– Может, подложить подушку под него? – предложила Айви, представляя, как должно болеть. Сама она пару лет назад поскользнулась зимой и приземлилась точно на задницу, так что зубы клацнули.

– Нет-нет, мне абсолютно удобно, – заверила ее Катрина. – Ты не сиди со мной, у тебя же наверняка дел невпроворот, а я тебя отвлекаю. Да еще и помочь ничем не могу. Может быть, есть что-то, что я могла бы делать, не поднимаясь?

– Тебе сейчас нужно беречь себя и отдыхать, – ответила Айви, не слушая ее возражения. – Подумай о малыше, – напомнила она.

– Хорошо, – сдалась Кэт, но все же убедила Айви, что вполне побудет одна.

Вечером мадам Рош осмотрела ее и подтвердила, что причин опасаться выкидыша нет.

А на следующий день весть о случившемся дошла до бургомистра, и он как обычно вывернул все наизнанку, решив, что Айви сама подстроила, чтобы Катрина упала, а потом своими способами помогла ей, потому что Айви – никто иная, как ведьма.

Айви услышала эту сплетню через несколько дней на рынке. Она настолько изумилась, что забыла, что хотела купить.

– Бургомистр назвал меня ведьмой? – уточнила она у торговки фруктами.

– Именно так, кажется, совсем из ума выжил, – понизив голос, предположила торговка. – Ты поосторожнее, мало ли, что ему в голову взбредет, – она была одной из тех матерей, чьего сына Айви спасла на майские гулянья, так что доверяла ей.

Айви кивнула, но с рынка шла в расстроенных чувствах. С бургомистра станется отобрать лицензию на торговлю и исключить ее из гильдии травников. Что с этим поделать, она пока не знала. Одно было хорошо – горожане все же больше верили ей, чем бургомистру, но и у него сторонников хватало. Особенно среди мужчин.

Многие из них даже не знали, что жены лечат их травами, отварами, да настойками, купленными у той же Айви.

А сейчас, пока она шла домой, некоторые поглядывали на нее косо. Ари словно ощущал этот настрой, поэтому хозяйку свою сопровождал везде и иногда шипел на тех, кто казался ему наиболее подозрительным.

Не успела Айви вернуться в аптеку, как к ней пришла жена бургомистра. Расстроенная и явно плакавшая, она попросила успокоительных капель на этот раз для себя.

– Ну что вы, не расстраивайтесь так, – стала уговаривать ее Айви, капая настойку в стакан с водой.

– Он будто с цепи сорвался, – Маргарет промокнула глаза. – Не понимаю, почему он тебя так невзлюбил, – получив стакан, она выпила успокоительное и погладила кота, сидящего рядом.

Айви только пожала плечами, подумала и накапала себе настойки тоже.

– Я уже не знаю, как его успокоить, мои травы бессильны, – сказала она. – Тут только могила исправит, – горько усмехнулась она. – Простите, я не должна так шутить.

– Да тут уж не до шуток, – Маргарет горько усмехнулась и похлопала Айви по руке. – Надеюсь, у него это пройдёт. Как бы не хотелось, но надо идти домой.

– Не переживайте и верьте в хорошее, – напутствовала ее Айви и проводила ее, а потом решила закрыть аптеку пораньше. На нее накатила тоска и меланхолия. Вечер из теплого и солнечного превратился в тяжелый и душный, на долину надвигалась гроза. Решив хоть как-то поднять себе настроение, Айви пошла на кухню, чтобы сварить себе какао с кардамоном – обычно она не варила его раньше осени, но было совсем тоскливо.

И она даже не догадывалась, что творится в доме бургомистра – он видел, как супруга выходила из аптеки и устроил ей ужасный и совершенно отвратительный скандал, в итоге, чуть ли не обвинив её в сговоре с Айви.

Бедная Маргарет заперлась в ванной и долго там плакала, невольно возвращаясь к словам Айви.

Айви стало веселее только после того, как она добавила в какао немножко бренди. Коту для развлечения дала валерьянки и стала готовиться ко сну. Но не успела она раздеться, как внизу, в аптеке, раздался грохот и звон. Она подскочила, кот распушился, и она поспешила вниз, чуть не споткнувшись на лестнице.

– Какого черта здесь происходит? – спросила она, зажигая свет и видя форменный погром.

– Я не позволю тебе травить горожан и опаивать мою жену! – истерично завопил бургомистр, стоящий посреди этого разгрома. – Ты ведьма! Тебе не место в нашем порядочном и приличном городе, – он схватил с полки банку с какими-то травами и расколотил её вдребезги.

Видимо, метил он в Айви, но в запале попал ей под ноги. Айви вскрикнула, осколки запрыгали по ступенькам. И тут ее разобрала злость.

– Немедленно убирайтесь из моей аптеки! – велела она. – Вы вломились ко мне посреди ночи, как какой-то вор! Убирайтесь сейчас же или я позову жандармов! И плевать, что вы бургомистр, раз вы ведете себя как чертов пьяница!

Сама она этого не осознавала, но сейчас направляла на бургомистра ту энергию, ту силу, которой заряжала свои отвары и настойки, только вкладывала в нее гораздо большую силу из-за ярости.

И это помогло – в миг он словно сдулся, пытался еще браниться, но уже не так ожесточенно, отступая к двери. Потом выплюнул еще несколько проклятий и сбежал, хлопнув дверью.

6.

– Безумец! – распушившийся в шарик кот, немного выдохнул.

– Чертов надутый индюк! – машинально, в запале, отозвалась Айви, а потом осеклась и посмотрела на кота. Сердце у нее все еще колотилось, адреналин выбрасывался в кровь, и руки у нее дрожали. Так что она подумала, что ей почудилось. Или она сама с собой заговорила.

– Вот именно! – подтвердил тот и кивнул в знак одобрения. – Сколько трав испортил! Как их теперь от осколков отделять, только выбрасывать! – он возмущенно дернул хвостом.

Айви понятия не имела, что умеет визжать. Она отскочила от кота, естественно, наступила на осколки и плюхнулась всем весом на ступеньки, больно ударившись задом и прикусив язык. Но хотя бы визжать перестала. Боль отрезвила ее, и она во все глаза уставилась на кота.

– Какого черта!? – только и смогла выдохнуть она. – Какого черта? – повторила она, ощущая себя как в кошмарном сне.

– С ума сошла! – кот перепугался, увидев, что она грохнулась прямо в осколки.

Правда, еще до того он подскочил с места на всех четырех лапах, когда она завизжала.

– Поднимайся немедленно! – потребовал он.

– Ты говорящий! Ты, мать твою, говорящий! – не унималась Айви. – И ты молчал все это время! О боже!

– А, ты об этом, – кот как будто смутился и чуть наклонил голову. – Я подумал, раз уж ты сегодня в открытую использовала свою магию, то и мне скрываться нечего.

– Чего? – Айви не понимала, о чем он говорит. – Что за чушь ты несешь? Как это вообще возможно, коты не говорят!

– Коты не говорят, но я не кот, – Ари снова обвел взглядом погром. – Вот что, поднимайся, обработай раны, а потом я тебе все объясню, – потребовал он.

– Господи, может я вместо кардамона в какао положила что-то галлюциногенное? – задумалась Айви, шлепнув себя по щекам. Но боль от шлепков и боль в ступнях говорили ей о том, что она в уме и вполне трезвом. Стало быть, ей это не приснилось. И погром в аптеке был реальным, и говорящий Ари тоже. За что ей такое наказание?

– Нет, ничего необычного ты туда не положила, но пустырника все же себе накапай, – посоветовал Ари. – И поднимайся уже, у тебя кровь идёт! – он даже лапой притопнул.

Это, по крайней мере, было разумно. Айви осторожно вытащила из ступней осколки и дохромала до кухни, где уцелели хоть какие-то припасы. Она обработала раны и забинтовала ноги. Кот, к счастью, все это время молчал. Мысли в голове у Айви крутились с бешеной скоростью.

Но кот все же проследил, чтобы она сделала именно так, как он сказал, и одобрительно кивнул, когда Айви накапала себе успокоительной настойки.

Ари сидел на столе напротив неё и выглядел вполне обыкновенно.

Айви глубоко вздохнула, собралась с силами и посмотрела на него внимательно.

– Итак, выкладывай, все как есть, пока я не опоила тебя и не кастрировала, – велела она.

– И что это изменит? – удивился Ари. – Могу тебя заверить, моя способность говорить кроется не в тестикулах. Давно ты осознала свои способности? – в свою очередь спросил он.

– Господи, кот-логик, – Айви потерла лоб. – Какие способности, о чем ты говоришь?

– Твои способности! – кот вздохнул, явно удержавшись от слов, что у Айви эту самую логику как будто отшибло. – Ты использовала магию, чтобы прогнать этого безумца. И это было самое сильное проявление с тех пор, как я стал жить с тобой.

Айви посмотрела на него как на психа, потом осознала всю комичность ситуации и покатилась со смеху.

– Господи, бред какой, говорящий кот говорит мне о магии, – простонала она сквозь смех. Но потом осеклась. – Ладно, шутки в сторону. Магии не существует. Я не ведьма, что бы не говорил бургомистр.

– И говорящих котов тоже, – напомнил Ари. – Так может, и магия все же существует. Ты же не думаешь, что просто так делаешь свои заговоры, когда готовишь настойки и отвары?

– Я не делаю никакие заговоры, это просто… пожелания. Добрые пожелания, так делала моя мама, так делала ее мама, и так делаю я. Ничего особенного, – запротестовала Айви.

– Допустим, – Ари не стал пока настаивать. – А с бургомистром почему так получилось? – на букве "р" в его голосе слышалось забавное мурчание. – Он был в бешенстве, в безумстве, и вдруг просто взял, и ушёл, когда ты сказала.

– Наверное, испугался что я правда позову жандармов, – Айви вспомнила, как жёстко и требовательно она говорила.

– В городе, где он бургомистр? – будь у кота брови, он бы непременно их выгнул, демонстрируя сомнения. – Он был практическим под гипнозом… в который его погрузила ты.

– То, что он бургомистр, не означает, что он неприкасаемый, – ответила Айви. Но она вспомнила, что бургомистр и впрямь быстро сдулся, и утихомирился. – Я не собиралась делать ничего такого.

– Потому что пока что ты не умеешь управлять своей магией, в ней больше спонтанности, – объяснил ей Ари. – Я мог бы научить тебя пользоваться ею, раскрыть ее.

– Кот? Научит меня магии? – переспросила Айви, не понимая, какая часть этой фразы звучит абсурднее.

– Я не уверен, что сейчас ты готова воспринимать всю информацию, – кот растянулся на столе. – Иди-ка ты спать, завтра, может быть, я расскажу тебе больше. Все равно открыть аптеку ты завтра не сможешь.

– Господи, завтра все это убирать, – застонала Айви. – И сколько он всего перепортил!

– Возможно, что-то тебе удастся сохранить, если ты будешь слушать меня, – посоветовал Ари. – И будешь прислушиваться к своим способностям.

– Посмотрим, – Айви потерла глаза и похромала в комнату. На пороге спальни она остановилась, ее осенило. – Так, все это время ты спал со мной! И подглядывал за мной!

– Ну и что? – кот, следовавший за ней, присел и, наверное, пожал бы плечами, если бы анатомически мог это сделать.

Пока Айви не знала всей правды, не стоило ей переживать о подглядывании кота.

– Это нездорово! – ответила она, и ушла переодеваться в ванную. Вернувшись в ночной рубашке, она со стоном легла в постель и вытянула болевшие ноги. – Боже, что за день. Пусть все это окажется сном, – простонала она.

– Что, и то, что я умею говорить? – Ари настолько привык спать рядом с ней, что и сегодня не видел причин отказывать себе в этом.

– Пока я не знаю, хорошо это или плохо, – отозвалась Айви, гася свет. А рука все равно машинально нашла пушистые уши кота и погладила.

Тот привычно заурчал, завибрировал в ответ на эту ласку и зевнул.

– Спокойной ночи, Айви, – пожелал он, радуясь, что можно больше не молчать. Он ужасно устал от этого.

– Спокойной ночи, Ари, – отозвалась она, а потом резко открыла глаза. – Тебя хоть имя-то устраивает?

– На самом деле, ты почти угадала, – в голосе кота слышалась улыбка. – Меня зовут Адриан. И… кое-кто называет меня Ари.

– О, понятно. Занятное совпадение, – ответила Айви и снова закрыла глаза.