, где тебе невероятно комфортно и привычно, что даже уходить не хочется. Эта квартира вызывала у меня эти самые чувства, сюда хотелось возвращаться, словно кто-то очень важный ожидал моего появления. Конечно, меня тут никто не ждал, но ведь можно исправить такую оплошность. Однако прежде чем заводить питомца, все же спрошу разрешения у хозяйки квартиры, а там и видно будет.

Утром проснулся хоть и раньше запланированного времени, но усталости не чувствовал. Быстро позавтракав, поехал в агентство, где неожиданно столкнулся с Марией. Вот черт! Не было проблем, теперь возникнут.

Девушка, заприметив меня, застыла на месте и приоткрыла рот, рассматривая во все глаза. Я же не нашел ничего лучше, чем просто ей кивнуть в знак приветствия и быстро зайти в кабинет к Светлане Сергеевне, подперев дверь спиной.

– Что-то случилось? – женщина поднялась из-за стола и положила очки на гладкую поверхность.

– Там дочь Зварского, – проговорил, проходя к дивану, и устало на него опустился. Вот что такое, а? Где моя светлая полоса? Почему она оказалась такой короткой, что ее действия хватило только на вчерашний вечер и пару часов сегодняшнего дня?!

– Ну и бог с ней, – отмахнулась женщина и протянула мне договор, – нужен водитель, у тебя ведь есть права?

– Есть, с собой даже взял, как чувствовал, – я постарался сосредоточиться на работе, но куда там!

– Вот и отлично! Сейчас Паша подойдет и все тебе расскажет.

Павлом оказался парень чуть младше меня, буквально на год или два, он был очень улыбчивым и активным, много разговаривал и постоянно подшучивал над всеми подряд. Рядом с ним невозможно было не улыбаться. Отличного и доброго человека видно сразу, а этот парень не строил из себя кого-то, не пускал пыль в глаза, показывал себя тем, кем и являлся на самом деле.

Мы вместе вышли из кабинета женщины и пошли на стоянку, где нас ожидали два автомобиля.

– Так, – скомандовал парень, – я еду первым, ты за мной. Держим дистанцию и скоростной режим, но не позволяем никому между нами вклиниться.

– Понял, – отозвался, поглядывая на две белых машины, – а куда едем?

– За молодоженами, сегодня мы свадебный кортеж.

Опять кортеж, что б его! Моментально вспомнилась сестра, которая в последнее время притихла и не донимала меня частыми звонками и сообщениями. Я же взял этот факт на заметку, неспроста она молчит, ой неспроста. Но пока что нужно выкинуть плохие мысли из головы и полностью сосредоточиться на работе. За руль не садился уже как год, может, даже больше, поэтому аккуратно поехал вслед за Павлом, который очень ловко и уверенно вырулил с парковки на дорогу.