Она говорила спешно. Я же не могла не задаться вопросом – с чего мне вообще о чем-то, по ее мнению, говорить Коулзу? Она вообще не должна знать о нашей… кхм, связи. Ответ пришел сам собой.

– Что тут произошло?! Мне пришел сигнал на артефакт, что на тебя пытались воздействовать ментально. Кэсси, что случилось?.. – Рэймонд подскочил к сестре так же стремительно, как и появился в проулке.

Огневики! Я бы тоже не отказалась от парочки подобных артефактов, но увы, контролировать ментальные чары и блоки на протяжении длительного времени я не смогу. В сердце поселилась тоска по Бернарду. Мне не хватало подобной братской заботы. Ричарду, самому старшему из нас, всегда было на меня плевать, но не Берну…

Рэймонд бросил продолжительный обеспокоенный взгляд и на меня, словно ожидал увидеть в темном проулке по меньшей мере два трупа и несказанно удивился, что мы обе живы. Оценил и заледеневшую стену.

Кассандра, воспользовавшись его замешательством, едва заметно помотала головой.

– Мы немного повздорили, – спокойно произнесла я, направляясь к улице, с которой все начиналось. – Все в порядке. Никто не пострадал. Впредь я буду контролировать свою стихию.

Тяжело выдохнула, направляясь к одной из самых оживленных улиц. Даже подумать страшно, что буквально в нескольких шагах от пешеходной зоны чуть было не произошло ужасное.

Рэймонд Коулз

– Она соврала! – не выдержав моего тяжелого взгляда, призналась Кэсси.

Не знаю почему, но я сразу не поверил в то, что Лина способна применить настолько мощные ментальные чары во вред пусть даже моей сестре, той еще занозе в заднице. Внутренняя чуйка, интуиция, инстинкт огневика – у этого чувства есть куча названий.

– Я перепила и пошла искать приключения. Она меня немного, кхм, отрезвила… – спешно заговорила Кэсси, при этом широко улыбаясь.

Что-то она утаивает, это я тоже отчетливо понимал. Как и то, что давить сейчас на сестру бесполезно. Сама расскажет, когда будет готова. Главное, что сейчас Кассандра в безопасности. И Кэролина.

– И куда смотрели твои подруги? – наигранно возмутился я.

– Будто когда-то было сложно от них улизнуть, – фыркнула Кассандра в ответ. – Знаешь, что меня больше удивило?

Сестра взяла меня под руку и потянула к улице Роз, на которую парой минут ранее вышла Кэролина. Создалось впечатление, что тут ей находиться крайне неприятно.

– Что же?

– Откуда Фарлоу знает такие чары? Она каким-то невероятным образом умудрилась переделать их под свою стихию, представляешь? Светлые чары – под ледяную стихию! Зачем-то же ей это понадобилось.

Озарение пришло внезапно. Неужели?..

Замороженная мощными чарами стена, пустые бутылки из-под дешевого гномьего самогона – сестра бы в рот эту гадость никогда не взяла! И запах. Я бы даже сказал, неприятная вонь алкогольных паров – и исходит она явно не от Кассандры. Если Кэролина уберегла сестру от… непоправимого, я перед ней в неоплатном долгу.

– Думаю, стоит в этом разобраться, – легкомысленно произнесла Кассандра.

– Оставь ее в покое хотя бы сегодня! – резко выдохнул я, прикрывая глаза.

Я был зол. На сестру, на себя, на…

Глава 7

Кэролина Фарлоу

Я сидела за рабочим столом и сверлила взглядом стену. Мне откровенно не нравились события, объединяющие нас с Кассандрой. Предположим, она и правда не виновата в том, что произошло со мной, это просто оказалось крайне неприятным стечением обстоятельств. Следовательно, у нас с наследницей рода Коулз есть общий враг. Тот, кто с самого начала, еще до первых дней учебы, приложил массу усилий, чтобы натравить нас друг на друга.

Причем не пустячными методами, он сразу пошел с тяжеловесных козырей. В моем случае смог добиться непоправимого, в случае с Кассандрой мне удалось вмешаться. Что из этого следует? Недруг осведомлен и о сегодняшнем итоге мероприятия, и о предыдущем.

Кассандре повезло больше. Мне?..

Когда злоумышленник это использует? Почему он выжидает?

Сидеть на активированном фаерболе замедленного действия не слишком приятно, это нервирует. Я отчетливо понимала, что мне предстоит первой сделать шаг, чтобы попросту не позволить втоптать в грязь свое имя. И шаг должен быть настолько отчаянным, чтобы тот, кто все это затеял, сразу дал о себе знать.

У кого лучшие иллюзии? У студентов с факультета света. Надо найти Джея и попросить его рассказать, как он с такой легкостью в них разбирается.

И другой вопрос – стоит ли мне так спешно отметать участие Кассандры в каком-то хитроумном плане? Но зачем… вот так сложно? Ответы не приходили.

От размышлений отвлек тихий стук… в окно. Я поначалу даже не поверила своим ушам, и лишь после долгих трех секунд стук повторился. Я отдернула гардину и не поверила уже глазам. В весьма двусмысленной и крайне замысловатой позе на карнизе замер Рэймонд собственной персоной.

– Открывай давай, тут до одури неудобно! – прошипел он едва слышно, я различила разве что по губам.

Да что же это за звездец-то такой?! Не слишком много на одну маленькую и хрупкую меня?! Напомнив самой себе, что я вовсе не нежная фиалка, с тоской потянулась к щеколде.

– Ты свихнулся? – зашипела на Рэймонда. – А если бы кто-то увидел?!

– Никто не увидел, – уверенно ответил парень, осматриваясь. Рукой потянулся к лежащей на столе папке, стянутой темно-зеленой лентой. – А это мое.

– Только не говори, что ты рисковал всем на свете из-за идиотского доклада! – изумленная до предела, выдала я.

– Лина, скажи мне, только честно. Сегодня с Кассандрой произошло то же самое, что с тобой неделю назад?

Меня словно молнией ударило. Я запоздало нацепила маску ледяной отчужденности.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь. Сегодня мы с твоей сестрой повздорили. Обе смогли вовремя остановиться. Простые женские разборки.

Рэймонд усмехнулся, покачал головой и вальяжно уселся в рабочее кресло. В мое. Рабочее. Кресло.

Сцепив зубы, я задернула шторы. Не хватало только, чтобы кто-то случайно до ночи задержавшийся в башне напротив увидел занимательную картинку.

– Ты врешь, Кэсси мне все рассказала, – с поразительной наглостью выдал Рэймонд.

– И что же она тебе наболтала? – недовольно сощурилась я. – Упомянула о том, как прошлась сперва по мне, а потом и по моей семье «лестным» словцом? Я не осталась безучастной. Извиняться не буду. Мы все решили между нами, девочками.

В последнюю фразу добавила чуть больше ехидства.

На лице Рэймонда мелькнуло удивление, но он довольно быстро спрятал его за кривой усмешкой. Так я и знала! Если Кассандра ему что-то и рассказала, то явно не все. И не в моих правилах лезть в семейные разборки. В отличие от Коулзов, между прочим!

– Хорошо, как скажешь, – спустя напряженную минуту произнес Рэймонд. И добавил настолько серьезно, что у меня закралось дурное предчувствие: – А еще ты должна кое-что знать о той ночи, что мы провели вместе. Я обязан об этом сказать.

– Я уже сказала, что не хочу!

Под ногами проявилась тонкая корочка льда, медленно расползающаяся по кругу. Эмоции вновь дали сбой… Если мой лед коснется Рэймонда, парню придется несладко. Минимум сутки проваляется сосулькой, и этого никак нельзя допустить. Не потому, что я прониклась симпатией к какому-то там Коулзу, а потому, что валяться ему придется в моей комнате.

Рэймонд смотрел на мою стихию и, судя по его взгляду, точно знал, чем ему грозит соприкосновение со льдом. Но даже не дернулся. Как по мне – стоило бы.

Я постаралась взять себя в руки, выходило с трудом. Вдохвыдохобратиться к внутреннему источникувдох… Так учила мастер Харрис. Раньше срабатывало безотказно. Нельзя допустить выброса магии…

– Кэролина, между нами ничего не было, – произнес Рэймонд. – Почти ничего.

– Я же сказала, что… Что?! – Я замерла, переводя со льда на Рэя пораженный взгляд.

– Твоему жениху не о чем беспокоиться, твоя честь при тебе, – со странной усмешкой произнес Коулз.

– Что значит «почти»? – совершенно потрясенно уточнила я.

Опустила взгляд. О боги, нет…

– Рэй, отойди! – шумно выдохнула, с ужасом подмечая, как лед подбирается к подошве ботинок парня.

– Не переживай, ледяная принцесса, мне твоя стихия не причинит никакого вреда, – хмыкнул Рэймонд, делая шаг прямо на сверкающую стеклом гладь.

Я даже зажмурилась на мгновение, не желая видеть, как тело Коулза схватывается льдом. Открыв глаза, увидела совершенно спокойного Рэймонда, самодовольно взирающего на меня.

Это… как?! Такое возможно?.. Помнится, даже Бернард страдал от подобного проявления моей стихии, а он мой кровный родственник.

– Как и тебе мой огонь, – вдруг добавил он, поднимая пальцы к моему лицу. На них вспыхнуло буйное пламя, я ощутила жар, исходящий от стихии Коулза. Вот только стоило ему поднести пальцы к моему лицу, как пламя ласково коснулось кожи нежным и едва теплым языком.

Но… как?!

– Мы дали друг другу… обет?!

Рэймонд кивнул.

– Боги, уж лучше бы мы переспали, – с неподдельным ужасом произнесла я.

Рэймонд Коулз

– Я ожидал именно такого ответа! – не удержался от шпильки. – Лина, ты не разочаровываешь!

– Кэри, – поправила она меня. – Лучше Кэри. Кэролина.

Пожалуй, именно сегодня на лице наследницы Фарлоу я увидел ту гамму эмоций, которой добивался целую неделю. Ее даже мастер Томпсон не сумел довести до такого состояния!

– Теперь ты готова узнать подробности нашей совместной ночи?

– Как ты вообще подобное допустил?! Обет – это же…

– Я был расслаблен. – Если не сказать пьян. – А ты слишком уж походила на адекватного человека. Мне даже в голову не пришло нас останавливать. Это произошло весьма… кхм, гармонично.

Я буквально кожей ощущал ее шок. Она впервые не стала прятать эмоции за щитом, выплеснув их в пространство без остатка. За шоком ощущался и горький привкус паники, и приторно-сладкий страха. Хм… Какая странная палитра. Новость ведь не настолько дрянная.

Как по мне, куда хуже было бы, если бы у нас действительно случился интим в ту ночь. В таком случае я бы не имел права ни на что претендовать, разрушив не только ее жизнь, но и свое собственное самоуважение.

– Искренне не понимаю, отчего ты переживаешь, – произнес куда серьезнее. Меня самого испугала паника, накатившая на девушку. – Ведь не только ты не сможешь принести мне вред, но и я тебе.

– Меня категорически не устраивает то, что со временем ты будешь чувствовать мою магию, – произнесла она.

И я тут же ощутил кислый привкус новой эмоции. Такая возникает, когда сказал лишнего. В этот же миг Кэри будто собралась. Между нами вновь проступил ледяной защитный щит.

Девушка подняла на меня взгляд. Сложно прочитать, что именно там таилось…

– Рэй… – Она выдохнула мое имя и одновременно с этим положила мне руку на плечо. По плечу прошлись ледяные мурашки, и к ее магии они точно не имели никакого отношения. – Я не с того начала.

Кэри на мгновение замолчала, прикрыла глаза. Собиралась с мыслями.

– Во-первых, спасибо тебе за то, что не допустил между нами… Ты понимаешь, о чем я, – спокойным, но в этот раз ничуть не холодным тоном произнесла она.

Я понимал.

– Во-вторых, спасибо, что нашел в себе силы признаться в этом. Уверена, тебе доставляло удовольствие немного надо мной поиздеваться. – Она открыла глаза и улыбнулась.

Устало, стоит отметить. Если она и закрыла истинные эмоции внутренним щитом, то прятаться за внешней маской не стала.

– Правда спасибо. В-третьих, прошу тебя, не воспринимай на свой счет тот факт, что я ничего не желала знать о том вечере. Да, я была не в своем уме: слишком расслабленная из-за… кхм, причин, не зависящих от меня. Вероятно, ты хороший парень, несмотря на то, что Коулз, и именно поэтому… я прошу, нет, умоляю! Мы должны разорвать обет, пока он не закрепился.