– А что же дьяволы? – спросил я в первую очередь, хотя больше подмывало поинтересоваться, кто такие эти минмиры.

– Наша власть когда-то простиралась на весь материк, – не скрывая гордости, сообщила дьяволица. – В свое время дьяволы практически правили этим миром. Наши отряды демонических армий принуждали к подчинению особо буйных, если это требовалось. Но в основном все решали сами местные жители, и о существовании дьяволов в некоторых уголках даже не догадывались.

Надо полагать, лишь потому, что самим дьяволам до этих уголков дела не было. Если она хотела надавить на мою жалость – то нет, не вышло. Хотя за краткий экскурс в историю, конечно, спасибо большое, но, как говорится, доверяй, но проверяй.

Вполне очевидно, что мы пришли на эти руины неспроста. Как минимум, они должны были меня впечатлить, чтобы я набрался праведного гнева, воспылал жаждой мести к проклятым драконидам. Как максимум – сам загорелся идеей занять место дракона после его убийства. Но дитя XXI века давно не ведется на пропаганду. Как текущей власти, так и оппозиции. Тем более – оппозиции, купленной с потрохами.

Дьяволы правили миром? Да, конечно, держите карман шире! Будь это правдой, никакие дракониды не согнали бы их с трона. Просто потому, что на свою защиту сюзерен созывает в первую очередь не соседних королей, а собственных вассалов. И, исходя из рассказа Ады, именно такая феодальная система и была реализована до Вторжения.

А если бы дракониды были настолько сильны, что буквально выдавили и вырезали всех врагов на земле своей Империи, уничтожить оставшихся в одиночестве дьяволов им не составило бы особого труда. Так что в эту слезливую историю о падении великих дьяволов я не поверю ни на грош.

Мы прошли с квартал, судя по развалинам, и Ада свернула в сторону. Очевидно, что она точно знала, где нам следует искать убежище. Хотя я бы прекрасно шел и днем – запаса сил после всплеска хватало.

Миновав еще пару разрушенных домов, дьяволица свернула вглубь руин, на мой взгляд ничем не отличающихся от предыдущих.

Сквозь каменный пол давно прорвалась зелень, в одном из углов даже обосновалась лоза, ловко пустившая ветки между дырами в кладке. Некогда бывшие крышей камни рухнули внутрь дома и уже основательно поросли мхом. Не похоже, что здесь часто бывали гости.

Ада обошла груду булыжников и, наклонившись к самой земле, принялась ощупывать траву под ногами. Зацепив пальцами проржавевшее кольцо, дьяволица заметно напрягла мышцы рук, сделала резкий вдох и тут же на выдохе оторвала крышку подвала от земли. Петли давно сгнили, изнутри потянуло сыростью и плесенью, но Аду эти запахи не смутили. Отложив крышку в сторону, она первой сунулась по каменной лестнице вниз.

Мне не оставалось ничего, кроме как следовать за ней. Да и стало интересно, черт возьми, что же там за бункер такой. Во всяком случае, не подпол с соленьями же заинтересовал мою спутницу?

Короткий спуск привел нас в темное помещение. Нащупав на стене что-то, Ада щелкнула огнивом, и небольшая лампа, установленная на крохотном выступе, загорелась, разгоняя мрак подвала.

– Ну, тебе удалось меня удивить, – признался я, осматривая оружейный склад, где мы оказались. – Я думал, здесь все давным-давно стащили.

Ада хмыкнула, проходя между рядов копий и мечей, выставленных на подставках. Я на секунду оглянулся на лестницу, подумывая, не следует ли закрыть вход в подвал, но потом решил, что дьяволица наверняка лучше знает, и оставил все как есть.

Сам подвал был длиной метров пятнадцать и еще десять в ширину. Ровные ряды оружейных подставок тянулись длинными рядами вдоль помещения. Чего тут только не было! Наверняка можно вооружить этим арсеналом маленькую армию. Населения в Колыбели не так много, вряд ли в ходу большие отряды.

– Где-то здесь, – пробормотала Ада, углубляясь в противоположный входу угол.

– Я даже спрашивать не стану, кто это все складировал и для какой цели.

Ну, а зачем задавать риторические вопросы? Ежу понятно, зачем создавать оружейный склад в нескольких часах пути от крупного города. Если и не своими руками, так через подставные лица, но явно планируется вспышка насилия в ближайшем крупном населенном пункте.

Мысль вооружиться чем-то вдобавок к моей булаве я задвинул куда подальше. Любой дурак из местных с мечом в руках уделает меня один на один. Люди здесь с детства учатся, за какой конец меча браться. А я только и гожусь, что дубиной махать.

Потому осмотрел, насколько позволял тусклый свет лампы в руках дьяволицы, стойку с дробящим оружием. Понравился мне вариант молота, скрещенного с киркой. Кувалда весом килограммов двадцать пять навскидку, удар таким дрыном должен быть серьезный. Вот только оружие это двуручное, во-первых. А во-вторых, я сам охренею им размахивать, несмотря на дьявольский рост физики. Одноручные же образцы дубин либо повторяли мою булаву, что указывало на стандартизацию производства, либо представляли собой обыкновенные толстые ветки, обитые железом.

Следующими я осмотрел доспехи. Ничего нового на этом стенде не нашлось, все то же самое я уже видел на улицах Альтары, разве что тут имелись разные размеры. Например, вот эту клепаную кожу можно было бы натянуть на кашона, и то не факт, что она бы не висла на нем, как скафандр на червяке.

Нашлись здесь и арбалеты, и луки. И если в первых я еще хоть что-то понимал ввиду их схожести с огнестрельным оружием, то вторые были для меня просто палками с леской, лежащей у каждого отдельно. Красивыми, вычурными, но палками. А вот маленький арбалет, взводящийся небольшим воротом, прекрасно умещающийся в руке, мое внимание привлек. Наверное, с таким в свое время рассекал по Сиале Гаррет-тень.

– Ага, вот оно! – воскликнула из своего угла Ада, и я, отложив арбалет, поспешил к ней.

С грохотом открылась крышка обитого металлическими полосами деревянного сундука. Внутри, присыпанные опилками, дружными рядами стояли крохотные пробирки на один глоток, закрытые невзрачными пробками. Штук двести в сундуке их точно поместилось, так как дьяволица разгребла опилки, вынимая запасы с самого дна.

– И что же это такое? Зелье магической силы? – хмыкнул я, разглядывая синюю жидкость в одном из пузырьков.

Нет, я, конечно, все понимаю, но зачем мне усиливать ману, если колдовать я неспособен от природы? Сама Ада, однако, выглядела крайне довольной, будто до последнего сомневалась, что эти зелья тут вообще будут.

– Можно сказать и так, – произнесла дьяволица, забирая емкость у меня из рук. – Настойка иллюзорного мастерства! – объявила она, продолжая набивать пузырьками карманы.

– Поясни, – скривившись от пафоса, с которым проговорила это Ада, попросил я.

– Одна маленькая доза этой настойки позволяет на короткое время усилиться в несколько раз, – последовала моей просьбе дьяволица. – Твое тело, как и любое другое, рассчитано на большее, чем ты можешь использовать без опаски навредить себе. Это зелье снимает такие ограничения.

Скрытые силы организма? Вроде того, когда мать поднимает машину, под которую попал ее ребенок? Сдается мне, побочных эффектов от такого стимулятора больше, чем от электрического стула.

– А разве употреблять такие вещи не опасно? – решил уточнить я, прежде чем меня заставят это пить.

В том, что наставница решит накачать меня подобной дрянью, я не сомневался ни секунды. В конце концов, это может ускорить выполнение ее прямой задачи – натаскивание меня до уровня обычного дьявола.

– Конечно, опасно, – улыбнулась Ада, закрывая сундук. – Но мы не будем с тобой его пить постоянно. Только в самом крайнем случае и не больше одной порции в сутки.

– Почему? – пока есть такая возможность, следует заранее уточнить все важные детали.

– Иначе я не ручаюсь за твое здоровье, Дим, – пояснила та. – Как ты догадываешься, не умея распределять силу даже сейчас, под настойкой иллюзорного мастерства ты скорее порвешь себе все связки и сломаешь кости, чем победишь в бою. А потому я дам тебе выпить его только один раз, чтобы ты знал, через что тебе предстоит пройти, и на время действия настойки ты будешь делать только то, что я тебе скажу. Я знаю, на что способно тело дьявола, а ты и малейшего понятия не имеешь, поэтому только под моим контролем. Кроме того, каждый раз после окончания эффекта настойки твое тело будет… скажем так, испытывать дискомфорт.

– И как долго будет действовать этот очаровательный напиток? – с сомнением в голосе поинтересовался я.

– Одну минуту, – ответила наставница. – После этого начнется откат, который неминуемо приведет к потере сознания. Если пить чаще раза в сутки, организм начнет привыкать к настойке, и эффект отката станет с каждым разом откладываться все дальше, пока ты просто не умрешь от истощения. В данном случае потеря сознания служит защитой.

– И мне нужно будет пить эту дрянь прямо сейчас?

Ада покачала головой в ответ.

– Нет, лучше сначала убраться подальше отсюда, а потом уже пробовать. Та группа медных искателей пропала, и теперь Гильдия знает, в каком направлении мы ушли, значит… Думаю, уже к вечеру они будут здесь.

Я тряхнул головой, подбирая слова.

– Тогда какой смысл нам оставаться здесь на весь день?

Дьяволица повела меня к выходу, не отвечая. Недовольный, я поднялся вслед за ней и прикрыл глаза от яркого солнца, выбравшись из оружейной. Оглядевшись по сторонам, ничего нового не заметил, а вот Ада замерла у остатков входного проема.

Хвост дьяволицы нервно задергался, сама она сместилась в сторону, чтобы каменная стена, поросшая зеленью, служила укрытием. Я же притаился за грудой камней, оставшейся от крыши.

С минуту ничего не происходило, и я уже решил, что Аде показалось, но вскоре до нас долетели обрывки чужого разговора. Что ж, дьяволица была права, новый отряд действительно прибыл в руины ликанского города. Вот только не к вечеру, а уже к обеду.

Осторожно высунувшись из своего укрытия, я рассмотрел идущих мимо нашей улицы искателей. На этот раз их было три группы, и каждая прочесывала свой участок руин.

А еще все они были бронзового ранга.

Глава 13

Ближайшая к нам пятерка искателей целиком состояла из крепких мужчин за сорок. Помимо бронзовых жетонов, болтающихся на груди каждого, особо они ничем не отличались от рядовых граждан Альтары. Разве что движения выдавали в них немалый опыт подобных поисков.

Говорили они на отвлеченные темы, при этом стараясь не шуметь, отчего голоса звучали так, будто отряд проходит дальше, чем на самом деле. При этом в диалоге участвовали только двое, идущие в центре. Остальная команда держалась на расстоянии метров десяти.

У каждого на левой руке висел небольшой треугольный щит. Справа на поясах – короткие мечи. Но в данный момент вся пятерка вооружилась арбалетами. Болты в них явно были необычные: они светились на солнце, как в тот раз, когда я наблюдал колдовство Зула. Попадаться на мушку как-то сразу расхотелось.

Две другие пятерки шарились в отдалении, их не было слышно, несмотря на гробовую тишину над городом. Не сразу до меня дошло, что когда мы с Адой вошли в эти руины, здесь все же имелись свои звуки, хоть и очень тихие – то там муха пролетит, то здесь в кустах на месте жилого дома кузнечик начнет тереться лапками. Теперь же я слышал лишь нарочито бытовую болтовню о росте цен на зерно, и ничего кроме.

Замерев на месте, я дождался, когда искатели пройдут мимо, и оглянулся на незакрытый спуск в подвал. В принципе, внизу столько арбалетов и болтов, что можно взвести их внизу и расстрелять преследователей безо всяких проблем. Если, конечно, удастся самому избежать магических снарядов.

Ада незаметной тенью скользнула ко мне и, тоже взглянув на лаз в арсенал, тихонько вздохнула.

– Не похоже, что они за нами, – сообщила дьяволица мне на самое ухо. – Видишь, чем заряжены их арбалеты?

Я кивнул.