– Не волнуйся, я уверен, что в скором времени всё пройдёт. Вот ты сказала, что меня зовут Александр, и я вспомнил это. Расскажи ещё что-нибудь обо мне.

Она покачала головой, словно не веря, что это поможет, но всё же начала говорить:

– Ну что сказать? После смерти твоего старшего брата Михаила двое вас у меня осталось: ты и младший Василий. Сегодня была твоя коронация, но во время заключительной части церемонии ты упал без чувств. Может, это из-за усталости? Всё-таки церемония длилась целый день, и всё это время ты был на ногах.

– Да, наверное, – согласился с ней Антон. – А мне интересно, я женат?

– Ты и это не помнишь? – удивлённо спросила женщина.

Он ничего не ответил, только лишь пожал плечами и покачал головой.

– Ну и правильно, что не помнишь. Да, женат, но лишь формально. А сейчас уже и не разойтись, будет мировой скандал. Хотя всем известно, что твоя жёнушка Елена крутит шашни с графом Головиным Дмитрием Сергеевичем.

– Давно? – уточнил Антон.

– Наверное, около года, но точно я не знаю.

– А у меня есть возлюбленная?

– Даже если и есть, разве ты кому-нибудь расскажешь об этом? – ответила с улыбкой женщина, играющая роль его матери. – Ты ведь у меня такой скрытный.

– Хорошо, и что дальше? – спросил он, поскольку ему было интересно, к чему приведёт вся эта игра.

– Ты о своём состоянии? Думаю, какое-то время полежишь в больнице, пока доктора не удостоверятся, что с тобой всё в порядке.

А вот этого Антону нисколько не хотелось. Ещё чего не хватало – лежать здесь, пока над ним будут ставить какие-то непонятные опыты. Поэтому он возразил:

– Мне бы не хотелось оставаться здесь. Лучше вернуться в привычную обстановку, так я быстрее всё вспомню.

– Хочешь сегодня же вернуться в Зимний дворец? – спросила женщина.

«Вот это поворот, – удивился Антон. – Ну и как они собираются организовать для меня такие декорации? Интересно будет посмотреть на это». Ответил же он коротко:

– Да, хочу.

– Что ж, хорошо. Я распоряжусь на этот счёт.

Не прошло и получаса, как они уже выходили из больницы на улицу, сопровождаемые людьми из дворцовой охраны во главе с их начальником. Но возле входа их встретили репортёры с телекамерами, и сразу же посыпались вопросы:

– Ваше Величество, как Вы себя чувствуете? Скажите, что с Вами произошло? Вы сможете быть императором или отречётесь от престола в пользу младшего брата?

Посмотрев на Антона, его якобы мать спросила:

– Ответишь, или сразу поедем? Просто народ волнуется, надо бы его успокоить.

– Почему бы не ответить? – улыбнулся он.

Ему уже и самому стало интересно сыграть роль императора, поэтому он подошёл чуть ближе к репортёрам и сказал:

– Смею вас заверить, что со мной всё в порядке, и я чувствую себя замечательно! По словам врачей, это было всего лишь переутомление. Так что прошу меня извинить, но сегодня мне требуется отдых. Я отвечу на ваши вопросы позже.

Пока он произносил эту речь, охрана оттеснила людей в стороны, создав широкий коридор. По нему они и направились к ожидающим их автомобилям. И пока шли, Антон залюбовался главным автомобилем в кортеже, который был чем-то средним между лимузином и каретой, естественно, без впряжённых лошадей. «Я таких и не видел раньше, – подумал он. – Интересно, что за марка?» Но вместо эмблемы спереди на капоте красовался двуглавый орёл.

Вскоре Антон, сопровождающая его женщина и начальник охраны устроились в карете, охрана разместилась в остальных автомобилях, и кортеж двинулся в путь. И с каждой минутой уверенности в том, что он стал участником какого-то розыгрыша, становилось всё меньше. Просто невозможно было так сильно изменить город. Антон смотрел на дома, на людей и просто не мог поверить своим глазам.

«Я как будто оказался внутри фильма, – потрясённо думал он. – Какая-то смесь исторического жанра, если судить по декорациям, и вымышленного, это что касается неизвестных марок автомобилей». Вернее, марка-то была одна, судя по одинаковым значкам с двуглавым орлом на капотах, а вот модели разные. А когда они подъехали к парадному входу Зимнего дворца и вошли внутрь, Антон окончательно убедился, что никакая это не игра, а всё происходит с ним по-настоящему.

«Такое ощущение, что я попал в параллельный мир. Но как такое возможно? Может, я действительно сошёл с ума? Но нет, всё настолько реалистичное. Что же мне теперь делать? Как из всего этого выбираться? И главное, как вернуться домой к жене и детям, возможно ли это вообще?»

Правда, оставалась одна нестыковка: в зеркале он видел своё собственное отражение. Но ведь если бы он попал в тело императора в параллельном мире, то видел бы его, а не себя. Но вскоре этот ребус разрешился, когда в телевизоре, который висел на стене у поста охраны, Антон увидел трансляцию своего недавнего выступления перед телекамерами возле больницы. Только стоял там не он, а какой-то незнакомый солидный мужчина. «Возможно, я вижу себя в зеркале так, как привык, а остальные видят императора Александра Данииловича Романова», – решил он.

И вдруг в нём проснулись инстинкты и навыки частного детектива. Он понял, что неслучайно попал в больницу именно в день коронации, учитывая недавнюю смерть прежнего императора. Ещё и это чувство, как будто его чем-то отравили. Нет, здесь явно было замешано какое-то третье лицо, или даже лица. И если он угодил в параллельный мир, то в этом мире, судя по всему, на императорскую фамилию шла самая настоящая охота. А в таком случае, раз он каким-то чудесным образом попал в тело императора, то теперь и его жизнь находилась под угрозой. Эта проблема требовала немедленного разрешения, и хотя Антон ещё не пришёл в себя после таких осознаний, ему необходимо было собраться, чтобы запустить мыслительные процессы на полную мощность.

Начальник охраны откланялся и ушёл по каким-то своим делам, а мама – теперь Антон называл эту женщину так, раз находился в теле её сына – проводила его в императорские покои.

– Отдохни хорошенько, – сказала она. – Сейчас тебе принесут ужин, а после ложись спать. Я уверена, что завтра ты снова будешь полон сил, память восстановится, и ты сможешь взять бразды правления в свои крепкие руки.

И она уже собралась выйти, но Антон её остановил, сказав:

– Подожди минутку, у меня к тебе один вопрос.

Мама остановилась и внимательно посмотрела на него.

– Подскажи, есть ли во дворце доктор, которому я мог бы доверять?

Во взгляде женщины промелькнула тревога, и она спросила:

– Тебя что-то беспокоит?

– Не волнуйся, просто хочу проконсультироваться насчёт своих провалов в памяти.

– Да, есть такой, – ответила она после некоторой паузы. – Его зовут Семён Петрович. Он стал придворным лекарем много лет назад, сразу же после восхождения на престол твоего отца. Даниил до самой своей смерти доверял ему, я тоже, и ты можешь смело довериться Семёну Петровичу, дальше него эта информация не уйдёт. Сейчас я велю найти его.

Она вышла, оставив Антона одного. Но уже через пять минут раздался стук в дверь, затем она приоткрылась, и в императорские покои вошёл низенький сухонький человек преклонного возраста. Ему было лет семьдесят, если не больше.

– Ваше Величество, Вы меня звали? – поклонившись, спросил он.

Но потом, видимо, не сдержался и добавил:

– Как я рад, что с Вами всё в порядке.

– Да, звал, – ответил Антон, не обращая внимания на вторую фразу. – Семён Петрович, как быстро Вы сможете сделать анализ крови на наличие каких-либо отравляющих веществ в моём организме.

– Вас что-то беспокоит? – взволнованно спросил лекарь.

– Так, немного. И всё-таки, как быстро?

– К утру будет готово, – ответил тот, взяв себя в руки. – Сейчас я только принесу принадлежности.

Он вышёл, но минут через десять вернулся с небольшим чемоданчиком. Взяв кровь, он пожелал Антону, а вернее императору, спокойной ночи и поспешил в лабораторию. Теперь оставалось только ждать, что покажет анализ. Вскоре принесли ужин, и Антон впервые в жизни отведал такую божественную пищу, поистине царскую. Потом он умылся и лёг в огромную постель с балдахинами. Правда, ему казалось, что он долго не сможет уснуть, одолеваемый тяжёлыми мыслями, но мягкая перина императорской ложи сделала своё дело. Он почти моментально погрузился в сон и проспал до самого утра.

А разбудил его чей-то настойчивый голос:

– Ваше Величество! Ваше Величество!

Антон открыл глаза и увидел возле дверей охранника в мундире.

– Прошу не серчать на меня, – низко поклонившись, подобострастно произнёс тот. – Я бы не осмелился Вас будить, но дворцовый лекарь настоял. Говорит, что дело серьёзное.

– Зови! – быстро ответил Антон, моментально сбросив с себя остатки сна.

Он встал с постели и накинул халат. Если дворцовый лекарь велел его разбудить, значит, дело и вправду очень серьёзное. Сейчас-то и должно было всё решиться. «Мне бы только обнаружить конец нити, – думал он. – Чтобы я мог потянуть за него и распутать весь клубок».

Но вот в императорские покои вошёл взволнованный Семён Петрович, подошёл к Антону и сказал:

– Ваше Величество, простите меня, что врываюсь к Вам столь бесцеремонно. Просто я сделал анализ, как Вы и велели.

– И что он показал? – нетерпеливо спросил Антон.

– Анализ показал наличие в Вашем организме сильнодействующего яда, – понизив голос, ответил лекарь. – Вас кто-то отравил. И то, что Вы сумели выжить – просто чудо какое-то.

«Я так и знал, – подумал Антон. – Вероятно, отравили каравай, от которого откусывал император, ведь ему стало плохо сразу после этого. Надо бы проверить и его на наличие яда».

– Семён Петрович, я могу рассчитывать на то, что этот разговор останется между нами?

– Конечно, Ваше Величество, – кивнул тот с серьёзным видом.

– Вы случайно не знаете, где может находиться сейчас вчерашний каравай?

– Знаю. Я вчера на него и подумал, ведь не зря же Вам стало плохо после того, как Вы откусили от него кусочек. Сначала я хотел поделиться своими подозрениями с начальником дворцовой охраны, но поскольку он уехал вместе с Вами в больницу, я рассказал об этом графу Головину Дмитрию Сергеевичу, который как раз находился в тот момент неподалёку.

«Где-то я уже слышал сегодня это имя, – подумал Антон. – Точно! Его упоминала мать императора». Вслух же он произнёс:

– Граф Головин? Любовник моей жены?

Но глядя на смущённый вид лекаря, он понял, что не следовало произносить этих слов. И чтобы как-то исправить ситуацию, он сказал:

– Ладно, Семён Петрович, это уже давно всем известно. Давайте ближе к делу. Где сейчас каравай?

– Не могу знать. Граф его куда-то унёс. Сказал, что у него будет сохраннее.

«Так вот в чём дело, – подумал Антон. – Значит, это жена с любовником задумали отравить императора. Но как же тогда смерть предыдущего императора? Неужели она наступила от естественных причин, или они и там постарались?»

Видимо, эти мысли отразились на его лице, поскольку лекарь замотал головой и быстро сказал:

– Нет, что Вы, граф не мог подмешать яд в каравай. Его пекут в императорской пекарне, а оттуда под охраной доставляют на Дворцовую площадь прямо к началу церемонии.

– А кто печёт? – уточнил Антон.

– Караваи для всех церемоний всегда пекут только главные пекари, – ответил Семён Петрович.

– Понятно. Ладно, мы позже ещё пообщаемся, а сейчас позовите ко мне начальника охраны.

Вскоре перед ним стоял всё тот же усатый мужик, ожидая дальнейших распоряжений. И когда Антон велел незамедлительно доставить во дворец главного пекаря из императорской пекарни, начальник охраны моментально бросился выполнять приказание. Вернулся он спустя час, только, к сожалению, вместо того чтобы привести пекаря, принёс с собой печальную весть.