Наследник дьявола (страница 31)
Ада кивнула, спокойно отряхивая руки. Я же осмотрел окружающую нас степь, но ничего не заметил. Солнце еще только вставало на востоке, и вскоре оно скроется за клубящимися тучами. А дождь смоет все следы, если таковые здесь и были.
– Будем мокнуть или найдем укрытие? – спросил я у дьяволицы, перешедшей к озеру и отмывающей в нем руки.
– Предлагаешь выкопать землянку? – отозвалась Ада. – Просто продолжим бежать дальше. Ты уже не человек, заболеть не сможешь. Я так тем более. К тому же, дождь нас прикроет. Пить не хочешь?
Я взглянул на покрасневшие воды и встряхнул флягу на поясе.
– Еще полная.
– Просто брезгуешь, – фыркнула Ада, заканчивая процедуры. – Ладно, бежим дальше.
Кивнув, я первым пошел в прежнем направлении. Дьяволица легко нагнала меня и, слегка хлестнув хвостом, взвинтила темп.
Небо над нами оглушительно треснуло, разрываясь ослепляющей молнией. На плечи тут же рухнула настоящая стена воды. Сапоги мгновенно зачавкали по взмокшей земле, оставляя глубокие отпечатки.
Видимость резко снизилась, однако стоило поднапрячься, и я заметил маленький огонек впереди – мой внутренний компас заработал, определяя дьяволицу сквозь стену ливня.
Но минут через десять она остановилась, и я затормозил рядом, едва не поскользнувшись на размокшей земле.
– Что такое? – пытаясь переорать раскаты грома над нами, спросил я, оборачиваясь к Аде.
Та вытянула руку, указывая вперед. Я настолько хорошо не видел, а потому, все еще держа под контролем компас, обратился к ней по дьявольской связи.
– Я нихрена не вижу. Что там?
Ада вместо ответа транслировала мне картинку.
Метрах в пятидесяти от нас начиналось заваленное трупами поле. Даже навскидку здесь полегло несколько тысяч бойцов. Разглядывать было особо нечего, большинство трупов уже пострадали от падальщиков, сейчас разогнанных случившейся грозой.
Однако на этом прекрасное не кончалось. Где-то впереди, на расстоянии в пару сотен метров среди убитых бродили то ли победители сражения, то ли мародеры. Во всяком случае мы увидели, как эти фигуры склоняются над телами и добивают раненных, не забывая собирать с них вещи.
– Обойдем? – все так же телепатически спросил я, оценивая виды.
– Не думаю, что нам следует туда соваться, – заявила дьяволица, хватая меня за руку. – Иди за мной.
Я пошлепал следом, стараясь не споткнуться об начавшие попадаться в жидкой грязи трупы. К счастью, вскоре их стало так много, что о размокшей земле можно было не переживать.
Ада периодически замирала на месте, и я, все еще подключенный к ее глазам, провожал идущих в считаных метрах от нас мародеров.
Вот теперь я видел различия между полукровками и дикими. Если те же ирбисы Хоро были в большой степени людьми, покрытыми шерстью, то настоящие дикие были зверьем в людской одежде. Манера двигаться, строение тел – в них не имелось ничего человеческого. И то, что я изначально принял за отбираемые у трупов вещи, на деле зачастую оказывалось частями тел. Если правильно догадываюсь, оставшихся гнить на поле брани собирались не просто грабить, но и жрать.
Ада увлекала меня все дальше, старательно выбирая место для каждого шага и следя, чтобы рядом не проходил очередной грабитель. По моим представлениям, прошел час, прежде чем мы достигли границы побоища.
К счастью, ливень вбивал все запахи в землю, иначе я бы уже не раз вывернул желудок наизнанку. Вид расчлененных тел приелся быстро, хотя, скорее, я бы назвал свое состояние отупением. Восприятие сдвинулось, не идентифицируя убитых, как некогда живых разумных существ. Хотя, когда сапог все же соскользнул и с хрустом вывернул челюсть дохлой кошкодевочке, меня все же замутило.
Наконец, Ада вывела нас с этого поля боя, и я смог вздохнуть спокойно. Сама дьяволица никак не реагировала на увиденное. То ли привыкла, то ли действительно ничего не почувствовала. Мне бы, черт возьми, такие нервы.
И ведь на такое смотреть мне еще предстоит не раз. Борьба Героев за Колыбель не будет идти один на один, если даже я собираюсь собрать армию, что уж говорить об остальных? Тем более, если верить Аде, один из Героев – император драконидов с армией искателей в кармане.
Степь заканчивалась, мы вышли к очередному лесочку, на этот раз – нормальному лиственному. Здесь ливень, сдерживаемый кронами, превращался в умеренный дождь. Хотя количество пролитой воды, конечно, внушало уважение. Местами образовались крохотные озера и болотца.
Стоило нам достаточно отойти от края леса, я разорвал связь с дьяволицей, заметив, что ядро, до того ни разу не уменьшившееся, теперь теряет силу. Это был очень недобрый знак, однако сообщать об этом дьяволице я пока не стал – ни к чему поднимать панику. Запасы еще есть, и их хватит надолго.
– Пожалуй, хватит, – решила Ада, останавливаясь под кроной громадного дерева.
– Вот теперь мне нужен перерыв, – негромко сообщил я, опускаясь на торчащий из земли корень.
И меня все-таки вырвало.
Глава 19
– А я говорила, – напомнила Ада, – нельзя просто так расходовать сущность.
Я не стал спорить. Вполне возможно, что я просто превысил допустимые границы ядра, и оно пошло на спад. То есть, израсходовав свою дьявольскую ману на тренировках, зачерпнул еще, когда мы топтались по трупам. Однако генерируемый запас никуда не делся, и следует просто подождать, чтобы он восстановился. В любом случае мне все равно придется постоянно раскачивать ядро, чтобы его развивать, так что пока не выясню свои пределы, ошибки неизбежны.
– Отдохнем немного и пойдем дальше, – сообщила дьяволица. – Может, к тому времени и дождь перестанет.
Спорить я не стал, самочувствие все еще оставалось паршивым. И хотя тошнота прошла, все равно ощущение, будто в одиночку вагон муки разгружал на скорость. Прикрыв глаза, я моментально отрубился, погружаясь в спасительный сон.
* * *
Дворец императора драконидов. Малый приемный зал.
– Итак, уважаемый брат, – медленно проговаривая слова, произнес император, – расскажи мне, какого успеха добилась твоя столь тщательно обучаемая все эти годы армия?
Император драконидов оперся на подлокотники своего трона и закинул ногу на ногу, с легкой улыбкой наблюдая за медленно теряющим самообладание младшим братом.
– К сожалению, – нерешительно выдавил тот.
– Вы проиграли генеральное сражение, уважаемый брат, – оборвал его владыка. – Давай говорить начистоту, раз уж это личная встреча. Когда мы только пришли в этот мир, ты обещал мне, что регулярная армия справится с любой задачей, одолеет любого врага.
– Я не отказываюсь от своих слов, брат! – решительно вспорол воздух ладонью управитель. – Мы всего лишь дали один бой, и теперь, проанализировав его, улучшим нашу армию. И вот тогда…
Император откинулся на спинку трона и, запрокинув голову, расхохотался.
– Вот поэтому император я, а не кто-либо из вас, – заявил правитель, указывая на всех собравшихся драконидов. – С самого начала я понял, что единственные, кто сможет нас защищать от этих дикарей – это они сами. Нам не понадобится никакая армия, если вовремя поддерживать кровавую резню за право вести остальных. Моя Гильдия Искателей, может, и убила меньше дикарей, чем ваши армии, но зато ни одно племя еще не усилилось настолько, чтобы дать нам отпор.
Император обвел свою семью насмешливым взглядом. Когда они только прибыли в этот мир, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы жесткой рукой подчинить остальные расы. Однако братья не уяснили главного урока из тех кровавых лет резни. И потому император решил дать им самим ошибиться.
Каждый драконид считал себя достойным императорского трона. И нужно было дать им убедиться, что они неправы. Власть должна принадлежать не сильнейшему, а тому, кто действительно может править. Только он достоин быть повелителем.
И все, что требовалось для закрепления этой мысли – пара сотен лет на формирование армии и несколько тысяч погибших смертных в ее рядах. Теперь никто из братьев не бросит ему вызов.
– С этого момента я запрещаю вам собирать новые армии, – заявил император, вновь откидываясь на троне. – От них никакой пользы. Теперь вы будете делать только то, что я вам велю. И первый мой приказ: найти Героев на нашей земле.
– Так это правда? – хмыкнул один из братьев, одетый в золотые парадные латы поверх красного кафтана. – Игра началась?
– Ты опять сомневаешься в своем императоре, Хорн? – с открытой насмешкой спросил владыка. – Игра началась. Один из Героев уже пересек нашу границу. Ваша задача – найти его и сообщить мне. И мой вам совет, братья, если не хотите погибнуть, не вздумайте сами с ним драться. Мы бессмертны, но не неуязвимы.
* * *
Территория кобольдов. Дьявол Дим.
Дождь шел еще два дня. За это время мы пересекли лесок, в котором останавливались, и достигли зеленых благоухающих пышными цветами долин.
Ада уверенно вела вперед, уже не особенно пытаясь спрятаться. Появились первые следы цивилизации: несколько раз мы натыкались на дороги с продавленными тележными колесами колеями. Дважды нам попадались остатки древних сооружений непонятного назначения. Я не спрашивал у Ады, откуда они взялись, чтобы не услышать очередную сказку о былом величии дьяволов.
Однако само наличие следов уже говорило, что какая-то валюта здесь в ходу. И мне было интересно, как здесь все устроено, раз привычная система обитает в Империи драконидов, а не здесь. Натуральный обмен, что ли?
Собственно, в этом я сам виноват: единственное, что я знаю о земле монстров и чудовищ, так это то, что о них ни хрена не знаю. А ведь мог всю дорогу спрашивать.
– Остановимся, – решила дьяволица, первой выходя на небольшую полянку.
Я шагнул следом и хмыкнул. Прямо перед нами поднималась невысокая гряда, не достающая вершинами до крон окружающих ее деревьев. В старой скале, вылизанной ветром за годы, пока лесов вокруг еще, очевидно, не имелось, имелась широкая темная пещера.
– А здесь кто живет? – спросил я, так как аналогия с жилищем Саркана просматривалась.
– Никого, – пожала плечами Ада. – Здесь хватит места укрыться от дождя, но для жизни его маловато.
Через час мы уже снимали мясо с углей и, сидя под скалой, запивали его водой из нашедшегося внутри пещеры ключа. Видно, место пользовалось популярностью: под стекающий со стены ручеек выдолбили глубокую чашу, где и собиралась вода.
– Ты так и не рассказала мне, как вы здесь живете, – начал разговор я. – Когда мы оставили кристаллы, ты сказала, что здесь они не понадобятся. Но какая-то цивилизация у вас все же имеется, ведь так?
Ада фыркнула, отправляя в рот новый кусочек зажаренного на костре мяса, и зажмурилась от удовольствия.
– Конечно, у нас все это есть, – сообщила она, отбирая у меня флягу. – Я сказала бросить кристаллы, а не деньги. У нас, само собой, другие монеты, но и имперские сойдут на первое время. Или ты думал, мы живем в пещерах и таскаем звериные шкуры вместо одежды?
Признаваться, что так мне и казалось, я не стал.
– Но тогда… – начал новый вопрос, но дьяволица не дала мне договорить.
– Территория диких отделяет наши земли от Империи, и, как ты наверняка догадываешься, у нас множество поселений, куда не пускают чужаков. Но есть и торговля, и свои битвы за территорию. Естественно, каждая община старается выжить в первую очередь сама. Для этого порой приходится убивать. Хотя случается и так, что в деревне гоблинов живет какой-нибудь тролль, оставивший родную землю. Как Саркан, например, он же покинул собственный народ. Ну, и те, кому для выживания нужны чужие смерти, обычно не сидят на одном месте. Во избежание. Но подобных среди нас совсем немного.