– Сам не знаю, откуда тут появился. Совсем ничего не помню.

– Да неужто? – зловеще осклабился один из моих собеседников. – А что в степи делаешь? Человек по своей воле к оркам пришел. Это забавно.

– Я… чего? К оркам? – Я еще раз присмотрелся к стоявшим напротив меня и вздрогнул.

Точно. Орки. Чем-то похожи на тех, из фильма… как его… «Властелин Колец». Помню, смотрел, но вот пьяным был и вряд ли смогу вспомнить сюжет. Однако орки в фильме почему-то запомнились. Вдобавок читал я кое-что. И то, что читал, мне совершенно не понравилось. Везде эти твари были отрицательными персонажами, которые всегда стремились уничтожить людей.

– Дошло наконец, – рассмеялся второй стражник. – Ты орков, что ли, не видел? Как тебя зовут, чудило?

– Толян.

– Как? – Орки удивленно переглянулись.

– Толян. – Мне было совершенно непонятно удивление на их лицах. – Обычное имя. Анатолий полностью.

– Слышь, Толян, подожди тут и никуда не уходи. Хотя ты и так не уйдешь, Эзр покараулит, – кивнул один из орков на своего спутника. – А я тем временем смотаюсь к вождю нашему.

Он убежал.

– Эй, как тебя, Эзр? – окликнул я оставшегося караулить меня орка. – Что случилось-то? Чем имя мое не понравилось?

– Да как тебе сказать… – Эзр сел на землю и ловко извлек из кисета небольшую трубку, набил ее и, раскурив, блаженно затянулся.

Кстати, покурить за компанию – это святое. Я вытащил сигарету, щелкнул зажигалкой, прикурил. Затянувшись, я взглянул на орка и вздрогнул. Тот с изумлением смотрел на меня.

– Это что? – осведомился он, показывая на зажигалку.

– Зажигалка, – удивленно ответил я. – Не видел никогда, что ли?

– За-жи-га-а-лка… – протянул тот. – Не видел. Нам нельзя магические предметы держать. Запрещено.

– Кем запрещено? – поинтересовался я, обратив внимание на слово «магические».

– Вождь запретил! – авторитетно заявил Эзр.

– Ну, раз вождь запретил, то понятно…

– А что это за палочка у тебя? Что ты куришь? – продолжил расспросы вдруг ставший очень любопытным орк.

– Сигарета, – немного растерянно ответил я.

Черт возьми, куда я попал? Орки, магия… вот засада. Сразу вспомнился фильм «Холоп», там сюжет вроде ничего, но замудрили-то… Может, кто-то тоже надо мной угорает? По-любому, это проделки Вовки. Ох, как тебе будет больно, Володя, как только все раскроется.

– Дай, – повелительно протянул ручищу Эзр.

– Держи. – Я дал ему одну сигарету. От одной не обеднею.

Тот повертел ее в лапах, вставил в рот и на удивление ловко вытащил из штанов мешочек, из которого достал два камня. Выбив искру, прикурил. Сделав пару затяжек, поморщился и выбросил сигарету. Только зря продукт перевел.

– Дрянь твой табак, – сообщил он мне, – наш лучше.

– Не сомневаюсь, – проворчал я. – Так что там про имя?

– Имя… – протянул орк. – Имя многое говорит о человеке. А у тебя имя оркское.

– Толян? Оркское? – Я почувствовал, что надо мной издеваются. – И что же оно означает?

– Имя это редкое, и им называют только вождей!

Надо же, покачал я головой. Никогда бы не подумал.

– Вам, людям, не понять, – презрительно фыркнул мой собеседник. – Вон вождь идет, пусть он тебе все растолкует.

Тут я увидел приближающегося ко мне орка. На нем было буквально написано – вождь. Его наряд выглядел настолько пестро, что у меня невольно зарябило в глазах. Оранжевая рубаха, красные штаны, зеленый широкий пояс. А сверху на это великолепие была наброшена тяжелая меховая шуба. В такую жару-то. Но взгляд у вождя был внимательный и цепкий. Я сразу напрягся. Тут нельзя по одежке встречать. Просто так вождями не становятся. За спиной вождя возвышались два вооруженных до зубов орка в кожаных доспехах. А за ними разноцветная толпа орков. Местная мода, судя по всему, чем пестрее одет, тем ты круче.

– Ты Толян? – саркастически поинтересовался вождь.

– Я. А ты кто? – Немного грубости и брутальности не помешает.

– Я Эррух Могучий, вождь этого племени, – заявил тот, презрительно глядя на меня. – А вот ты, сдается мне, самозванец. Мало того что человек, так еще и присвоил себе такое славное имя! Тебя надо скормить псам, человеческое отродье!

– Слышь ты, горилла лысая, с чего это я присвоил? Это мое имя. И сам я не знаю, как попал в это место. И вообще, вертел я твоих псов… – Что-то разозлил меня этот громила, и дальше я, совершенно забыв о возможных последствиях, несколько минут склонял родственников вождя Эрруха Могучего. Не знаю, как перевел мои слова амулет, но вождь побагровел, а из толпы раздались смешки.

– Дуэль, – вдруг раздался в моей голове чей-то голос, и я невольно повторил это слово:

– Дуэль!

Что? Какая, к черту, дуэль? Я что, это сказал? Вот…

Мои слова были подхвачены толпой:

– Дуэль… дуэль… он вызвал вождя на дуэль…

Шум становился все сильнее, пока вождь не поднял руку. Его глаза метали искры, но внешне он оставался спокойным.

– Я принимаю твой вызов, человек, назвавшийся Толяном. Хоть это и против наших обычаев, – проревел вождь. – Ты скоро умрешь. Следуй за мной!

Он развернулся и пошел в деревню. За ним устремилась вся толпа, ну и я, конечно. Под плотной опекой двух орков, внимательно следивших за каждым моим шагом. Как только я вытащу ствол, все тут карты на стол выложат, недолго осталось…

Вскоре мы подошли к центру деревни. Кстати, по пути я смог ее получше разглядеть. Ничего особенного. Одинаковые юрты – и орки, орки, орки. Блин, сколько же их тут. По моим прикидкам, не меньше трехсот. Кстати, вот и ристалище. Этакий образец боксерского ринга, только раз в пять больше. Ограждения представляли собой весьма впечатляющий забор из толстых бревен. Вождь прошел через распахнутые ворота в центр ристалища, стукнул себя в грудь и, вытянув левую руку вверх, что-то прокричал. Ответом ему был слаженный рев присутствующих.

Понятно, местные болельщики явно не на моей стороне. Я встал метрах в тридцати от вождя и нащупал рукой пистолет. Ну, дружок, не подведи.

Тем временем вождь повернулся ко мне.

– Выбирай оружие, человек! – проревел он. – Мне все равно. Я раздавлю тебя, как клопа, а тело мы выбросим в степь на съедение шакалам!

– Посмотрим еще, кого мы выбросим, – огрызнулся я. – Вот мое оружие!

Я вытащил пистолет и показал его вождю. Тот громко рассмеялся:

– Это что? Это оружие? Что ж, ты можешь им пользоваться, а я тебя голыми руками разорву.

Вот тут я напрягся. Похоже, никаким розыгрышем и не пахнет. И как это ни бредово звучит, я попал!

Вождь снял верхнюю одежду, оставшись в одних штанах. М-да. Я лишь покачал головой. Руки-бревна, тело – одна сплошная мышца. Нет, я тоже не мальчик для битья, как уже говорил, в свое время занимался рукопашным боем и знал несколько хитрых приемчиков, но против такой махины шансов мало. Если бы он был неповоротливым, тогда ладно, но, судя по всему, ловкости этому громиле не занимать.

Пока я размышлял, вождь метнулся ко мне. В последний момент я чудом успел отпрыгнуть, не выпустив из руки пистолет. М-да, расслабился… Эррух тем временем вновь кинулся на меня, но я был готов, и его встретил выстрел. К моему изумлению, пуля, попавшая в грудь орка, совершенно не остановила его. А вот в мою грудь ударило что-то невероятно тяжелое, и я почувствовал, что лечу. Падение было неприятным, но я все-таки сообразил перекатиться и тем самым уйти от очередного броска вождя. Второй мой выстрел попал точно в лоб орку. Он замер и, покачнувшись, рухнул на песок.

Я выдохнул, кряхтя поднимаясь с земли. Быстро ощупал себя. Вроде без повреждений, лишь грудь побаливала после удара. Это мне повезло, с такой силищей он мог мне грудную клетку проломить. Я огляделся. Зрители, замерев, смотрели на меня, и над ристалищем повисла мертвая тишина.

Глава 2
Элеонора. Начало неизбежного

– Эля, куда ты собралась?

Я оглянулась и увидела, как Олег сладко потягивается на кровати.

Вот блин! Не успела. Надо было раньше вставать. А то, пока возилась, он проснулся.

– Ты чего не спишь?

Нужно скорее убираться отсюда. Иначе опять дел натворю, а потом разгребай их, и, не дай бог, еще отец узнает.

– Без тебя уснуть не могу…

Ага, уснуть он не может. Вот не хотела же я идти на эту вечеринку, но черт меня дернул туда пойти. Ладно пошла, но напиться до такой степени, чтоб переспать с бывшим женихом! Только я могу так!

– Мне кажется, эта ночь вымотала нас обоих, поэтому мне надо домой. Завтра еще на полигон ехать.

Если он сейчас опять, как обычно после секса, скажет мне какую-то гадость, то ваза, которую я подарила на годовщину наших отношений, полетит ему в голову.

– Ну, видимо, не совсем вымотала, раз ты еще можешь ходить. – Он поиграл бровями.

Юмор, как всегда, у него на высоте. Я невольно поморщилась. Отвыкла уже от его глупых шуточек.

– Эля, мы с тобой говорили на эту тему не раз. Опять ты этой фигней страдаешь? Все в игрушки играешь. Эленориэль, или как тебя там звать на вашем идиотском полигоне? С тобой и отец разговаривал, и я разговаривал, чего тебе не хватает, если ты хочешь стать мифическим придуманным эльфом в двадцать шесть лет? Ну не обижайся, киска, я делаю это только для твоего блага.

Как же меня бесит этот слащавый тон и вид, с которым Олег это говорит. Словно делает мне огромное одолжение, и я ему должна, наверное, быть благодарна за заботу по гроб жизни. Р-р-р…

– Так больше точно не может продолжаться, замолчи и отстань от меня! – зарычала я и схватила фарфоровую вазу.

На аукционе, где я ее покупала, говорили, что она из Японии, и даже сертификат дали. Насколько я помню, стоила она очень дорого, но Олег тогда тащился по всему, что связано с Азией, а с Японией особенно, и не знаю почему, но тогда мне вдруг захотелось сделать ему сюрприз. И надо признать, он его оценил…

Пусть это и был подарок, но все-таки купленный на мои деньги, а значит, я имею моральное право использовать вазу в своих целях. Как только я схватила ее, Олег сразу напрягся, и, пока он не успел среагировать, я метнула это японское произведение искусства, целясь ему в голову. Конечно же промазала… он успел пригнуться и заорал на меня:

– Тварь, ты со своими эльфами и орками совсем с катушек съехала! Что я тебе сделал, гадина?! Ты же меня чуть не убила! – Вскочив с кровати, он начал медленно приближаться ко мне.

Брови сведены, на скулах играют желваки, губы плотно сжаты – даже побелели слегка. От него так и веяло обидой и злобой. Я ощутила неприятное чувство страха. Понятно, он хочет повторить то, что стало причиной нашего прошлого расставания. И если тот удар я ему простила по настоянию отца (бьет – значит, любит или заслужила), то измену терпеть не стала, хоть отец и пытался меня всячески отговорить. Но я высказала родителю все, что думаю на этот счет, и чуть ли не первый раз в жизни у него не нашлось аргументов для возражения.

А сейчас я не стала ждать, пока Олег воплотит в жизнь свой план, который буквально горел в его глазах, и сразу рванула к двери. Он попытался меня догнать, но я была проворнее. Схватить туфли и выбежать из квартиры не составило большого труда, но вот горечь оставалась… а я ведь когда-то хотела выйти за него замуж. Даже страшно представить, во что это могло вылиться. Он никогда не принимал меня такой, какая я есть. Давно уже поняла, чтобы прожить с мужчиной всю жизнь, мне нужна от него поддержка во всем.

Я вернулась домой и сразу залезла в горячую ванну. На самом деле лучшее средство для того, чтобы успокоить нервы. Тем более завтра наконец смогу отдохнуть душой… а не только телом.

– Да ладно! – фыркнула я, посмотрев на сидевшего напротив меня Арагорна. – Горазд же ты врать! А еще будущий король Гондора!