Отца своего я никогда не видела, мама не рассказывала о нем, ни мне ни бабушке, которая пилила ее ежедневно требуя рассказать кто отец ее ребенка, но мама так и осталась непреклонной, скрывая от всех детали своего недолгого романа, результатом которого была я. Бабушка подозревала, что возможно это какой-нибудь заезжий иностранец, запудрил мозги молодой неопытной девушке, закрутил с ней роман, заделал ребеночка, и спокойно вернулся к себе на родину, но мама не отрицала такой версии, как и не подтверждала ее.

Кем бы не был мой отец, но от него мне достались густые волнистые красивые волосы, правда к моему великому сожалению они золотисто рыжего цвета, но цвет – это наследственное, как и у бабушки, и мои зеленые глаза то же от нее.

Я росла спокойным тихим ребенком, ни с кем не дралась и не конфликтовала, банды не организовывала для того чтобы соперничать с другими детьми, и предпочитала интеллектуальные игры, физическим. Рано научилась читать, и повсюду, где бы не появлялась, неизменно носила с собой очередную книжку. А страсть к арабской литературе, это у меня от мамы, и желание читать на языке оригинала сподвигло меня на изучение арабского языка. Если другим девочкам в классе мальчишки оказывали знаки внимания, отправляли сообщения, приглашали в кино, то меня обходили стороной, или просто не замечали.

Сейчас мне двадцать лет, я молодая целеустремленная современная девушка, студентка престижного университета, в перспективе куча самых разнообразных планов, мечтаю сделать открытия, прикоснуться к истории арабского мира, и приподнять завесы многих тайн древности, волнующих прогрессивные умы человечества, которые так и остались неразгаданными. У меня огромный багаж интеллектуальных знаний, но к моему стыду почти пустой багаж романтических отношений. Видя перед собой одиноких бабушку и маму, может быть я себя просто запрограммировала на то что не суждено мне иметь личное счастье, что так на роду у нас написано… или может быть банально не встретила пока своего единственного. Был у меня парень, мы даже встречались несколько раз и целовались, но дальше этого дело не пошло. Ему было скучно со мной, я совсем не разбиралась в мотоциклах, а мне с ним просто не о чем было разговаривать, он ни о чем другом не мог говорить кроме как о мотоциклах и гонках, и мы разбежались. Потом было еще несколько попыток завязать отношения, но и они не увенчались успехом. Тогда я решила не зацикливаться на этом, значит мой любимый мне еще не встретился, и вероятно он еще где-то там…далеко, дожидается меня, и когда придет наше время, то мы с ним обязательно встретимся.

Я с волнением смотрю в иллюминатор, там далеко внизу остаются дома, улицы, машины, люди, которые заняты своими повседневными делами, живут своей жизнью, радуются, влюбляются, огорчаются… Они потихоньку остаются позади, а я лечу дальше на Восток, в загадочный, магический и чарующий арабский мир… который однажды увлек меня, захватил, всю без остатка, и который так и остался во мне навсегда…

Я чувствую что сегодня начинается новая, необыкновенная полоса в моей жизни. Не знаю почему, но ощущение того что впереди меня ждет что-то важное, главное, которое заранее предопределено кем-то свыше, и которое коренным образом поменяет мою жизнь, не покидает меня… волнует, будоражит мою кровь, и заставляет биться сердце с утроенной силой.

Глава 2

Хлоя

Я уже почти месяц нахожусь в археологическом лагере, на месте раскопок древнего города. Собралась дружная команда профессионалов, с которыми очень интересно работать, общаться, а по вечерам, после тяжелого рабочего дня собраться вместе и весело провести время. В первый же день я успела со всеми перезнакомиться и подружиться.

В начале, когда я только приехала сюда, то была поражена масштабами самого лагеря, объемом работ которые уже проводились и далеко идущими планами на ближайшее будущее. Реальность превзошла все мои ожидания.

Часть территории занимал жилой комплекс, который состоял из вагончиков – студий, как одноместных так и двухместных, укомплектованных необходимой мебелью, бытовой техникой и скоростным интернетом, для полноценного проживания специалистов. Они были установлены длинными рядами, с небольшими улочками между рядов, по которым мы передвигались. Особняком стоял штаб, который находился в средних размеров временной постройке, состоял из большой комнаты для коллективных собраний и рабочих встреч, кабинетов для администрации, и складских помещений, который и являлся деловым и культурным центром лагеря. Весь этот комплекс вплотную прилегал к территории охваченной непосредственно раскопками.

Были уже обнаружены кое-какие предметы быта, керамические тарелки, чашки, части расписанных ваз разных размеров, и всевозможные фрагменты и небольшие детали каких-то крупных предметов, принадлежность которых специалистам еще предстояло выяснить… Но к вящей радости ученых, на днях случайно наткнулись на каменную кладку, которая довольно неплохо сохранилась, и предположительно являлась стеной жилища. Сразу стянули основную массу техники к этому месту, и стали рыть огромный котлован. Нет предела нашей радости, потому что за несколько дней работ перед нашим взором предстали хорошо сохранившиеся стены которые предположительно являлись небольшой частью улочки, и даже удалось откопать кусочек брусчатки, которым вероятно покрывали городские дороги. Нет сомнений, что мы на правильном пути, что на этом месте, под огромной толщей песка действительно находится древний город Шаддад, который вот уже почти 10 веков как исчез с лица земли, и нам выпал наконец реальный шанс, откопать его, узнать что он так тщательно скрывал на протяжении тысячи лет, явить миру, и ответить человечеству на все интересующие его вопросы.

Сегодня у нас великий день, мы все находимся в возбужденном состоянии, в приподнятом настроении, сносит крышу в предвкушении великих открытий, все разговоры только о последних находках и по этому поводу намечается большая вечеринка.

Я не очень люблю шумные посиделки, с дикими танцами допоздна, поэтому не рассчитываю надолго задержаться на вечеринке, но обожаю пешие прогулки по вечерам, под восточным звездным небом, одной… в удивительно многогранной тишине бескрайней пустыни… Ночное небо здесь, в сердце Саудовской Аравии, необыкновенной красоты, с мириадами сверкающих и мерцающих звезд всевозможных размеров, которые кажутся совсем рядом с тобой, только дотянись и можно коснуться их рукой. Я никогда в жизни не видела ничего подобного.

Когда неделю назад была в городе Табук, это ближайший к нам населенный пункт, то на центральном рынке прикупила несколько длинных платьев, в арабском национальном стиле, с длинными рукавами. В них очень удобно прогуливаться по вечерам, они легкие, свободные, идеально подходят для местной погоды, но в то же время прикрывают все части тела, что крайне важно для облика женщины в этой стране. Я уже приняла душ и набросив на себя одно из них встала перед зеркалом. Длинное в пол легкое шелковое платье, нежно салатового цвета прекрасно сочетается с насыщенной зеленью моих глаз и подчеркивает их. Это безумно приятно, скинуть в конце рабочего дня однообразные джинсы и футболку, облачиться в легкое, удивительной красоты платье и почувствовать себя девушкой. Нежный шелк приятно ласкает мою кожу, а свободный крой платья скрывает стройную фигуру, от чего она кажется еще более хрупкой и изящной, оставляя широкий простор для фантазии. А огромная копна рыжих, почти золотистых волос, волнами спадающих до самой талии, напоминает лесную нимфу. С удовольствием, вдоволь покрутившись перед зеркалом, остаюсь вполне довольна своим отражением. Подобрав в тон платью ленточку, собираю волосы в высокий хвост. Хочется надеть открытые легкие босоножки, они прекрасно сочетаются с платьем, но к сожалению ходить в них вечерами по пескам крайне неудобно, поэтому обувь выбираю закрытую, на плоском. Бросаю последний взгляд в зеркало. Ну что? Чертовски хороша…и моргнув своему отражению добавляю: выгляжу как сказочная красавица, в таком виде хоть куда…

Я познакомилась с одним кандидатом наук, молодым парнем из Швеции Никласом, отношения обещались перерасти в роман, но между нами так и не возникло никакой химии, возможно поэтому дальше разговоров о раскопках и находках, отношения никуда не продвинулись, но не смотря ни на что, мы с удовольствием общаемся с ним в свободное от работы время. Вот и сегодня Никлас заявил, что будет с нетерпением ждать меня на вечеринке, чтобы пропустить бокал-другой пива и повеселиться, на что я ответила, что с радостью составлю ему компанию, и заинтриговала его заявив, что у меня сюрприз для него, я буду выглядеть как никогда раньше.

Ну все, я готова, и с удовольствием выхожу на свежий воздух. По вечерам в пустыне действительно свежо и прохладно, несмотря на то что днем, солнце печет как в духовке.

Какая удивительная сегодня ночь, я с восхищением смотрю на небо, огромная полная луна, которая удивительным образом зависла на небе и светит необычным пугающе ярким светом, освещая пустыню до самого горизонта…Ночь полнолуния кажется воистину волшебной. А воздух, который насквозь пропитан магией, пьянит и кружит голову. Недалеко на площадке уже собрался народ, и судя по громкой музыке и непрекращающемуся гулу голосов, который слышен на всю округу, веселье уже в самом разгаре. Но почему то мне, уже в последний момент, не хочется идти туда и сливаться с этой шумной многоголосой толпой…тем более в такую удивительную волшебную ночь… и мои ноги сами несут меня в противоположную сторону. Задумавшись о чем – то своем и медленно прогуливаясь, прихожу в себя когда почувствовала под ногами твердую почву и стук подошвы о каменную брусчатку. Я даже не заметила как я оказалась здесь, на этом древнем кусочке улицы который только сегодня нам удалось расчистить. Странно, но ночью при свете полной луны, все здесь видится совсем по другому, не так как днем, а как в реальности, как возможно было когда-то очень давно, тысячи лет назад, во времена своего расцвета… находясь под впечатлением я даже стала представлять его себе… этот могущественный древний Шаддад в далеком XI веке…

Вдруг вокруг меня что-то изменилось, я не могу понять что именно, но как будто воздух многократно сгущается, давит на грудь, затрудняет дыхание, непонятно откуда взявшийся холодный, вязкий туман окутывает меня с головой, постепенно, прямо на глазах в нем исчезают стены домов, очертания предметов, звезды, луна, неприятно кружится голова, ноги как будто деревенеют и становятся тяжелыми, страх овладевает мной, окутывает разум. Мне становится жутко, начинается паника, сердце грозится выскочить наружу, я пытаюсь крикнуть, побежать, но не могу издать ни звука, ни сдвинуться с места, а ноги намертво прилипли к земле. Не понимаю что происходит…а через мгновения чувствую, как отключается сознание и я проваливаюсь во мрак.

Спустя время, я слышу ужасный, режущий слух лязг металла, какой-то тяжелый, царапающий душу, проникающий во все уголки мозга… страшный звук увеличивается и увеличивается, он совсем рядом, я как будто чувствую его даже в себе… А туман постепенно рассеивается, дышать становится немного легче. Потихоньку появляются очертания, но все еще не могу понять чего. Похоже что я нахожусь в каком то мрачном помещении, по мере того как рассеивается туман, очертания окружающих меня предметов проявляются все больше. Но я отчетливо чувствую чье-то дыхание на своем лицо, и этот душераздирающий лязг все сильнее раздирает мне слух и вгоняет меня в ужас.

Спустя какое-то время воздух проясняется, декорации вокруг принимают четкие очертания, мне становится легче дышать, и наконец я прихожу в себя. Только я оказываюсь в каком то огромном затхлом полупустом зале, все кругом покрыто толстым слоем пыли и затянуто паутиной, не могу понять что это за место, и как я попала сюда. В панике оглядываюсь по сторонам, и только сейчас замечаю молодую девушку, которая стоит совсем рядом, и внимательно наблюдает за мной, и тут я обращаю внимание, что она полупрозрачная… от неожиданности я вскакиваю с места и кричу:

– Кто вы? – я ищу глазами выход, но не могу найти

– Не бойся меня, я не причиню тебе зла – отвечает она негромко, и опять этот жуткий лязг разрезает тишину, и тут я замечаю на шее девушки огромное железное кольцо, от которого исходят, большие, тяжелые, длинные цепи, концы которых вколочены в стену – Я узница этого склепа.