О, кстати, я все-таки смог выяснить, почему идет деградация магии и скупка книг. Как и ожидалось, это было все-таки осмысленное решение. Дело в том, что во всех государствах существовала единая вера в одного из богов. Так вот жрецы после Войны магов, что произошла шестьсот лет назад, хитростью, убеждениями и даже подлостью стали исподволь подводить людей, в основном из правительства, к мысли, что магия – это зло. Но скажу честно, работали классно, серьезно себя не показывали, спокойно проводя обряды, а деградация магии налицо. У них было много последователей среди дворянской элиты. Именно поэтому Академии и скупали книги Древних магов, пытались сохранить наследие Древних, святоши же их уничтожали. У них были свои агенты среди магов, что искали такие книги и передавали им. Однако, как мне удалось выяснить, собственно деградация касалась одаренных ниже магистра, а вот выше, включая грандмастеров, были на уровне и владели многими знаниями Древних магов. Для чего это было нужно и почему, я не знал. Могу только предположить, что «слабосилкам» не хотели давать серьезные знания, ну а когда одаренный упорством поднимался выше, ему давали доступ к нужным знаниям. Не всем и не всякому, именно поэтому многие одаренные вроде де Курье так рвались купить эти книги до того, как их перехватят агенты Академий или святош.

Именно поэтому у меня в голове и возник дерзкий план, как стравить одаренных и церковников. Просто подкинуть первым приманку в виде части книг Древних. Двадцать ящиков мне были не нужны, там был самый хлам. Так что поиграем, я и тех ублюдков уработаю, причем жестко, и церковников капитально подставлю. Кражу-то уже наверняка обнаружили и скоро должны связаться со мной. Тут по-другому никак, я слишком в глаза бросался. Работать буду в режиме импровизации, иначе нельзя.

В это время баронесса, отдохнувшая и возбужденная, снова прижалась ко мне своим пышным разгоряченным телом, и у нас все пошло по четвертому кругу. Так-то я предпочитал худышек, а баронесса была полненькой, но симпотной, даже очень, полнота ей шла, и я был не в претензии. Да и когда мстил, на это не обращал внимания, а сейчас уже привык и даже начал получать удовольствие.

Свалить из дома я успел за полчаса до возвращения препода. Тот появился из-за угла на ближайшем перекрестке и под моим насмешливым взглядом направился к своему небольшому особняку. Мстить ему я уже не собирался, в принципе тот меня учил, жестко и на грани, но все же выполнял свои функции, и убивать его за это не стоило, а отомстить я ему уже отомстил, то есть погасил топку мести.

– А вот это уже интересно, – пробормотал я, заметив, что мага со стороны сопровождают трое наблюдателей. Причем работали они очень хорошо, один шел впереди и изображал пожилого почтенного горожанина, другой наблюдатель был в форме служанки и нес корзинку с продуктами. Чуть позже я заметил и третьего.

Было понятно, что кража обнаружена, проведено следствие и кражу связали со мной, выявив потенциальных жертв. Слухов о краже не было, видимо, ректор смог удержать их и не дать выйти за пределы Академии. Только местные сыскари ошиблись, убивать препода я не собирался, но раз за ним следят, сыграем на этом.

Одет я был в слегка ношенную форму пажа императорского дворца с плащом. Их во дворце около тысячи работает, попробуй запомни всех. А с учетом того, что они часто шныряют по столице, выполняя разнообразные поручения, маскировка была идеальной. Форму я выкрал из прачечной, куда она была сдана на стирку. Конечно, можно было бы сделать и иллюзию, но у таких наблюдателей очень много артефактов, бывают и те, что выявляют иллюзии, например, на лице или на одежде. Лучше использовать все натуральное. Мне случайности не нужны.

– Ну раз все так удачно складывается… То почему не побегать? – хмыкнул я и, распахнув плащ, который был накинут на мои плечи, все-таки весна, еще вечерами холодало, отлепился от стены здания небольшой пекарни.

К местным булочкам меня пристрастила баронесса, которая их обожала и закупала корзинками. Вот и сейчас, купив прямо с прилавка горячий и сладкий пирожок, я его неторопливо ел и, улыбаясь, наблюдал за приближающимся магом. Что он меня заметит и опознает, я не боялся – иллюзия на ушах и на носу смазывала черты моего лица, изменяя их.

Резкий взмах плаща привлек внимание первого наблюдателя, что шел впереди, препод лишь мельком бросил на меня взгляд и пошел дальше. Не узнал. В отличие от него наблюдатель в виде обеспеченного горожанина остановился и, достав из кармана платок, начал сморкаться, но я знал, что он сейчас внимательно меня рассматривает через кристалл артефакта. Поэтому я начал поворачивать голову следом за проходившим мимо преподом, давая себя получше рассмотреть, при этом не переставая поглощать булочку.

Наблюдатель выронил платок, подобрал его и стал копаться в карманах. Второй наблюдатель, «служанка», тоже остановился и завел разговор с двумя детишками, что-то дав им из корзины, а третий, недавно замеченный мной, свернул в ближайший проулок.

Доев булочку, я отошел от пекарни и спокойно направился в сторону центральной площади, изредка используя витрины салонов, магазинов и аптек, чтобы провериться. Наблюдатели шли за мной, причем все трое. Может, их было и больше, но глаз, что висел над кварталом, четко показывал, шли за мной только эти трое, правда, один быстро отстал и по параллельной улице направился куда-то в сторону, забежав в ближайший кабак. Вскоре оттуда выбежал мальчишка-посыльный и побежал в ту же сторону, что и я, к центральной площади, где и были расположены все государственные организации и ведомства. Как и ожидалось, забежал он в здание тайной стражи.

Наблюдатели, к которым присоединилось еще шестеро, довели меня до храма, четверо остались снаружи, четверо зашли за мной, наблюдая, как я прошел к алтарю и, преклонив на миг перед ним колено, зашел за него и скрылся за небольшой дверцей. А что? Был я из любопытства в таком храме и видел, что церковники заходят и выходят оттуда. Это значит, им можно, а мне нет?! Ага, щаз-з прям!

За дверью оказался длинный коридор с десятком дверей и вид на лестницу, что вела наверх и вниз. Пользуясь тем, что тут было пусто – видимо, служба закончилась или, наоборот, еще не началась, – я скользнул к ней и побежал вниз. Мне нужен был подвал. К сожалению, эта лестница вела в полуподвал, но в жилой, тут жили паломники, что прибывали в храм. Как я это понял? Да просто, на стене висела инструкция, как им положено вести себя в храме. Что порадовало, тут же висела схема полуподвала, чтобы они не заблудились. Это было несложно: от лестницы вдаль убегали семь коридоров с многочисленными дверями. Судя по схеме, тут было более двухсот келий.

Я направился по третьему широкому коридору. Там я свернул направо, прошел мимо больших грузовых ворот и начал спускаться по широкому транспортному пандусу уже в нормальный складской подвал. Только тут мне встретились местные служаки в длинных серых балахонах, что проводили ревизию каких-то бочонков. Но меня они не заметили, я накинул на себя плетение отвода глаз.

Пока один осматривал бочонки и сообщал их номера второму, что вел запись, я прошел мимо них и свернул в боковое ответвление, туда, где вдали горел огонек, и направился дальше. Следует поторопиться, скоро храм будет полностью окружен агентами стражи, если это уже не было сделано.

Судя по всему, я попал в другую часть склада, тут хранилось продовольствие, и было достаточно холодно, работали плетения заморозки. Я зажег шесть магических светильников, повесив их на стенах, и стал искать среди ящиков и бочонков свободное место. Нашел я его в закутке, думаю, там как раз разместятся все мои ящики с книгами. После этого я вышел в общий коридор, иначе мне было больше негде развернуться, подвал был полон. Видимо, жрецы готовились к большому наплыву паломников, раз так запасались.

Достав из кармана небольшой пакетик, я прилепил его к каменной стене подвала и активировал разворачивание. Тот начал медленно активироваться, раскладываясь, и буквально через семь секунд передо мной появилась самая обычная широкая двустворчатая дверь, правда, в двадцати сантиметрах от пола, надо было ее чуть ниже повесить, не рассчитал. Потянув за ручку, я прошел в большое складское помещение. А что? Я научился разворачивать комнаты, делая дополнительные помещения, так почему бы не научиться было их сворачивать, набитые моими вещами, и не носить с собой? Скажу честно, это уже была моя разработка, чисто моя. Этому я не учился.

Пройдя на развернутый мной склад, я осмотрел ящики – в помещении было светло, горело двенадцать магических светильников на стенах – и, активировав заклинание левитации, вывел первый ящик через дверной проем, запнувшись о порог, и потащил к тому закутку, где я нашел место для схрона.

Через пятнадцать минут все двадцать шесть ящиков были установлены там в три ряда, после чего я свернул помещение и убрал пакетик обратно в свою пространственную сумку. Осмотрев, как сложены ящики, я понял, что чего-то не хватает, поэтому снова открыл пространственную сумку и стал доставать элементы стационарной арки, собирая ее. Через минуту она была собрана, и я стащил с соседнего стеллажа с бочонками кусок грубой материи и накину ее на арку. Настройки на ней были на другую арку, что ранее располагалась на территории Академии в одном из хранилищ. Как только спецы-телепортальщики проверят это, то подтвердят, что именно с помощью этой арки злоумышленники грабили Академию. Только вот воспользоваться ею они не смогут, я так накрутил с ложными контурами, что они вряд ли разберутся.

– Вроде все, – пробормотал я, заметив, что на соседнем складе появились светляки факелов и магических светильников, причем довольно много, хмыкнул и, отрубив свои светильники, снова телепортировался на территорию своей бывшей усадьбы. Похоже, тайная стража не рассчитывала на такую возможность и не блокировала храм от перемещений.

Уже стемнело, но работы в усадьбе все еще велись, хотя было видно, что рабочий день у строителей заканчивался и они сворачивали работу на сегодня. Спокойно покинув территорию усадьбы, я направился в сторону района, где располагались виллы и усадьбы дворян из высшей власти империи. Один из тех ублюдков, что радовался моему убийству и подбадривал товарища, был сыном замминистра по сельскому хозяйству и проживал с родителями. Этот парень был из погодников, он еще в прошлом году закончил отработку за обучение и сейчас работал на частной фабрике по производству магических амулетов.

Возвращался он домой или в восемь, или в девять вечера, сейчас было семь, и уже начало темнеть, поэтому уйдя на соседнюю улицу, я поймал наемную коляску и велел везти меня в дворянский район. К этому времени я уже успел переодеться, еще там, в подвале храма сменив форму пажа на одежду сына бедного дворянина. Были тут и такие. Кичливости на десятерых, а у самих за душой ничего, кроме длинной родословной. Своими бы поступками поднимали род, а не хвастались предками.

Кучер высадил меня там, где я просил, за шесть домов до нужного, и, получив плату, покатил дальше. А я по пешеходной тропинке, вежливо кланяясь прогуливающимся дамам и их кавалерам, многие местные любили вечерние прогулки, направился к нужному особняку.

Ждать мне пришлось недолго, буквально через десять минут к воротам особняка подкатила наемная карета, и ее покинул знакомый типаж. Это был тот самый одаренный, которого я заметил и опознал первым, с него и решил начать.

Он как раз расплачивался, когда я приблизился к нему. Кучер почти сразу осел, а вот маг успел накинуть защиту и приготовиться к бою, но почти сразу осел от более мощного парализующего заклинания. Сформировав над ним плетение левитации, я закинул мага в повозку и занял место кучера, сбросив того на мостовую. При этом не забыл содрать плащ и, завернувшись в него, покатил к выезду из района. Меня интересовал район речного порта, где были многочисленные склады. Включая заброшенные. Вот один такой меня и интересовал.