– Миллисент? Ты здесь больше не работаешь, забыла? – шутливо окликнул меня бармен.

Если он будет всё время меня так встречать, рано или поздно эта шутка непременно устареет.

– Не смотри на меня так. Это была сумасшедшая ночь.

– Сразу покрепче? – спросил парень со взъерошенными каштановыми волосами.

– Шон, перестань ёрничать и дай мне бутылку пива.

– Деньги вперёд, – улыбнулся нагло он.

Я кинула купюру на стойку и залезла на барный стул. Я развернулась в пол-оборота и принялась рассматривать единственных посетителей. Трое парней пили за круглым столиком, на котором стояли пустые бутылки и шоты.

После того как Шон поставил передо мной бутылку и ту же открыл её, я сделала большой глоток. Освежает почище ночного воздуха. Ещё глоток. Я перегнулась через стойку и взяла круглый поднос. Решительно встала и направилась к столику.

– Эй, парни, у вас убрать? – я широко улыбнулась, рассматривая парней и стараясь прикинуть степень опьянения каждого.

– Эй, красотка, ты где была всё это время? – спросил светловолосый бородач.

– Искала тебя, красавчик, – я весело подмигнула ему, ставя на поднос посуду. – Будете ещё что-нибудь пить?

Двое продемонстрировали почти полные пивные бутылки, а самый говорливый ответил:

– Может, текилы?

Он явно обращался ко мне, и я с улыбкой заметила:

– Разве у вас не мальчишник?

– Да парни не обидятся, – пообещал он.

Я глянула на этих парней: они были уже готовые. Пиво-то пили уже еле-еле. А этот был ещё живчиком.

– Ну тогда пойдём.

Я не стала его дожидаться. Поставила поднос с посудой на стойку и с вызовом обратилась к Шону:

– Ну и в чём проблема?

– Ты здесь больше не работаешь.

– Судя по всему, ты тоже. Только прохлаждаешься.

– Ой, не надо строить из себя работника месяца, – лениво заметил Шон. – Им глубоко насрать на эти бутылки. Они сидят тут всю ночь. Я устал, а сменщик задерживается.

– А где официантка?

– Делает твою любимую работу – моет туалеты.

Я скорчила лицо.

– Потрясающая история. Будь добр, сделай пару шотов текилы, а то так и уснуть недолго.

Мой новый друг уже подошёл, и я залезла на стул, указывая на место рядом. Он сел со мной, стал беззазорно рассматривать меня, пока я пила пиво. Шон деликатно отошёл к другому концу стойки и принялся варить себе кофе.

– Твои друзья уже готовые, – заметила я.

– Я уже протрезвел. Давно хотел смыться, да не отпускают.

– Прости, но трезвым уйти не получится, – сказала я, поднимая шот.

– Если ты настаиваешь, – он не особо и сопротивлялся, поднял тут же свой шот.

– За знакомство, – сказала я и опрокинула текилу в горло, парень последовал за мной.

Мы закусили лаймом, и я продолжила пить своё пиво. Предложила моему новому знакомому, но он отказался.

– Тогда ещё текилы?

– Можно, – он улыбнулся.

И, правда, как будто трезвый. Я снова перегнулась через барную стойку и достала бутылку текилы, чувствуя на себе неодобрительный взгляд Шона. Я даже мысленно слышала его «Ты здесь больше не работаешь».

– Сколько шотов нужно, чтобы ты ушёл со мной? – спросила я, открывая бутылку.

– Достаточно было и первого, – он расплылся в широченной улыбке, и я почувствовала, как по телу пробежала приятная дрожь.

Я налила нам ещё по одной, и мы молча выпили.

– Итак, хорошо. А сколько шотов нужно, чтобы ты сделал мне качели?

– Сделал что? – спросил он, думая, что ослышался.

– Качели. Ну детские такие. Дерево, верёвка, доска.

– У тебя есть дети? – уныло спросил он.

– Нет, это для соседской девчонки.

– Ааа, – явно с облегчением выпалил он. – Никогда не делал качели.

– Я тоже.

– Тогда нужно больше текилы, – заметил он и сам налил нам ещё по одной.

3

Мы покинули «Мёртвого единорога» раньше его дружков. Они не сдавались, хоть и были уже совсем сонные, и их речь стала невнятной.

– Ты далеко живёшь? – спросил бородач.

– В семи минутах отсюда.

– Домик на побережье? – присвистнул парень, как будто в этом было что-то безумно крутое.

– Да. Небольшой участок с выходом на пляж.

– Круто. Ты местная?

– Нет, а ты?

– Вот приехал в Flowless Bay¹ повидаться с приятелями по колледжу.

– Так что же ты их так нагло бросил? – удивилась я.

– Мы ещё успеем надоесть друг другу. Живём вместе.

– Три мужика живут вместе? – улыбнулась я, вглядываясь в реакцию парня.

– Это до свадьбы.

– Ты женишься? – я почувствовала дурноту.

– Нет, – рассмеялся парень, – это один из тех двоих. В эти выходные свадьба, а сегодня у нас был вроде как мальчишник.

– Да, какой-то скромный мальчишник.

– Ты застала его конец. Видела бы ты нас часов десять назад, точно бы так не говорила.

– Звучит интригующе. Расскажешь?

И почему мне было это так интересно? Учитывая, что семь часов назад я была готова покончить с собой, это казалось мне чем-то уникальным. Случайная встреча в баре. Приехавший издалека парень. Мимолётная симпатия. Какая-то глупая, но надежда.

– Рейд по барам, море симпатичных девушек, алкоголь рекой. Конечно, я присоединился позже, но всё равно могу утверждать, что это лучший мальчишник в моей жизни! – он выглядел весьма довольным.

– И много было в твоей жизни мальчишников? – усмехнулась я.

– Это первый, – рассмеялся он.

– Тогда давай сделаем его совершенно космическим.

4

– Вижу, в верёвке у тебя недостатка нет. Что насчёт доски? – спросил парень, не замечая истинной картинки происходящего.

Может, дело в том, что люди, у которых в жизни всё прекрасно, не видят мрачного подтекста? Качели – значит, качели.

– В сарае где-то должен быть ломик, – сказала я, направляясь в небольшую пристройку у дома.

– Ломик?

– Вот и он, – я вышла навстречу парню с сияющей улыбкой.

– И что мы будем им делать? – с сомнением спросил он.

– Пошли со мной.

Мы двинулись в противоположную сторону участка, упирающегося в небольшой забор со скрипящей калиткой. Вниз вела обшарпанная лестница, наспех сколоченная из обычных досок. Внизу простирался залитый солнцем пляж.

– Вот это красотища, – присвистнул парень.

– Не отвлекайся. Нам нужна доска.

– Ты уверена?

– Да, давай последнюю.

И парень принялся выкорчёвывать доску из последней ступеньки. Гвозди с лёгкостью поддались.

Вдвоём под действием текилы мы сделали эти дурацкие качели. Я осталась довольна результатом.

Я запрыгнула на доску, а парень начал меня подталкивать сзади.

Мы смеялись, как дети.

Послеобеденное солнце жарило с такой настойчивостью, что похмелье началось раньше времени.

– Не хочешь искупаться? – спросила я в надежде освежиться.

– А я всё ждал, когда ты предложишь.

Я спрыгнула с качелей и побежала к пляжу. Я буквально летела по лестнице и чуть не забыла, что теперь там нет последней ступеньки. Резво спрыгнула на песок и, не удосужившись посмотреть, бежит ли следом парень, сбросила на ходу лодочки. Не останавливаясь, я мчалась к морю, на ходу скидывая одежду. Совершенно голая я ворвалась в прохладные объятия моря. Стремительно нырнула с головой и почувствовала, как волна понесла меня обратно. Я вынырнула и очутилась рядом с ним. Солнце разбивалось о поверхность воды, превращаясь в сияющую рябь. Я прикрыла глаза, боясь ослепнуть. Раскалённое золото.

– Это так круто. Почему пляж пустой? – удивлённо спросил он, подплывая ко мне ближе.

– Будний день. Местные работают.

Я ощутила ступнями дно. Парень взял меня под водой за руку и притянул совсем близко к себе. Повинуясь мимолётному желанию, я устремилась к нему, совершенно не заботясь, чем это потом обернётся. Он целовал меня, а море настойчиво выталкивало нас на берег.

– Значит, пляж в нашем распоряжении.

Он повалил меня на песок. Наши тела переплелись среди жемчужной пены. Неспешные волны окатывали нас брызгами. Шум моря перебивал наши стоны.

5

Сидя на лестнице и глядя на изумрудное море, я неспешно курила. Солнце стремилось к закату. Я знала, что найти мой домик у него не получится. Он протрезвеет и ни за что не отличит мой дом от других. Может, это было глупо, но мы решили, что нам стоит испытать судьбу. Мы так и не назвали друг другу имена. Не обменялись телефонами. Не назначили новую встречу. Конечно, была вероятность, что мы можем встретиться в «Мёртвом единороге». И это слегка успокаивало. Будь он настроен серьёзно, обязательно расспросит Шона обо мне.

И я курила, устало наблюдая за волнами. Мне не хотелось навязываться этому парню. Я совершила много ошибок за свои 27 лет. И хотела хоть раз в жизни оставить приятное воспоминание о себе. Без истерик, претензий, вранья. И вообще. Он только ушёл, а я уже думаю о том, как нам встретиться снова, уповая на то, как глупо было надеяться на судьбу. Он предложил довериться судьбе. Я согласилась. Поддержала его идею.

Глупо.

Я вернулась к воспоминаниям об этой договорённости.

6

– Это лучшее, что случалось со мной, – сказал он, глядя в мои глаза, совершенно не смущаясь их окраса.

Я улыбнулась, не веря своему счастью:

– Ты, правда, так думаешь?

– Да, – сказал он, нежно целуя меня.

Его борода щекотала мне губы. Я засмеялась.

– Хочешь, как-нибудь повторим? – спросила я, боясь спугнуть его.

– Ты веришь в судьбу? – спросил он, нависая надо мной.

– Может быть, – ответила я, кажется, начиная верить в неё.

– Тогда давай испытаем её!

Я смотрела в его искрящиеся глаза, ловя себя на мысли, что серые глаза – самые красивые.

– Если суждено, мы встретимся снова.

Я кивнула:

– Хорошо. Не уходи прямо сейчас, – я потянулась к нему за новым поцелуем.

– Я никуда не ухожу. Я здесь, – и он снова начал жадно ласкать моё тело.

7

Я проснулась на пляже, галантно прикрытая своей одеждой. Его рядом не было. В волосах был песок, и я обнаружила лёгкую головную боль. Его следы на песке ещё не раскидал по сторонам ветер, и я могла бы его догнать, если бы только захотела. Он ушёл совсем недавно, я это чувствовала. Но я продолжила сидеть, вперив взгляд в ту сторону, куда вдоль моря вели его следы. Я быстро оделась, на секунду усомнившись в реальности происходящего. Но на губах ещё была соль, а кожа помнила жадные прикосновения. Я собрала лодочки и уселась на лестнице, страстно желая покурить. Привычка, от которой мне, наверное, не избавиться.

Пока я грустно пялилась на море, я даже не заметила, как внизу на пляже остановилась фигура.

– Эй.

Я опустила взгляд и увидела девушку, поднимающуюся ко мне по лестнице.

– Есть сигаретка?

Я оценивающе осмотрела её:

– Тебе сколько лет?

– Уже можно, – подмигнула она.

Я протянула ей сигарету, не удосужившись подняться. Она подошла ко мне и уселась на ступеньку рядом:

– Зажигалка?

Я подкурила её. Девушка была слишком близко, я невольно отстранилась. Но ступенька была довольно узкая, и нам приходилось сидеть, касаясь друг друга плечами и коленями. Молодёжь совсем не уважает личное пространство. Я усмехнулась, ведь ещё совсем недавно думала, что сама молодая. Но не успела понять, в какой момент я стала взрослой. И теперь сигареты стреляю не я, а у меня.

– Давно тут живёшь? – спросила девушка, кивая на пляж.

– Около года.

– Я тоже тут живу, – сказала она, не вдаваясь в подробности. – Я – Челси.

– Миллисент, – представилась я.

– Что с твоими глазами? – бесцеремонно спросила она, рассматривая мои глаза.

– Гетерохромия, – ответила я, уже привыкнув к такому вопросу.

– Это болезнь что ли какая? – спросила она, выдыхая струю дыма в сторону моря.