– Да вы еще и разговаривать в этом облике умеете? Ну вообще атас! – воскликнула я, и после этих слов мой желудок выдал длинное и мелодичное бурчание. Упс!

– Побегали и хватит! У нас дама есть хочет! – объявил Дмитрий и перекинулся обратно в человека. Я закрыла лицо руками, ожидая, что ошметками он запачкает все вокруг, но этого не случилось.

– А как так-то? – удивилась я, как будто меня обманули. Зеркала были совершенно чисты, а он стоял голяком напротив меня, прикрывая ладонями самое ценное для мужчины.

– Опыт и немного практики, – пояснил он, глядя на мое изумленное лицо. – Я ненадолго выйду, а Виктор проводит тебя на кухню.

Я завороженно смотрела, как удаляется от меня Дмитрий, сверкая великолепной задницей. Чувство голода снова напомнило о себе, хотя хотелось мне сейчас уже не только еды.

– Пошли? – неуверенно спросил Виктор, отступая от двери и пропуская меня вперед. Я прошла мимо него с максимально гордым видом, но уже за порогом растеряла всю свою напускную неприступность. Квартира была очень большой, складывалось впечатление, что эта странная семейка выкупила целый этаж и просто снесла перегородки, сделав из квартиры стадион. Мы несколько раз свернули и оказались в святая святых любой женщины – кухне.

Ультрасовременная мебель, сверкающий хромированный стол и куча бытовой техники. У стойки высокие барные стулья – моя давняя и очень дорогостоящая мечта. Встроенная подсветка создавала уютную, приятную атмосферу.

Неплохо устроились, шубы облезлые!

Холодильник был просто неприлично большим. Виктор подошел к стальному монстру, открыл дверцу и тщательно понюхал контейнеры, потом вытащил несколько и отправил в микроволновку. По помещению быстро распространился запах жареного мяса со специями.

Я сглотнула слюну: второй день без еды, держалась исключительно на адреналине и собственном упрямстве.

– Кушать подано! – Виктор поставил передо мной тарелку с восхитительными на вид свиными ребрышками, покрытыми блестящим соусом.

Запах стал невыносим, я схватила эту вкуснятину и жадно откусила. Мясной сок наполнил рот, я блаженно заурчала и стала поглощать еду с немыслимой скоростью. Пряный аромат и божественный вкус существенно усилили аппетит, я не успела оглянуться, как на тарелке остались только соус и горка изрядно обглоданных костей рядом.

Отбросив в сторону правила приличия, я подтянула к себе тарелку и слизнула с нее капельки. Мой язык стал очень длинным, и я спокойно смогла облизать всю тарелку за один раз, ну точно как собака.

– Вот же черт! – крякнул Виктор, увидев мой маневр.

– Что не так?

Я еще не насытилась, но противное сосущее чувство в глубине живота успокоилось и перестало меня тревожить. Я подобрела и уже могла разговаривать с Виктором без желания размазать его по стенке.

– Да все нормально! – слишком поспешно ответил он, отводя взгляд.

Я ничего не ответила, шаря глазами по кухне и ища еще что-нибудь съедобное. Моя физиономия отразилась на блестящей поверхности холодильника, и я заорала от ужаса. Голова стала больше, нос вытянулся и покрылся маленькими усами, а челюсть подозрительно выдвинулась вперед.

– Что это? – я дрожащим пальцем указала на отражение.

– Трансформация начинается при сильном потрясении или голоде, – пояснил вернувшийся Дмитрий. – Виктор, ты не в курсе того, сколько мы едим?

– Ну она же девушка! Я думал, ей будет достаточно, – неловко оправдался он, но поставил в микроволновку новую порцию. Просто кошмар! Я буду жрать тоннами и превращусь в огромную мохнатую бочку! Хотя почему мохнатую? Я мастер по эпиляции или кто?

Но перспектива жить бесконечно жуя все-таки не прельщала.

– Изверги! Где я столько денег на еду возьму? – В голове уже нарисовалась картина, где я стою в переулке с табличкой «Эпиляция за еду!».

– Почему ты все время обзываешься? – не вытерпел Виктор, ставя передо мной уже не тарелку, а контейнер, наполненный такими же ребрышками. – Неужели нельзя разговаривать нормально? Мы культурные люди!

Я рывком придвинула контейнер к себе, тут же запустила туда руку и вытащила большой кусок, истекающий соком. Едва прожевав угощение, я слизнула потеки соуса с руки и ухмыльнулась.

– А что, мне возносить хвалебные оды в твою честь? Ворвался в мою размеренную жизнь, перевернул все с ног на голову, сделал меня прожорливым чудовищем и хочешь еще, чтобы я сказала тебе спасибо?

Улыбка на моем обезображенном лице смотрелась куда страшнее, чем обыкновенный оскал, да еще и губы в жире и соусе.

Дмитрий поморщился, но ничего не сказал. Видимо, считал, что моральная трепка его родственничку не повредит.

– И как я превратилась в это? Мне казалось, что для превращения в оборотня он должен был меня оцарапать или укусить.

Я ориентировалась по смутным знаниям, почерпнутым из фильмов и сериалов, и пока они меня не подводили. Кто бы мог подумать, что я попаду прямиком в одну из таких криповых историй?

– Это мне тоже интересно, я вчера осмотрел тебя и не нашел ничего похожего на укус или царапину. – Дмитрий вызывающе посмотрел на внука. – Есть, правда, еще один способ, но это был точно не он.

– Какой способ? – Я догрызала остатки ребрышек, и мой желудок чувствовал себя просто превосходно. В моей «нормальной» жизни у меня был гастрит, и такое количество съеденного жареного мяса отправило бы меня в больничку на пару недель.

– Уложить тебя в постель и перекинуться в процессе, чуть-чуть порезав до крови, – завершил фразу Виктор, отворачиваясь от меня и прикрываясь разделочной доской.

Мою психику теперь сложно было впечатлить, поэтому я только фыркнула в его сторону. А потом вспомнила, что он перекинулся прямо в кабинете, запачкав меня слизью.

– Я поняла!

– Что именно из всего сказанного? – Дима тоже подсел к столу и стал вылавливать из контейнера последнее ребрышко.

– Как у меня получилось заразиться. Виктор в салоне на кресле начал перекидываться, я вся была перемазана слизью, а потом разбила нос, и она смешалась с кровью.

Виктор тихо присвистнул и сел рядом, держась за голову.

– Какого черта тебя понесло в салон на эпиляцию? – задала я вопрос, который уже давно крутился в моей голове.

– Отстань! – рыкнул он и быстро ушел с кухни.

Я перевела взгляд на Диму, который только что достал ребрышко со дна контейнера и ждал, пока стечет соус. Мне не понравилось, что он берет мою еду, верхняя губа оттопырилась, и появились внушительные клыки. Едва слышный рык вырвался из горла, а резкость предметов в кухне заметно возросла.

Я снова посмотрела на себя в холодильник и уже по-настоящему испугалась – мои глаза сейчас были наполнены золотом.

– Наша кровь, – почему-то удовлетворенно отметил Дмитрий, разломив ребрышко пополам вместе с костью и протянув мне бо́льшую половину.

– Так почему он пришел в салон? – Я твердо решила получить ответ.

– Проспорил своим друзьям, – с подлой ухмылкой пояснил Дима, обсасывая косточку.

Что за народ? Какой-то нелепый спор разрушил всю мою жизнь!

– Куда ты спрятался, доха блохастая? – заорала я, кипя яростью, и вылетела в коридор.

Глава 4
Причинно-следственная связь

Виктору повезло, он знал расположение всех комнат в этой чудной квартире и без труда от меня спрятался. Я вырвала пару ручек у дверей, раскрошила в хлам зеркало в коридоре, пока искала его, и неожиданно для самой себя успокоилась. Столько нервов потратила, а на что?

Если повернуть мозг в нужную сторону, я в любом случае оставалась в выигрыше. Теперь я стала сильнее, пропала моя неуклюжесть, предмет вечных насмешек окружающих, уступив место звериной грации. У меня отличная кожа, подтянутая фигура и, не побоюсь этого слова, просто зверское здоровье! А еще теперь не нужно бояться, проходя вечером темные переулки. Теперь бояться будут меня!

Я расхохоталась и вернулась на кухню, застав Дмитрия за приготовлением чая. Отобрав его литровую кружку, я залезла с ногами на стул, с наслаждением отхлебнула и скривилась. Чай был едва теплый, а я всю жизнь любила горячий, почти кипяток.

Как эту гадость вообще пить можно?

– Привыкнешь, – философски пожал плечами Дима и достал вторую кружку.

– К чему? К тому, что ты не умеешь заваривать чай?

– У оборотней очень тонкий вкус и обоняние, обожжешь язык кипятком – останешься без нюха на пару дней, – терпеливо объяснил он, ничуть не разозлившись на мой подкол. – Ты им не пользовалась и не знаешь его возможностей, но поверь, остаться без нюха – весьма неприятное ощущение.

– Какой степени неприятности?

– Если перевести на твой сленг, то неделя без Интернета в полностью замкнутом пространстве.

Тут уже он вернул мне шпильку, только я ее почти не заметила. Задумалась и отставила чайник подальше. Сейчас у меня как бы ознакомительный период, не стоит лишать себя разнообразных удовольствий в первый же день. Став для себя суперчеловеком, я понимала, что эта милость не дается просто так. Пусть в случае со мной сработала случайность, но заплатить за нее придется дорого. Кстати, о ценах. Пора попросить прейскурант.

– Ты же ведь тут главный? – спросила я напрямую, и вопрос заставил Диму поперхнуться чаем.

– Может быть, и так. Какие-то проблемы? – ответил он с такой улыбкой, что у меня свело колени и пришлось спешно поставить ноги на пол. Ощущение вертолета в голове пошло на спад.

– Что я должна буду сделать, чтобы вы оставили меня в таком состоянии?

Кажется, мне удалось поставить его в тупик. Наверное, от девушки вроде меня он ждал продолжения истерик, сопровождаемых воплями, битьем его в грудь и прочей ерундой, но никак не делового подхода. А вот получите, распишитесь.

– Почему ты думаешь, что должна нам?

– Ну брось, я давно не маленькая девочка и в бесплатный сыр не верю.

– Ты теперь в нашем клане, – огорошил меня Дмитрий, – и твоя задача в том, чтобы принять свою волчью часть со всеми ее достоинствами и недостатками. Когда ты пройдешь этот этап, возможно, нам потребуется твоя помощь. Но это только возможно! – подчеркнул он, чтобы сразу прояснить всю ситуацию.

Мое лицо наверняка выражало крайнее недоверие, но перспектива отложенной платы мне нравилась. Стань оборотнем в кредит! Хороший слоган для продвижения нашей полоумной семейки.

Я уже считаю их своей семьей? Как же быстро проходит адаптирование…

– Нина, – Дима прервал поток моих мыслей, – ты слышала, что я сказал?

– Извини, задумалась. – Я отхлебнула еще чаю. – А что ты сказал?

– Я говорил, что тебе лучше переселиться к нам. В ближайший месяц трансформация завершится полностью, и лучше, чтобы в этот момент с тобой был один из опытных волков.

Пить резко перехотелось. Я облизнула пересохшие губы и уточнила:

– Полностью? То есть я превращусь в большую собаку и буду бегать за косточкой?

Дима отобрал у меня кружку и присел рядом, излучая волны спокойствия. Я не знала, как он это делает, но страх перед превращением прошел, и уже хотелось посмеяться над собой. Тяжелая мужская рука легла мне на плечи, и ее приятный расслабляющий жар грел не хуже печки.

– Все проходят через это, – сказал он, поглаживая меня кончиками пальцев. – Когда ты перейдешь в животную форму, тобой могут овладеть всякие желания. Косточка – это самое безопасное из них. Не хочу тебя пугать, но бывали случаи, когда молодые нападали на людей, и заканчивалось это плачевно.

Вот только убийства с отягчающими обстоятельствами мне не хватало. Хотя на самом деле я была благодарна, что он прервал мою эйфорию и не стал скрывать побочных эффектов. Лучше узнать все здесь и сейчас, чем потом обнаружить неприятно пахнущий сюрприз.

– Еще странности будут?