Я едва успевала передвигать ногами. Увы, Академия боевой магии потеряла верного и сильного бойца. Эля умела не только управлять огнем, ее силе позавидовал бы даже мужчина.

Не представляю, как при её магических и физических способностях можно вообще кого-то бояться?!

Мой нос учуял потрясающий запах свежей выпечки, и желудок радостно завизжал. Неужели, мы на месте?!

– О, Элька еще одну химеру притащила! – услышала я гогот у дверей столовой и застыла.

В Москве никто не смел дурного слова обо мне сказать! Я поставила зеркальную защиту на кулон и носила его с собой. Любое зло, причиненное мне, возвращалось к обидчику в троекратном размере.

Глава 10. Серпентарий

– Не обращай внимания, – бросила мне Эля и взяла за руку. – Быстро поедим и уйдем. Я на занятия, а ты ступай обратно, придумай, чем станешь комиссию веселить. Если что, у меня сотня книг по магии. Может, найдешь что-то полезное.

В зале невероятно вкусно пахло. Я глубоко вдохнула аромат горячей сдобы, шоколадных и кофейных ноток.

– К блинам обязательно возьми варенье из роз и фиалок, – советовала Эля. – Запеканка с картофелем и мясом – нежнейшая! Хватай сразу два куска, пока не разобрали. Даже моя мама хуже ее готовит. Конвертики с зеленью и сыром не бери, я сама возьму нам целую тарелку. Погрызем вечером. И непременно попробуй фирменный горячий шоколад Академии – с перцем, корицей и магией.

– С настоящей магией? – усмехнулась я.

– Откуда новую химеру притащила? – услышали мы с Элей смех позади себя и переглянулись.

Эльмира шумно фыркнула. Я почувствовала, как её рука нагрелась, и разжала пальцы. Эля стиснула кулаки и напряглась. Край рукава платья начал тлеть, как подожженная бумага.

Три девчонки громко смеялись позади нас. Я обернулась и мысленно пожелала им удачи. Если честно, даже красавицами бы их не назвала. Зеркальный защитный кулон никогда еще меня не подводил. Правда, магия, как обычно, работала не сразу. Немного времени, и возмездие их обязательно накроет.

Меня больше беспокоила реакция Эльмиры. Я знала её совсем немного, но она отнеслась ко мне с добротой, и мне хотелось отблагодарить её тем же.

– Эй, – шепнула я девушке и указала на рукав. – Если будешь и дальше переживать и реагировать на них, навредишь сама себе. Твоя магия оборачивается против тебя, разве не видишь. Ты сильнее их раз в десять, а может и в сто.

– Химера разговаривать хотя бы умеет? – услышали мы неприятный визгливый голос, за которым последовал дружный шипящий хохот. – Или в ритуале снова что-то пошло не так?

И, правда, настоящий серпентарий!

Я набрала побольше воздуха в грудь. Жаль, что моему защитному кулону нужно время для маневра. Сперва придется поработать самой. Но психолог я или кто?!

– Химера Павловна из Москвы, – представилась я и ухмыльнулась, а Эля настороженно ойкнула. – Приятно познакомиться.

Бояться девчушек, умеющих только одно – очаровывать мужчин?! Да просто смешно. Пусть лучше сами меня бояться.

На практических занятиях по психологии нас учили, как правильно гасить конфликты. Один из приемов назывался «техника айкидо».

Не нужно нападать на агрессора в ответ. Не нужно и открыто бороться, потому что сам становишься тем, против чего борешься. Достаточно просто нейтрализовать противника.

Не опускаться до его уровня и не спорить, но дать достойный ответ. Из пассивной жертвы превратиться в хозяина положения. Для этого достаточно просто согласиться и обесценить колкости врага.

– Разговаривать я умею, как и вы, – спокойно продолжила я. – Но магия у меня точно особенная, могу наделать страшных дел. Даже ректор подтвердил.

– Значит, Химера? – переспросила самая смелая из гадюшника.

– Химера Павловна, да, – еще раз подтвердила я.

Девочки хихикнули и отошли, а Эля серьезно покосилась в мою сторону. Будто не ожидала, что я смогу дать отпор.

– Боялась, что они сожрут тебя в первый же день! – шмыгнула девушка носом. – А ты не из сопливых.

– Если сожрут, то подавятся. Я жуть, какая костлявая. Пошли скорей завтракать, я невероятно проголодалась! – потянула её к стойкам с едой.

Мне не терпелось перепробовать все лакомства Академии. Особенно горячий шоколад с магией. После пар в институте мы с Юлей обожали пробовать разные диковинные напитки в кафешках. Белый горячий шоколад с ягодами, сосновый капучино с тягучим сиропом из шишек, латте с облаком из сахарной ваты – чего я только уже ни пробовала! Но вот горячий шоколад с настоящей магией – увы. Какой он, интересно, на вкус?!

Магия оказалась со вкусом… малины. Я разочарованно фыркнула. Уловила в горячем шоколаде привкус специй: перца, корицы, кориандра и кардамона – и да, малины! Очень странное сочетание, нам мой взгляд.

– Шоколад с обычной малиной, – буркнула я вслух, с аппетитом уплетая запеканку.

– С магией, – изобразила Эля пассы руками. – Дикая лесная малина – сильнейший оберег для защиты дома и сохранения брака. Традиционный женский талисман. Мила, а ты в Москве хотя бы магию трав изучала? Знаешь наизусть, что и для чего используют? Я бы на твоем месте прямо после завтрака побежала читать книги по лечебным свойствам растений. Иначе преподша задаст тебе жару. Ой, задаст!

– Но не сожрет? – вяло улыбнулась я.

Что там наизусть-то учить? Открыла Гугл, набрала «Магические свойства растений», и понеслась душа в рай.

Здесь Гугла, что ли, нет? Вот я попала, так попала!

– Не сожрет, но будет засыпать вопросами каждый урок, пока все на зубок не выучишь. Просто она считает, что «Магия трав» – это самый важный предмет в Академии.

Я махнула рукой.

Надо же, какой странный мир! Здесь ведьмы и маги умеют управлять огнем и читать мысли, но не могут наладить с помощью колдовства хорошие отношения с преподавателями и учениками.

– Эля, насколько у вас здесь безопасно? – сменила я тему. – Можно немного прогуляться в одиночестве?

Не хочу сидеть целый день в комнате с вертлявым хорьком и старыми пыльными книгами. Лучше погуляю на природе.

– Мне нужно побыть наедине и проведать свою магию, – продолжила я. – Попробовать легкое заклинание и посмотреть, как оно сработает в твоем мире.

– Стены Академии под защитой. Она спрятана от чужих глаз, а вот далеко в лес лучше не ходить. Там дикие звери, да и на охотника есть риск нарваться. Ну, и заблудиться легко. Подожди меня. После занятий вместе сходим.

– Я привыкла колдовать в одиночестве, – покачала я головой. – А на природе острее чувствуешь, что происходит вокруг тебя и внутри.

– Тогда хоря возьми, он защитит!

– Нет уж, как-нибудь без Огонька! – живо запротестовала я, вспомнив как дико зверь скакал по спящей Эле. – Я его не удержу.

Глава 11. Дракон

– Да он днем тихий, ночной же зверь! Проспит всю дорогу в сумке, много буянить не станет, – надулась Эля. – Без хоря не пущу! Сама подумай: только вчера вечером нагрянула, а сегодня утром уже собралась гулять одна по диким незнакомым лесам. Нормально вообще?!

Она осуждающе покачала головой и дернула плечом:

– Да и потом ты можешь удобно устроиться в нашем розарии. Там очень миленько: витые беседки, качели, скульптуры и больше пятидесяти разных сортов цветов. Ученицы на занятиях, никто тебя не потревожит.

– Боишься, что сбегу и вернусь домой? – улыбнулась я.

– Ты точно мысли не читаешь?! – сердито хрюкнула Эля. – Расскажи лучше, что за колдовство придумала.

– Ничего особенного, – отвертелась я и быстро добавила: – С хорьком, значит, с хорьком. Он ведь знает дорогу домой, приведет меня, если что?!

– Приведет, конечно. Его тут кормят.

Еще двадцать минут кипучих дебатов, и Эльмира меня все-таки отпустила. Убеждать и настаивать на своем я отлично умела, а вот Эля – нет.

Может быть, хоть в этом таланте прячется хотя бы капелька моей настоящей магии?

Собирали нас с Огоньком, будто на целую неделю. Сумка-переноска, поводок, одеяло и кусочки курицы в банке – для хорька, а для меня – шоколадное печенье, холодный чай с розой и жасмином, слоеные конвертики с зеленью и сыром и книга «778 заклинаний на все случаи жизни».

– Смотри не перепутай, кому что! – грозила пальцем Эля.

– Да мы вернемся через час, – смеялась я.

– Огонек, защищай! – сурово глянула Эльмира в глаза сонному зверю.

Мы распрощались и договорились встретиться на перерыве в обед. У меня в запасе оставалось всего пара часов, чтобы проверить свою магию в деле.

Я прошла мимо цветущего сада и свернула к выходу. Окна Академии выходили как раз на клумбы. Не хочу, чтобы кто-то наблюдал за мной и размышлял, а что это такое она делает… Чужая энергия – ну, вы помните.

Уходить далеко я и сама не планировала. Эля права, гулять одной по незнакомым лесам – чистое безрассудство. Достаточно, чтобы вокруг не было посторонних глаз.

Придерживая рукой сумку со спящим хорьком, я не спеша вышла на поляну. Высокие сосны защищали её с четырех сторон не хуже забора. А запах… Какой же аромат стоял в лесу! Волшебный запах хвои! Как же мне не хватало зелени и чистого воздуха в серой и хмурой Москве.

– Остановимся здесь, – шепнула я хорьку.

Ни и пусть, что он не понимает.

Солнце горело на чистейшем ясном небе, я немного приоткрыла сумку. Пусть зверь позагорает. Витамин D всем полезен.

– Какой же хорошенький, когда спит, – не смогла сдержать я умиления.

Свернулся калачиком в сумке, только розовый нос торчит и коготочки. И не скажешь, что утром носился по комнате, как заправский хулиган.

Я сняла обувь и встала голыми ногами на пушистую траву. Еще раз на всякий случай проверила, нет ли кого поблизости. Тишина! Только хорячье умиротворяющее сопение под боком!

План выглядел простейшим: поднять свою энергию и на пике произнести, что меня берут в Академию женских чар. И без книги «778 заклинаний на все случаи жизни» обойдусь.

«Берут в Академию на обучение, – поправила я сама себя. – А то возьмут еще посудомойкой в столовую».

Закрыла глаза и выдохнула напряжение. Представила, как из моих стоп выходят маленькие корешки, такие же, как у дерева. Увидела, как они становятся сильнее, растут и уходят глубоко в землю.

Я глубоко вдохнула и почувствовала, как они тянуться вниз, прямо к центру Земли, до её бушующего и кипящего ядра, наполненного живой и бушующей энергией.

Еще вдох, и я ощутила, как горячая сила перетекает по корешкам прямиком в меня. Заполняет мое тело от кончиков стоп до самой макушки бодростью, напитывает теплой энергией.

Внутри стало жарко, и я краем уха услышала, как Огонек протяжно загугукал. Неужели, проснулся?!

«Я легко поступаю на обучение в Академию женских чар», – быстро проговорила я и дернулась на месте.

Земля под ногами будто заходила ходуном.

– Ру-у-у-у! – раздался неподалеку протяжный вой, и я тотчас открыла глаза.

Непонятный толчок снизу, и я в панике оглянулась по сторонам. Прижала сумку с хорьком к себе и проворно натянула обувь.

– Это что такое сейчас было? – испуганно проговорила я и попятилась назад.

Огонек уцепился лапками за край сумки и пронзительно закричал, словно раненная птица.

Я оглянулась и в последний момент еле успела увернуться. Едва не рухнула на огромный черный камень. Упала бы, точно разбила лицо до крови.

На секунду замерла и взвизгнула. Камень зашипел и выпустил облако черного пепла.

– Ру-у-у-у! – снова услышала я.

На этот раз вой стал мягче и тоскливее.

Я кинула умоляющий взгляд на хорька, но тот похоже сам пребывал в шоке. Не сводил глаз с шипящего камня и только угрожающее кряхтел.

Вдруг камень ожил и откинул от себя широкий плоский кусок.

«Похоже на крыло», – успела подумать я, но хорячьи мозги явно соображали шустрее моих.