– Я видел, как ты смотрела на подножие божественного зверя, Ворона. Тебе не понравилось представление? Или напротив… понравилось? Может, ты станешь одной из тех, кто развлекает моих гостей? Может, вы оба станете… Пожалуй, это будет забавно. Кстати, разве вы не знаете, что невежливо являться на праздник дурно одетыми? Ваши убогие тряпки оскорбляют мой утонченный вкус. И вкус моих гостей. Не так ли?

Придворные издали дружное: «Д-а-а». Димитрий выпил вино и швырнул фужер на пол. Острые осколки впились в ногу ближайшего придворного, но тот и глазом не моргнул. Лишь постарался незаметно скользнуть в сторону, все так же услужливо улыбаясь.

Интересно, сколько фужеров разбивает Правитель за один вечер? И почему меня так раздражает его бледная улыбка?

Димитрий удовлетворенно кивнул.

– Разденьте Ворон. И привяжите возле единорога.

Что?

Я вцепилась в свой свитер, который уже тащили вверх руки стражников. Толпа захохотала. Несмотря на сопротивление, мою сумку сорвали с плеча. Изогнувшись, я вцепилась зубами в руку стража, тот взвыл. В отличие от меня, Фрейм не дергался, лишь поднял ладони, показывая, что разденется сам. Наши взгляды встретились. И Фрейм совершенно четко сказал губами: «Не сопротивляйся».

Ну уж нет! Я не позволю этим гадам себя раздеть! По крайней мере – без боя. Хотели зрелища? Получите! Я извивалась и шипела, кусалась и лягалась, сражаясь за каждый клочок своей одежды. В какой-то момент свитер на мне просто разрезали и остатки повисли на плечах лоскутами. А на меня накинулось сразу несколько охранников пытаясь избавить от остальной одежды. Я отбивалась как могла. Ударила, укусила, лягнула! Рука наткнулась на острый осколок от фужера. И я тут же воткнула его в чью-то ладонь, пытающуюся стащить с меня штаны! Мужик зарычал, кинулся снова, но… отлетел в сторону. Я села и потрясла головой. Мой свитер стал похож на дырявую тряпку, ботинки исчезли. Но штаны по-прежнему были на мне! Пучок волос развалился, и яркие пряди укрыли плечи и спину.

Стражи разошлись. Надо мной возвышался Димитрий. Бледные пальцы с длинными и острыми ногтями держали ножку очередного фужера.

– Интересно… – протянул он.

Я медленно поднялась, сжимая свое холодное оружие.

– Злая Ворона. Тебя стоило назвать дикой кошкой. – Правитель смотрел на меня в упор. И стоял слишком близко. Непохоже, чтобы осколок в моей руке его хоть сколько-нибудь напугал. – За что ты так яростно сражалась, отступница? За право остаться в своих грязных штанах?

Придворные дружно расхохотались.

– Или ты стыдишься своего обнаженного тела? Какая странная Ворона залетела в нашу клетку, не так ли?

И снова услужливый хохот. Я слегка повернула голову. Фрейм по-прежнему был в своей одежде – и в отличие от меня чертов Коготь выглядел целым и невредимым. По-видимому, стражи сосредоточились именно на моем раздевании.

Нахмурившись, я снова повернула голову к Димитрию. Тот рассматривал меня, не моргая. Алмазные грани на его лице сверкали, не давая толком понять, что прячется в глазах Правителя.

– В Арвиндале все делают то, что я захочу, – скучающим тоном протянул Димитрий. – Все и всегда. Это мое Королевство и мой город. А я ненавижу, когда мне перечат. За подобное я отправляю в ледяные лабиринты или подвешиваю на пиках.

Он перевел бледный взгляд с меня на придворных. И вдруг указал на ближайшую напудренную даму.

– Разденься.

Женщина слегка побледнела, но, торопливо кивнув, принялась стаскивать с себя бархатное платье. Правитель указал на ее спутника.

– И ты. Ты, ты, ты. Все! Раздевайтесь! Живо!

Зазвенели на кафтанах золотые пряжки, зашуршали драгоценные пояса. Бледнея или багровея, придворные стаскивали с себя одежду.

– Вот видишь, Ворона, – снова вернулся ко мне взгляд бледных глаз, и Димитрий улыбнулся. – Раздеться перед своим Правителем совершенно не страшно. Так сделает каждый, если я повелю. Впрочем, если я велю перерезать себе горло, они сделают и это. Это называется – власть. Именно ее собирается отобрать Сопротивление, не так ли?

Он подошел совсем близко. Словно и не замечал осколок, который я все еще сжимала в ладони. Странно, что его не замечали и стражи. Никто не пытался отобрать у меня это оружие. А ведь стоит мне взмахнуть рукой, и я смогу перерезать Правителю горло!

Или… нет?

Почему Димитрий совсем меня не боится?

– Ты тоже хочешь играть людьми? Живые игрушки всегда интереснее мертвых. Ведь так?

– Ты просто… да ты просто отвратительный! – не сдержалась я.

Димитрий вдруг откинул голову и расхохотался.

– Я – совершенный, – высокомерно бросил он. – А ты начинаешь меня раздражать, Ворона! Но я лишь начал развлекаться, не переживай, ты насладишься сполна. И сними уже эти тряпки.

Вокруг меня шуршали снимаемые одежды. Но я смотрела лишь на Правителя. Он откровенно забавлялся. Моей злостью, своей вседозволенностью. Очень захотелось воткнуть осколок в это улыбающееся лицо. Я даже сильнее сжала пальцы, но тут прозвучал голос Фрейма.

– Хватит.

Димитрий удивленно поднял светлые брови и обернулся. Кажется, он вообще забыл, что, кроме меня, здесь находится еще и лидер Сопротивления Коготь!

– Ты мне приказываешь? Мне, своему Правителю? Это становится все интереснее. Думаю, для начала я велю отрезать твое ухо. Правое. Или левое? Как ты считаешь? Потом отрублю пальцы и вырву твой язык.

– Хватит, – повторил Фрейм. – Мои уши останутся при мне. Как и остальные части тела.

Не спуская взгляда с лица Димитрия, Фрейм властно протянул руку. И слуга покорно вложил в нее фужер с вином. И тут же охнул, опомнившись, шарахнулся испуганно в сторону.

Димитрий широко раскрыл глаза, алмазы на его скулах замерцали. Похоже, лишь сейчас король Арвиндаля поверил в то, что парень, стоящий перед ним, действительно лидер Ворон.

– И почему же ты в этом так уверен, уже-почти-труп? – растягивая слова, спросил он.

– Я знаю один секрет. – Фрейм сделал глоток вина, поморщился и отдал фужер изумленному слуге. – Очень важный секрет.

– Что ты можешь знать, червяк? – Димитрий рассмеялся, но осекся, когда Фрейм тихо произнес:

– Я знаю, как отменить уже исполненное желание.

Димитрий, король Арвиндаля, принц звезд и теней, хранитель Королевства Ночи и Грез, побледнел так, что стал похож на мертвеца. Очередной бокал он с хрустом смял в ладони, но кажется – даже не заметил этого. Не отрываясь, Димитрий смотрел на Когтя. А тот – на Правителя. Как всегда – невозмутимо.

Я тоже застыла. Я даже перестала дышать.

Отменить желание? Разве это возможно? А что, если… если это поможет отменить любое желание? Даже то, которое загадал Лино? Даже… Забвение?

Властитель Арвиндаля вдруг дернул головой, повернулся к придворным и заорал:

– Пошли вон! Все! Убирайтесь!

Мужчины и женщины в разной степени раздетости застыли. И…понеслись прочь, придерживая расстегнутые штаны и платья. Обнаженные танцоры с постамента неспешно двинулись следом. На бегство полуголых придворных они взирали с явным удовольствием.

Стражники несколько обескураженно топтались на месте и переглядывались, пока Правитель и им не указал на дверь.

Я проводила их удивленным взглядом. Неужели Димитрий не боится оставаться с нами наедине?

Фрейм подобрал широкий белый палантин и, не глядя, сунул мне в руки. И меня почему-то сильно удивил этот поступок. Он как-то совершенно не вязался с этим парнем.

Я укрылась тканью и подобрала свою сумку, к счастью, она все еще валялась рядом.

– Ты врешь, – в опустевшем зале голос Димитрия показался слишком глухим. – Исполненное желание невозможно отменить, сколько ни пытайся. Таков четвертый закон Лино. Заказчик несет полную ответственность за то, что свершилось, потому что это навсегда. И возврату не подлежит.

– Существует лазейка. Два года назад отряд Сопротивления скрывался от ищеек в разрушенном городе Гиблой эпохи. Они заняли одно из уцелевших зданий…

– Крысы, которых давно следует уничтожить! – не сдержавшись, рявкнул Димитрий.

– Мои люди провели в том доме несколько дней, а когда замерзли и попытались согреться, принялись жечь бумаги. Среди мусора они нашли огрызок письма. В нем говорилось о возможности отмены. Командир отряда Сопротивления догадался привезти эту бумагу мне.

Фрейм замолчал, и Димитрий угрожающе сузил глаза.

– Дальше! Говори – или я прикажу выпотрошить тебя как рыбину.

– Тогда ты ничего не узнаешь. – Коготь пожал плечами. – Командир отряда потратил свое единственное заветное желание, чтобы сохранить тайну. Я могу сказать добровольно. Но если кто-то попытается выманить сведения силой, воспоминание исчезнет из моей головы. Навсегда.

– Почему я должен тебе верить, Ворона?

– Это письмо было подписано одним словом: Летописец. И адресовано Зверю.

Я затаила дыхание. Фрейм говорил едва слышно, и все равно магия тайных имен Основателей прокатилась по тронному залу сквозняком. Меня пробрала дрожь, кончики пальцев закололо. Сколько вопросов хотелось задать! Но я заставила себя стоять тихо.

Димитрий глубоко вздохнул. Сжал кулаки, и они неприятно хрустнули, словно сломался очередной хрустальный бокал. Даже мне было ясно, как сильно Правителю хочется нас раздавить. Пожалуй, он даже не стал бы звать стражу, а с удовольствием сделал это сам. На виске Правителя бешено пульсировала набухшая голубая вена, выдавая его волнение. Но король Арвиндаля лишь высокомерно поднял светлую бровь.

– И чего же ты хочешь, Ворона?

– Для начала отдохнуть и поужинать. Вели проводить нас в покои, мы устали. Поговорим утром.

Димитрий некоторое время стоял неподвижно, сверля Фрейма глазами. Правитель и Коготь оказались одного роста и похожего телосложения. Я сделала шаг назад, глядя на них. Один – совершенно красивый, сияющий алмазными гранями, бледный и откровенно взбешенный. Второй – в растянутом старом свитере, растрепанный, грязный и с разбитой губой.

Казалось, еще мгновение – и эти двое бросятся друг на друга.

Резко отвернувшись, Димитрий поднял со столика колокольчик, звякнул – и откуда-то сбоку тут же выскочили слуги. Лицо Правителя снова стало скучающим.

– Проводите наших гостей в покои, – равнодушно, словно это ничего для него не значило, махнул рукой Димитрий. – И принесите мне еще вина. Это было отвратительным.

Глава 8. Ничего, кроме правды

«Мир, спасенный от власти губительных стихий, разделили на пять частей, по числу Великих Правителей. Самая малая часть – Облачное Хранилище – стала сокровищницей нового мира, и ее оберегает Правитель Райан. На западе протянулись плодородные территории Королевства Лесов и Прибоев. Живописные долины здесь соседствуют с непроходимыми лесами, водопадами и белоснежными пляжами. Здесь правит Габриэль. Большая часть центральных земель объединена в Железное Королевство под управлением Якова, это самое обширное Королевство, с протяженностью от Моря Памяти до начала ледников. Север отдан Димитрию – Правителю Королевства Ночи и Грез.

По воле рока Туманное Королевство, иначе именуемое Седыми Землями, стало прибежищем диких тварей Хаоса. Им владеет Коллахан.

И над всеми всегда незримо присутствует Лино. Ибо лишь Лино вездесущ. Ибо Лино – Вечный Властитель всех Пяти Королевств».

(Летопись Эры Исполнения Желаний)

К покоям мы шли молча. Я смотрела перед собой, но уже не видела дворцовых красот. Я размышляла.

Пожалуй, мне повезло. Брошенные в сердцах слова привлекли ко мне не кого-нибудь, а самого Когтя.

Теперь ясно, почему Фрейм пошел за мной из таверны толстяка Марфиса. Посчитал одной из своих соратниц-Ворон. А когда понял, что ошибся, ушел. Но все же помог и вытащил из тюрьмы. Почему? Хотел, чтобы я стала частью Сопротивления? Рассмотрел ненависть, сжигающую меня, и решил ее использовать?

Так почему отступил? Он даже мог потребовать служения Воронам в счет оплаты моего долга. Но почему-то не стал этого делать.

Почему?

Неужели счел меня непригодной? Или слабой?

Мне хотелось узнать больше, но стражи остановились возле двери и распахнули ее передо мной.

– Ваши покои.