– Это что-то новенькое, – с усмешкой отозвалась Син Фен, слегка потряхивая рукой, точно совсем недавно чем-то отбила её.

«Она отклонила такой удар лишь одной рукой?» – пораженно покачал головой парень.

В эту же секунду фигура девушки вдруг пропала, а в следующий миг Сонг оказался под целым каскадом молний с убийственной концепцией, восприятие взвыло, говоря об опасности, и он, не раздумывая, ушёл в сторону, используя всю доступную ему скорость.

– Ар-ргх, – не выдержал парень, одна из молний по касательной задела его руку, отчего духовные каналы чуть не лопнули, когда попытались нейтрализовать урон чуждой энергии.

– Золотая клетка бога, – громыхнуло откуда-то сверху одновременно с целым заревом жёлтых вспышек.

«Рассечение, финальная форма». – Сонг даже не стал пытаться увернуться или защититься, прекрасно осознавая, что это просто невозможно.

Применённая способность Син Фен когда-то давно использовалась против Дэй Фена во время боя демонических практиков против воинов города Тёмной Звезды, и именно эта способность заставила тогда старика применить запретный навык. Ничего этого, конечно, Сонг не знал, так как находился далеко от места событий, но то, что золотая клетка бога невероятно опасная техника, ему сказало как собственное восприятие, так и открытый недавно третий глаз.

Из тех способностей, что он мог использовать в столь короткое время, имелась только финальная форма рассечения. И хоть её потребление духовной энергии было просто невообразимым, для Сонга это единственный шанс перевернуть начало боя.

Чёрный феникс, горестно крикнув, взмыл в небеса, туда, где, окружённая целым роем золотых молний, парила Син Фен.

Золотая клетка бога, встретившись с финальной техникой рассечения, породили взрыв такой силы, что и Сонга, и девушку отбросило в разные стороны арены. Хаотические разломы, характерные для утратившего стабильность мира, стали появляться вокруг бушующих стихий, сцепившихся в смертельной схватке.

Из-за беснующихся духовных энергий восприятие сходило с ума, не позволяя понять, где сейчас находится Син, и если бы не третий глаз, его запросто можно было назвать слепым и глухим.

«Думаю, следующей атакой нужно всё закончить, или этот мир опять разлетится на осколки». – Сонг поудобнее перехватил меч и, взлетев под потолок арены, попытался найти девушку.

Простое зрение из-за частых вспышек, естественно, не смогло обнаружить противницу, другое дело третий глаз. Благодаря своей способности он почувствовал Син за несколько мгновений до её нападения. Как оказалось, она уже обнаружила Сонга и прямо сейчас использовала что-то куда более сильное, чем даже золотая клетка бога. Тело девушки полностью покрылось золотыми разрядами, сформировывая настоящую молниевую броню. За её спиной из тех же молний можно было заметить сформированные настоящие крылья. Стремительный жёлтый росчерк, и вот уже Син Фен в нескольких десятках метров от Сонга.

«Надеюсь, внутренние ограничители сработают, случись что, – мелькнула у него мысль за миг до того, как сила юноши точно прилив поглотила его тело. – Даже со всей своей энергией поддерживать технику дольше двадцати секунд я просто не смогу».

За одно мгновенье Сонг превратился в чернильную тень, а над его головой появилась тёмная корона, полыхающая такой силой, что вокруг неё искажалось пространство мира. Несколько чёрных кубов медленно плавали на уровне его плеч, готовые в любой момент атаковать приближающегося врага.

«Танец Теней».

Чёрная фигура обрушилась сверху на взмывшую ввысь золотую. Мир, точно выплавленный из стекла, разлетелся на осколки, превращаясь в считанные мгновенья в настоящий портал в хаотические планы нижних миров. Нестерпимая фантастическая пляска энергий захлестнула зал, в котором был установлен тренажёр. Хранитель, предостерегающе вскрикнув, попытался стабилизировать рвущуюся из карманного мира хаотическую энергию, но с его возможностями среднего этапа основания это оказалось не по силам. Рыжий воин, до самого последнего момента остававшийся спокойным, вдруг весь подобрался и, раскинув руки, встретил грудью атаку хаоса.

Невероятно, но даже его сил мастера на пике этапа восхождения с трудом хватало, чтобы удержать в узде сходящие с ума духовные силы. Единственным из всех присутствующих в зале, кто оставался спокоен, был старик Лод, он даже с некоторым интересом наблюдал за происходящим. Нисколько не опасаясь за свою жизнь, старик подошёл к клубку из хаотических нитей, в который превратился в один из тренажёров, и с интересом разглядывал что-то, одно ему видимое.

– Эй, старик, отойди от тренажёра, – прохрипел рыжий гигант со вздувшимися венами, продолжая пытаться сдержать рвущуюся наружу силу. – Проклятье, да откуда там столько дьявольской энергии? Наверняка вскрыли в хаотическом плане один из нарывов этих ублюдков, эй, хранитель, чего стоишь, помогай! Вплетай всю энергию в мой поддерживающий массив, ну же!

– Эта девочка играет с очень опасными силами, – между тем еле слышно пробормотал стоящий неподалёку старик Лод, после чего, незаметно для всех находящихся в зале, сделал движение пальцем, и в тот же миг хаотическая энергия стала затихать, понемногу выдыхаясь.

– Ну и удача, – выдохнул громила, когда получилось остановить и погасить распространение хаоса. – Судя по количеству энергии, это блуждающий схрон дьяволов, никогда бы не подумал, что увижу подобное ещё раз.

Он подошёл к парочке, по чьей вине всё это произошло и, не удержавшись, проворчал:

– Император рассказывал мне, насколько вы оба удачливы, но я до самого конца не верил. Кто хоть из вас двоих выиграл, а?

– Хаотические разрывы, – ответила с улыбкой Син. – Проклятье, из-за всей этой кутерьмы я жутко проголодалась, и хочу нормальный духовный чай!

– Что, опять? – со вздохом, хоть и без особого удивления, спросил Сонг.

Глава 8

На шестой день Аэтонэ наконец-то объявила о том, что закончила своё обучение. Пожалуй, это стало главным событием недели, и император в тот же момент отдал приказ о подготовке к вылету «Синфула».

За какие-то сутки слуги окончили сборы корабля. «Синфул», со стороны больше напоминающий серебряную каплю, чем астральное судно, медленно вышел из дока, где простоял несколько месяцев.

В это время Сонг и Син Фен находились в своей каюте, распивая откуда-то добытый девушкой духовный чай. Вернее сказать, распивала его девушка, а парень пытался восстановиться после их недавнего боя.

– А неплохо придумано, – кивнула Син на иллюзию, демонстрирующую прямо на стенах и потолке происходящее снаружи корабля, отчего казалось, будто бы комната с молодыми людьми парила в воздухе. – Можно любоваться окружающим миром, не выходя из каюты. Знаешь, мне вдруг стало интересно, каково это – заниматься любовью на лету и под открытым небом? – спросила она и, не удержавшись, рассмеялась от озорной мысли.

Сонг, медитирующий на кровати, на это лишь фыркнул, постаравшись не растерять последние остатки концентрации. А в следующую секунду ему в лицо прилетела подушка, коварным способом выбивая остатки сосредоточенности.

– Из нас двоих это я тут должна медитировать и восстанавливаться, – с усмешкой заметила Син, поймав взгляд молодого человека. – Это ж надо было так приложить, до сих пор ноги немеют… Очнись немного от своих мыслей и посмотри на город Потала под другим углом. Думаю, тебя это заинтересует.

– Что? – Парень повернул голову, пытаясь понять, о чём говорила подруга, и удивлённо замер.

Корабль отошёл от дворца уже достаточно далеко, обогнув исполинскую гору и демонстрируя северный её кряж. То, что удивило молодого человека, оказалось впечатляющих размеров флотом. Сколько тут было духовных кораблей? Пара тысяч? Возможно, и больше. Сонг видел, что ряды судов, стоящих на приколе, уходили дальше, куда-то за северный горный кряж, что говорило о куда большем их количестве.

– С каких пор обычные монахи обладают такой силой? – пробормотал он, глядя на удаляющуюся гору с тысячами боевых судов.

– С чего ты взял, что храм дворца Потала – это мирная сила? Их мощь как минимум равняется одному из флотов империи. Ничего удивительного, что император с Аэтонэ решили заручиться их поддержкой. Только сдаётся мне, если бы не угроза со стороны детей Уру’гала, они этим двоим отказали бы. Да и император не стал бы обращаться к монахам. Уж слишком своеобразный этот храм.

– В каком смысле?

– Никто не знает, чем руководствуются буддисты и как они поступят в той или иной ситуации, а их боевое крыло – сотня архатов – сила, способная уничтожить даже императора вместе со всеми его советниками.

– Фанатики? – уточнил Сонг, начиная понимать, с чем имеет дело.

– Что? Фанатики? – переспросила Син озадаченно, но тут же махнула рукой, улыбнувшись. – Нет, что ты. Архаты, ну их трудно описать, сам увидишь скоро, я думаю, сразу всё поймёшь. Просто их поступки и суждения не очевидны для окружающих, и даже иногда для собственных собратьев. К слову, пара монахов путешествует с нами, в том числе и архаты, потому сможешь с ними познакомиться.

– И откуда ты только это всё знаешь… – покачал головой Сонг.

– Если бы пил с другом императора, то тоже знал, – жизнерадостно отозвалась девушка и, встав на прозрачный пол, раскинула руки, глядя в бирюзовое небо.

Корабль стремительно летел вперёд, и его скорость с каждой секундой увеличивалась, очень скоро она сравнилась с «Куилблейдом» и «Сакрифайсом» – двумя самыми быстрыми кораблями, на которых когда-либо путешествовал Сонг. А через пару минут он ещё больше ускорился, стремительно оставляя позади остров с такими гостеприимными и такими странными монахами.

Позже юноша выяснил, что до места назначения им придётся добираться целую неделю, даже несмотря на огромную скорость «Синфула». Впрочем, это объяснялось легко, фактически они из одного конца Туманного Архипелага летели в другой. И тут выяснилось интересное совпадение – местом назначения корабля был именно тот регион, в котором Сонг когда-то давно появился после инцидента в городе Божественного Дождя.

К слову, о Кроун Вэй. Ему всё-таки удалось выловить девушку во время одной из тренировок. Когда он уговаривал раздражённого распорядителя впустить в мир одного из тренажёров, из мира испытания вышла знакомая фигурка. Услышав голос Сонга, она замерла, а затем медленно попятилась, видимо, надеясь, что парень её не заметит.

– Вэй, нам нужно поговорить, – он отошёл от раздражённого хранителя и приблизился к замершей девушке, – пройдёмся?

– Ладно, – обычно взбалмошная и даже порой жёсткая на язык девушка покорно согласилась.

– Ты сильно изменилась, – наконец произнёс Сонг, когда они отошли от хранителя и нескольких практиков, пришедших в зал позаниматься.

Кроун промолчала, лишь опустив голову так, чтобы волосы прикрыли её лицо.

– Послушай, – осторожно продолжил он, понимая, что девушка рядом с ним вот-вот сорвётся, затем вздохнул, непроизвольно почесав затылок, и добавил: – Спасибо.

Когда он сказал последнее слово, Кроун вдруг застыла на месте. Обернувшись, Сонг увидел полное боли лицо, дрожащие губы и потерянный взгляд. Та самая гордая Кроун Вэй, не гнушающаяся идти по головам своих соратников, не ценящая чужие жизни и считающая, что в мире всё определяется силой. Сейчас она казалась… сломленной?

– За что ты меня благодаришь? – прошептала едва слышно девушка, оторвав взгляд от Сонга и вновь опуская его на землю. – Я потеряла семью, самолично приложила руки к убийству твоих друзей и всегда была только обузой. Для всех. Так за что, за что эта благодарность?

– Ну, ты спасла мою жизнь, для меня это более чем достаточно, – ответил он. – Я не знаю, что с тобой произошло после… после города Синего Кита, но, в любом случае, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, то просто попроси. И ещё, Кроун.

Сонг подошёл вплотную к девушке, из-за чего она непроизвольно подняла голову и, заглянув ей в глаза, сказал: