– Да как-то оно само собой получилось, – пожал плечами, поглаживая рукоять.

Я удивил нападавших. Здесь столь редки темные, что никому не попался парень с Зовом Бездны? В любом случае, уяснил очень важную вещь – сумасшествие Галада может коснуться и меня. Но, как и он, я не стану избавляться от столь полезного артефакта.

Это простой НПС не мог придумать, как приспособить полученную силу во благо, слепо кромсая детишек да куртизанок. Я же смогу выигрывать сражения, если правильно распорядиться таким ресурсом.

– Зов Бездны? – пробасил из-под шлема рыцарь в доспехах, бросив на мой кинжал взгляд. – Видал я такую штуку.

– Вот как? – поднял я бровь.

Несколько игроков, окруживших останки менее удачливых членов нашей группы, нараспев читали заклинания, возвращая убитых к жизни. Первым поднялся Шеф, тут же принявшийся командовать, раздавая приказы направо и налево.

Выглядело достаточно забавно – маленький пятый уровень помыкает огромными рыцарями раз в пятнадцать старше уровнем. Впрочем, он же их зам.

– Да, – рыцарь снял шлем, подставляя солнцу лысую голову.

Суровое лицо воина обрамляла аккуратная черная бородка, он провел по ней кулаком.

– В общем, был один некромант. У вас какой-то классовый квест на эту штуку, но в светлых городах темных-то и нет почти. Так что хорошо, убийцы даже не сообразили, что происходит – тупо истратили все комбо на твой арт, – он усмехнулся. – Молодец, Макс, помер бы ты, как остальное мясо – мы бы пришли к трупам.

– Я мог протянуть! – гордо подбоченясь, заявил Бенни. – Я в инвиз ушел сразу, как бой начался!..

– Когда тебя зажмут группой, никуда не денешься, – рассмеялся рыцарь. – Ты будто первый день замужем, Бенни! Твой инвиз не спасет от ножа. Стоило одному убийце на твою ногу наступить – ты из своего инвиза вывалился бы прямо под ножи.

Мой напарник пожевал губами.

– Зато вы по моему маяку пришли!

– Это да, это ты правильно сделал, – согласился, подходя к нам, Шеф. – Даже я не додумался.

Он бросил на меня такой подозрительный взгляд, словно это я виноват во всемирном потопе, сожжении Содома и падении курса валют на фондовых рынках.

– Ладно, Бенни, поход в Артру откладывается. Раз уж эта девка решила на нас переть всерьез – нужно оповестить ее главу.

– Шеф, одна девка и столько проблем? – напялив шлем, прогудел рыцарь. – Оно того стоит?

Стрелок бросил на воина жесткий взгляд, словно кнутом ударил.

– Теодор, не глупи. Она на нейтральной территории беспредельничает. Не для того с такой кровью на пакт шли, чтобы какая-то глупая пигалица развязала очередную войну.

– А что вы будете делать? В городе убивать нельзя, – я посмотрел в сторону далеких стен, за которыми уже давным-давно скрылась Азура.

– Если ее собственный клан не порешит, будем действовать силой сами, – заявил зам, взваливая мушкет на плечо. – А тебе, некромант, советую не светить кинжалом. И, – он порылся в карманах куртки, – вот, держи. Спасибо за помощь.

Я повертел в руках небольшой кристалл, точную копию которого бросал в траву Бенни. Наощупь он был гладким, но острые грани не давали выскользнуть из пальцев.

– Одноразовый маяк, – объяснил рыцарь, видя мое непонимание. – Каждый клан – каждый нормальный клан – держит наготове отряды быстрого реагирования. Стоит активировать такой маяк – они прыгают по метке в портал.

– Но не думай, что такое счастье будет сыпаться тебе каждый раз, Макс, – снова хлопнул меня Бенни. – Один такой камень стоит больше десяти тысяч!..

– Спасибо, конечно, – я спрятал маяк в рюкзак. – Но дальше-то мне что делать? С ними идти? – указал на парочку близнецов кивком. – Так мы дальше соседнего куста не пройдем.

– Нет уж, спасибо, – отозвался братец. – Мы теперь пешком точно не пойдем, спасибо, ребят, за помощь. Но это ваши разборки, мы лучше дилижанс наймем.

Я тяжело вздохнул, глядя, как этот балласт направляется в сторону Тароса. Понимать я их прекрасно понимал – смысл лезть в чужие войны? Тем более, когда тебя могут убить плевком.

– Хочешь реальный совет, – Шеф бросил им вслед презрительный взгляд, – возвращайся в Тарос, Макс. Если денег на рейс нет – побегай по лавкам НПС, там всегда нужна работа. Ты крафт начинал уже?

– Ну, я повар и алхимик.

– Ну, вот и клепай первые рецепты. Заработаешь на рейс – садись прямо на дирижабль и дуй в Карнат. На транспорте мирная зона, никто не обидит.

Я хлопнул себя по лбу.

– Твою мать, я же рецепты в библиотеке не записал!

Окружающие рассмеялись. Действительно, смешно. Это ведь они не знают, что я почти три часа в библиотеке проторчал. Эх, золото в никуда!

– А в городе можешь звать наших на помощь, если сильно прижмут, – добавил Шеф. – А вообще, давай свой контакт. Мало ли в свидетели пойдешь. Логи только не стирай свои.

Я направил мысленный приказ и стрелок кивнул.

Список контактов обновлен.

– Ладно, теперь пошли, ребята.

И мы дружной гурьбой двинулись в сторону города. На фоне бравых молодцев в дивных доспехах, гордо несущих над головой трехзначные цифры уровней, мы с Шефом и Бенни казались просто мошками.

Впрочем, присутствие таких, пусть и временных, но однозначно эффективных союзников радовало. Хотя червячок зависти скрипел под черепной коробкой. Моими темпами я до их высот буду годами добираться. А ведь нужно еще гору золота наработать, чтобы тело оплатить!..

Мимо нас тянулась пасторальная картина летней зелени с небольшими перелесками. От такого вида совсем дико было представить, что еще несколько минут назад на такой же залитой солнцем траве красовались чьи-то внутренности.

Мир сиял чистотой и радостью. Казалось, в Неверкоме нет места жестокости и злу. Но эта красота оставалась безучастной к тому, что творили пришедшие сюда люди.

Навстречу нашей группе попалось несколько низкоуровневых игроков, радостно мчащихся навстречу новым приключениям. Им эта реальность нравилась, никаких проблем – всего лишь развлечение, простая игра.

Не сказать, что у меня были проблемы. Но я, в отличие от них, не мог отключиться и выйти. А эта дрянная лисица портила и без того мрачную атмосферу.

От вспыхнувшей злости сжал кулаки. Тупая девка треплет мне нервы. Чего ей неймется? Один раз я отправил ее на могилку отдохнуть – что такого? С чего такая маниакальная страсть отравлять мне жизнь?

– Макс! Макс! Макс! – голоса появились так внезапно, что я заозирался, пытаясь понять, кто говорит. – Убей! Убей! Убей! – затараторили они.

Бросив взгляд на кинжал, сжал пальцами рукоять. Если они так и будут голосить каждые десять минут – я точно свихнусь. С другой стороны, я же не первый, кто таскается с Зовом Бездны – значит, не факт, что сойду с ума. В конце концов, даже если это квест только для Тароса – я все равно не единственный, кто его выполнил.

– Макс! Убей! Макс! Убей! Убей! – шептал кинжал, путая мысли.

Я сжал зубы, продолжая шагать с остальными к виднеющимся в нескольких метрах воротам. Дружная толпа соклан что-то горячо обсуждала, но я не прислушивался – все мое внимание полностью поглотили отвратительные голоса.

Перед глазами всплыло улыбающееся лицо Азуры. Ей бы точно понравилось, что я медленно схожу с ума. От этой мысли стало легче – шепотки словно настроились на мою неприязнь, пробуя новое чувство на вкус.

Да, вот уж кого я бы с радостью убил еще пару раз! Раз уж лиса не желает отпустить и забыть, стоит вплотную заняться собственной местью.

– Да! Да! Да! – запищали голоса, радуясь перемене.

Но чтобы мстить шестнадцатому уровню, самому надо подрасти. А для этого нужно как минимум попасть в Карнат. Значит, пора браться за ум – сколотить собственное состояние. Тысяча золотых за рейс – это не так уж и много, я за один поход в инстанс вытащил несколько сотен.

Так что, Макс, соберись и сосредоточься на проблеме. Хватит мотаться из стороны в сторону, как экскременты в проруби. Пора взяться за дело всерьез.

Голоса отступили, оставляя меня одного в собственной голове. Пальцы на рукояти разжались, а из груди вырвался облегченный выдох. Если каждый раз придется так перебарывать Зов, это не сложно – любой ментальной практике можно научиться со временем.

Мы прошли в высокие деревянные ворота, обитые стальными полосами. Вымытый камень мостовой поблескивал на солнце, а темно-серые стены домов, сложенные из грубых серых блоков, бороздили улицы глубокими тенями.

В запыленных сажей окнах кузнечного квартала, прилегавшего к восточным воротам, не угадывалось и намека на движение. В воздухе отчетливо пахло каленым железом, кислым пивом и березовыми дровами.

Пока мы продвигались по широкому тротуару, по всему пути попадались торгующиеся с НПС игроки. Металл, старые доспехи, инструменты – все приобреталось в этом квартале. И, если не устраивала цена на аукционе, люди стекались сюда за новыми запасами. Либо подороже продать бросовый лут, который у игроков не ценился.

Пыхтя от натуги, по дороге проезжали грузовые машины с торчащими из кузовов материалами. Везли все, что могло сгодиться в ремесле – от каменных блоков до тонких стекол.

– Что-то зачастили с камнем, – проводив очередной грузовик взглядом, заметил Теодор. – Опять война будет, помяни мое слово, Шеф, опять «Святейшие» что-то затевают.

– Да плевать, – отмахнулся зам. – Главное, самим ни во что не вляпаться.

– А как же клан Азуры? – встрял я в разговор.

– Так мы нейтралы, – усмехнулся стрелок, перекладывая мушкет с правого на левое плечо. – «Святейшие» это ТОП-клан Неверкома. Против них только «Архидьяволы» что-то могут. В свое время именно святоши выбили темных со всей империи в Карнат. Так что представить их мощь, думаю, можешь.

– Да уж.

– А вот и они, смотри, – Бенни кивнул в сторону отдельно стоящей группы игроков.

Я всмотрелся в них, одетых в чистейшие рясы игроков с книгами на поясах.

Увлеченно споря между собой, клирики⁵⁵ постоянно оборачивались на единственного воина в их пятерке. Впрочем, судя по всему, он их не слушал. Скучающим взглядом обшаривал улицы из-под щегольской шляпы, скрестив руки на груди и покачиваясь с пятки на носок.

Он поймал мой взгляд и нагло улыбнулся. Отсалютовав двумя пальцами, воин тут же забыл о моем существовании. Его внимание привлек один из спорщиков и тот, наконец, включился в беседу.

Значит, он меня не забыл. Я тоже вряд ли забуду вонзившееся между ребер жало шпаги. Пальцы дрогнули, едва удержавшись, чтобы не вцепиться в кинжал.

– Вижу, ты знаком с Диего? – шепотом спросил Шеф. – Не советовал бы с ним заигрывать.

– Знаком, он убил меня на подпольных боях.

– А-а, – протянул стрелок. – Тогда советую забыть о мести. Кто ты, а кто он!

– ТОП-клан Неверкома.

– Да, а они своих в беде не бросают. Беспредел, конечно, не творят, но в каждом стаде найдется паршивая овца. Так что лучше забудь и отпусти. Ни к чему хорошему это не приведет.

Забудь и отпусти? Только что сам то же думал об Азуре. Но, если истеричка просто не может поверить, что ей дали отпор, могу ли простить своего убийцу я?

– Убей! – завопили голоса, когда я сжал рукоять клинка.

Глава 16

Миновав сплоченной группой кузнечный квартал, мы разошлись в центре города. Пообещав напоследок, что со мной обязательно свяжутся, члены клана скрылись в местной магистратуре.

На декоративной каменной ограде, строгим прямоугольником обхватывающей массивное двухэтажное здание с ажурными окнами, висела информационная табличка. Здесь рассматривались судебные иски между игроками, проводились заседания союзов и, что самое главное, каждый клан имел собственное отделение или хотя бы кабинет представителя – в зависимости от внесенной в казну Империи Неверком суммы.