Бедренная кость кабана. Алхимический ингредиент. Может использоваться в зачаровании.

– Сойдет?

Она прикрыла глаза и сделала короткий взмах всеми четырьмя.

Вы изучили зачарование. Все профессии выбраны! Желаем вам удачи в достижении Мастерства!

– И что теперь? – пожал я плечами, все еще удерживая кость в руке.

– Что ты хочешь наложить, некромант? Каждый материал обладает предрасположенностью. Из костей, – кивнула на мою ношу Кали, – получаются обереги от проклятий.

– От любых или только темных?

– Конечно, от любых. Ни к чему темным изучать искусство защиты от своих собратьев.

Мало ты людей повидала, подумал я. Но вслух, разумеется, не сказал. Кто их, женщин, поймет?

– Как это сделать?

– Кровь, материал и проклятье, – нараспев проговорила она. – Кровь здесь есть, кость у тебя в руках… – на миг она замедлилась. – А проклятию я обучу. Но только одному.

– И это не пойдет в счет награды за снятие порчи с алтаря? – уточнил я, чуя подвох.

Судя по короткой судороге, пробежавшей по лицу индийской Богини – спросил не зря.

– Так и быть, я уступлю тебе проклятье. Но только одно!

Передо мной появился гримуар. Страницы зашуршали, отфильтровывая доступные на моем уровне проклятия. Выходило не густо:

«Увеличение урона», цель получает дополнительный % повреждений от физических атак.

«Ослепление», круг зрения (аггрозона) снижается на небольшое расстояние.

«Ослабление», цель наносит меньше урона.

До возвращающей нанесенный урон «Железной девы» мне не хватало двух уровней. И вот ее-то я и надеялся взять, когда завел разговор.

Для моего «Щита» было бы очень удобно, если бы добравшийся до меня моб или игрок получил контратаку собственным уроном.

– Что ты хочешь в обмен на «Железную деву»?

– Ты не можешь…

– Давай так, Кали, – нагло оборвал я. – Ты учишь меня «Железной деве», проводишь со мной ликбез по зачарованию – и награда за алтарь засчитывается сданной?

Она немного поплясала на месте, делая замысловатые па руками. От этого танца слегка кружилась голова, словно Богиня пыталась меня загипнотизировать.

– Мы согласны, – наконец, сообщила она. – Но ты должен учесть, что чем выше уровень жертвы, из которой вынимаешь ингредиенты – тем больший шанс наложить зачарование.

– На что тогда влияет уровень профессии?

– На уровень вложенного заклинания.

– Как все сложно, ладно, поехали.

Она в мгновение ока начертила пентаграмму передо мной.

Гримуар изучил новое заклинание.

«Железная дева», ур. 1, мана 5, радиус 4,6. Проклятым врагам возвращается часть наносимого ими же физического урона ближнего боя.

Длительность: 12 секунд.

Урон: 200%.

Вот теперь заживем, мысленно потер я руки, уже готовясь обвешаться костяшками, как новогодняя елка мишурой.

– Теперь собери кровь, нацеди ее в емкость. В другую руку возьми кость и, поливая будущий амулет, читай заклинание.

Пустых пузырьков у меня была целая гора, так что процессия с трупами пошла в обратную сторону. Скелеты буквально выжимали останки, скручивая их в бараний рог, сцеживая жалкие капли в подставленную мензурку. Уж после такой обработки я даже и превратить в нежить трупы бы не смог. Впрочем, это меня мало волновало.

Спустя час безостановочной давильни у меня скопилось всего двадцать бутыльков с кровью. И это с нескольких сотен тел. Видимо, разочарование отразилось на моем лице.

– Чему ты удивляешься? Радуйся, что эти тела хоть на что-то пригодны. Теперь в левую руку кровь, в правую кость и читай заклинание.

Я выполнил требование, поливая костяшку тонкой алой струйкой. По мере чтения, мой голос сам по себе возвышался, шипел и выдавал звуки, какие не всякий раз сможешь повторить без подготовки. Впрочем, если чтение одного проклятья длится так долго – меня быстрее порежут на ремни, чем я прокляну кого-нибудь.

Кость слабо замерцала, чернея на глазах, я закончил чтение заклинания и повертел амулетом перед глазами.

Испорченная бедренная кость. Мусор.

– Вот дела, – выдохнул я. – И каков шанс, что у меня получится?

Богиня равнодушно пожала плечами.

– Меньше процента. Ты взял очень дурной материал, некромант. Сваренная кость – сама по себе плохой ингредиент, но ты еще и гнилой кровью ее поливаешь. Так что, думаю, ближайшая дата удачного зачарования – никогда.

В отличие от Мора и Анубиса Кали, похоже, откровенно надо мной забавлялась. Ее довольное лицо мне не понравилось, впрочем, я не спешил сдаваться.

– И почему же сразу не сказала?

– Я сказала, тебе нужен хороший материал и хороший уровень профессии. С чего ты взял, что это, – она ткнула в пустую склянку у меня в руке, – подойдет, я совершенно не понимаю.

– Ну да, ну да. «Ты чего не сказал?», «Так ты не спрашивал», верно?

Она довольно улыбнулась.

– Теперь ты все знаешь, некромант, награда получена. Мне пора, – и тут же исчезла.

Я не стал комментировать такой наглой разводки. Она сказала, что кровь здесь есть, но не сообщила, какого качества. Так что не придерешься.

С другой стороны, желание сотрудничать со своенравной Богиней уменьшилось. Вот уж честно, лучше с безразличным Мором пахать! Он хотя бы свой, прямолинейный мужик. А эта сразу же попыталась меня прогнуть – расплатиться мелочью за нехилую такую помощь. Ну не зря ее первая жрица мужа замочила!

– Ладно, ребята, – кивнул я скелетам, все еще сжимая испорченную костяшку. – Расходимся, кина не будет. Электричество кончилось.

Мое воинство послушно двинулось к выходу. Я же замер в трех шагах от алтаря и, немного поразмыслив, достал Зов Бездны.

– Кровь здесь есть, говоришь?

Заставить себя порезаться – оказалось тем еще испытанием. Нет, я не боялся боли. И даже повредить себе мысль не пугала, но вот игровая механика всячески отказывала мне в форменном нарушении инстинкта самосохранения.

Кинжал просто тыкался в мое запястье, не нанося вреда. Я уже пилил и вдоль, и поперек, но результата – ноль. Даже подозвал одного бойца, но тот, тварь такая, тоже отказался вредить призвавшему.

Плюнув в сердцах, загнал глупый нож на место и зашагал к выходу. Стоило переступить порог кладбища, мир вокруг поглотила тьма.

Но уже мгновение спустя все пришло в норму, передо мной оказалась дорога, за которой расположились лагерем мои сопровождающие.

– Макс, твою мать! – зарычал Теодор, выхватывая оружие. – Ты решил развязать войну? И даже не пытайся мне сказать, что тебя наградили парой апов навыков!

Я пожал плечами и отступил в сторону – с кладбища вышли и покорно встали стеной между мной и «Инквизиторами», десять скелетов. Обнажив оружие, воины света вскочили с походных лежаков и стали напротив.

– Ты что надумал, Макс? – сузил глаза рыцарь, вращая секирой. – Сразу говорю, нападешь – мы будем отбиваться.

Я пожал плечами и двинулся к нему навстречу. Серое воинство послушно раздвинулось, пропуская меня вперед.

– Ты чего, Теодор? – хмыкнул я. – Я уже начинаю думать, что вы не для помощи мне приставлены, а срубить мою голову где-нибудь втихаря. Что в деревне, что тут. Рич, Эрик, это так? Мы враги?

Парни отреагировали, как я и предполагал – вогнали оружие в ножны. Я посмотрел в глаза Теодору с видом невинной овечки.

Воин тут же стушевался. А вот последний из четверки – единственный так и не заговоривший всю дорогу, наоборот достал нечто вроде моего гримуара.

Обернутая в белую кожу книга повисла на золотых цепях слева у пояса. «Инквизитор» демонстративно размял пальцы, словно готовясь к кулачному бою.

– Алекс, ты в своем уме? – обернулся к нему Тео.

– А то вы не видите, что это трупоед – засланный казачок, – усмехнулся паладин. – Пришел в Тарос под видом нуба, якобы размороженный, купил внимание ТОП-клана. Прикрылся именем «Инквизиторов» и теперь, вы только подумайте, усиливает Хаос! Под нашим патронажем! – перешел он на бешеный крик. – Только знаешь что, трупоед? Не в мою смену!

Он вскинул пустую ладонь и в меня полетел луч света. Теодор выхватил щит и упер его в землю прямо передо мной.

– Идиот, ты что творишь?! – зарычал воин. – Эрик, Рич, угомоните дурака!

Сокланы попытались схватить друга, но тот лишь рассмеялся и легко вывернулся из захвата.

– Мы в одном клане, дурачье. А вот он, – ткнул в мою сторону пальцем, – его похоронит! Из-за вашей тупизны и алчности Гая! Вы что, не понимаете, что будет, когда за нами придут «Святейшие»?!

– Да им плевать на нас! – подал голос Эрик.

– Ты погоди, – закивал Алекс, – еще один-два таких «квеста», – скривился он, – и за нами начнется охота. А тебе ли говорить, что такое война с Мэттом?

– Мне плевать на твое мнение, – заявил Тео, рассекая мечом воздух. – У нас есть приказ главы клана, мы должны его выполнять. Не твое дело решать…

– Это ненадолго! – расхохотался паладин. – Отойди, Тео, дай я прикончу ублюдка, его уже ждут на ближайшей могилке. Уж поверь, там награды на всех хватит.

Чтобы осознать предательство им понадобилась секунда.

– Ты что, нас продал? – в голосе Рича было больше обиды, чем обвинения.

Пока ребята выясняли отношения, я сунул руку в рюкзак и сжал в кулаке маяк. Бросив его под ноги, замер, стараясь не привлекать внимания. Впрочем, судя по короткому кивку Тео, получилось не совсем.

– Ты не достоин звания «Инквизитора», предатель! – заявил воин, топорща усы. – Гай выкинет тебя из клана сразу же, как только узнает!

Вспыхнул портал, из него ровным строем вышла пятерка воинов во всеоружии. Алекс приветственно раскинул руки и расхохотался.

– Ребята, ну наконец-то.

Явившиеся на зов «Инквизы» моментально взяли нас на прицел. Они уже все знали. И сторону выбрали. Сперва весь прибывший десяток потерял эмблему клана, следом развернул строй и ринулся в атаку.

Глава 9

Вспыхнули еще три портала. Пятнадцать новых «Инквизиторов» горохом высыпали на проселочную дорогу. Пятеро сразу сбросили значки клана и напали на только что прибывших соседей.

В мгновение ока завязалась лютая сеча. Я совсем перестал понимать, что происходит. Яркие вспышки навыков, блестящие на лезвиях, золотистое сияние заклинаний, проклятия и брань, ржание перепуганных коней – все смещалось в кучу.

Не надеясь на успех, натравил по костяному воину на «предателей», активировал неуязвимость и бросился к лошадям. Каким бы ни был исход сражения, мне больше с этим кланом делать точно нечего. Я и так, по сути, получил больше, чем рассчитывал.

Черная пелена спала как раз в момент, когда вставил ногу в стремя. Маячивший за моей спиной скелет-маг словил луч света и рассыпался в прах. Спасибо, герой, родина тебя не забудет.

Сходу придав лошади ускорение, активируя галоп, бросился вперед по дороге – прочь от Тароса. За спиной люто орали, не переставая рубиться с бывшими соратниками, «Инквизиторы», а я пригнулся к конской шее, молясь, чтобы в меня еще кто-нибудь не пальнул.

Копыта коня выбивали пыль из протоптанной земли, гремя в ушах, как и кипящая в висках кровь. Я зажмурил глаза, предчувствуя, как в спину вопьется какое-нибудь особо неприятное заклинание взбешенного предателя.

Но секунды сменялись секундами, а никто в меня так и не ударил. Неужели, спасся? Обернувшись на секунду, понял, что прав – бой угадывался в такой дали, что я поразился скорости животины.

Нет, я подозревал, что у «Инквизиторов» не простые кони, но выдать за несколько секунд почти километр – это никак в голове не укладывалось.

И хорошо, угнал собственную лошадь. Никто не сможет отозвать маунта⁶⁶, оставив меня валяться в грязи, позорно собирая выбитые от резкого падения зубы.