Они были в порядке. Я буквально разорвал вражеский истребитель в воздухе. Вспышка взрыва, возникшая на месте бывшего легкого имперского истребителя, точно подтвердила, что с ним покончено.

– Да-аа-а!!! Сдохни… – я от души выматерился по-русски. А потом еще и еще. Я что-то орал прямо в эфир. Адреналин полностью накрыл меня.

А через несколько секунд меня атаковали. Оставшиеся двое истребителей решили отомстить за своего товарища и начали всаживать в меня заряд за зарядом. Голос ИИ уже безостановочно говорил, перечисляя повреждения и рассказывая, чем мне это грозит. Выключить его, к сожалению, было невозможно.

– Марканец! Марканец! Ты еще живой? Уходи прямо, дальше по курсу и катапультируйся. Мы отгоним их и подберем тебя.

Непонятный голос возник в голове. Марканец? Какой еще марканец? Это мне? Я плохо соображал, потому что тряска была просто невероятной. Корабль и вправду разваливался. Корпус не выдерживал. Еще несколько минут – и он просто перестанет существовать.

Я послушался совета, вроде бы это был голос второго пилота Хамфа с грузовоза. И направил перехватчик прямо, снова увеличивая скорость. Хотя судя по ощущениям, корабль медленно плелся, а не летел на ускорении. Попаданий больше не было, но внутри кабины все равно был слышен скрежет металла. Корабль не выдерживал – слишком много было повреждений, ему недолго осталось.

– Я катапультируюсь! – прокричал я по каналу связи и нажал на кнопку, надеясь, что она все же сработает. Система катапультирования сработала, и меня выбросило высоко вверх.

Когда я падал, я видел, как остатки «Лилу» развалились прямо в воздухе и взорвались. Посадка была жесткой, я ударился об какое-то дерево и отключился.

Сколько я был без сознания, не знаю. Очнулся я в медицинской капсуле. Стеклянная крышка уехала вбок. Я сел и огляделся. Судя по обстановке вокруг – это был какой-то врачебный пост. Вроде бы корабельный. Хотя утверждать точно я не мог.

Одежды на мне не было, и я стал оглядываться. У выхода стояла коробка, заглянув в которую, я обнаружил все свои вещи. Включая марканский бластер. Так, похоже, я все же был на «Мародере». Сомневаюсь, что захвати меня люди с корпорации, то оставили бы мне мое оружие. Да и вообще, было бы странно с их стороны спасать мою жизнь.

– Вас вызывают в кают-компанию. Вывожу маршрут, – сначала раздался голос из воздуха, а потом прямо перед глазами появилась зеленая стрелка. У этого ИИ был мягкий мужской голос, в отличие от перехватчика. Похоже, придется придумать новое имя. Лилу тут явно не подойдет.

Идя по серому коридору, я просматривал информацию о корабле. Судя по данным, к которым я успел подключиться по дороге, он был построен всего пять лет назад. Для космического корабля ничтожный срок. Информации о владельцах – прежних и нынешних – не было. Странно, что ИИ слушался. Интересно, как мои партнеры сумели проникнуть внутрь и подчинить его себе? Должно быть, без Андреаса Карациса – оператора-программиста – не обошлось.

Общие характеристики «Мародера» внушали уважение:

«Легкий келианский крейсер, модель “Мародер”.

Двигатели: гипердвигатель ГТ115, пять маршевых двигателей келианской сборки 87П.

Экипаж: двадцать человек команда корабля, пятьдесят десантного отсека.

Автономность полета: шесть месяцев – при условии полного экипажа. Два года – при условии присутствия только самой команды корабля.

Максимальная дальность одного прыжка: сто световых лет.

Вооружение: носовые орудия – четыре сдвоенные плазменные пушки П8, ионная пушка – ИП11.

Левая и правая стороны: по четыре автоматические боевые башни с плазменными пушками П6.

Ракетный отсек: полный боекомплект – пятьдесят средних ракет класса “корабль-корабль”.

Защита: броня на корпусе тип ВКБ99 и энергетический щит модель “Заслон-7”.

На борту имеется три штурм-бота модели “Забияка”».

Корабль был несомненно хорош. Не просто хорош, а великолепен. Интересно, откуда он был у Орвика? Не верится, что он его смог захватить. И почему он его не использовал при набегах? Очень странно.

Я дошел до закрытых дверей, которые мягко уехали в стороны, и увидел комнату с небольшими диванчиками по кругу и тремя столиками. На одной из стен был большой экран. В дальнем конце находилась небольшая барная стойка. Мои компаньоны были внутри и сидели в разных концах комнаты. Похоже, у них было плохое настроение.

– А вот и наш герой, – с сарказмом произнесла Альверо, увидев меня в проеме комнаты. – Поприветствуем его, за хорошее устроение нашей жизни.

Хамф и Карацис ничего не ответили, а только одновременно отхлебнули из своих стаканов, что держали в руках.

– Что случилось? – я задал вопрос. Что за странное похоронное настроение? Мы ведь смогли вырваться и забрать «Мародер» с собой. Чем это они недовольны?

– Что случилось? – переспросила Альверо и вдруг истерически рассмеялась. Да она была пьяна. И похоже, как говорилось на Земле – в доску. – А случился с нами ты, Кастор Риз. Ты случился с нами. Вот если бы не было тебя, то мы бы точно не случились.

Она начала нести какой-то бред, и чем дольше говорила, тем бессвязнее становились ее слова. Пока она попросту не отключилась.

– Повторю свой вопрос еще раз – что случилось? – я спокойно посмотрел на капитана Альверо без сознания, а потом по очереди на Дастина Хамфа и Андреаса Карациса. – Кто-нибудь в состоянии ответить на него? Или вы тоже так же набрались?

– Пираты, – первым подал голос Хамф.

– Что пираты? – я не понял, о чем он.

– Не что, а кто. Мы пираты.

– В каком смысле? – я действительно не понимал, что он мне пытался сказать.

– В самом прямом. Мы четверо официально занесены в черный список, вместе с этим кораблем. Ты был в отключке трое суток. Повреждения, полученные при приземлении, потом в тебя попал яд с какого-то растения – та планета оказалась весьма опасной. В общем, тебя поместили в медблок на лечение. Чтобы привести тебя в порядок, понадобилось три дня.

– Так. А что с пиратами? – поторопил его я.

– Когда мы тебя доставали после катапультирования, то вслед за кораблем корпорации на орбиту пожаловал пограничный эсминец империи Арна. Мы пытались связаться с ним, но он с ходу атаковал нас. Похоже, с корвета успели с ним выйти на связь и рассказать про случившееся, только свою версию событий, где мы выставлялись злобными пиратами. Мы были вынуждены бежать. Совершив гиперпрыжок и вынырнув в одной системе на границе империи, мы узнали новости в Галанете: пиратское нападение на корабль корпорации «Хирото» повлекло смерть двадцати двух человек. Нападение было осуществлено бывшими гражданами империи: Кастором Ризом, Карой Альверо, Андреасом Карацисом и мной – Дастином Хамфом. Атака была совершена на келианском легком крейсере модели «Мародер». Были приведены данные сканирования этого корабля. Наши фотографии, информация с идентификационных карт, в общем, все, что надо для того, чтобы мы точно уже не смогли сунуться на территорию Содружества. Мы официально стали пиратами.

– Мы можем сдаться и пройти ментосканирование, – предложил я, – расскажем правду, что мы только защищались, а виноваты те – с корабля «Хирото».

– А с чего ты взял, что тот корвет признают виновным в чем-то. Он напал первым? Ну и что? Ведь это была пиратская база, и они подумали, что мы пираты. Мы не связывались с ними. А сразу напали. Так заявит корпорация. Тут обязательно вспомнят тебя и твой перехватчик. Потом нам припомнят наши действия на «Мародере». Короче говоря, даже при самом благоприятном раскладе, который, на мой взгляд, просто нереальный, мы будем признаны виновными в непреднамеренном убийстве двадцати двух служащих корпорации «Хирото». Знаешь, сколько за это дадут? Это массовое убийство. И плевать, что мы это сделали случайно. Нам повезет, если мы получим по двадцать лет. И это, напомню, при благоприятном исходе. Скорее всего, нас все равно признают пиратами и приговорят к смертной казни. Мы ведь действовали осознанно, без принуждения и контроля. Может быть, Кару и Андреаса отправят на пожизненное заключение в какую-нибудь тюрьму строгого режима.

– А нас, значит, к смертной казни?

– Обязательно, – Хамф утвердительно кивнул головой, – тебя за действия на перехватчике, меня за управлением «Мародером».

– Так это ты им управлял? Не она? – я показал рукой на спящую Альверо.

– Нет, – бывший второй пилот грузовоза «Толстопуз» отрицательно покачал головой. – Если ты не знал – я бывший военный пилот. У меня больше опыта управления боевыми кораблями. Кара при всех своих достоинствах все же только гражданский пилот. Поэтому, когда пошло веселье, то она несколько растерялась, и мне пришлось брать все в свои руки. Кстати, когда на тебя насели те птички и начали рвать твой перехватчик, то она предложила бросить тебя и сделать прыжок.

– Но ты не сделал этого. Почему?

– Потому что меня так учили – не бросать своих людей в бою. А ты в тот момент был все же свой. Ведь именно твоя атака задержала корвет «Хирото» и позволила нам получить доступ на «Мародер».

– Кстати, а как вам это удалось? Твоя работа? – я вопросительно посмотрел на программиста Карациса. Тот в ответ молча кивнул. Что-то он неразговорчивый.

– Ладно. Мы пираты. И что дальше? Где мы сейчас находимся?

Вдруг Карацис начал дико хохотать и тыкать в меня пальцем.

– В чем дело?

– Ну ты сказал: мы пираты и что дальше? Вот это да. Ты просто образец спокойного поведения. И что дальше? Ха-ха. Вот это ты выдал, – он продолжал тихонько хихикать, а потом вдруг замолчал и через несколько секунд сказал: – А вот мы уже второй день пьем. Все поверить не можем. Завидую тебе.

Я с удивлением уставился на Хамфа. Он подтверждающе кивнул головой.

– Все верно. Второй день болтаемся в какой-то системе, где-то во Фронтире, и пьянствуем. Не только потому, что нам трудно поверить в переход на пиратскую сторону, но и потому, что ждали, когда ты очнешься. Тем более что идей, что делать дальше, у нас не было.

– Кара предлагала сдать тебя властям, – Карацис снова ткнул в мою сторону пальцем.

– Даже так… Хотя я ее не осуждаю. Поступок вполне понятный, – я тоже налил себе выпить и сел на диван.

– Глупый поступок, – резко сказал Хамф. – Все равно бы это ничего не изменило. Нас бы просто посадили в соседние камеры и все.

– Ясно. Такое развитие ситуации тоже вполне вероятно, – я отхлебнул из стакана. Напиток по вкусу был похож на земной коньяк, только почему-то с каким-то цветочным привкусом. Очень необычно. Но вполне ничего. – Значит, плана дальнейших действий у вас нет?

– Ну, вот Андреас предлагал уехать куда-нибудь в глубину Фронтира, найти какое-нибудь молодое поселение и жить там. Такие специалисты, как мы, легко найдем себе работу. Там законы Содружества не действуют, и людям плевать, в каких мы списках значимся.

– А у тебя были идеи? – я снова сделал глоток. Напиток был определенно хорош.

– Я подумывал продать корабль и на вырученные деньги сменить свои личности. Правда, гарантии, что все получится, нет. Все же подделать идентификационную карту непросто. И все наши данные есть в черном списке. Так что при любом прохождении какого-нибудь терминала безопасности – скажем, в космопорте или любом полицейском участке, обман может раскрыться и нас схватят.

– Ясно, – повторил я снова. Действительно, подделать личность в этом мире, где были такие совершенные технологии, было почти нереально. По крайней мере, на долгий срок точно. Поймают рано или поздно.