Я не выходила замуж за Дегтярева, я – жена профессора Феликса Маневина. Александр Михайлович – мой самый близкий друг, который с течением времени превратился в родственника. Он много лет служил начальником, да еще в полиции. Думаю, всем ясно, почему полковник велел мне найти того, кто обидел кота, и доложить о проделанной работе.

От попыток поработать психологом-любителем, от умных мыслей меня отвлек истошный звук, который летел из гостиной:

– Мяуууууу!

Я помчалась туда и удивилась. У стены находились три домика-туалета. Около одного, интенсивно голубого цвета, сидел кот и буквально заламывал лапы от горя.

Пришлось сесть на корточки и погладить котенка.

– Ты Фома или Платон?

– Фома, – ответил бенгал.

Я потеряла равновесие и шлепнулась на пол. А вы бы что сделали, услышав от своего Барсика вразумительную человеческую речь?

– Надо на них ошейники надеть, – сказал голос, – котята очень похожи. Хотя я уже поняла, что Фома больше, а Платон меньше.

Я обернулась и увидела Нину. Из моей груди вырвался вздох облегчения, слава богу, у нас не появилось говорящее животное.

– Фома недоволен, что туалет заняли, – объяснила домработница, – в его тубзике сейчас кто-то сидит.

– Почему сортиры стоят в гостиной? – задала я вопрос дня.

– Лариса их там поставить велела, – хмыкнула помощница по хозяйству, – впервые вижу столь огромные отхожие места! Просто дворцы!

– Лучше отнести так называемые унитазы в маленький холл, где расположен санузел для гостей, – решила я, – не надо оставлять их в комнате, где члены семьи любят в свободное время отдыхать.

– Лариса сказала: «Коты обожают простор, спорить с ними не надо», – хихикнула Нина.

– А мы и не будем вступать с бенгалами в словесную перепалку, – заявила я, – тем более что это технически невозможно, навряд ли кот поймет, что ему говорят, и уж точно не сможет ответить.

– Мяу-у-уу, – рыдал Фома, – мяу-у-уу!

В гостиную вбежала собака Мафи, за ней пришел мопс Хучик.

Нина взглянула на собак.

– Прости, Мафи, я не сомневалась, что это ты влезла в замок с наполнителем. Извини, дорогая, но ты сама виновата. Если у собаки плохая репутация, то она станет первой, кого заподозрят в безобразии.

Дверца «замка» открылась, из него выбралась минипиг. Фома заорал так, что ему могли бы позавидовать все сирены мира.

– Миззи! – воскликнула я. – Неожиданно, однако.

– Почему? – возразила Нина. – Лариса говорила, что Диззи пользуется туалетом, но ее сортир розовый, она же девочка. У Фомы и Платона голубой и синий. Кот расстроился из-за того, что свинка воспользовалась его санузлом. Дорогая, ты перепутала место, где делают пи-пи, тебе надо было направиться в замок справа. Дашенька, у вас телефон пищит.

Я вытащила из кармана мобильный, взглянула на экран, пробормотала: «На ловца и зверь бежит», и громко спросила:

– Привет, как дела?

– Пока нормально, – ответила Лариска, – сидим ждем посадки в самолет. Как мои дети?

– Киззи решила сходить в туалет кота, – отрапортовала я и включила громкую связь. – Фома недоволен. Марк сбросил памперс и накакал мне на голову. В остальном все прекрасно!

– Девочку зовут Лиззи-Миззи-Тиззи, – рассердилась Воротникова, – не путай ее имя, называя кошечку Киззи, ты наносишь ей глубокую моральную травму!

– Кошечку? – удивилась я. – Фома и Платон коты, или я что-то не так поняла?

– Я называю свинку Лиззи-Миззи-Тиззи кошечкой, – объяснила Лара, – она очень ранимая, откликается исключительно на полное имя, если позовешь ее «Лиззи», она никогда не подойдет. В лоток кота девочка сходила из-за стресса. Надо поменять наполнитель! Целиком!

– Зачем весь выбрасывать? – удивилась Нина. – Он комкуется. Можно использованную часть…

– Нельзя, – перебила Лара, – Фома любит, когда я меняю все целиком! И не уносите туалетики в другое место. Ребятам хорошо в гостиной. Все! Посадка началась. Прилечу, позвоню! Не забывайте их кормить! Девять раз в день. Включайте котикам музыку во время трапезы. Медитативную! Надеюсь, вода им доступна!

Трубка замолчала.

– Что делать? – растерялась Нина.

– Сначала унесем туалеты из гостиной, – решила я, – затем вытряхнем часть наполнителя, подсыплем немного нового. Девять раз в день есть вредно и людям, и животным. Котам надо насыпать сухой корм, пусть стоит! Наши кошки, которые сейчас живут в Париже с Ирой, ели его прекрасно, не требовали по отдельному сортиру, не просили включать им музыку и выглядели счастливыми. Риззи… э… Биззи, не могу вспомнить, как ее зовут, пора перестать нервничать. Марка надо как-то изловить и нацепить на него памперс. С чего начнем?

Нина схватила один «дворец».

– Освободим гостиную! На беду, подгузники закончились, Лариса забыла их привезти.

– Нет проблем, куплю, – пообещала я, поднимая второй туалет. – Интересно, где Платон? Куда он подевался?

Глава седьмая

– Не стучите, – закричала полная женщина в цветастом халате, – в доме нет никого.

Я спустилась с крыльца и направилась к невысокому забору, за которым стояла незнакомка.

– Чего дверь ломаете? – недовольно спросила та. – Зинка померла, а Колька запил!

– Добрый день, – улыбнулась я.

– Ага, для лентяя точно добрый, а мне тьму банок надо закатывать, которые сама жрать не стану, – скривилась тетушка, – меня от одного вида консервов тошнит.

Я решила завязать разговор.

– Вы, наверное, соседка Кириных?

– Вот догадливая, – фыркнула баба, – стою за забором, сама в фартуке, всем понятно, что я проезжала тут на автобусе.

– Мам! Каша убегает, – закричал пронзительный голос.

Собеседница выругалась, пошла в дом, потом обернулась.

– Нечего тут искать, уходи с чужого участка. Из-за всяких дур у меня обед сгорел.

Я посмотрела вслед грубиянке и повернулась к дому Кириных. Он не выглядел бедным, заброшенным. На подоконниках стояли горшки с цветами, в окнах виднелись занавески. У входной двери лежал новый коврик с надписью: «Привет». Перила и ступени кто-то недавно покрыл голубой краской. Чуть поодаль от дома стояли качели, на них лежал скомканный плед. Еще тут была клумба с неизвестными мне цветами, похожими на флоксы.

– Вы кого ищете? – спросил чей-то голос.

Я опять повернулась на звук и на месте грубиянки увидела стройную девушку в розовом платье. Она помахала мне рукой.

– Привет. Не обращайте внимания на свекруху, ей только дай полаять. Если ищете домработницу, то забудьте про Зину. Она умерла.

Я притворилась, что ничего не знаю.

– Неужели? Кирина такая молодая! Что случилось? Под машину попала?

– Молодая, – рассмеялась соседка, – ей уж небось сороковник брякнул. Старуха! Не! Автомобиль ни при чем. Ее Колька отравил!

Мне не удалось скрыть удивления.

– Муж угостил Зину ядом?

– Ага, – подтвердила ненатуральная блондинка. – Могу вместо нее к вам в горничные пойти.

Я сделала вид, что не слышала последних слов.

– Николай любил жену.

– И че? – засмеялась красавица.

– Надька, хорош трендеть со всякой… – закричала из окна соседнего дома тетка, с которой я беседовала минуту назад, – иди домой!

– Зафигом мне туда, – отреагировала девушка.

– Надо банки помыть.

– Тебе надо, ты и мой, – огрызнулась Надежда.

– …! – заорала свекровь.

– Сама такая, – спокойно ответила невестка.

– Ща заплачешь, когда твою пудру побью! – пообещала «добрая» свекровушка.

– Не трожь! – завопила девица-красавица и помчалась в дом.

Я опять осталась одна, но уже через секунду послышался шепот:

– Здрассти.

На сей раз звук шел слева. Я повернулась в другую сторону. У изгороди переминалась с ноги на ногу девочка лет тринадцати-четырнадцати.

– Ищете дядю Колю? – спросила она.

Я молча кивнула.

– Тысячу рублей дай, и скажу, где он, – предложило сделку юное создание.

Я вынула кошелек.

– Слушаю.

– Сначала деньги, – не сдалась вымогательница.

– Ты точно знаешь, где Кирин? – уточнила я.

– Ага! – выпалила школьница.

Я приблизилась к забору и протянула ей ассигнацию.

– Говори.

– Он у своей любовницы. Ну, я пошла, дел много!

– Подожди, – остановила я нахалку, – ты обещала сообщить, где Николай!

– Вы че, не слышали? Он у любовницы, – повторила девочка.

– Где она живет?

– Еще тысячу рублей гоните, и дам адрес.

Я ухмыльнулась.

– Твоя тактика мне понятна. Получишь еще одну тысячу и заявишь: «Она в Москве». А чтобы узнать название улицы, номер дома, квартиры, мне придется раскошеливаться дальше.

По тому, как на секунду изменилось лицо хитрюги, мне стало понятно, что я не ошиблась.

Я молча отошла от забора.

– Эй, тетя, только мне известно, с кем дядя Коля спит, – прочирикала представительница поколения соцсетей.

– Не бреши! – прогудел мужской голос. – Николаша не из таких! Вот я твоему отцу не поленюсь рассказать, чем ты, Верка, занимаешься.

Мою собеседницу как ветром сдуло. Я увидела, как очередной желающий побеседовать открыл калитку и вошел во двор. Это был пожилой мужчина, который сохранил спортивную фигуру и прямую осанку. Если бы не густая окладистая седая борода, усы, давно не стриженные и падающие на плечи волосы, я могла бы посчитать его человеком средних лет. А когда незнакомец подошел поближе, оказалось, что и глаза у него не выцвели, они яркие.

– Колька по бабам не бегает, – заявил старик, – и Зинка по мужикам не шлялась. Хорошая семья. Была. Не стоило ей наниматься домработницей в бесовское место. Черти вечно живут! Они ее и убили!

Меня охватила тоска. Сейчас услышу некую местную байку. Лучше пойти к машине, пока дедок не заговорил, неудобно уходить, когда он начнет рассказ.

Я улыбнулась и быстро двинулась к калитке.

– Спасибо. Я поняла.

Дед перегородил мне дорогу.

– Чего спасибкаешь? Я ничего пока не сделал. Тебе Колька нужен? Небось он в летней кухне пьяный спит. Пока Зинка была жива, он водки и не нюхал. А теперь каждый день до бровей наливается. Пошли, покажу, где он. Как тебя звать-величать?

– Даша, – ответила я.

– Дядя Миша, – представился старик и пошел по тропинке, которая вела за дом.

Путь оказался коротким, мой провожатый остановился у маленького домика, открыл дверь и велел:

– Заходи. Ща реанимацию проведем. Стой спокойно, я принесу все нужное.

Я оказалась на кухне, толкнула дверь, которая вела в комнату, увидела пустую кровать, стол, четыре стула и допотопный трехстворчатый гардероб…

– Колька, вытрезвитель приехал! О! А где он? – закричал дед, входя в комнату с трехлитровой банкой в руках.

В ней плескалась мутная жидкость и плавала пара соленых огурцов.

– Наверное, ушел, – предположила я.

– Эхе-хе, – протянул Михаил, – ступай-ка на улицу Московскую, дом пятнадцать. Хозяйку зовут Яна, Колька там.

Я решила разведать обстановку.

– Она Николаю родственница?

– Иди, иди, – отмахнулся старик.

– А почему вы дом, где работала Зина, назвали бесовским местом? – не умолкала я.

– К дому вопросов нет, к участку тоже, – поморщился дедок, – а вот лес, где особнячок устроился… Там живет Ванька-смерть.

– Ванька-смерть? – повторила я. – Это кто такой?

– Мужик, – коротко ответил собеседник, – помощник дьявола. Любой, кто в тот лесок ходить повадится, скоро умрет. Страшные болезни на него нападут. Сожрут его, ни один врач не вылечит. Понимаешь?

Я не успела ответить, а дед продолжил: