– Скажи, что ты почувствовала, – предложил Ари, а сам пока пошёл понюхать траву, которую она отделила.

Впрочем, та пахла не особенно приятно, кот даже чихнул.

– Это было похоже… на шампанское в венах, – ответила Айви, подобрав нужную аналогию.

– Интересное сравнение, – одобрил Ари, обойдя тазик. – Попробуешь ещё или остальным завтра займешься?

– Хочу попробовать еще! – тут же сказала Айви. – Можно же?

– Конечно, можно! – кивнул кот, понимая её чувства.

Он сам, когда по-настоящему научился управлять потоком воды, первое время только этим и занимался, изрядно достав Николаса.

– Теперь, пожалуй, корни лопуха, – решила она, снова сосредотачиваясь и вдруг ощутила, что хоть и сушеные, корни тяжелее просто травы.

Наблюдая за ней, Адриан заметил, как посередине лба у нее пролегла складочка.

– Все нормально? – тихо спросил он, чтобы не отвлечь если что.

– Они… ощущаются иначе. Словно тяжелее. Трава была невесомая, – ответила Айви.

– Так и должно быть, – кивнул кот. – Ты ведь ее не руками поднимаешь. К примеру, управлять речной водой проще, чем морской, соленой.

Айви кивнула, стараясь сохранить концентрацию, но корни лопуха у нее все равно легли не такой ровной кучкой, как крапива.

– Думаю, тебе на сегодня хватит, – решил Ари, заметив, что она чуть побледнела. – Тебе нужно еще компенсировать ту энергию, которую ты тратишь на магию.

– Каким образом? – спросила Айви, тоже ощутив, что как будто в одиночку разобрала всю аптеку.

– На самом деле, ты уже умеешь это делать, – в голосе кота слышалось одобрение. – Ты получаешь свою энергию от природы. И на майские гуляния ты отлично зарядилась.

– Ты серьезно? – удивилась Айви. – Я ведь просто… наслаждалась моментом.

– Я ведь тебе говорил, в твоей жизни была масса проявлений магии, которые ты даже не осознавала, – Ари вздохнул. – Я помогу тебе сделать их более осмысленными.

– Долго ты учился… своей магии? – не могла не спросить Айви, поднимаясь с пола.

– Я, по сути, и сейчас продолжаю учиться, – ответил кот, наоборот спрыгнув к ней на пол. – Мне кажется, в магии невозможно достичь абсолюта.

– Звучит и интересно, и сложно, – ответила Айви. – Надо выпить чаю.

Они вернулись на кухню, и там она подогрела коту молока, а себе заварила ромашку с мятой, для успокоения нервов.

– И поспать, – кот зевнул во всю пасть. – Время-то уже, а день длинный выдался и напряжённый.

Но от молока он, конечно, не отказался и стал лакать его, немного разбрызгивая.

– Вот ты хоть и кот, а изрядный свинтус, – поморщилась Айви, глядя на густой веер брызг.

– Это особенности анатомии, – проворчал Адриан. – В человеческом обличье я исключительно аккуратен.

И он в очередной раз продемонстрировал, что в кошачьей шкуре весьма обидчив, когда обошел миску и продолжил лакать, сидя спиной к Айви.

Айви не могла удержаться и потыкала пальцем шерсть у основания спины, отчего вся шкура у него тут же задергалась, и Айви не удержалась от смеха. Налив себе чай, она постояла на пороге кухни, глядя на свой сад и поднимающуюся луну, и пыталась уложить в голове все новости. Надежда была на то, что утром оно будет полегче.

По невесомому прикосновению к ноге она поняла, что кот уселся рядом. Они простояли так какой-то время, думая каждый о своем, пока чашка у Айви не опустела.

– Идем спать, – зевнула она, запирая кухонную дверь.

Умываться и переодеваться она снова пошла в ванную.

– Ну мне же можно спать с тобой? – уточнил кот, запрыгнув на кровать. Он так к этому привык, что возвращаться в кресло не хотелось.

– Что уж теперь, спи, не выгонять же тебя, – хмыкнула Айви, забираясь под одеяло.

Ей нравилось, что ночи становятся холоднее, и можно укрываться теплым одеялом, а дышать ночью прохладным воздухом.

Кот вытянулся вдоль ее бока, тяжело вздохнув, словно и он весь день трудился, не покладая лап. Айви положила руку ему на голову, лениво почесывая за ухом.

– Мне всегда казалось, что котом быть легче, чем человеком. Что думаешь?

– Обыкновенным котом, который им и родился – безусловно, – согласился Ари, подставляясь под ее руку и наслаждаясь этой лаской. – Особенно, в вашем городе. Не смотря на безумные указивки вашего бургомистра, у вас любят животных, не гоняют их, так что жить можно сыто и спокойно.

– Понятно, наверное, ты прав, – ответила Айви. – А на что похож твой мир?

– Он гораздо меньше вашего, – первым на ум Ари пришло основное отличие. – Это сложно объяснить… Наш мир на этой же планете, но у нас гораздо меньше населенных земель, другая система летоисчисления.

– То есть, на этой же планете? – не поняла Айви. – Как это возможно?

– Это непросто объяснить, – кот положил голову ей на бедро. – На момент зарождения мира из хаоса вселенных существовало гораздо больше. Их существование было обусловлено множеством альтернативных сценариев развития. Вот представь себе пружинку. На каждой петле может быть своя вселенная, но они не будут пересекаться. С течением времени какие-то цивилизации изживали сами себя, какие-то саморазрушались, какие-то не вышли на уровень именно цивилизации. В итоге сейчас существует всего пять, и наши две самые развитые, пусть и каждая по-своему.

Айви честно пыталась представить, но это было так сложно, словно она пыталась осознать масштабы вселенной.

– Чертовски интересно, но начинает болеть голова, – призналась она. – Ладно, завтра еще расскажешь, а сейчас давай спать, – она не сдержала зевок.

– Давно пора, – Ари отзеркалил зевок, перевернулся на спину, свернулся кренделем, подперев Айви, и через пару минут уже сладко похрапывал.

8.

На следующий день все повторилось. Они с котом сортировали траву, и с каждым разом у Айви получалось все лучше и лучше, правда к вечеру она была совершенно измотана. Если бы не доброта Кэт, которая принесла ей еду и свежую выпечку, она бы не нашла в себе сил готовить. Рассказы кота про магию тоже поражали. Но принимать это становилось все проще и легче.

– Сегодня мы пойдем восполнять твою магию, – решительно заявил Ари примерно через неделю после происшествия, вечером, когда очередной насыщенный день был позади.

Они почти все привели в порядок, и основной проблемой было теперь только пополнение запасов, ведь бургомистр переколотил и часть готовых составов, восполнить которые можно было только приготовлением новых.

– Каким образом? – спросила Айви, потягивая вечерний чай. – Куда мы пойдем?

– Сегодня особый день – осеннего равноденствия, – стал рассказывать Ари, когтем цепляя из миски кусочки курицы. – Даже в вашем мире, почти лишенном магии, в такие дни проще всего… соединиться с природой. Особенно тебе. Мы пойдем в долину, где ты собираешь травы. Помнишь, там есть сухое дерево?

– Ох, я и забыла, что оно сегодня, – хлопнула себя по лбу Айви. – С этими событиями и неудивительно. Да, помню дерево, а что с ним?

– Вот придем к нему, и я тебе все объясню, – пообещал кот. – Только возьми ведерко воды и немного той золы, что ты собрала в мае после гуляний.

– Хорошо, ладно. А еще что взять? – спросила Айви, собирая свой обычный инвентарь – корзину, нож для срезки трав, коробочки и мешочки.

– Больше ничего не понадобится, – ответил Ари. – Только твои способности. Можем выдвигаться?

– Хорошо, как скажешь, – кивнула Айви. – Идем, – она открыла дверь, выходящую в сад, и прошла через него, а там через заднюю калитку на задворки города, откуда было ближе до долины.

Ещё не стемнело, но сумерки сгущались с каждым их шагом.

– Сегодня полнолуние! – ближе к долине показался серебряный блин. – Как удачно, – отметил кот.

– Да, действительно, – кивнула Айви. – Луна в этот раз особенно большая и близкая, правда?

– Похоже на то, – согласился Ари, направляясь прямо к дереву, ведь бывал с Айви в этой долине не раз.

Айви едва за ним поспевала – он бежал легко и быстро, и оказался у дерева первым, устроившись и обернув лапки хвостом.

– Итак, мы здесь, что дальше? – спросила она.

– Садись рядом, – кивнул Ари на местечко рядом с деревом. – Прикоснись к нему и скажи, чувствуешь ли ты что-нибудь.

Айви сделала, как он просил и устроилась. Прикоснулась к дереву сначала рукой, потом щекой, прислушалась.

– Вроде ничего… небольшой шум, – ответила она. – Как шелест.

– Хорошо, значит, все получится, – одобрительно кивнул кот. – Возьми золу, посыпь у корней, потом полей, снова прикоснись к столу и представь, как дерево растёт. Словно возрождается после зимы, оживает, выпускает почки, потом листья.

– Но оно же сухое, – возразила Айви. – И сентябрь на дворе, – на ее взгляд это было лишено смысла.

– Айви! – кот строго на неё посмотрел. – Тебе что, сложно? От тебя не убудет, поверь.

– Ладно-ладно, не надо на меня так таращиться, – сдалась она, и высыпала к сухим корням золу, а потом полила их из ведра. – Так, и что дальше? – спросила она, держась за шершавую кору и пытаясь представить дерево живым и цветущим.

– Можешь закрыть глаза, – посоветовал Ари, его голос стал тише. – Ты должна понять вот что – не ты сейчас должна отдавать энергию. Наоборот, через возрождение дерева ты должна напитаться силой от земли, от воды, от его жизненного потенциала.

– Звучит немного противоречиво, – ответила Айви, не видя в этом логики. Но как получалось, логики в магии часто было вообще немного, или та была своей, странной и не до конца понятной. Но она стала делать, как ей велел Ари, пытаясь ощутить не только дерево, но и воду, как он говорил, и землю.

Будь здесь его библиотека, объяснить это все Адриану было бы гораздо проще. Но он и так мог бы собой гордиться. Наблюдая за деревом, он увидел, как-то словно встряхнулось, начав наполняться жизненной силой.

Ощутить воду было легче, та журчала под ухом громче и громче, а от земли в какой-то момент пошел ровный, низкий гул, раскатистый, как эхо далекого грома. Айви вздрогнула и открыла глаза.

– Это оно? – спросила она, уставившись на кота.

– Что именно? – спросил Ари, заметив, что она вздрогнула, и решил предупредить. – Не все, что ты слышишь, могу слышать я. А чувствовать тем более.

– О, а я думала, ты ощущаешь то же самое, – ответила она. – От земли идет словно гул, – пояснила Айви.

– Нет, воду я чувствую, а землю нет, – Ари покачал головой. – Это хорошо, что ты его слышишь. Продолжай.

Айви сделала глубокий вдох и снова закрыла глаза, прилагая все усилия к тому, чтобы сделать все правильно. Но у нее не получалось не тратить свою силу, она давала столько же, сколько земля и вода. Но в какой-то момент она ощутила себя словно сидящей на источнике, сила, или что-то похожее рванулось вверх, как гейзер, и Айви отбросило на землю навзничь, так что она ударилась затылком.

Над ней прямо на ее глазах наливалось силой дерево, выпуская почки и разворачивая листья. Кусочки сухой коры отлетали вниз, обнажая свежую молодую древесину. Дрожь земли расходилась словно круги по воде, и тут Айви ощутила энергию, о которой говорил Ари. Она наполняла девушку, но та все еще ошеломленно лежала под деревом, боясь шелохнуться.

Когда Адриан звал её провести этот ритуал, он совершенно не представлял, каким выбросом силы он сопроводится, и порадовался, что они ушли далеко от городка. Как он и сказал, ощутить чужую подпитку магией он не мог, по крайней мере, не ощущал ее раньше, но сейчас, когда мощнейшая энергия Земли хлынула в дерево и из него, даже кота подбросило на месте, так что шерсть встала дыбом.

– Вот это потенциал, – прошептал он, осторожно подходя к девушке. – Айви, ты как?

Айви перевела взгляд на его усатую морду и кашлянула, прислушиваясь к себе.

– Очень странные ощущения, я уже не такая уставшая, как была, но меня все равно словно прибило. Это я сделала? – уточнила она, глядя на ожившее дерево.