Это, выходит, золото выводят из оборота? Не размен, не обмен, а продажа. Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд. Этот мир не перестает подбрасывать вопросы, на которые я не успеваю найти логичных ответов.

На столе появился бланк сделки, разделенный на два поля. В одном количество золота, в другом вырученного за него серебра. Естественно, здесь же администратор указала себя в качестве сотрудника гостиницы и меня. Последнее скопировала из книги вместе с датами пребывания.

Зачем такой контроль правительства? Что за ним скрыто? Увы, эти вопросы пока что останутся без ответа.

Как бы то ни было, а прочесть я смог все, что было написано. Память Райса подтягивала знакомые по звучанию слова, убирая непроизносимые символы, так что не зря я вчерашний вечер потратил. Но, конечно, скорость чтения все равно как в детском саду – сначала по буквам, потом уже из них складывал в уме слова. С учебником так же было, но там мне хотя бы Рета подсказывала.

После того, как я прочел текст, администратор, все это время ожидавшая меня, начала отсчитывать деньги, вынимаемые из ящика стойки. Ничего сверхъестественного в таком хранении огромной суммы денег не было – замок-то на ящике магический. Не удивлюсь, если есть и еще какая-то, незаметная глазу, защита.

Процесс пересчета затягивался. Разбитые на десятки стопки монет продолжали расти на столешнице, а я все ждал, когда же кошкодевочка закончит. К удивлению, считала она хуже меня, видимо, редко доставались подобные задачки. Это землянину XXI века ясно, что сто раз по десять равняется тысяче. Для местных это огромная проблема, она трижды сбивалась, однако торопить администратора я не стал, чтобы не заставлять считать снова.

Наконец деньги были выданы, я расписался за них и, получив целый мешок серебра, вернулся в номер. Как-то не думал, что эквивалент золотой монеты будет столько весить. Кулек с деньгами грозил вот-вот лопнуть.

Закрывшись в спальне, я вытащил сумку с кристаллами и пересыпал в нее разменянные монеты, оставив себе на расходы пятьдесят серебряных с медью. Оставшееся золото завернул в отдельный кошель и спрятал его за пазуху. На первое время мелочи хватит, а золото мне сейчас может понадобиться, остальное же лучше приберечь на черный день.

Снова переложив вещи, чтобы самое ценное лежало внизу, я покинул номер и, уже не задерживаясь, вышел на улицу.

Погода стояла солнечная и безветренная. Народа в этом районе было немного, хотя со стороны порта и доносился шум голосов, похожий на звук морского прибоя.

В Альтаре было невозможно потеряться – черные шпили Гильдии Искателей служили отличным ориентиром, так что заплутать я не боялся. К тому же, не знаю, как ночью, но днем на улицах полно стражников, внимательно следящих за порядком, и всегда можно спросить дорогу, уж они свой город знать просто обязаны.

Первым делом я отправился к воротам, через которые мы с Кори прибыли в Альтару. Комфорт комфортом, но сидящие на рабской цепи дьяволы – мой единственный шанс получить нужную информацию из первых рук. А без этого знания никакое умение читать не спасет: другие Герои никуда не делись и наверняка уже опережают меня по всем статьям.

Чем ближе я подбирался к городским воротам, тем больше разного народа становилось вокруг. На одном перекрестке так вообще случилась типичная средневековая пробка – две телеги столкнулись боками, чуть в стороне валялось оторванное ударом колесо. Пара возниц, стоящих чуть поодаль, склонили головы, выслушивая полный гнева крик человека со знаком Шерронов. Клановый воин покраснел от злости, то и дело хватался за висящий на поясе короткий меч.

Миновав столпотворение, я вышел на соседнюю улицу и снова услышал зовущий аромат свежих пирожков. Не став сопротивляться искушению, расстался с медной мелочью и минут десять просто наслаждался едой, пережевывая местный фаст-фуд и запивая его ягодным морсом.

Хорошая погода и вкусная еда заметно улучшили настроение. Теперь, набив кишки, можно и о делах подумать.

Конечно, я планировал не задерживаться в Альтаре, но пока еще время есть, нужно выжать из портового городишки все, что можно. И плененные дьяволы – один из пунктов измененного плана. Я же вообще не в курсе, как и кто ведет Игру за Колыбель, а эти ребята меня не просто ждали, они на меня надеялись. А это значит, дьяволы осведомлены куда как лучше меня.

Разумеется, я мог явиться к ним еще вчера, но было бы странно столкнуться с Кориалис, явно положившей глаз на адского самца. Уверен, как только выдалась возможность, искательница тут же помчалась выкупать его. А мне ни к чему лишний раз светить свою новую природу и связь с дьяволами перед Гильдией Искателей, пока самого в рабство не продали.

Ворота миновать было несложно: стражи на входе лишь покосились на меня, но особого внимания не удостоили – слишком заняты были досмотром телеги с сеном.

Свернув к помосту с рабами, я довольно ухмыльнулся. Как и предполагал, один из двух интересующих меня лотов уже ушел с молотка. Дьяволица стояла на помосте в гордом одиночестве. Вокруг нее образовалось пустое пространство – так выставлять экзотику было разумнее. И почему-то запах серы стал сильнее. Хотя, наверное, это специфика расы – вместо запаха пота, попробуй постой несколько дней в одной позе с поднятыми вверх руками. Что ж, тоже способ привлечь внимание к диковинке.

– А, уважаемый! – воскликнул подошедший торговец, заметив меня у помоста напротив дьяволицы. – Рад вас видеть! Я так понимаю, уважаемая Кориалис решила и вторую забрать?

Улыбнувшись в ответ, я кивнул. Как и предполагал, Кори не удержалась от покупки. А тот факт, что в первую встречу мы были вместе, вполне ложится в идею, что я ее подчиненный.

Асмодей был прав, лгать не нужно, достаточно умалчивать, пусть собеседник сам все себе объяснит, тогда и мне не придется изворачиваться.

– Если не секрет, уважаемый, сколько вы взяли за самца? – спросил я, кося взглядом на колыхающуюся грудь смотрящей на меня с отвращением дьяволицы. – Меня, как вы помните, здесь не было, и с Кориалис на эту тему я не общался.

Естественно, мы же больше не встречались! Но работорговец понял фразу по-своему.

Потерев кончики пальцев на левой руке, он скосил взгляд на демоницу в цепях.

– Я так полагаю, комплект из двух должен стоить дороже, – проговорил он. – Но, уверен, уважаемая Кориалис может рассчитывать на скидку в качестве демонстрации моей дружбы.

– Мое дело простое, уважаемый, – с улыбкой развел руками я, – узнать, за сколько вы отдадите ее. Но даю вам слово, после того, как пойдут слухи, что вы поставляете разумных чудовищ вместо обычных рабов, спрос на такие ваши услуги возрастет. Возможно, после этого вы и вовсе перестанете торговать дешевыми рабами.

И опять ни слова про клан. Я в нем не состою, с Кори встречаться также не намерен. А у кого купил, скажу всем и с радостью – пусть потом докажет, что я где-то в чем-то солгал. В конце концов, каждый в этой жизни сам за себя.

– Так, уважаемый, какова будет цена? – стараясь вернуть разговор в нужное мне русло, вновь спросил я.

В этот момент нас отвлек другой покупатель. Старый и тощий мужичок с седой бороденкой бесцеремонно влез в наш разговор, едва не пихая меня острым плечом, торчащим из-под тоги, в сторону.

– Уважаемый Дан, я хочу купить моему сыну первую бабу, – заявил этот старпер. – Хорошую, дорогую! – при этом он потряс худющим кошельком, где хорошо если десяток медяков прозвенел.

Я прямо видел, как с каждым произнесенным звуком дедовской речи глаза уважаемого работорговца тускнеют. Это и понятно: как любой человек, он заложник собственных амбиций. И только что он уже прикидывал, какой дворец себе отгрохает на продаже ручных чудовищ, а тут такое… Лицом прямо в грязь.

– Да, конечно, – голос Дана звучал глухо, но все же вежливо. – Мой помощник подберет вам подходящую рабыню.

Взмахом руки он подозвал с другого конца помоста своего более молодого родственника, во всяком случае, фамильное сходство угадывалось. Тот сразу же взял старика в оборот, уводя подальше от нас.

Вообще, народа на невольничьем рынке было не так уж и много. Наверняка первый ажиотаж с появлением дьяволов уже шел на спад. Сейчас я заметил, что помост практически на две трети опустел с моего последнего визита, выходит, скоро будет новый поход за товаром.

– Ничего, уважаемый, – бодрым голосом произнес я, – не долго вам осталось заниматься такими мелочными заказами.

– Хотелось бы верить, уважаемый, хотелось бы верить, – вздохнул Дан. – Итак, как уже сказал, я продам вам девку со скидкой. За дьявола я взял десять золотых, и столько же возьму с вас за нее. А вы замолвите за меня словечко перед кланом Стеллер. Сделка?

– Сделка! – подтвердил я, скрепив договор рукопожатием.

По моему телу прошла легкая дрожь, но работорговец этого словно не заметил. А я сразу вспомнил слова Асмодея, сказанные еще на Земле.

Ты выполняешь свою часть обязательств, и часть души смертного становится твоей. Предупреждая твои вопросы: дьявол не может лгать, но допускается умалчивание всей правды.

Выходит, работорговец Дан только что продал часть своей души за мое обещание замолвить за него словечко, сам того не ведая?! Да это же чертов чит! Ну, то есть дьявольский рояль!

Видимо, дурацкую улыбку на моем лице Дан принял за довольство от удачно выполненного задания. Впрочем, мне уже все равно, я вынес из нашей встречи даже больше, чем рассчитывал. И все, что мне теперь нужно для закрепления результата: встретиться с Кори и передать, что скоро у Дана будут новые монстры в продаже.

Отсчитав десять золотых, я вручил их торговцу. Дан же взмахом руки подозвал нового помощника – невзрачного мужчину в просторном сером халате. Тот бросил на деньги пристальный взгляд, после чего кивнул своему шефу. Проверка подлинности?

– Сейчас сделаем новую привязку ошейника, уважаемый, – сообщил мне работорговец, вынимая из-под отворота халата связку типичных для этого мира ключей – полосками металла с разноцветной инкрустацией. – Мой помощник может сразу настроить поведение этой бестии, если хотите. Конечно, я не сомневаюсь, что в клане Стеллеров и сами смогут, но вам ее все равно еще через город вести.

– Спасибо, это будет полезно. Настройте сразу на максимальную свободу, а с запретами я уж сам разберусь, – кивнул, глядя, как Дан передает помощнику ключ с черной пластинкой.

Сам я полез в сумку и вытащил один из трофейных плащей. Ни к чему всему городу знать, кто именно бродит по улицам Альтары. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Да и не видел я, чтобы кто-то по городу голых рабов водил, наверняка за это еще и штраф предусмотрен.

Пока помощник что-то шептал на ключ, я и не обращал на него внимания. Но стоило ему закончить, как ошейник на дьяволице ярко засветился, и точно так же вспыхнул ключ от него. Длилось светопреставление от силы секунду, но до меня дошло моментально: это и есть местная магия.

Однако осмысливать откровение было некогда: маг вручил мне ключ, и по моим глазам ударила еще одна вспышка, на этот раз слабее и короче.

– Готово, – сообщил колдун, отходя в сторону. – На ключе и ошейнике есть три кристалла. Зеленый – полное подчинение, самый безопасный. Желтый – среднее ограничение. И красный, понятно, самый опасный вариант. Запомни, парень: запреты устанавливать нужно до того, как выберешь красный режим. Все понятно?

Кристаллы действительно различались, но были такими мелкими, что впору промазать пальцем с непривычки. Сам ключ был плоским и по площади уступал даже спичечному коробку.

– Ясно, – кивнул я, подходя ближе к своей первой рабыне. – На каком расстоянии действует ключ?

– Чем ближе, тем лучше, – вставил Дан, с улыбкой глядя на меня. – И я имею в виду к себе. Не забывай, уважаемый, что это не обычная рабыня, всякое может случиться. Потому ключ держи у себя под рукой, а действует он с сотни метров.