Используя концепцию огня, находящуюся сейчас в его теле, он буквально обрушился на преграду из третьей эволюции огненного бессмертного.

Третья эволюция, в отличие от второй, имела огромное значение для практикующего её воина. Фактически, преодолевая эту ступень, практик на небольшой промежуток времени сливался с самой стихией, становясь её частью. Именно благодаря третьей эволюции огненный бессмертный получал настолько всеобъемлющее понимание в законах огня, что после этого приобретал возможность манипулировать концепцией с самыми минимальными затратами духовных сил.

– Учение даёт путь, знания цель, а понимание силу, – пробормотал Сонг с невероятным напряжением и, вытянув руку, схватил лежащий возле камень, притягивая его к животу.

Поток яростной энергии обрушился на молодого человека, накрывая и без того кое-как справляющееся с чудовищной мощью тело. Концепция огня окружила его, а в следующую секунду в комнате раздался духовный взрыв, сотрясший тело Сонга и превративший его в настоящий огненный факел.

Невероятная духовная мощь стала вливаться откуда-то извне, и он, не теряя времени, принялся поглощать её, точно губка, не обращая никакого внимания на накатывающие волны нестерпимой боли. Вокруг молодого человека появилась воронка из духовной энергии, эпицентром которой был сам Сонг.

На самом краю сознания он услышал отчётливые пощёлкивания, как если бы хрустели сами кости, не выдерживая накатывающих волн энергетического вихря. Парень даже не заметил, как под действием реформирующего пламени преодолел начальный этап слияния и прорвался к среднему этапу. Впрочем, на этом его прогресс не заканчивался. С умопомрачительной скоростью он продолжал поглощать энергию, укрепляя тем самым своё основание. Секунда, вторая, и вот уже средний этап тоже позади, Сонг на полном ходу ворвался на пик этапа слияния, практически невозможный результат для любого человека этого мира.

Сила пилюли и камня ещё около получаса продолжала бушевать в его теле, разрушая сосуды, кости и духовные каналы, и в это же время восстанавливая их. База этапа слияния к самому концу его практики укрепилась настолько, что между текущим и следующим этапом развития, как он чувствовал, появилась лишь тонкая преграда.

– Я в полушаге от этапа основания? – распахнув глаза, удивлённо пробормотал Сонг, когда всё закончилось. – И почему я голый?

Глава 6

Осматривая своё тело, Сонг заметил некоторые изменения. Мелкие шрамы, доставшиеся ему от прошлых битв, исчезли, а кожа приобрела странный оттенок, точно под воздействием питательных тоников. Но самым поразительным оказалось то, что он ощущал всё, что происходило вокруг него, точно использовал восприятие, но это было не так.

«Это третий глаз. Результат преодоления очередной революции», – юноша вспомнил, что об этом говорилось в свитке техники огненного бессмертного.

Третий глаз не заменял восприятие, он позволял, используя силу законов огня, соединённых с телом практика, получить понимание о любом предмете посредством внутреннего вдохновения. В свитке огненного бессмертного он сравнивался с оком Бога, легендарной способностью, что позволяла заглянуть в суть вещей. К сожалению, третий глаз не был настолько сильным навыком и имел свои ограничения. Например, он не мог дать знания о чём-то, выходящем за пределы эмпирического понимания использующего эту способность человека. Также третий глаз позволял с куда большей скоростью воспринимать концепции и законы, в том числе и некоторые навыки, использующие их в качестве основы.

Именно поэтому Сонг считал эту способность такой сильной, теперь ему нужно лишь только одно – время. Время на то, чтобы подтянуть навыки и техники.

Выдохнув, парень достал из карманного пространства новый комплект одежды и, переодевшись, уселся обратно в позу лотоса. Перед тем, как вернуться к напряжённым тренировкам, следовало успокоить свой внутренний мир и восстановиться. Пускай преодоление целых двух малых этапов и усилило его, дав огромный прирост духовной энергии, он всё ещё оставался эмоционально вымотан.

Спустя несколько часов дверь в соседней секции отворилась, и в комнату, шатаясь, ввалилась Син Фен. Пробормотав что-то нечленораздельное, девушка одним движением сняла с себя ципао, немало удивив при этом Сонга, вышедшего посмотреть на неё, и скользнула в кровать, свернувшись клубком под одеялом. Буквально через секунду послышался её спокойный тихий сап.

– Вот же счастливый человек, – пробормотал он, усмехнувшись.

Пройдя в другую секцию, Сонг вошёл в карманное пространство и, вдохнув сухой воздух относительно небольшого тренировочного зала, встал в стойку. Ту самую, изученную когда-то в Гробнице Наследий с мстительными духами. К сожалению, последнее время он не мог использовать выученную технику движений из-за того, что та оказалась малоприменима с его новыми способностями.

Впрочем, это не значит, что Сонг навсегда отказался от неё, долгое время парень пытался понять, каким образом использовать её в бою. К сожалению, даже несмотря на то что у него было несколько идей, всё упиралось в малый запас духовной энергии и отсутствие базы для слияния техник, ну или их развития.

– Что ж, давай попробуем, – пробормотал Сонг, а в следующую секунду вокруг него стала собираться духовная энергия. – Ха! – крикнул он, вбирая в себя всю доступную силу.

Фигура юноши стремительно поглощалась тьмой – чёрное пламя, созданное от слияния концепции времени и огня, покрыло тело молодого человека, превращая его в нечто, напоминающее ожившую теневую фигуру. В это же время вокруг Сонга появились четыре парящих куба, похожих на увеличенную копию элементов вечного тёмного пламени.

Тёмная фигура на мгновенье замерла… секунда, и вот уже всё пространство вокруг превратилось в хаос из первородной энергии и пламени, внутри которого, точно сам дьявол, стояла чёрная фигура Сонга.

– Проклятье, похоже, перестарался, – пробормотал он, выходя из карманного мира тренировочного зала. – Придётся просить кого-то, чтобы починили… Нда-а-а.

Последний возглас относился к Син Фен, которая, развалившись на кровати, полностью заняла её и, похоже, не собиралась давать ему места.

Мысленно усмехнувшись, парень присел возле кровати и, скрестив ноги, принялся медитировать – следовало обдумать случившееся в тренировочном зале. Но сделать этого ему не дали, где-то на самом краю сознания послышался зов. Хоть и еле слышный, он всё же ощущался Сонгом очень отчётливо. В этом зове чувствовалось что-то смутно знакомое. Ему понадобилось несколько минут, чтобы понять, откуда шёл необычный звук. Карманный мир его кольца.

Там, внутри серого пространства, ограниченного туманной стеной, прямо посередине висели два меча, соединённых цепочкой. Чёрный клинок и его светлый брат. Они медленно крутились вокруг своей оси, распространяя мягкую, едва ощущаемую энергию-зов.

– А что, если… – Сонга вдруг озарило.

Используя третий глаз, он осторожно прикоснулся к клинкам, введя внутрь мечей часть своей духовной силы. Пространство перед мысленным взором юноши исказилось, подёрнувшись пеленой, и вот он уже стоит посреди широкого плато чужого мира с серыми красками и тусклым единственным солнцем.

«Третий глаз показывает суть вещей, он не переносит куда бы то ни было, – удивлённо подумал он, осматриваясь вокруг. – Значит, это мир иллюзии? Но почему меня перенесло сюда?»

В это время на самом горизонте плато, в вышине серого неба появились тысячи небольших, но очень ярких точек. Уже через несколько секунд стало понятно, что это легендарные чудовищные звери, о которых Сонг знал лишь из книг и легенд.

Фениксы. Бессмертные огненные птицы, не уступающие в своей мощи силе величайших императоров, парагонов и божеств. Стремительно приближаясь к месту, где стоял Сонг, чудовищные звери своим нестерпимо ярким сиянием освещали окружающий мир, возвращая ему краски. Стали слышаться пронзительные крики этих существ, в которых явственно чудился Сонгу гнев и даже ненависть.

– Они в ярости? – пробормотал он, наблюдая за тем, как всё небо впереди озаряется ярким светом тысяч летящих существ. – И летят, похоже, сюда?

Размышления молодого человека прервало появление других действующих лиц. Прямо из ниоткуда перед ним стали возникать размытые фигуры сразу нескольких практиков. Каждая такая фигура несла в себе какой-то глубокий след невероятной силы. Один за другим эти практики проходили мимо Сонга.

Высокий человек, держащий на плече массивную дубину, отдалённо напоминающую огромные каменные мечи, что так любят изображать у некоторых статуй. Изящная девушка с очень длинным изогнутым клинком, сгорбленный старик без какого-либо видимого оружия, вулпи с опущенными лапами, миниатюрная фигурка девушки, даже девочки, держащая в руках, что-то, отдалённо напоминающее самую настоящую косу. И молодой с виду мужчина с парными клинками, уже хорошо знакомыми Сонгу.

Группа людей не спеша шла вперёд, проходя мимо молодого человека и направляясь к приближающимся легендарным птицам.

«Это события прошлого? Третий глаз, вместо того чтобы показать суть предмета, затянул меня в иллюзию, показываемую клинками?» – вопросы один за другим всплывали в голове юноши, пока он наблюдал за уходящими фигурами воинов.

Один из них – громила с огромной дубиной, вдруг, сделав несколько шагов, с видимым усилием с размаху ударил своим оружием воздух перед собой, а в следующий миг всё пространство впереди превратилось в хаотичный молниевый массив, что точно мясорубка обрушился на летящих фениксов. В один момент легендарные птицы оказались затянуты внутрь рукотворного вихря, сотканного из электрических разрядов. Сонг не успел даже понять, как это могло произойти. За пару мгновений орда сильнейших монстров, что даже поодиночке представляли собой угрозу целым мирам, превратилось в ничто.

Мир вокруг стал стремительно выцветать, постепенно разрушаясь, но перед тем как Сонга выкинуло из иллюзии, один из воинов, владелец парных мечей, вдруг повернулся в его сторону. От взгляда этого практика внутри парня всё перевернулось, у него появилось ощущение, что тот видит его сейчас, хоть это и невозможно. Ощущение от его взгляда не было чем-то приятным, так смотрит человек на обычного муравья – спокойная, безразличная ко всему мощь, накрывающая с головой и способная по одной только мысли превратить любое живое существо в чистую духовную энергию. Сила, перешедшая все возможные пределы, за гранью божественности.

Абсолют.

В этот момент его всё-таки выкинуло прочь, в реальный мир. С тяжёлым вздохом Сонг повалился на пол каюты, стараясь отдышаться.

– Можно мне ещё чашечку того замечательного чая… – пробормотала во сне всё так же спящая Син Фен.

Тяжело дыша, юноша отстранённо посмотрел на девушку, развалившуюся посередине кровати.

«Эти мечи… – подумал он, вернувшись к собственным мыслям и стараясь немного успокоить себя. – Несомненно, это был их хозяин. Создатель настоящего комплекта. Теперь осталось понять, что они пытались показать мне».

Способность третьего глаза всё же сработала, даже несмотря на то, что его закинуло в иллюзию, парень сумел извлечь кое-какую информацию. Правда, её оказалось не так уж и много.

Теперь стала чуть больше понятна природа клинков и их происхождение, но это всё ещё оставалось слишком поверхностным знанием. Прежде всего, как и говорила когда-то Аэтонэ, все клинки, встреченные Сонгом, были лишь копиями настоящей пары, использованной тем самым практиком из мира серого плато. Судя по тому, что помнил парень из рассказа истинного дракона – копии создавались одним из кланов в высших мирах.