Лично я не входила в категорию женщин, которые мечтают о большом агрегате. Моя физиология не принимала размер более 18 см. И то, признаться, даже 18 уже заходило мне с некоторым дискомфортом. Ну и, конечно, логика у мужчин была следующей. Если размерчик большой, то можно не стараться. Ты должна быть благодарна уже тому, что тебе такое чудо перепало. А удовольствие? Удовольствие получай от размера. Терпеть таких не могу. И уверена, что Вэнден Брокс именно из такой категории мужчин. Слышать не слышал о слове «прелюдия». Я была склонна считать, что грубоватая самоуверенность была выработана им довольно-таки давно. Он мнил себя альфа-самцом, это очевидно. Вопрос лишь в том, является ли это маской. Зачастую угрожающая брутальность – ничто иное, как защитная реакция.

После нашего первого сеанса мне было так некомфортно, что пришлось провести в ванне около трёх часов, глуша вино и зарываясь в пену по уши. Но легче не стало.

Я начала подумывать над тем, чтобы прекратить наши сеансы. И уже даже перебирала в уме, как я могу обосновать своё решение. Но по факту это было излишним.

Вэнден Брокс так и не записался ко мне на приём.

Черри Эллерби
Woodland Town,
Pine House

1

Об этом я мечтала всю жизнь. И в этом не было ни капли преувеличения. Что нужно человеку для счастья? Или правильнее сказать, что нужно меланхолику для счастья? Всё верно. Одиночество и единение с природой. Возможность заняться вытаскиванием на белый свет тех сокровищ, что находятся у тебя внутри. Жить творческим запоем. И теперь у меня всё это было.

Не побоюсь сказать, что настало лучшее утро во всей моей жизни. Даже лучше того, когда мне подарили мой первый мольберт. Или лучше того, когда я узнала, что меня приняли в Georgian College Of Art.

Несмотря на поздний приезд, я проснулась ещё до обеда. Сквозь огромные окна солнце ввалилось мне на кровать и настойчиво легло на лицо. Меня пробудило ощущение искрящейся теплоты. Я с наслаждением приоткрыла глаза, боясь, что столь яркий свет ослепит меня. Немного привыкнув, открыла глаза полностью и сделала большой вдох. Пахло изумительно. Можно было лишь по этому вдоху ощутить всю прелесть жизни загородом. Пахло настоящим лесом. Не претенциозным лесом, из которого слепили дом в центре каменных джунглей. А лесом-лесом. У дерева особенный сладковатый аромат. И сочный. Сравниться с этой сочностью может только вкус персика.

Знаете, я никогда не мечтала прославиться или стать богатой и знаменитой. И когда стала получать неплохие гонорары с продажи графических романов, не считала нужным гордиться своим материальным положением. Да, изменения были. Я стала чаще баловать себя необычным кофе. В любой хорошей кофейне вы встретите сезонные предложения и огромный выбор добавок и сиропов. Но, конечно, такой кофе будет стоить в два, а то и три раза дороже, чем обычный капучино, американо, эспрессо или латте. Теперь-то я вовсю насиловала свои вкусовые рецепторы в поисках новых излюбленных кофейных напитков. Лавандовый раф с небольшой терпкой ноткой и сливочной нежностью отправлял тебя в Прованс. Арахисовый капучино с приятным бонусом – маршмеллоу – делал консервативный напиток более современным. Латте бельгийская вафля с огромной пеной взбитых сливок и ломтиком печенья вызывал детскую радость. Но больше всего мне полюбился мятный латте с его яркой свежестью и сладостным послевкусием.

Для меня ярким показателем моего нового социального статуса – а соответственно и нового уровня доходов – стала возможность покупать тот кофе, который мне хочется, не обращая никакого внимания на его прайс. И делать это каждый день. Поэтому, отправляясь на работу в галерею, я всегда проходила мимо кофейни и брала кофе с собой.

Дальше – больше. Я смогла позволить себе машину. Свою собственную. У мужа – Jaguar F-PACE, цвет цезий синий. Слишком роскошный и броский. Мне нужно было что-то менее вызывающее. И, конечно, бюджетнее. Потому что я хоть и стала получать гонорары с продаж первых двух графических романов из серии «Ужасающие сказки» и получила аванс за будущие работы в рамках этой же серии, но это был не такой денежный оборот, чтобы позволить себе «Ягуар». Да и кичиться своим достатком я не стала бы. Машина нужна как средство передвижения. Поэтому RAV4 – отличный вариант во всех отношениях.

А теперь, когда я проснулась в шикарном Пайн Хаусе посреди соснового бора, я ощутила себя богачкой на все 100 %. И мне это понравилось. Я спокойно оплатила проживание в этом доме на три месяца вперёд, готовая к тому, что захочу продлить срок аренды. Я могу себе это позволить.

Знала также и то, что ближайший и единственный на много километров городок с численностью населения 200 человек был далеко не элитным. Скорее это был обычный городок в глуши, где люди жили в тревоге за своё будущее. Дом, в котором теперь проживаю я, был построен неким богачом. Он собирался сам жить в этом доме со своей семьёй вдали от городка Вудлэнд Таун, чтобы все понимали его социальное положение. Огромный дом, выполненный искуснейшим дизайнером, с самой лучшей техникой и дорогостоящими дизайнерскими элементами вроде сенсорных выключателей, был своего рода фаллическим символом. Этот человек хотел раз и навсегда заявить о себе и разграничить те миры, в которых жил он и простые местные жители. И у него это получилось. Но ненависть к себе он заслужил далеко не этим. А тем, что выкупил огромную часть лесного массива в придачу к лесопилке. Рубка леса шла, пожалуй, слишком активно, жители изрядно волновались. Недовольства и мелкие вспышки бунта особого эффекта не возымели. Да и угрозы человека с достатком были куда весомее. Но тот богач не учёл одну вещь. Эти жители, ничего не представляющие из себя поодиночке, вдруг объединились благодаря всеобщей беде. И насколько мне было известно, всё закончилось довольно плохо для этого богача и его семьи. Лесопилка долго оставалась заброшенной, прежде чем нашлись новые покупатели. Жить в глуши мало кому по душе. Но этот дом перешёл по наследству ближайшим родственникам богатого толстосума, и теперь его сдают в аренду таким же меланхоликам, как и я. Эта история сложилась у меня благодаря найденным малочисленным фрагментам в интернете, описывающих историю Вудлэнд Тауна и строительство Пайн Хауса. Было ли в этом место правде? Я думаю, отчасти. В целом, вряд ли ты когда-то узнаешь, что происходило здесь на самом деле.

Лично мне кажется, здесь весьма романтично. Вполне вероятно, что влюблённые парочки приезжают сюда на выходные, чтобы мило провести время в этих хоромах. Уж места для секса здесь столько, что, наверное, и уик-энда не хватит, чтобы опробовать все поверхности.

Мне же просто нравилось осознавать, что это всё принадлежит мне. И есть вероятность, что я настолько влюблюсь в этом дом, что рано или поздно захочу его приобрести. И тогда моей машиной станет мощный и агрессивный внедорожник-гигант Toyota Tundra. Идеально подходящий для жизни в глуши. С этой прекрасной мыслью я встала с кровати и блаженно потянулась.

2

Первые дни я ходила по дому, как по музею. Здесь всё было эстетично донельзя. Хай-тек технологии привлекали своей футуристичностью. Моё внимание привлекла огромная беговая дорожка у панорамного окна с видом на реку. Я тут же переоделась в удобную спортивную одежду и захватила с собой бутылку воды. Дорожка премиум класса была снабжена встроенными динамиками, полотно давало ощущение бега по лесной дорожке, включала в себя более 15 различных тренировочных комплексов. И ко всему прочему она выглядела настолько космически, что на ней так и тянуло позаниматься.

До этого момента я не тратила время на тренировки. У меня была неплохая фигура благодаря хорошему метаболизму. Но ощущение того, что ты бежишь на такой крутой новой дорожке и тот вид, что открывается из окна, плюс тот факт, что твоя мечта осуществилась, создавали ощущение того, что возможно всё.

Каждое утро у меня теперь начиналось с пробежки до завтрака. И я думала о том, что когда-нибудь буду настолько прокачена, что смогу бегать по лесу. Когда нет опыта и практики, довольно сложно представить себя бегущим по лесу. Но я хотела к этому прийти.

После пробежки я кидала форму в стирку, а сама отправлялась в душевую кабину, снабжённую миллионами насадок и режимов. Меня вдохновляло даже простое принятие душа. Настроение всегда было приподнятым. Знаете, а я могу к этому привыкнуть!

Дальше меня ждала кружка свежесваренного кофе из кофемашины, что напоминала скорее бота из «Трансформеров». Ну и, конечно, после этого я отправлялась на террасу. На столике у меня стояла термокружка с кофе, а в руках был альбом для рисования.

Мне нравилось рисовать вручную. Всегда. В этом есть жизнь. Знаете, есть что-то сакральное в том, что ты создаёшь нечто своими руками. Не на ноутбуке, компьютере или планшете. Именно на бумаге с помощью обычных инструментов вроде ручек, карандашей или фломастеров. Как будто из-под твоих пальцев сочится магия, а бумага её впитывает и преумножает. Рисовать в программах – это, конечно, круто и интересно. Однако, в то же самое время, это несколько бездушно.

Я приехала в новое место, чтобы начать новую историю. И тот вид, который открывался передо мной, был лучшей наглядной иллюстрацией. Я никогда не знала заранее, что получится в итоге. Я примерно представляла саму идею повествования и вероятный исход. Но это не означало, что всё будет именно так. Иногда герои раскрывались настолько живо, что ранее задуманная сюжетка уже никак не складывалась в связи с характером или принципами того или иного персонажа.

Знаю, моё издательство ждёт какое-то продолжение моих первых работ. Но я планирую создать новую ветку в серии комиксов «Ужасающие сказки». Мне было бы, например, интересно узнать о человеке, который ещё пять лет назад жил в этом доме и владел лесопилкой Вудлэнд Тауна. Пока сложно было сказать, намеревалась ли я выяснить всю правду о тех событиях. Мне нравилось фантазировать в своих комиксах. И приправлять события мистическими явлениями и всякой паранормальщиной. Поэтому первостепенно я решила довериться собственному чутью и фантазии.

Но глядя на эту речку, которая быстро текла мимо моего нового дома, я самой кожей ощущала, что в этом месте могло бы случиться что-то плохое. Естественно, будь эта картинка местом действия моего графического романа.

3

На третий день, когда с самого раннего утра я рисовала на террасе, ко мне на колени запрыгнула кошка. От неожиданности я даже уронила блокнот.

– Ты кто такая? – весело спросила я, смеясь тому, как сильно я испугалась.

В этой изоляции сложно было представить, что кто-то может нарушить моё одиночество. И вот теперь у меня на коленях примостилась маленькая кошка с причудливым окрасом. Топлёное молоко с белыми разводами. Шёрстка была такая гладкая, пушистая и мягкая, что было даже не ясно, кому больше приятно от поглаживаний: ей или мне.

– Как ты здесь оказалась?

Я оглянулась по сторонам, решив, что к дому подошёл хозяин кошки. Но стояла тишина, прерываемая утренним пением птиц и журчанием реки.

– Кажется, здесь никого кроме нас нет.

Кошка была ухоженной, без намёка на колтуны или какие-то болячки. Очень странно, что уличная кошка выглядит в точности, как домашняя. Может, она местная? А арендодатели забыли об этом упомянуть? Или её оставили предыдущие жильцы? Может, её просто не смогли найти перед отъездом, и не оставалось никакого иного выхода кроме как оставить её здесь?

– Ты знаешь, что похожа на топлёное молочко? – я гладила её между ушей, и кошка довольно замурлыкала.

– Может, я так и буду тебя называть? Молочко?

Кошка посмотрела мне прямо в глаза таким проникновенным взглядом, словно понимала всё слово в слово.

Возможно, кошка все эти дни приглядывалась ко мне на предмет того, можно ли мне доверять. И сейчас она решила всё-таки познакомиться.

– Кажется, ты не против, да? Ну тогда будем знакомы. Меня зовут Черри Эллерби.

4

В этом огромном доме, что дышал теплом, украденным у солнечного дня, я в полной мере могла насладиться одиночеством. А моя новая знакомая с шерстью цвета топлёного молока стала для меня отличной компанией, когда мне не хватало общения.