Понятно, что все эти секреты и намеки нужны, чтобы мной манипулировать. Ада хотела вести свою игру, успеть за время нашего путешествия добиться моего подчинения, пусть и не явного, но со временем доверие между нами бы неизбежно росло, и к столкновению с Номаром я бы уже пришел с промытыми мозгами, сам того не заметив. Однако Огрим спутал дьяволице карты, сократив наш путь.

Разумеется, я привязался к своей спутнице. Однако все еще помнил, что она в первую очередь дьявол и будет оставаться им, несмотря ни на какие клятвы и привязанности. А значит, всегда преследует собственные цели.

Она знала Номара, и, возможно, даже была в курсе, что лже-Герой прикончит жреца. Знала она и о «сумасшедшем» Саркане, только вышло так, что Герой химеролог, будем называть вещи своими именами, уже успел смазать лыжи и свалить до нашего появления.

– Новая Колыбель появляется, – заговорила Ада после затянувшегося молчания, – когда один из Богов или сразу несколько погибают. Высвобожденной силы хватает, чтобы родился новый мир, населенный теми видами существ, кого в свое время поглотил погибший Бог, в нашем случае – Боги. Так рождается любое население Колыбели, и самые одаренные из них получают частичку погибшего существа, сохраняя минимум его силы и знаний. Это – зарождение жрецов, ведущих свои народы из тьмы дикарства, способных служить приемником мощи от родственного своему народу Бога. Именно поэтому им с самого начала известно, что другие Боги могут устроить Игру за право завладать всей имеющейся в новом мире энергией, которую генерируют смертные. Чем дольше Колыбель остается непокоренной, тем больше мощи достанется победителю.

Я кивнул, принимая информацию к сведению. Не сказать, что это особо ценное знание в текущей ситуации, но помнить об этом стоит.

– Иногда жрецы погибают, не успев передать силу и знания, – продолжила дьяволица. – Порой это приводит к полному отсутствию сопротивления Героям, о них просто не знают. Однако в этой конкретной Колыбели существовал Круг – сообщество жрецов, которые не просто рассказывали всем и каждому, что ждет мир после Игры, но и активно сотрудничали, чтобы Героям пришлось максимально туго.

То есть, Номар мне еще и задачу облегчил, что ли? Или у жреца Асмодея был собственный взгляд на вещи?

– Именно так император драконидов узнал и включился в Игру, – заявила дьяволица. – Его цель – не дать победить ни одному Герою. Если до того момента, как победитель объединит под своей рукой весь мир, ни одного Героя не останется, Игра будет окончена, и Боги будут вынуждены отступиться. Тот же, кто соберет силу павших Героев, сам может стать новым Богом. И для этого, помимо убийства последнего выжившего Героя, ему нужно покорить весь мир.

Я кивнул, продолжая внимать ее словам. При таких раскладах мне ведь тоже придется подчинять другие народы. И это отлично вписывается в план по созданию домена, черт возьми.

Асмодей «одобрил» мое желание не для того, чтобы я создал ему армию генерирующих божественную мощь рабов. Ему нужна Колыбель под моей рукой, только тогда он получит окончательную победу.

– Ты сказала, местные будут нам сопротивляться, – напомнил я, пытаясь уложить все в голове. – Но почему тогда сама помогаешь?

– Не все народы хотят, чтобы Игра Богов сорвалась, – отбросив волосы, сообщила Ада. – Как дьяволам, многим не досталось и половины полагающегося при возникновении Колыбели. И теперь, когда началась Игра, эти народы будут изо всех сил мешать чужим избранникам и помогать своему. Потому как награда для расы – раскрытие полного потенциала. В случае дьяволов – создание собственного домена, который поработит весь мир и станет править им от имени своего Героя и их общего Бога. Что подводит нас к вопросу, зачем было убивать жреца Асмодея, – подытожила дьяволица, сидя напротив меня. – Теперь уже нет смысла отрицать очевидное: у Саркана получилось, и об этом узнал Номар.

– Но по правилам только один Герой может быть от одного Бога.

– Дим, – покачала головой Ада, – тот, кто убьет Героя, сам получит его силу, и сможет выступать от имени того же Бога, если пожелает, а сам Бог одобрит это служение.

– Но должен быть только один Герой от Бога, нет?

– Один Герой и будет, – кивнула Ада. – Благословение, отмечающее одного, перейдет к другому. Если, конечно, убийца не другой Герой, тогда сила Бога поглощается, и уже не вернется обратно. Если, например, дьявол проиграет человеку, другой дьявол не станет Героем, даже убив этого человека. Битвы между богоизбранными – окончательны, и не оспариваются.

Выходит, пока я не столкнусь, например, с тем же Сарканом, меня ради силы может нагнуть любой дьявол. Просто чтобы занять мое место.

– Думаешь, Номар рассчитывает со мной справиться? – кивнул я.

– Я думаю, он считает, что ты не окажешь достойного сопротивления. И, честно говоря, я бы тоже не поставила на тебя, но ты уже достиг успехов и стал сильнее. Может быть, тебе не хватает совсем немного, чтобы быть с ним вровень. Все же Номар – опытный воин, а ты своей булавой машешь, как мальчишка.

– Но ты все равно веришь, что я смогу победить, иначе бы бросила меня сразу же, еще в гостинице Альтары. И хотела войти в мой домен, – напомнил я.

– Ты единственный из нас, кто может его создать, – печально вздохнула дьяволица. – Будь на твоем месте Номар, я не задумываясь выпустила бы тебе кишки. Дьяволы действительно не получили и толики той силы, которая нам положена от рождения. И ни один из местных дьяволов не сможет победить Героя другого Бога.

– Спасибо за честность, – кивнул я, переваривая информацию.

Граница округа моих дальних родственников все еще была в паре километров от нас, и я уже не был так уверен, что готов ее пересечь. И дело не в том, что главный конкурент сильнее и старше. Таких Номаров здесь каждый первый, достаточно будет лишь на секунду расслабиться, чтобы сама природа дьяволов подтолкнула моих сородичей к предательскому удару в спину. Акелла промахнулся, и все, прощай, условно вечная жизнь.

С другой стороны, а чем это отличается от любого другого места? На Земле тебя тоже скинут с любого пьедестала, только дай им шанс. Сколько у нас таких героев похоронили, просто смешав с дерьмом за малейший проступок? Что далеко ходить – мы даже Иисуса замочили за отказ преклонить колени перед властью.

До Христа мне, разумеется, как пешком до Китая, но сути это не меняет. Я могу вывести свой народ в светлое будущее, а мне уже заочно отрубили голову и насадили ее на кол. Просто потому что могут.

– Тогда нужно создавать домен, – подвел итог я. – Если ты, конечно, все еще этого хочешь.

Ада без колебаний кивнула. Дьяволица взмахнула хвостом с острым наконечником, с треском разорвалась ткань, едва не заставив крупные красные груди вывалиться из импровизированного лифчика. Узкая полоса пореза, идущего между ними, тут же потемнела от выступившей крови.

– Дьявол Дим, я отдаю тебе свою силу, – подходя ближе, произнесла дьяволица, обхватывая мою голову руками, – свое тело и свою сущность. Дарую тебе власть над собой и признаю тебя своим повелителем.

Конечно, обряд не требовал именно такого исполнения. Для присоединения я должен был просто получить ее кровь, достаточно просто капли на ладонь. Но сейчас вид дьяволицы был слишком возбуждающим, чтобы я протестовал против вольной трактовки.

Мой язык прошелся вдоль пореза на груди Ады. По красной коже дьяволицы пробежала волна огня, такого же, как и тот, что сжег алтарь чужого бога. Я вновь ощутил прилив мощи, и, судя по судорожному вздоху Ады, ей тоже перепало немного бонусных очков.

Я на мгновение поднял голову, глядя на пылающие золотым огнем глаза спутницы. А потом, уже обращенный в дьявола, повалил ее животом на камень и, сорвав с Ады шорты, намотал трясущийся хвост на руку. Рывок когтями по ремню, и я, прижав свою первую дьяволицу к камню, закрепил ее подчиненное положение древним как вселенная способом.

Каменное ущелье, где наверняка постоянно кто-то ездил в соседние земли, конечно, не очень предназначено для справления половых нужд, но нам обоим было все равно. Лишь после третьего подхода, я отпустил ее рога, и дьяволица, отстранившись и вытирая рот, смогла отдышаться.

– Так… хорошо… – прерываясь на вздохи, сообщила она. – Это было…

– Да, – с трудом отозвался я, стараясь перевести дух.

Ощущения были… Странные. Начиная с момента, когда я прикоснулся языком к текущей крови на груди Ады, я уже мало что понимал и еще меньше контролировал. Дикость, наверное, самое точное описание. Дикое желание, дикая сила.

Воплощение в дьявола, однако, продержалось до самого конца, только сейчас отключаясь. И то я ощутил, что оно вовсе не требует отката. Хоть сейчас обратно оборачивайся дьяволом, изменившееся ядро даже не заметит расхода.

Кстати, о ядре. Оранжевая сфера отрастила мелкие и тонкие щупальца. Огненные полосы словно бы повторяли нервную или кровяную систему, не знаю, что из этого, но очень похоже.

Уже не скрываясь, я поднял руку ладонью кверху, и призвал огонь. Вспыхнуло, и над моей кожей затанцевал небольшой огонек размером с шарик для пинг-понга. Конечно, не фаерболл, но уже что-то.

Желая проверить, я мысленно послал сферу вперед на стену ущелья. Однако пламенный комок истлел в полуметре от меня.

– Пламя Инферно, – благоговейно выдохнула отдышавшаяся дьяволица.

– Ад у меня в крови, – довольно улыбаясь, подтвердил я, проверяя заряд в ядре.

Однако дорогое удовольствие, эти огненные фокусы. Несмотря на то что ядро внешне оставалось прежним, я смог ощутить серьезную разницу. Сложно описать то, что не можешь выразить ясно, но на треть дьявольской маны я потратился. Конечно, в том, что она восполняется, у меня уже нет сомнений, но чертовски обидно, что маг из меня все еще никакущий.

– Ты должен создать законы, Дим, – вырвала меня из раздумий Ада. – Пока я у тебя одна, и мы неплохо ладим, но когда появятся другие, тебе будет все сложнее с нами справляться.

– Какие законы?

– Какие хочешь, – пожала плечами та. – Но помни, что им будут подчиняться все дьяволы домена. Все, и ты в том числе.

– Зачем? – недоумевал я. – То есть, какой в этом смысл? Разве не достаточно того, что я – глава?

– Дим, ты такие странные вопросы задаешь порой, – вздохнула дьяволица. – А что помешает твоему домену передраться друг с другом? Или попытаться свергнуть твою власть? Для этого нужны Законы домена, преступить их никто не сможет – твоя сила архидьявола просто не позволит.

– Но дьяволы обязательно найдут лазейки, – хмыкнул я.

– Само собой, поэтому подумай, каким правилам будет подчиняться твой домен. По крайней мере со мной можешь потренироваться.

Я запустил руку в отросшие волосы и почесал чистые до скрипа патлы.

– А раньше ты об этом сказать не могла? Столько времени впустую потратили.

– Ты, Дим, на меня ответственность не перекладывай, я тебе когда рассказала про домен?

Ну да, здесь не поспоришь.

– Какие ограничения?

– Да никаких, – пожала плечами Ада. – Но противоречить друг другу они не могут. Если ты, конечно, не хочешь тратить собственную силу на поддержание порядка и бесконечное разрешение споров.

– Поясни, – тут же попросил я.

– Твоя собственная мощь архидьявола держится на том же, что и у других божеств: мы, простые жители, постоянно получаем свою силу от природы, а ты забираешь, хм, излишки, которые мы все равно не можем применять. Часть этой силы будет направлена на то, чтобы дьяволы не могли нарушить твой закон. Но если один закон запрещает что-то, а другой разрешает, эти ограничения будут вызывать… возмущения. И, как ты уже понял, эти возмущения будут лишать силы одних, и увеличивать мощь других. Кто-то, возможно, умрет, так как лишится вообще всякой силы. Другие же смогут стать еще сильнее прежнего. И все это – непредсказуемо, а выглядеть будет как проявление воли архидьявола. А сумасшедший сумасброд на троне никому не нужен.

– Как все сложно. А без этого точно нельзя?