– Что? – увидев как мои брови сошлись на переносице, а я приготовилась к атаке, сразу поспешил добавить:

– Шутка – и в знак примирения поднял обе руки вверх

– Ладно, где твоя машина? Поехали, я правда устала уже, в дороге поговорим – наконец махнула я рукой и согласилась на его предложение.

* * *

Сегодня у меня первый рабочий день на новом месте. Мне выделили рабочий стол с компом, я успела его обжить, перезнакомиться со всеми в офисе и пообщаться. Коллектив многонациональный, интересный, современный. Встретили меня тепло, радушно, и с удовольствием приняли в свои дружные ряды. А после обеда я уже приступила непосредственно к своим прямым обязанностям. Стала изучать списки компаний принимающих участие на предстоящей выставке. Программу митингов, конференций и пресс конференций, их точное время и место проведения, в течении всех трех дней этого мероприятия, чтобы ничего не пропустить, посетить их все, и собрать материал об этой выставке в полном объеме.

Когда готовилась к поездке, я со всей ответственностью подошла к выбору отеля, специально подыскивая что-нибудь поближе к работе, и к своей радости нашла неплохой отель, совсем недалеко от офисного здания, и потому вечером, после работы я пешком отправилась к себе, не торопясь, осматриваясь вокруг, и наслаждаясь шикарной погодой.

Весь вечер, перед сном волнение не покидало меня. Никогда раньше я не была на Ближнем Востоке, и здесь все для меня ново, законы, порядки, традиции, культура. Я конечно немного уже ознакомилась со всем, чтобы не выглядеть белой вороной, и не нарушить их законов. Прошерстила просторы интернета, поговорила накануне с коллегами, и узнала много всего полезного и необходимого для себя в повседневной жизни. Особенно меня волновал вопрос внешнего вида женщины во время посещения публичных мест. Я уже знаю, что по новым законам иностранке не обязательно носить абайю, и можно выйти в люди в обычной одежде, главное требование чтобы все выглядело целомудренно, не вызывающе и достойно. Но по советам коллег, накануне, после работы я купила себе абайю и шейлу(шарф на голову) на случай если придется выехать из столицы, чтобы не выделяться в толпе и не бросаться в глаза.

Я стою перед зеркалом и критически осматриваю себя, и почти довольна собой. Знаю что выгляжу хорошо, стильный офисный костюм цвета морской волны, со свободным удлиненным жакетом, по последней моде, прекрасно сочетается с цветом моих глаз, темный закрытый топ контрастирует с цветом костюма, прикрывает открытые участки груди и шеи, и отвечает всем требованиям женского внешнего вида, на ноги подобрала спортивную обувь, удобную для моей работы. В последний раз взглянув на себя в зеркало, выношу заключение, что выгляжу вполне достойно и стильно.

На бегу выпила чашку кофе с круассаном, и уже собираюсь выходить из номера, как зазвонил телефон…

Каково же мое удивление, когда ответив на незнакомый номер, я услышала голос Мансура:

– Милая, доброе утро – неприятно резануло слух «милая»

– Доброе – ответила я стараясь быть спокойной

– А я уже здесь, внизу, возле твоего отеля

– А не подскажешь мне, мой друг, что ты там делаешь?

– Приехал за тобой, хочу подбросить до Экспо Центра

– Мансур, не стоило беспокоиться, я сама могу добраться на такси – я не смогла скрыть своего раздражения

– Милая, а почему ты такая раздраженная с утра, явно видно, что у тебя давно не было хорошего секса… подумай об этом – бросил он шутя

– Прекрати называть меня милая … и вот еще что, моя личная жизнь тебя не касается, понятно? – резко ответила я

– Все – все… извини… наметано… – ответил он

– И еще… если ты собираешься стать моим личным водителем, то не стоит напрягаться, я привыкла самостоятельно передвигаться в пространстве, человечество придумало для этого отличное средство передвижения, такси называется.

– Все ясно, порыв не оценили – изобразил он обиженного – Но сейчас, будет лучше если ты поедешь со мной, сегодня в городе большие пробки, особенно в районе Экспо Центра, а я тебя быстро домчу переулочками, так что я тебя жду мил… эээ..Эльза – и сразу отключился

Мы и правда не долго мучились в пробках, проезжая переулочками и дворами, в которых Мансур не плохо ориентировался, и вовремя приехали на место.

Открытие выставки было очень помпезным и красочным, собралось огромное количество людей, участников, специально приглашенных vip гостей, визитеров. Наследный Принц Королевства прочитал приветственную речь обращаясь к гостям и под бурные аплодисменты разрезал красную ленту, и открыл выставку. Все присутствующие не спеша стали расходиться по павильонам и выставочным залам огромного Экспо Центра. Сотни журналистов со многих известных мировых издательств включая и меня, освещали это событие.

Включившись в рабочий процесс, я забыла обо всем на свете, снимала, записывала на диктофон необходимую информацию, брала коротенькие интервью, то есть ушла в работу с головой, на бегу пообедала заскочив в кафешку и побежала дальше… так и не заметила как закончился день.

На выходе меня уже поджидал Мансур. Оказалось что его мать пригласила нас сегодня на ужин. Я попыталась отказаться ссылаясь на усталость и занятость, за день я устала как проклятая, и мне еще предстоит составить отчет и отправить в издательство, но не получилось. Было бы неудобно перед его матерью, как оказалось она готовилась к нашему визиту, и проигнорировать ее приглашение, значило очень сильно ее обидеть, я никак не могла допустить такое, и пришлось согласиться.

Ворота плавно разъехались и машина въехала во двор добротной трехэтажной виллы и остановилась у входа, выйдя из машины я была поражена роскоши вокруг, большой просторный двор устлан благородной каменной плиткой, цвета слоновой кости, которая прекрасно сочетается с мраморными большими лестницами, с колоннами по бокам и массивными балясинами. В другой половине двора находится небольшой, изящный, мраморный фонтан, рядом с которым расположилась небольшая зона отдыха с ротанговой мебелью под просторным навесом, там же стоит специальный аппарат для охлаждения воздуха, вероятно по вечерам вся семья собирается здесь и в приятной обстановке, на свежем воздухе коротает свои вечера. Все стены двора покрыты густой растительностью, а вдоль стен в больших горшках богатый выбор всевозможных цветов.

Навстречу нам вышла высокая, статная, женщина в арабском домашнем платье, с волосами собранными в небрежный объемный пучок. Подойдя к Мансуру она нежно обняла его и перекинулась с ним несколькими словами, потом она повернулась ко мне, ровная спина, высоко поднятая голова, на красивом ухоженном лице застыла улыбка, а темные большие глаза оставались холодными, и казалось сканируют тебя как рентген.

– Эльза, познакомься, это моя мама – Бурлият – улыбнулся Мансур указывая на женщину

– Здравствуйте, очень приятно. Эльза – широко улыбнулась я ей

– Бурлият – произнесла она негромко, и добавила – ¹Мархабан бикафи байти…хабибти

Я сразу поняла смысл сказанного. В бытность свою студенткой, когда мы жили с Мансуром вместе, то он старался учить меня своему языку, и потому в памяти еще сохранились некоторые слова и фразы…

Мать с сыном мгновенно переглянулись и перекинулись несколькими словами, смысл которых я не уловила. Он явно чем-то недоволен, но старается скрыть это, а ее лицо остается неизменным.

– Простите, я не знала что Вы не говорите на английском – обратилась я к ней

– Все нормально Эльза, я перевел маме твои слова, она тоже рада вашему знакомству, и приглашает нас в дом.

Мы поднялись по ступенькам и вошли в дом. Роскошь поражала воображение, все было выдержано в стиле барокко, огромные помещения, шикарная мебель, дорогие многослойные замысловатые шторы, большие тяжелые люстры, толстые ковры в которых утопали ноги, столешницы, и вазы из оникса, объемные зеркала… и все это щедро сдобрено золотом, всё, включая стены. Я старалась идти и не вертеть головой, чтобы не привлекать к себе внимание, но раньше я такое видела только в музеях, и никогда не думала что такая обстановка может быть в жилом доме, ну разве что только у арабских шейхов… но судя по обстановке этот дом ничуть не уступал их дворцам.

Нас сразу пригласили в столовую, и расселили за большим столом. Слуги как по команде стали сервировать стол к ужину, и уже минут через десять, он ломился от большого количества разнообразных блюд, холодных закусок и салатов в дорогой позолоченной посуде.

От такого разнообразия разбегались глаза, но я так и не смогла притронуться к еде, только поклевала нарезанные фрукты и выпила стакан свежевыжатого сока. Обстановка за столом была немного напряженной, что не располагала ни к приятному приему пищи, ни к интересному разговору, ни к легкому времяпрепровождению. Мать Мансура сидела напротив, очень мило улыбалась, и не сводила с меня глаз, от которых как мне казалось веяло холодом… я не могла ошибиться, я это отчетливо чувствовала, но никак не могла понять почему. Мы виделись с ней в первые, и никогда не сталкивались прежде.

Напряжение за столом все нарастало, хотя мы все старались поддерживать разговор, пытаясь создать непринужденную обстановку, она о чем то спрашивала, я отвечала, Мансур нам переводил, но разговора не клеилось, и несмотря на наши усилия, обстановка продолжала оставаться скованной. Было очевидным что только нас с Мансуром это напрягало, а его мать чувствовала себя вполне комфортно, и как мне казалось это доставляло ей немалое удовольствие. Для меня оставалось загадкой, для чего я была приглашена в этот дом, для того чтобы продемонстрировать мне свой уровень жизни, или свое превосходство, или самоутвердиться за счет меня, но и то и другое, и третье противоречило человеческой логике, мы никогда с ней не сталкивались прежде, и нам с ней абсолютно было нечего делить… но у меня не было ни желания, ни сил, искать глубинный смысл всего происходящего, и потому очень скоро я изъявила желание уйти, сославшись на дела. Судя по лицу Мансура на котором нервно дергались желваки, он тоже был не в курсе причины этой ситуации, и потому не стал меня удерживать, а галантно отодвинув стул, помог мне встать и предложил подвезти.

* * *

– И что это было? – злой как черт Мансур ворвался в комнату к матери. Устроившись в кресле, она спокойно читала книжку, подняв на него глаза, несколько минут спокойно смотрела на него, а потом опять углубилась в чтение

– Мама, я тебя спрашиваю, что все это было? – повысил голос парень

– Что именно, сынок? – спокойно поинтересовалась женщина

– То что было за ужином, или ты уже забыла? Что ты затеяла, мама? – он стоял перед ней с красным лицом, с трудом сдерживая себя, чтобы не схватить эту чертову книжку и не швырнуть ее в дальний угол

– Я много чего затеяла, что именно тебя интересует? – ни один мускул не дрогнул на ее ухоженном лице

– Да плевать мне на твои затеи – крикнул он – Неужели главной целью было оскорбить мою девушку? Что с тобой мама?

– Что? Оскорбить? Хмм… – хмыкнула она брезгливо скривив губы – Она мне не ровня… эта дворняжка… много чести для нее, чтобы я стала с ней на один уровень и оскорбляла ее

– А чего ты добивалась? Я не понимаю тебя

– Сынок, посмотри на себя в зеркало, что ты там видишь? Перекошенное от злости лицо… Ты в первый раз говоришь со мной в таком тоне, со мной, с матерью… и все из-за нее. И это только начало. Понимаешь? – она глубоко вздохнула – А что будет дальше?

– Мама, ты вообще нормальная? Что ты говоришь? Ты себя слышишь? При чем здесь она? – не унимался Мансур

– Я то себя слышу, сынок. Вот только ты не совсем понимаешь о чем мы сейчас с тобой говорим

– ТЫ затеяла эту игру, а теперь ищешь виноватых ?