– Э, знаете, дракон мне свое имя не сразу назвал, и я не уверена, что его стоит разглашать без разрешения. Могу сказать, что он хрустальный дракон. Живет в пещере, именно там я была все эти дни. А уговорила… Мы с ним сторговались. У меня были кое-какие драгоценности с собой, вот я и отдала их ему в оплату за помощь. И плюс сделала уборку в его жилище. Взамен он обещал мне помощь в доставке сюда и спас от тех стрелков из оврага.

– Как интересно, – протянул Рэмир. – И много у него в пещере драгоценностей? Или где он их хранит?

– Извините, лерд Рэмир, но это конфиденциальная информация, я не вправе что-либо рассказывать. – Ты погляди, любопытные какие. Может, им еще ключ от пещеры, где деньги лежат, преподнести? Фигушки. Хилар – мой друг и болтать о нем лишнее я не намерена.

Парни разглядывали меня, а я между тем разглядывала их. При нашей встрече в парке рассмотреть их я не могла при всем желании. Во-первых, было темно, а во-вторых, я пребывала в шоке после нападения маньяка. Да и в четырнадцать лет меня как-то не слишком занимал внешний вид взрослых парней. Помогли, и на том спасибо. А сейчас мне хотелось рассмотреть своих спасителей и по совместительству гостеприимных хозяев.

На вид обоим лет по двадцать пять. У Адриэна волосы абсолютно черные, блестящие, а глаза при этом глубокого ярко-синего цвета, зрачок узкий, вытянутый. Прямой тонкий нос, высокие скулы, четко очерченные в меру пухлые губы, брови вразлет, длинные черные ресницы. У Рэмира волосы тоже длинные и прямые, но цвет совсем светлый, примерно как у жителей прибалтийских стран. Прическа – коса с каким-то сложным плетением типа «колоска». Брови и ресницы на несколько тонов темнее. Глаза прозрачные, светло-зеленые, зрачок тоже вытянут в тонкую ниточку. Нос прямой, аккуратный, только на переносице небольшая горбинка, которая его совсем не портила, а, наоборот, добавляла некоторой брутальности этому мягкому светлому облику. Одет Рэмир абсолютно по-земному. Черные джинсы, белая рубашка и мягкий светлый кардиган. Встреть я его на Земле, мне бы и в голову не пришло, что он житель другого мира. Красивый ухоженный метросексуал. У обоих высокий рост, широкие плечи и подтянутые спортивные фигуры.

– Извините, а можно спросить? – Я вспомнила, зачем мы, собственно, тут собрались. – А меня вообще искали? А то, знаете, такое неприятное ощущение, будто меня и не разыскивали, и не ждали. Очень уж удивленный вид был у вас, лерд Адриэн, когда я заявилась.

– Ну разумеется, вас искали, лирра. – Адриэн нахмурился. – Сразу как обстрел закончился и лошади успокоились, лерд Микхаль все проверил и обнаружил, что вы исчезли. По следам вашей лошади отправили двух охранников, еще двое срочно повезли лирру Наталью на стоянку, она была ранена и ей требовалась помощь. Когда те, кто занимался вашим поиском, вернулись, то доложили, что в овраге, куда вы упали, обнаружены следы дракона и несколько стрел. Следов крови не было, поэтому мы надеялись, что вы не пострадали. Только мы не предполагали, что вам удалось договориться с драконом о помощи, – мы думали, он вас похитил. И ждали каких-то известий, чтобы попытаться вас вернуть. Драконы умны и незлобивы, правда, некоторые любят поторговаться.

– Понятно. – Мне стало неудобно, что я их заподозрила. – Кстати, меня зовут Лиля. Можно Лилья, почему-то мое имя тут выговаривают именно так. – Адриэн недоумевающе повел бровью. – Просто, я вижу, вы не знаете моего имени, а так неудобно общаться. – Я примирительно улыбнулась.

– Кхм, – кашлянул Рэмир. – Очень приятно, лирра Лилья. Вы, вероятно, хотите отдохнуть? У вас был тяжелый день. Завтра с утра, как уже сказали, придут портные. А потом в вашем распоряжении весь дворец, сауна, бассейн, салон красоты. Наслаждайтесь, гуляйте, изучайте. Надеемся, вам у нас понравится.

– Спасибо. – Я встала, поняв, что мой визит окончен. – Скажите, а кроме прогулок тут можно еще чем-то заняться? Ну, может, у вас есть учителя? Я бы с огромным удовольствием поучилась стрелять из лука или фехтовать. – Под взглядами парней мой энтузиазм начал вянуть. – Нет? Ну, может, хотя бы метать кинжал? Тоже нет? – голос понизился почти до шепота. – А что тогда мне делать? Может, хотя бы учитель танцев есть?

Парни в который раз за этот вечер переглянулись, и вдруг Рэмир захохотал. Адриэн рассматривал меня, заломив одну бровь, как будто я экзотическая зверушка, но молчал. У них вообще хорошо получилось бы играть в плохого-хорошего полицейского. Серьезный, даже флегматичный и невозмутимый черноволосый Адриэн и веселый искристый блондин Рэмир. Я насупилась. Ну и что такого смешного я спросила? Надо же пользоваться возможностями, где я еще потом научусь стрелять из лука?

– Мы непременно подумаем над вашими пожеланиями, – выдал наконец брюнет. – А сейчас ступайте отдыхать. Завтра будет солнечно, вы сможете осмотреть дворцовый парк, думаю, вам понравится.

Ну вот, выпроваживают. Так ничего и не пообещали, ну да ладно. Вот высохнут кроссовки, снова буду бегать по утрам, как привыкла. А раз бассейн есть, так еще и плавать. Заодно навещу милых зверособак, которые так любезно проводили меня во дворец. Хоть рассмотрю их в сухом виде. Я вышла, аккуратно притворив за собой дверь, правда, вот еще успела услышать, как к смеху Рэмира присоединился смешок Адриэна.

Глава 5

Проснулась я рано. Привычка вставать в такое время еще не успела испариться за недолгие деньки летних каникул, а я ведь всегда вставала пораньше, чтобы успеть побегать перед институтом. Вот и сейчас, вместо того чтобы спать, я подорвалась и бодренько вскочила. Но к моему величайшему удивлению оказалось, что прислуга во дворце встает еще раньше. На диванчике уже были аккуратно разложены мои вычищенные и просушенные вещи, а на полу стояли абсолютно чистые и сухие кроссовки. Не знаю, как им это удалось, лично у меня кроссовки после стирки за одну ночь не высыхают. Чудеса да и только.

Умывшись, я быстро натянула спортивный костюм и кроссовки, заплела волосы и выскочила из комнаты. За окном весело светило солнышко, лужи подсохли, и я намеревалась побегать в парке до завтрака. Совмещу приятное с полезным. И места осмотрю, и пробежку сделаю, и, если повезет, встречу вчерашних знакомых зверюг. У выхода из дворца столкнулась с Канитой и дворецким. Мужчина недоумевающе меня осмотрел и поклонился, но ничего не сказал.

– Лирра Лилья, вы так рано? На прогулку? – Канита доброжелательно улыбалась.

– Доброе утро, Канита. И вам доброе утро, простите, не знаю вашего имени! – Я кивнула им обоим.

– Джо́ран, лирра.

– Очень приятно, Джоран. Я хочу побегать в парке. Привыкла утром до завтрака делать пробежку. Спасибо за вещи, Канита, все такое чистое и сухое, вы просто волшебница. Кстати, не подскажете, те звери, что вчера вечером провели меня от ворот, уже в парке? Я бы хотела получше их рассмотреть.

– Рига́ты^[5]? Да, конечно. Они охраняют территорию дворца. Удачной пробежки, лирра Лилья.

Я огляделась, вдохнула полную грудь свежего воздуха (все-таки это не загазованный городской, а кристально чистый) и, выбрав дорожку, побежала. Минут через пять столкнулась с теми самыми ригатами. Они выскочили навстречу, снова с двух сторон, и перегородили мне путь.

– О, доброе утро! – Я притормозила. – Спасибо, что проводили меня во дворец. Я уже там обустроилась, а сейчас собираюсь сделать утреннюю пробежку. Хотите вместе побегаем? Вам же, наверное, скучно все время вдвоем? Побегаем, поиграем? – Я с ними разговаривала как с людьми, и почему-то ни на минуту не возникало сомнения, что звери меня понимают, такие выразительные и умные были у них глаза.

Ригаты поравнялись со мной и встали по бокам в такие позы, будто готовы сорваться в бег. Я удивленно хмыкнула.

– На старт! Внимание! Марш! – И мы рванули.

Это было классно. Ригаты оказались мощными быстрыми зверями, и я, конечно же, обогнать их не могла. Но они убегали вперед, разворачивались и неслись ко мне обратно. Потом снова обгоняли, прыгали в воздухе и, похоже, наслаждались игрой. А я наслаждалась вообще всем – бегом, парком, солнечным утром, свежим воздухом и жизнерадостной компанией. Вот таким образом, я по прямой, а ригаты зигзагами, мы добежали до какой-то лужайки, где я предложила зверюгам побегать за палкой. Они скептически посмотрели, но когда я объяснила, что они должны наперегонки успеть схватить палку, которую я буду им кидать, ригаты влились в игру. Короче, мы дурачились и веселились: звери кувыркались в траве и носились за палкой, а я бросала ее как можно дальше, хотя чувствую, завтра будет болеть рука.

Парк мне понравился. Широкие дорожки, посыпанные мелкой светлой галькой размером с гречиху; замысловатые тропинки, вымощенные ломаными кусками плит (как на дачах выкладывают тропки). Газоны с изумрудной густой травой; идеально ровные клумбы с яркими цветами; кусты, разбросанные не хаотично, а в четко выверенном порядке, и подстриженные в виде геометрических фигур и зверей. Высокие деревья; множество маленьких беседочек, увитых вьющимися растениями; лавки вдоль дорожек; качели под кронами; небольшой фонтан с каменной русалкой, льющей воду из кувшина. Было бы интересно посмотреть на этот парк сверху, жаль, что вчера из-за темноты и дождя мне это не удалось.

Набесившись, мы с ригатами прогулочным шагом двинулись обратно. Подходя к крыльцу, я услышала сбоку какое-то металлическое лязганье и возгласы. Мы притормозили и переглянулись.

– Пойдем посмотрим? – заговорщицки шепнула я спутникам.

За углом обнаружилась обнесенная низенькой оградой площадка с утоптанной землей. И там… тренировались на мечах Адриэн и Рэмир. Ух ты ж! Оба раздетые по пояс, с заплетенными в тугие косы волосами. Потрясающее зрелище. Оба невероятно эффектные, гибкие, быстрые, с блестящими от пота плечами. Нас они не замечали, поэтому мы с ригатами тихонечко пристроились на травке. Ригаты легли, положив головы на лапы, а я устроилась между ними, навалившись на одного из зверей для удобства и приобняв второго за шею. Мы смотрели и наслаждались. Хотя не знаю насчет ригатов, а я от этого зрелища пришла в восторг. Парни были умопомрачительно красивы. Вот честно, если бы кто-то из них позвал меня на свидание, я бы точно не стала отказываться, хотя, конечно, они совсем мне не ровесники.

Не знаю, сколько мы так любовались, но молодые люди закончили бой, сказали что-то друг другу, шуточно поклонились, повернулись в нашу сторону и на миг замерли, как соляные столбы. После чего неспешно направились к нам. Эх, такой спектакль закончился, прямо жалко! Вот бы мне так научиться сражаться! Ну или хотя бы чуть-чуть похоже.

– Доброе утро, лирра Лилья, – поздоровался Адриэн.

– Доброе утро, господа. – Я широко улыбнулась, оперлась на одного из ригатов и встала. А звери остались лежать, с интересом прислушиваясь к нашим словам.

– Что вы делаете на улице так рано? – Рэмир тоже улыбнулся.

– На пробежке была. А потом мы с ригатами поиграли и побегали.

Услышав, что я говорю про них, звери встали и подсунули головы под мои руки, и я почесала их за ушами.

Парни обалдело наблюдали за моими пальцами, перебирающими шерсть на загривках зверюг.

– И как вам парк? И ригаты? – снова подал голос Адриэн.

– Красивое место. И ригаты потрясающие и умные. Нам было весело.

– Хм… А что вы сейчас делали?

– Смотрели и наслаждались.

– Понравилось? – вкрадчиво спросил Рэмир.

– Очень! Если бы вы не были такие взрослые, я бы за вас замуж не раздумывая вышла, – брякнула я и остолбенела от своих слов, вытаращившись на парней.

– Кхм. Взрослые? – кашлянул Рэмир. – Я вообще-то о нашей тренировке. – В его глазах прыгали чертики.

– Извините… – Я почувствовала, что заливаюсь краской, а уши пылают, как факелы, даже жарко стало. – Я совсем не имела в виду, что вы старые, то есть…

О господи, ну что я за дура! Это ж надо было такое сказануть! Я стояла и краснела, не зная, какие слова подобрать, и желая провалиться сквозь землю.

– Так что насчет нашей тренировки? – пришел мне на помощь Адриэн. – Вам понравилось? Вы ведь вчера высказали пожелание поучиться сражаться на мечах. Еще не передумали?