– Так, Кира! Присмотрись, выбери самых красивых, умных и обаятельных девчонок. Вот их мы и хотим видеть тут на стажировке. Нам нужны не хуже тебя. Поняла? – дал мне ценные указания Рив. – И прозондируй почву заранее, какие парни им нравятся. Ясно?

Пока мы беседовали, Карел закончил разговор с Иваром, и тот успел незаметно удалиться. Когда я обернулась, дерхана уже не было.

– Что он хотел? – сухо спросила я напарника.

– Да так… – не захотел он мне отвечать. – Ты как?

– Нормально! – мотнула я головой. – Все отлично!

– Кирюш…

– Карел, я не хочу о нем говорить. Не нужно…

Получив у ректора два амулета переноса и выслушав массу ценных указаний, мы отправились в телепортационную башню. А оттуда вышли на лужайке перед удивительной красоты деревянным… теремом. По крайней мере, именно такая ассоциация у меня возникла при виде этого светлого строения. Оказались мы не в одиночестве, неподалеку от нас гоняла мяч по пожухшей и подмерзшей траве стайка девушек в длинных платьях и теплых укороченных пальто с меховыми воротничками. Увидев нас, они бросили игру и заинтересованно загалдели.

– Ой, какой хорошенький! – воскликнула одна из девиц, роскошная блондинка с пышными формами.

– А глазки какие! И реснички! – вторила ей другая, миниатюрная шатеночка.

– Ох, да это же маг! – оживилась третья, рыжая как огонь. – И такой красавчик! Чур, я первая!

– Чего это ты? – возмутилась блондинка. – Я его раньше тебя увидела! Значит, первая – я.

Карел поежился от столь бурного ажиотажа, всколыхнувшегося из-за его персоны, и подхватил меня под руку, вызвав невольную улыбку. А я всегда говорила, что мой напарник настоящий обаяшка.

– Девочки, не ссорьтесь, – мурлыкнула шатенка. – Всем хватит. Посмотрите, какой он сильный… Прелестный мальчик.

– Дамы! – густым басом поприветствовал их «прелестный мальчик» и вежливо склонил голову.

– Ах! Он еще и галантный кавалер! А какой у него го-о-олос! Я млею! – заговорила четвертая девушка с волосами цвета гречишного меда, до того рассматривавшая Карела с плотоядным интересом. – Подруга, ты же поделишься? – Это адресовалось уже мне.

– Ой, а у него уже есть ведьмочка! – разочарованно протянула блондинка.

– Да ну, глупости какие! – отмахнулась рыжая. – Делиться нужно!

– Что-то мне не по себе, – тихонечко шепнул напарник. – Не оставляй меня с ними наедине.

Ответить мне не удалось, так как девчонки переключили свое внимание на меня и засыпали вопросами:

– А ты новенькая?

– А почему такая грустная?

– Тебя кто-то обидел?

– Скажи кто, мы его накажем!

– Тебя как зовут? Проводить вас к ректору?

– Ой… – вгляделась в меня ведьмочка с медовыми волосами. – Так никуда не годится. Девочки, вы только присмотритесь! У нее же сердечко разбито… Кто посмел?! Надо срочно все рассказать госпоже Альбертине.

И не успела я и слова сказать, как все четверо налетели, вырвали из наших рук сумки, подхватили с двух сторон и потащили внутрь здания.

– А ты вечером пойдешь с нами в Ведьмин круг? – спросила блондинка.

– Конечно пойдет! – ответила за меня рыжая. – Ее спасать надо. Ты же видишь, как ей плохо.

– Девочки, не толкайтесь! – возмутилась шатенка. – Кто сварит антидот?

– Я! – ответила та, что с волосами цвета гречишного меда. – Он у меня самый сильный получается.

– Отлично! А я достану малиновую наливку. Я знаю, что Лиасса припрятала от нас на кухне бутылку.

– Ой, как здорово! – Это снова рыжая. – Вечером отметим знакомство. Да? – Это уже мне. – Тебя как зовут?

– Кира, – впервые с момента появления здесь мне удалось произнести хоть что-то.

– Ой, какое красивое имя! А я Манила. Это – Руми, Далия и Акадия.

– А это мой напарник, Карел, – представила я друга, совершенно обалдевшего от энергичности новых знакомых.

– Милый, тебе мы тоже не позволим скучать, – томно мурлыкнула шатенка. – Но Киру заберем на вечер. Ей нужно…

Нам навстречу попадались другие девушки, которые тут же вливались в процессию, по пути выясняя, кто мы такие и откуда взялись. Осыпа́ли бордового от смущения Карела комплиментами и задавали ему вопросы личного характера. Граф Вестов стоически держался и не отвечал, лишь скупо вежливо улыбался и смотрел на ведьмочек своими бархатными карими глазами так, что они чуть ли не к ногам его стекали. У меня-то на его взгляды иммунитет, но я видела, как в Дарколи реагировали на моего лучшего друга девицы всех возрастов. Правда, у меня сложилось впечатление, что он делает это неосознанно, сам не понимая, какой эффект производит.

Нас проводили на второй этаж, втолкнули в приемную перед кабинетом ректора, сдали с рук на руки помощнице госпожи Альбертины и щебечущей толпой вывалились обратно в коридор.

– Великие боги! – ошалело выдохнул боевой маг, очутившийся в рассаднике взбалмошных ведьм, и помотал головой. – Ужас какой!

– Будь сильным, – похлопала я его по плечу. – Я в тебя верю.

Госпожа Делайн приняла нас, уточнила, все ли в силе, озвучила Карелу, что ему предстоит делать в свободные часы всю эту неделю, после чего лично проводила в комнаты, в которых нам предстояло жить. Выделили их нам по соседству, чтобы мы были рядом, а вот от других студенток оказались в некотором отдалении.

– Чтобы девочки вам не мешали, – пояснила ректор, лукаво взглянув на Карела.

Бедный мой напарник уже не рад был, что сопровождал меня, если судить по тому, как он скривился.

Комнаты оказались под стать самому зданию, которое называлось Академией, но по факту больше напоминало колледж или училище, поскольку учениц тут обитало не так уж много. Моя спальня была очень светлой, с деревянными стенами и деревянным же полом более темного оттенка. На обычной односпальной кровати лоскутное покрывало, в центре помещения плетеный коврик. Для хранения вещей предназначались сундук в углу и узкий платяной шкаф у двери. Еще имелись письменный стол, стул и зеркало на стене. Окно прикрывали светлые льняные занавески. Комната Карела, к которому я заглянула, практически не отличалась от моей.

А не успели мы разложить вещи, как за нами прибежали наши первые знакомые – Манила, Руми, Далия и Акадия – и потащили ужинать. Надо ли говорить, что самой главной темой этого вечера были я и Карел? Нас буквально засыпали вопросами. Кто мы, откуда? Насовсем ли? А чему учат книгоходцев? А много ли в ВШБ парней? И все они маги? А я их познакомлю? А есть ли у Карела девушка? А можно ли пригласить его на свидание?

Моему напарнику подкладывали еду на тарелку, так как тут была иная система: не отдельное место раздачи, а все блюда располагались на общем длинном столе, и каждый сам брал себе, что хотел. Так вот Карела чуть ли не с ложки кормили, подсовывая вкусности и рекламируя стряпню их домовушки Лиассы. В какой-то момент совершенно очумевший парень просто смирился и поплыл по течению, поняв, что пережить попадание в стремительный поток энергии толпы ведьм можно только так: позволяя им делать практически все, что они хотят. Главное, не захлебнуться… Я же, помня о возможных диверсиях с приворотными зельями, словно невзначай регулярно подносила руку к его бокалу и тарелке, будто хотела их подвинуть к нему поближе, и проверяла на наличие этих самых зелий. Мне еще не хватало, чтобы его приворожили эти шумные особы. У Карела, конечно, тоже имелось колечко, определяющее вредоносные примеси. После второй попытки отравления я всех заставила носить такие. Но вдруг ведьминские зелья не являются «вредоносными»? Мало ли как они это делают. И моя предосторожность оказалась не напрасной. После того как Карелу в очередной раз подлила компота одна из девушек, мой перстень среагировал. Я без лишних слов схватила стакан, опередив друга, уже протянувшего к нему руку, и поставила его перед собой. После чего предельно вежливо и с миролюбивой улыбкой произнесла:

– Девушки, он мой! Со всеми потрохами, чувствами и эмоциями. Делиться я не намерена. Это понятно?

– Что? – растерялся Карел, с опаской уставившись на то, что я перехватила у него.

– У-у-у, – расстроенно протянула та девчонка, что подлила приворотное зелье. Очень хорошенькая, кстати. – Тебе жалко, что ли? Мы же не насовсем… И он ведь не твой парень, и грустишь ты не из-за него.

– Девочки, он – мой напарник, – обвела я взглядом поскучневших ведьмочек. – Это больше чем просто парень. Он мне жизнь спасал не единожды и спину прикрывает. Я за него голову оторву, а не то что «жалко». Поэтому давайте без всяких этих штучек. Договоритесь по-хорошему, так тому и быть. Но! Вот за эти ваши отвары… не обижайтесь, но мы тогда сильно поссоримся.

– Настоящая ведьма! – заулыбались повеселевшие адептки Академии.

– Кирюш, что это было? – на ухо мрачно спросил меня Карел.

– Обычное приворотное зелье, – отмахнулась я. – Но тебе его точно не нужно.

– Вот уж да… – нахмурился бедный мой друг и недобрым взглядом посмотрел на ту девушку, что провинилась.

Та покраснела и опустила бесстыжие глаза. Впрочем, было видно, что она ничуть не раскаивается.

– Но на свидание-то сходить можно? – звонко спросила другая ведьмочка.

– Повторю – как договоритесь, – пихнув насупленного напарника в бок, ответила я. – Только помните о моих словах: никаких приворотов, потому что я все равно узнаю и сильно обижусь. Карел неприкосновенен!

– Собственница и жадина! – буркнула Руми.

Карел только вздохнул и пожал мне под столом руку. Даже не обиделся, что о нем так говорила, ну про то, что он мой со всеми потрохами.

– Девчонки, мне ваш и наш ректоры сказали, что если все пройдет хорошо, то самых способных из вас возьмут к нам в школу по обмену на неделю, – добавила я немного надежды на интересные приключения. – Знаете, сколько у нас классных парней? Глаза разбегаются. И им очень нравятся ведьмочки. У меня еще два хороших друга есть, Гастон и Мальдин. Отличные ребята, и у них нет подружек.

Это вызвало бурю восторга, про Карела моментально забыли и принялись обсуждать, кто какие наряды возьмет с собой и кому какие парни нравятся.

– Кира, ты вечером спать не ложись, – шепнула мне на ухо Манила, та рыженькая, что встретилась нам в самом начале. – Будем лечить твое сердечко. Ты помойся, сними все украшения, которые можно, надень прямо на голое тело какое-то простое платье без шнуровок, поясов и ремней и распусти волосы. Никаких кос. Поняла?

– Поняла, – кивнула я. – А что мы будем делать?

– Увидишь, – улыбнулась она. – Не бойся, это не страшно. И если ты принимаешь какие-то зелья, настойки и эликсиры с магической составляющей, неважно какие, нужно будет выпить универсальный антидот. Ты должна быть чистой и душой и телом. А еще лучше, давай мы сначала посидим и отметим знакомство, поболтаем. А в полночь пойдем…

Так и получилось. После ужина все разбрелись, но толком я не успела ничего начать делать, потому что за мной прибежала Руми и позвала к девчонкам. Я сперва заглянула к напарнику, сказала, что ухожу, и поинтересовалась – как он? Карел закатил глаза, сообщил, что он в шоке от местных дамочек, и выразил сомнение: а выдержит ли ВШБ наплыв этих стихийных бедствий?

– Меня же выдержала, – резонно заметила я.

– Кирюш, ты по сравнению с ними – верх благоразумия и спокойствия.

– Во-о-от! – подняла я указательный палец. – А вы меня все время ругаете, что я взбалмошная и несдержанная.

– Беру свои слова назад, – улыбнулся друг. – Ты моя самая бесценная, трезвомыслящая, разумная и благонравная напарница. Не напивайся там сильно, а то я слышал речи о малиновой наливке.

– А ты будь хорошим мальчиком, сиди тихо и не провоцируй девушек на необдуманные поступки. Это тебе не русалки… Сам не заметишь, как окажешься чьим-то мужем и папой.

– Чур меня! – аж перекосило парня. – Я без тебя к ним даже не выйду! И мне нужен нормальный сильный артефакт типа твоего, – взглядом указал он на мой перстень. – Я поговорю с магистром Бонефуром, может, он посоветует, где заказать.