– Ладно-ладно. Проехали и забыли, – проворчала Дарина, вернув все свое внимание очереди, которая отчего-то замедлилась, а спустя мгновение и вовсе перестала двигаться. – Ну что еще за фигня творится? – возмутилась она, оглядываясь и, кажется, довольно быстро отыскала источник. – Ого! Ну, ты глянь! – Толкнув меня в бок, Дарина указала на парней, прошествовавших мимо толпы.

Я проследила за направлением, указанным подругой, и уставилась на четверку.

– Кто это? – Мои глаза могли выпасть из орбит. Я была поражена настолько, что не заметила, как заикаясь, задала вопрос подруге.

Та хмыкнула и склонилась ко мне, почти беззвучно зашептав. То же самое делали и другие участники образовавшейся очереди, которая будто замерла, расступилась как море перед Моисеем и пропустила вперед четверку парней, державшихся так, будто весь мир им должен.

– Да ладно, Машунь, будто ты про них не слышала? – пробормотала Дарина, удерживая мой локоть. – Это же они.

По ее интонации я бы выделила только одно слово, упоминание которого мне ни о чем не говорило: ОНИ. Округлив глаза, обернулась к подруге и изогнула бровь, требуя объяснений. Дарина хохотнула, но предпочла все же ответить, явно гордясь тем, что знала о парнях больше, чем я.

– Братья Громовы и их друзья, – проговорила она. – Их еще называют «золотой четверкой». Мажорчики. Ребята при деньгах и связях. И для таких клуш, как мы с тобой, недосягаемы.

А вот с этим я была согласна. Судя по тому, что мне удалось рассмотреть, пока они проходили мимо и скрылись за дверьми клуба, выглядели парни так, что наше появление на их глазах могло вызвать приступ тошноты или смеха. В зависимости от ситуации, конечно же. Но я точно не планировала появляться у них на глазах, как и Дарина. Потому что вскоре все внимание было уделено новому клубу, пестрой толпе и отличной музыке, от которой хотелось пританцовывать. И я позволила себе отвлечься, отмахнуться от проблем на учебе, от Толика, который стал вести себя немного странно, от домашней размолвки с родными…

В эту ночь я предпочла забыться и совершить ошибку, за которую когда-нибудь однажды поплачусь.

***

– Да, то платье тебе очень шло, – томно произнесла Дарина, прикрывая глаза.

– Оно висело на мне, как на вешалке, – проворчала я, закатывая глаза.

Чай в моей чашке давным-давно остыл, как и были уничтожены все сладкие запасы. Дарина откинулась на стуле, поглаживая себя по животу. Ее лицо на миг озарилось счастьем, но мое тихое покашливание вынудило ее собраться и возвратиться к главному вопросу, из-за которого нам  пришлось вернуться в тот самый день.

– Ты же никому не расскажешь?

– Маш, ты чем слушала-то?! – возмутилась Дарина, зашипев на меня. – Зачем мне рассказывать? Это ты подумай лучше, как сохранить все в тайне, раз не хочешь, чтобы он узнал.

Я выдохнула, опуская глаза. К лицу прилила краска.

– Прошло столько лет, Дарин. Не думаю, даже если он узнает меня, то захочет что-то иметь общее… Тем более детей.

Дарина шумно выдохнула, опустив ладони на столешницу. Ее пальцы, отбивающие ритмичный мотивчик, нервировали меня, а вот подругу расслабляли. Так она думала. И обычно ее идеи вгоняли меня в ступор.

– А если он захочет что-то иметь с тобой, в том числе и детей?

– Дарин! Теперь ты сошла с ума? – затарахтела я, нависая над столом. – У Роберта своя жизнь, у меня своя. Я даже не знала, как его звали по-настоящему, если бы не эта встреча. Я ничегошеньки тогда не знала…

Подруга насупилась, но не возмутилась. Лишь ее тихое бормотание вселило в меня некую надежду, что все будет хорошо. Главное, вести себя естественно и не контактировать с ним. Не видеть тренера Роберта Васильевича и не появляться у него на глазах. Потянуть время, а там уже придумаю, как выкрутиться из щекотливой ситуации. Я обязательно что-нибудь придумаю…

– Ладно, подруга. Пойдем мы с Русланчиком домой, – проговорила Дарина, поднимаясь из-за стола. – А то задержались мы. Уже десять вечера.

Я перевела взгляд на настенные часы и отметила, что уже действительно очень поздно, а мне еще на работу надо собраться и проконтролировать, чтобы уроки были сделаны. Выдохнув, я поднялась следом и проводила подругу. Руслан зевал, выбираясь из комнаты друзей, и потирал кулаками глаза.

Распрощавшись с подругой,  я отправилась в комнату сыновей и проследила, чтобы они наскоро убрались и показали мне тетради. Бегло просмотрела уроки и велела отправляться спать. И пока они готовились ко сну, я часто слышала про новые тренировки и про того, кто, не зная всей правды, будет часто проводить время с ними.

– Мам?

– Да, – отозвалась я, взглянув на Андрея.

Тот юркнул в кровать и выглянул из-под одеяла.

– Ты же нас не заберешь из школы?

Мое сердце ухнуло в пятки. Неужели что-то слышал? Мне стало дурно, и я прислонилась к косяку двери, с трудом удерживая себя в вертикальном положении.

– Откуда такие мысли? – осторожно произнесла, пытаясь прощупать ситуацию, в которую сама себя же вогнала.

– Ну, – замялся сын, взглянув на Антона. Тот тоже молчал и смотрел на меня темными, почти как грозовое небо цвета глазами. Его глазами. – Мы же там опять поругались с другим учеником. У нас все время так…

Я выдохнула, опуская глаза. Лучше им не видеть мое побелевшее от испуга лицо.

– Нет, я же говорила, – придав голосу уверенности, продолжила. – Вы будете тренироваться дальше, но чтобы больше никаких драк, стычек и того, что заставит меня краснеть и извиняться за вас.

– Мы обещаем! – воскликнули оба и вынырнули из-под одеял. Подскочили с постелей и приблизились ко мне, оплетая крепкими, но все еще детскими руками, мое подрагивающее от волнения тело. – Мы правда-правда обещаем! Спасибо, мам! Спасибо!

Я не понимала, кто из них говорил: голоса сыновей слились и текли в мою душу как медовый ручей. Прикрыв глаза, я улыбнулась и ощутила себя по-настоящему счастливой. Здесь с ними. Нас трое и мы семья. И я никому не позволю разрушить наше счастье. Но эйфория от объятий длилась недолго. Вскоре пришлось вернуться на кухню, где суровая реальность накрыла меня с головой.

Я стояла у мойки и мыла посуду, продолжая сверлить взглядом стенку.

Что-то нехорошее всколыхнулось во мне вместе с воспоминаниями. Не знаю, поступала ли я правильно, храня такую тайну, но выворачивать мир наизнанку сразу трех людей я не могла. Антон и Андрей переживали, что у них такой отец, как Толик, но понимали меня и принимали наши несостоявшиеся отношения. Лучше такая «правда», чем признаться всем о своем постыдном поступке и паутине лжи, в которую я втянула родственников, бывшего мужа и детей.

Глава 6

Утро понедельника не задалось.

Как только я переступила порог кабинета, так на меня сразу же хлынул прохладный воздух из приоткрытого окна – это у Аристарховны мания к холоду. Ей всегда кажется, что в помещении душно, а я уже с простудой летом полежать успела недельку дома на больничном. И какая-то примесь сладкого парфюма. Поведя носом по ветру, я втянула воздух и распробовала аромат: слишком приторный. Или Елена сменила парфюмерный дом, или кто-то здесь побывал совсем недавно. Но, как назло, в кабинете никого не было. Лишь гудящий компьютер начальницы и открытое настежь окно.

Я кинула плащ на вешалку, а сумку в кресло, и приблизилась к окну. Оставила его на проветривание, иначе могла выслушать ворчание начальницы, и вернулась к своему столу, подмечая еще одну деталь, не вписывающуюся в привычный уклад кабинета: на тумбе за столом Елены стояла алая лакированная сумочка. Скептически оценив перемены, я твердо решила – у нас гости. Аристарховна даже даром не возьмет такую вещь, а уж тем более не будет покупать. Мне хорошо запомнился случай, когда она, не прикрывая раздражения, оценила мои лодочки ярко-розового цвета. Дарина подбила меня на выгодную и в то же время броскую покупку, а Аристарховна все настроение убила, заметив, как такая обувь отвлекает все внимание. Мол, вульгарные туфли.

Сглотнув неприятный комок, я присела на краешек рабочего кресла и включила компьютер, попутно скидывая ботинки и переобуваясь в привычную удобную обувь – туфли из кожи на невысоком каблуке. Все-таки наша клиника была частной и в некоторой степени дорогой: клиенты имели столько денег, чтобы лечиться и обследоваться здесь, не заботясь о расходах. Вот и мне приходилось соответствовать общему стилю, при этом оплачивать ипотеку, кормить и одевать сыновей, содержать ржавеющую машинку и стараться выглядеть всегда на сто и один процент. Потому что иначе никак. Здесь дешёвку за версту чуют.

И пока я натягивала туфли на слегка отекшие стопы, в кабинет ворвались чужие голоса. Дверь отворилась с тихим скрипом. Вынырнув из-под стола, я уставилась на Елену. Сегодня она была в приподнятом настроении и даже по этому случаю вырядилась не в строгий привычный костюм, а в платье светло-серого цвета и с огромной брошью на груди. Волосы начальницы не были собраны в пучок, а завиты и распущены по плечам, на губах алела помада. По ее меркам – очень даже смело. На миг мне показалось, что сумка-то её, отчего я начала судорожно припоминать все праздники, которые могла пропустить, но как только Аристарховна вошла в кабинет, продолжая что-то говорить, следом появилась еще одна женщина.

Нет, не совсем женщина. Ее внешность я оценила сразу. Девушка лет двадцати трех – двадцати четырех от роду, с васильковыми глазами, пухлыми губами и шелковой копной белоснежных волос. На ее подтянутом теле с плавными изгибами красовалось узкая юбка, как раз те изгибы и подчеркивающая, кремовая блузка, очерчивающая высокую грудь, а длинные ноги украшали туфельки на высоком  каблуке. Смутившись, я на какой-то миг даже растерялась и нагло разглядывала гостью. Может, знакомая? Или какая-нибудь новая сотрудница? Поспешно припоминая все слухи, сплетни и рассказы из отдела кадров, и особенно открытые вакансии, но так и не отыскав подходящих, я вновь посмотрела на расцветшую как роза Аристарховну.

– О, Мария, вы уже на месте, – всплеснув руками, Елена посмотрела на меня.

От ее «выканья» подурнело. С чего это вдруг?

Я напряглась и поздоровалась, поднимаясь из кресла. Девушка развернулась и смерила меня презрительным взглядом. Или нет? Мне показалось? Я нахмурила брови, пытаясь понять, почему эта блондинка сейчас сияла добродушной улыбкой, а секунду ранее показывала свое превосходство.

Чертыхнувшись и ощутив себя в роли той самой дамы в шапочке из фольги, я повернула голову в сторону Елены и услышала, как начальница представила меня девушке.

– Мария, а эта наша новая сотрудница. Диана. Она будет стажироваться у нас.

Сглотнув комок, который возник внезапно и опасно забил горло, я улыбнулась и поприветствовала новенькую, осторожно интересуясь, о какой должности шла речь.

– Как о какой?! – возмутилась Елена, и улыбка сползла с красных губ.

Ощутив на себе тяжелый взгляд начальницы, я даже чуток стушевалась. Неужели что-то действительно пропустила, но Елена расслабленно повела плечом и отмахнулась.

– Ах да! Забыла, тебя же не было. Ты опять со своими бегала, – небрежно произнесла начальница, присаживаясь за свой стол.

Ее брошенное «со своими» напрягало всё больше и больше. Я вцепилась пальцами в столешницу рабочего стола, плавно присаживаясь обратно.

– На прошлой неделе Дмитрий Харитонович выделил единицу в финансовом отделе. Мы не справляемся.

Комок из злости, обиды и горечи забил мне горло. Слова начальницы явно были направлены только на меня. И пока я боролась с желанием вспылить и усмиряла своих демонов, рвущихся наружу на праведный суд, Аристарховна указала Диане на стол, стоящий ровно напротив моего. Раньше его занимала Саша, одна из наших сотрудниц, но полгода назад босс выделил для нее и других девушек новый кабинет, разгрузив наш в том числе.

– Пока будешь сидеть там, – ласково произнесла она, поднимая телефонную трубку. – Я Ваньке сейчас позвоню. Пусть подготовит тебе рабочее место. Компьютер там, телефон и так далее.