– Привет, полосатик! – помахала я рукой лемуру. – Посиди на кровати, я сейчас остужу эликсир, перелью его и пойдем. А где твой хозяин?

Зверек что-то застрекотал на своем языке, бурно размахивая лапками, но что это означало, я, разумеется, не понимала. Я развела руками и занялась своим делом. Закончив, громко позвала:

– Мырька! Мырька-а-а! Разговор есть!

– Чего орешь? – возникла в комнате домовушка и возмущенно уставилась на меня.

– Мырька, я на охоту за домовым, – примирительно улыбнулась я маленькой сердитой женщине. – Кое-что нужно.

– А-а-а, так бы сразу и сказала, – нелогично ответила она. – Чего надо?

– Веник, блюдце, кружка, свежий мягкий хлеб и молоко.

– Ишь ты какая! И откуда только знаешь нашу любимую еду? Впрочем, что с вас, ведающих, взять? Сейчас все будет! – хмыкнула она и растворилась в воздухе.

– Так! – Я повернулась к фамильяру Изверга: – Хозяин твой куда-то запропастился, а мне кое-что еще нужно у ректора взять. Может, ты сбегаешь? Я записку напишу для магистра Новарда.

Гаврюша вскочил, всем своим видом демонстрируя готовность мчаться куда угодно и выполнять, что я велю. Рассмеявшись, я быстро написала на листочке бумаги послание для главы школы:

«Магистр Новард, очень нужен ваш ботинок. Один! Уже ношеный!!! Позднее верну. Кира Золотова».

Гаврюша убежал, а я принялась собирать сумку. В мои планы входило сначала навестить моих давнишних клиентов и поспрашивать, где на окраине стоят старые пустующие дома. Ну и подработать немножко, если есть потребность в моих услугах. Я уже почти закончила, как в дверь раздался стук, и на мой разрешающий оклик вошли ректор со свертком подмышкой и Гаврюша. О как!

– Кира, вы меня извините, конечно, – озадаченно проговорил магистр Новард, – но для чего вам понадобился мой ботинок? Да еще один! Да еще старый! Я мог чего угодно ожидать от вас, зная вашу неуемную фантазию, но сегодняшняя записка меня буквально поставила в тупик. Такого на моей немалой практике еще никто никогда не просил.

– Для охоты, – деловито пояснила я.

– Что, простите? – опешил маг. – И кого вы собираетесь ловить моей обувью? Мышей, что ли? Или… рыбу?

– Да нет же! Домового!

Ректор даже крякнул от подобного заявления и растерянно посмотрел на Гаврюшу. Лемур совсем по-человечески развел лапками, мол, сам не понимаю, и они вдвоем уставились на меня. Пришлось объяснять:

– Понимаете, домовые, они же разные. В смысле – по характеру. Кто-то на венике предпочитает переезжать в новое жилье, а кому-то для этих целей требуется обувь нового хозяина. А вы же наш глава. И в учебно-административном корпусе, да и в преподавательском общежитии. Ну и вот.

– Ах вот оно что! – чуть ли не с облегчением протянул маг. – В таком случае держите.

Я приняла из его рук сверток, в котором оказалась пара туфель. Явно одеванных, но в весьма приличном состоянии. Постеснялся, наверное, ректор отдавать мне совсем уж старые штиблеты.

– А вдруг вы двух домовых найдете? – пояснил количество туфель ректор. – Удачи, Кира. Я так понимаю, вы отправитесь с адептом Стенси? Вестова не берете?

– Нет, магистр Новард. Мы вдвоем сходим поищем. Если удача будет на нашей стороне, сегодня и привезем кого-нибудь. А то потом такое плотное расписание – не уверена, что смогу найти время на поиски домового.

Ректор ушел, и через минуту появилась Мырька с корзинкой и веником в руках.

– Держи! – возвестила она, опуская свой груз на пол. – Все как заказывала. Удачной охоты, ведьмочка! Я на тебя рассчитываю!

Помахав мне ручкой, она испарилась, а я посмотрела на Гаврюшу.

– Ну? И где болтается твой хозяин? У меня все готово, пора выходить. Если не придет в ближайшие пять минут, я отправлюсь одна или отловлю кого-нибудь из наших.

Лемур замер, сосредоточенно глядя перед собой. И вот уверена, он мысленно связался с Иваром. И точно! Буквально через три минуты в дверь постучали, и вошел Изверг. Окинул взглядом мой багаж, хмыкнув, взял в руки корзину и веник, посадил фамильяра на плечо и сказал мне:

– Веди, Кирюш.

В тюрьме нас встретил давешний маг. Выглядел он все так же плохо, отреагировал на наш приход абсолютно флегматично, и только когда я вручила ему флакончик с эликсиром для крепкого сна, в его глазах промелькнул интерес.

– И как это варево употреблять? – со скепсисом спросил он, повертев полученный бутылек.

– Перед тем как лечь в постель, шесть капель на полстакана воды, – сообщила я инструкцию. – Больше можно, но не нужно. Такая дозировка гарантирует вам около семи-восьми часов нормального крепкого сна.

– А если разбудят раньше? Буду как вареный овощ?

Мне очень хотелось ему сказать, что «вареный овощ» он сейчас, но я же вежливая девушка, а потому говорить гадости не стала.

– Нет, господин Зиновер. Это ведь не магический эликсир, а ведьминский, тут все построено на ином. Так что, если даже вас потревожат, вы будете по-прежнему невыспавшимся и неотдохнувшим, но вполне работоспособным.

– Понял. Проверим. – Его губ коснулась улыбка, и он взглянул на веник. – А куда вы собрались с таким странным набором вещей, если не секрет, конечно?

– На охоту за домовым, – пояснила я. – Задание от школы.

– Ну-ну!

Вот под это скептическое «ну-ну» мы и отправились к окраинам. Разговор с Иваром как-то не клеился. Он и в тюрьме отмалчивался, пока я беседовала с Зиновером. И по пути не спешил заполнить затянувшуюся паузу. Меня это, откровенно говоря, начинало напрягать. Сам ведь напросился со мной, а теперь идет с каменным лицом и молчит. Лучше бы я одна отправилась! Хоть на психику никто не давил бы.

– Ивар, а ты всегда такой? – не выдержала я.

– Какой? – Изверг повернул голову и взглянул на меня сверху вниз.

– Как осетр замороженный, – ляпнула я и тут же захлопнула рот. Сама не знаю, с чего вдруг у меня это сорвалось с языка.

– Что такое осетр? – невозмутимо вопросил дерхан.

– Рыба. Деликатесная крупная рыбина.

– Хм… И что же заставило тебя сравнить меня с этой рыбиной? Да еще с замороженной? – поднял брови боевик.

– Ты такой же редкий вид, по крайней мере в ВШБ, чешуйчатый и шипастый в боевой ипостаси, и молчишь все время, – буркнула я.

– А что ты хочешь, чтобы я рассказал? – все с тем же непробиваемым спокойствием спросил Изверг, а мне захотелось его пнуть.

Нет, ну что за невозможный тип, а? Хоть немного должно быть у человека, тьфу ты, нечеловека эмоций? Как так можно?! Подумала я, подумала и так честно ему и сказала:

– Я тебя сейчас пну!

– Что? – растерялся Ивар. – Зачем?

А я возликовала. Так вот как с ним надо обращаться! Необходимо его шокировать, чтобы выбить хоть какой-то проблеск чувств.

– Расскажи, что ли, о своем мире. Надоело, что ты все время молчишь.

– Из меня получается плохая компания, да? – не совсем логично спросил он и едва заметно вздохнул.

– Отвратительная! – честно ответила я и заслужила укоризненный взгляд от Гаврюши и от дерхана. Ну а что? Правду ведь сказала, хоть и не очень вежливую.

– Что ты хочешь узнать о моем мире?

– Все! Какие расы у вас живут кроме дерханов? Кого больше? Кто правит? У вас монархия? Какая у тебя семья?

– Мир у нас очень красивый, – задумчиво начал рассказ боевик. – Два океана, несколько морей. Материков четыре. На одном живут только дерханы и люди. На остальных – расы перемешаны. Я живу на том, где только мы и люди, – пояснил, поймав мой вопросительный взгляд. – У нас почти нет гор, а гномы предпочитают именно их, ты же знаешь. Больших лесов у нас тоже нет, а эльфы стараются жить там, где деревьев много. Но у нас почти во всех крупных городах есть стационарные порталы, с помощью которых можно перемещаться не только по своему материку, но и на соседние. Кто их строил, сейчас уже никто не знает. Они очень древние, но работают исправно, так что народы активно торгуют и путешествуют.

– А ты на всех материках уже бывал?

– Нет, – покачал головой парень. – Не успел. Насчет того, кого из народов больше, сказать сложно. Но наверное, все-таки дерханов. Мы живем на всех материках. У нас монархия. У каждого народа есть свой правитель, но подчиняются все единой власти – императору. Он дерхан.

– Почему?

– Мы сильнейшие, – как само собой разумеющееся пояснил Ивар. – Это сейчас у нас мир. Раньше, когда шли войны, именно дерханы были наиболее мощной силой. Ты ведь знаешь, у нас имеется боевая ипостась. Да и наша магия… – Он помялся.

– А что с вашей магией?

– Самые могучие боевые маги – это высшие дерханы. То есть мы сильнее прочих не только физически, но и в магии.

– Это вы типа как демоны, что ли? – сопоставила я факты.

– В некотором смысле да. Имеются, конечно, и минусы в этом. Мы очень вспыльчивый и во многом нетерпимый народ. Нам трудно держать себя в руках. Если мы злимся и впадаем в неконтролируемую ярость, то… В общем, можем убить голыми руками, не говорю уж о заклинаниях. Нас уважают за силу, но и боятся. А с теми, кого боятся, не слишком-то дружат. – И опять внимательный взгляд серых глаз искоса.

– Я тебя не боюсь, – выдала после некоторого раздумья. – Опасаюсь немного порой, но все же не боюсь. А Лолу и подавно.

– Кир, я не совсем типичный дерхан. В моем роду магия особенно сильна. Кстати, среди дерханов книгоходцы рождаются крайне редко, но в моем роду раз в несколько поколений появляются стабильно. Еще у Вархабов, у тех вообще каждый второй – книгоходец. Но это к слову. А относительно моей нетипичности… Всех детей в моей семье с раннего возраста учат контролю над эмоциями. Это важно, чтобы мы в порыве гнева случайно никого не убили. Мы учимся держать себя в руках, не поддаваться внезапным порывам.

– Так ты поэтому такой примороженный? – воскликнула я.

– Я привык вести себя сдержанно, – после долгой паузы ответил Ивар. – У меня не было друзей в детстве, у дерханов вообще с этим сложно, как я уже говорил. Та же Лола, у нее ведь не было и нет других подруг, кроме тебя. А у меня только в ВШБ появились Юргис и Эварт, но и они меня немного опасаются, не говорю уж о других. И только позднее возникла ты и остальные.

– Бедненький!

Изверг подавился воздухом от моего заявления, а Гаврюша насмешливо фыркнул и погладил своего хозяина лапкой по голове.

Глава 3
О поисках нового домового, знакомстве Изверга с молотком и девичьих разборках

Я с улыбкой посмотрела на лемурчика и продолжила допрос с пристрастием:

– Ладно, с этим мы разобрались. А чего там с высшими дерханами? Вот ты и Лола из высших. И что это значит?

– Древние аристократические фамилии, обладающие магическими силами. Все потомки высших имеют не только боевую ипостась, но и магию.

– Типа белая кость, голубая кровь? – уточнила я.

Изверг с изумлением посмотрел на меня.

– У нас красная кровь, – пояснил осторожно. – С чего вдруг такие странные выводы?

– Да нет… Это у нас так говорят про аристократов, мол, у них голубая кровь и этим они отличаются от плебса.

– Плебса? – кашлянул парень. – Знаешь, я порой вообще не понимаю тех слов, что ты говоришь.

– От простолюдинов, – со вздохом пояснила я. Как же трудно с этими иномирянами. Ни черта не понимают!

– А-а, ну да. Высшие отличаются от низших, но не цветом крови. Как я уже сказал, способностями к магии. Ну и так как все высшие – аристократы, то это особый кодекс чести, следование древним традициям, которые передаются из поколения в поколение. Ну и так далее…

– Понятно. А женитесь и размножаетесь вы как?

– Как все! – неожиданно смутился парень. – Но у высших приняты договорные браки, как и у любой аристократии любой расы. У низших с этим проще.