Средний. Согнуть до половины – захват цели. При этом в поле зрения возникает пульсирующий зелёный кружок прицела, который, при наведении на выбранный объект, вспыхивает красным. Обычно, привычно, так сделано во многих шутерах.

Согнуть палец полностью, прижав подушечку к ладони – удержание и сопровождение цели. Красный кружок слегка тускнеет, пульсация пропадает, возле него возникают светящаяся строчка с данными баллистического вычислителя.

Безымянный и мизинец. Тут опций не меньше полудюжины – несколько видов обслуживания оружейных систем и разнообразные тесты электроники. К ним ещё предстоит приспособиться.

Так, а что у нас слева? В текущей комплектации слот занимает патронный бункер, и с ним обращаться намного проще. Большой палец – последовательная смена типа боеприпаса: зажигательные, бронебойные и разрывные патроны. Указательный – сброс пустого контейнера. Средний – переключение на второй патронный бункер. Но сейчас этот палец не шевелится, словно онемел – на левом лафете у Хью всего один оружейный слот. Как, впрочем, и на правом. Третий уровень, ничего не попишешь…

Точно так же не чувствуются и безымянный палец с мизинцем. Надо думать, если разместить слева другой тип оружия – они оживут.

С подключением интравизионного прицела Стас разобрался почти сразу. Фишка оказалась в том, что требовалось согласовать режим работы – убогие возможности, предоставляемые интерфейсом обычного ноутбука, этого не позволяли.

Ну вот, готово. Теперь при желании он сможет либо просвечивать нетолстые стены по линии прицеливания примерно на тридцать футов вперёд, либо использовать интравизор, как общий датчик движения, с чувствительностью в радиусе сотни футов. Удобно, что и говорить!

Ладно, с прочим будем разбираться потом, а сейчас – пора. Не хочется, конечно, выходить из такой захватывающей игрушки, но дела есть дела. Вечером он оттянется от души.

Так, где здесь общее меню? Вот же оно, в левом-верхнем углу поля обзора. Стас сосредоточился на строчке «Выход» и…

*** Вы можете покинуть игру только по достижении текущим персонажем 25-го уровня.***

*** В вашем распоряжении три персонажа. Смена возможна только после гибели или долговременной потери боеспособности текущего персонажа. В последнем случае возможен последующий возврат к нему и дальнейшее использование по восстановлении боеспособности.***

***При смене персонажа текущий уровень сбрасывается до третьего (Не распространяется на случай с возвращением к восстановленному персонажу.)***

*** Внимание! В случае окончательной потери всех трёх персонажей до достижения 25-го уровня вступает в силу протокол «91».***

Если бы громоздкая туша УНЛ-2 могла садиться, Стас хлопнулся бы сейчас на задницу – прямо на нечистый, в подтёках масла и пятнах коррозии пол.

…Вот это подстава!..

Окажись сейчас под пальцами у Стаса клавиатура – то он уже выстукивал бы три буквы: WTF? WTF?? WTF???^[5]

Но – нет клавиатуры. И пальцев тоже нет, во всяком случае, в обычном, человеческом понимании. А вот хрень как раз имеется, причём в полный рост – ни малейшей возможности прямо сейчас, немедленно, выбраться из игры, не просматривается.

И что теперь делать? «Снимать штаны и бегать», как говорил дед Савелий, у которого Стас отдыхал летом в деревне? Так ведь и штанов нет – боевым киборгам одежда не полагается. Разве что, маскирующая от ИК-, радио- и прочих сигнатур накидка, о чём поспешила сообщить всплывающая подсказка.

Согнуть указательный палец и пройтись длиннейшей, на половину патронного бункера, очередью по стенам, круша в стеклянную пыль все эти экраны, циферблаты и шкалы?

Соблазнительно, конечно, но – что от такого деяния проку?

Следующие четверть часа Стас провёл в безнадёжных попытках выяснить, что же это такое – «протокол «91»? Лихорадочно рылся в гайде, перекопал разделы «Помощь» и «Справочник» – но ни единого упоминания о таинственном протоколе так и не нашлось.

Вот и понимай, как хочешь!

Если бы металл мог потеть – лысый титанопластовый (спасибо очередной выпавшей подсказке) череп Хью уже покрылся бы крупными каплями. И ведь даже не почесаться, ни пулемёт, ни патронный бункер к этому не приспособлены. Хотя, чесаться ему незачем – на самом деле, зуда нет, это всё остаточная память припавшего человеческого тела…

Кстати, о лысине: не то, чтобы другие суперкиборги серии УНЛ-2 могли похвастаться пышными шевелюрами или хотя бы непритязательными солдатскими «ёжиками». Волосяной покров им заменяло губчатое покрытие, выполнявшее массу разных функций, в том числе, термозащиты и поглощения инфракрасного и радиоизлучения. Персональная же фишка Хью Болдскала, о которой Стас отлично это знал (поскольку сам же когда-то её придумал и выложил на форум «Ржавых пещер») заключалась в том, что он потребовал от техников удалить с макушки защитный слой – и щеголял теперь полированным до блеска темечком. Зачем? А просто так.

Ладно, это всё ерунда. Нравится Хью отсвечивать титанопластовой лысиной – имеет полное право. Мысли Стаса, взбудораженные сообщением о загадочном «протоколе «91», постепенно приходили в порядок. Устаканивались, как говаривал дед Савелий.

..интересно, суперкиборги потребляют самогонку?..

Итак, что мы имеем? Прежде всего, ясно, как день, что никакое это не бета-тестирование. Аргументы? Пожалуйста: первый же тестер, сообщивший, что игра блокирует попытки выйти из системы и фактически насильно удерживает там пользователя, подпишет смертный приговор коммерческим перспективам продукта. Тут как бы и до уголовного дела в отношении компании-производителя недалеко.

Тогда – кто это затеял? Пришельцы, вербующие таким образом бойцов-землян для своих инопланетных разборок? Гости из будущего, нуждающиеся в пушечном мясе? Рептилоиды, собирающие непобедимую армию для покорения всея Галактики? Сюжеты, давным-давно замусоленные поколениями писателей-фантастов и режиссёрами кинобоевиков.

Но если даже это так – то не систематический набор «рекрутов», а, скорее, разовая акция. Потому что бесчувственные тела в нейрошлемах и контактных жилетах сразу начнут находить по домам родственники. Поднимется паника – и лавочку прикроют. Два, три дня от силы.

А если?.. Стасу стало по-настоящему страшно. А что, если гипотетические рептилоиды охотятся персонально за ним? То есть не за ним одним, конечно, так далеко его самомнение не распространяется – но за немногочисленными избранниками? А что? Вычислили подходящих по каким-то только им понятным параметрам кандидатов через форум «Ржавых Пещер», пронаблюдали, оценили – и вот, выцепили под видом тестирования новой игры. А фирма-то ничего не подозревает, старается, раскручивает рекламную кампанию, не подозревая, какие неприятности ждут их в самом ближайшем будущем.

А ведь, скорее всего, так оно и есть. Создавать подставные фирмы, вербовать кучу народу, многие годы выпасать на форумах ничего не подозревающих поклонников варгеймов и собирателей пластиковых миниатюр, затевать масштабные проекты под носом у земных спецслужб, которые тоже не зря едят хлеб – это перебор даже для рептилоидов. А вот влезть незаметно в чужой софт, приспособить его к своим, несомненно, зловещим целям, а потом быстренько свалить, оставив простачков-землян разбираться со своими проблемами – это совсем другое дело, это запросто.

Но тогда вывод следует самый, что ни на есть, неутешительный – и для Стаса и его товарищей по несчастью. Тех, кто оказался в плену у таинственных рептилоидов – и прямо сейчас, в этот самый момент пялится в выпадающие меню и пытается сообразить – как жить дальше?

В никелированной сетке динамика коротко брякнуло. Центральный экран засветился, на нём возник круглоголовый улыбающийся человечек, до ужаса похожий на знаменитую фигурку из «Фоллаута».

Текст, появившийся рядом с ним сдублировался на лицевом экране в пульсирующей рамке.

Через 30 минут состоится брифинг с личным составом отряда «Каракурты». Место проведения – 4-й блок, зал для брифингов.

Стас задумался. Раз брифинг – значит, скорее всего, предстоит воевать. Логично – иначе, зачем бы его сюда вообще закинуло?

И хорошо бы заранее выяснить, с кем. Вернее, освежить память – ведь когда-то он об этом читал…

А значит, пора снова обратиться к гайду.

V

*** Выбрать раздел «Обитатели Ржавых Пещер»***

– сделано –

Три основные группы обитателей Ржавых Пещер – это люди, киборги и мутанты.

Люди. Обычных людей (в Ржавых Пещерах их называют «человеками») практически не осталось. «Обычным» там считается либо человеческая особь, не слишком сильно киборгизированная, то есть имеющий лишь внутренние импланты, либо мутант, сохранивший в общих чертах человеческий облик…^[6]

У фантастов всегда так, подумал Стас: обыкновенным, не киборгизированным или не генно-модифицированным людям в неблагополучных мирах отводится незавидная участь рабочего скота, а то и просто источника биоматериала и «живых заготовок» для киборгизации и био- или генетических экспериментов. Они не годятся даже на роль пушечного мяса – не те кондиции организма, не те физические возможности.

Самый жалкий «нечистый», всю свою никчёмную жизнь прозябающий на Большой Свалке легко даст «человекам» десяток очков вперёд в плане силы, выносливости, ловкости, способности к регенерации и прочих, необходимых в бою или при тяжёлой физической работе, скиллов.

*** Выбрать пункт «Мутанты»***

– сделано –

«Мутанты делятся на «чистых» и «нечистых». «Чистыми» называют тех, чьи предки появились на свет в результате планомерных, долговременных генетических и биоинженерных программ, начатых ещё в Первые Века. Некоторые из мутантов – настоящие гиганты, похожие на античных богов и героев, другие мало напоминают людей…^[7]

Мутанты – это любопытно. Интуиция подсказывает Стасу, что именно они будут его противниками, а информация, содержащаяся в блоках памяти Хью (к сожалению, весьма скудная) это подтверждает. Хотя – как знать, как знать… Суперкиборги состоят в боевых кулаках разных фракций Ржавых пещер, это главная ударная сила, которую бросают в бой при каждом удобном случае.

*** Выбрать пункт «Киборги»***

– сделано –

«… «обычных», массовых киборгов различные части тела и органы внутренние заменены электронно-механическими устройствами; нередко они вообще выглядят, как роботы, но все же в них еще довольно много биологического. Суперкиборги – создания, внешне выглядящие, как устрашающие боевые машины со сменными манипуляторами (руки, орудийные и ракетные установки и т. п.). Необходимые для жизни человеческие органы перемешаны в них с электроникой и механикой. Суперкиборги – самые грозные бойцы Ржавых Пещер..».^[8]

То есть Хью Болдскал (теперь и Стас, разумеется) – как раз и есть суперкиборг. Видок, что и говорить, устрашающий.

Вместо ног – механические ступоходы с трёхпалыми ступнями, способными крошить феррокрет и гранит.

Короткий торс-корпус увенчан массивной головой, по бокам – подвижные лафеты с оружейными слотами. На месте лица – глубокая ниша, из которой сверкает впалыми багровыми глазницами оскаленный металлический череп. Именно на нём располагается знаменитая лысина Хью. Массивный купол сверху – это аппаратный отсек, напичканный электронным оборудованием. У каждого типа УНЛ оно своё, хотя, при необходимости, можно изменять комплектацию в довольно широких пределах – по достижении соответствующего уровня, разумеется. Хью-Стасу с его жалким третьим уровнем подобные трансформации недоступны.

Киборги типа УНЛ-2 имеют четыре базовых комплектации: штурмовой, командный, разведчик и электронной поддержки. Их легко различить по форме головного купола. Сам Хью – командный.

*** Выбрать раздел «Подразделения»***

– сделано –

*** Выбрать раздел «отряды УНЛ-2»***

– сделано –

*** Выбрать пункт «Каракурты»***