Я закатила глаза, радуясь, что Марк этого не видит. Моему мужу свойственна некоторая патетика в речах, а меня в силу приземленности натуры это всегда только смешит.

– Ничего, бывало и хуже, но мы всегда справлялись.

– Когда это?

Я ткнула Марка в бок, и он тихо рассмеялся:

– Ну хорошо, хорошо, я помню, как тебя выгнали из дома после смерти родителей, и нам не то что есть, даже ночевать негде было.

– А помнишь, что ты тогда сказал?

– О чем ты… Ааа, ты имеешь в виду, что я готов ночевать даже под мостом лишь бы с тобой?

– Да, сейчас что-нибудь изменилось? – я уткнулась носом Марку в плечо. В поглотившем нас сумасшествии хотелось хоть немного стабильности.

– Это место многим отличается? Нет? Так что по-прежнему готов.

Марк прижал меня сильнее и поцеловал в макушку. Я почувствовала себя в безопасности, как будто снова была дома. Марк всегда ассоциировался у меня с детством, с защищенностью, которые я в последнее время забыла, как ощущаются.

– Марк, – прошептала я.

– Я здесь, Марика.

– Мы поругались недавно…

– Ты права была. Заигрался я что-то в художника, пора взрослеть.

Я почувствовала себя счастливой. Обидно, конечно, что к правильным выводам мужа подтолкнули такие неприглядные обстоятельства, но лучше поздно, чем никогда.

Марк обнимал меня, дышал в макушку – знакомый запах, тепло и усталость сегодняшнего дня сделали свое дело, и я уснула, несмотря на то, что очень хотела есть.

Утром Марк посетил сельский магазин, а я прошлась по соседским огородам. Остались еще в пригородах люди, занимающиеся разведением овощей, и подобное трудолюбие хоть и чужое оказалось очень кстати. Мне удалось раздобыть пару огурцов и арбуз, а Марк купил хлеб и консервы. Огурцы оказались горькими, а арбуз недоспевшим, так что сегодня лучшим добытчиком стал муж.

Облюбовали мы прихожую, в которой я решила немного убраться, изнывать от скуки никогда не было моим любимым занятием. Пауки при виде меня разбегались в разные стороны – в этом доме выросли целые поколения насекомых, так что я, можно сказать, выступила своеобразным захватчиком территории. Я настолько вдохновилась этой мыслью, что даже развеселилась. Марк наблюдал за мной с хмурым выражением лица.

– Марика, чему ты радуешься, позволь узнать?

– Тому, что пока еще свободна, – я в очередной раз взмахнула тряпкой. – Печалиться буду, если нас поймают.

Марк тяжело вздохнул, демонстрируя свою обычную тактику поведения в моменты, когда кто-то рядом работает, – сделать вид, что это нужно всем, кроме него.

– Сколько мы тут собираемся сидеть?

– Я думаю, пару дней, не больше.

– Ты все еще против смены документов?

– У нас нет на это денег! – я хлопнула тряпкой о подоконник. – Даже с новыми документами нужно время, чтобы найти работу, обустроиться и получить зарплату, и все это время нужно чем-то питаться. Так что это не наш вариант, Марк.

Марк нахохлился.

– Но в бегах всегда меняют паспорт.

Я даже ушам своим не поверила – оглянулась на мужа, уверенная, что он шутит.

– Марк, это для тебя приключение что ли? Фильм по телевизору смотришь или книжку читаешь? Меня кормилицей хотят сделать, понимаешь? Я буду сидеть запертая в доме вампира в эйфории от того, что из меня регулярно сосут кровь. Это же как наркотик! Я буду подсажена на вампира. Тебе все равно что ли?

– Нет, разумеется, – пробурчал Марк. Настроения у него не было совсем, и он решительно пытался испортить его мне. – Просто очень скучно здесь сидеть, потому и предлагаю варианты.

Я устало села на диван и расстроенно покачала головой.

– Марк, в следующий раз, когда решишь ради разнообразия подумать и обо мне, сообщи пожалуйста. Это будет настоящий праздник, так что я как-нибудь подготовлюсь.

Марк извинился. Он всегда извинялся, а я всегда прощала, простила и в этот раз. И с надеждой на хорошее будущее, и с благодарностью за прошлое.

Мы старались не выходить из дома – вода имелась в наличии, да и от голода пока не грозило умереть, так что причин гулять по улицам не имелось, но вечером в нашу калитку неожиданно постучали. Даже не так: кто-то загрохотал по воротам, словно пытался сломать и так хлипкое сооружение.

Мы переглянулись, я соскользнула с дивана на пол и шепотом спросила:

– Кто это может быть?

Марк, прижимаясь к стене, осторожно выглянул в окно.

– Отсюда не видно.

Мой испуг был похож на катастрофу для всего организма: сердце стучало, в ушах звенело, проснулась давно забытая привычка грызть ногти. Я чувствовала, что нужно бежать, но не знала куда. Марк тихо подошел к двери и прислушался.

– Стук не прекращается, значит, никто не за…

Дверь распахнулась резко и с такой неимоверной силой, что ударила близко стоявшего к ней Марка по носу. Все смешалось: муж закричал, в комнате оказалось несколько вампиров, и я сжалась, мечтая стать незаметной. Они были крупные, высокие, и в маленькой комнатушке не осталось не только места, но и воздуха. Один из них взял Марка за шею и пригнул к полу, остальные трое просто стояли, невозмутимо посматривая по сторонам, будто мимо проходили и решили заглянуть.

Кристиан свои вампирские сверхспособности не демонстрировал – в дом вошел медленно, как человек, но сверля меня таким пристальным взглядом, что стало страшно.

Тишина, воцарившаяся в комнате, пугала меня до того сильно, что я сжала кулаки и напряглась, стараясь скрыть дрожь. Пыталась не отводить глаза от Кристиана, но решимости хватило на пару секунд – уткнулась взглядом в пол и едва не заскулила от страха.

Несколько минут демонстрации недовольства, и вампир наконец сказал:

– Вставай, пошли.

Кристиан даже к двери развернулся, по-видимому, уверенный, что я последую за ним, но я прошептала:

– Нет.

– Что? – насмешливый тон вампира явно давал понять, что мне дали возможность исправиться, но я ею не воспользовалась.

– Я не хочу идти с вами.

Прислужники Кристиана сделали вид, что ничего не слышат и не видят, лишь Марк закряхтел сильнее – один из вампиров слишком сильно держал его шею своей лапищей.

– Не помню, чтобы спрашивал тебя, – отрезал Кристиан.

– Тогда и не ждите, что я соглашусь.

Я не осмелела, нет. Говорила я, по-прежнему рассматривая пол, но отлично понимала, что, если не дам отпор сейчас, мне всю жизнь придется исполнять прихоти обнаглевшего кровососа. И стоит заметить – жизнь эта будет недолга.

Я думала, Кристиан закричит, применит ко мне свои способности, на худой конец кто-то из его немых охранников взвалит меня на плечо и понесет к машине, но вампир загадочно улыбнулся и шагнул к Марку.

В условиях трехметровой комнаты шаг Кристиана был довольно коротким, но от этого не менее волнующим. Повинуясь кивку начальства, Марка приподняли за шею, так что мой муж теперь касался земли носками кроссовок. Я с тревогой наблюдала за тем, что происходит, но молчала.

– Муж твой, да? – равнодушно спросил Кристиан и, не дожидаясь ответа, кивнул вампиру, который держал Марка. Тот тут же всадил моему мужу в шею клыки, и казалось, я видела все слишком близко, чтобы отвести взгляд. Марк забился в вампирских руках, глаза его расширились и вмиг подернулись пленкой неги и расслабления. Он обмяк, а я закричала. Сначала просто визжала, но почти сразу попыталась объяснить, чего хочу.

– Нет! Отпустите, отпустите! Пожалуйста!

Кристиан наблюдал за происходящим с умилением, и мои мольбы его ни секунды не трогали. Я плакала, всхлипывала, но он даже не смотрел в мою сторону.

– Ну как тебе? – равнодушно спросил Кристиан у подчиненного. Вампир на секунду отвлекся от своего занятия и вытащил из моего мужа окровавленные клыки. Кровь была везде – алая, тягучая, и мне казалось, что вокруг остро пахнет железом и отчего-то дохлятиной. Меня замутило.

– Марика, нас здесь четверо голодных вампиров, – не оборачиваясь, произнес Кристиан. Был бы он человеком, я бы решила, что ему на меня стыдно смотреть, но заподозрить наличие у вампира такого чувства, как совесть, я не смогла бы даже под большим количеством алкоголя. – Хочешь, чтобы мы продолжили?

– Нет! – я прижала руку к губам, сдерживая рыдания.

– Тогда что ты сидишь? – Кристиан развернулся и в упор посмотрел на меня. – Быстро в машину.

Я смотрела снизу вверх на громадных вампиров и не знала, что делать. Весь мир мой разрушился и сжался до размеров этой комнатки, наполненной кровососами. Некуда было бежать, и нельзя было спастись, и слишком четко я ощутила, что это чувство будет теперь со мной навсегда.

Пошатываясь, я встала. Собрала в кулак силы и шагнула было к двери, как вдруг Кристиан сказал:

– Нет уж. Давай так, чтобы все поверили, что ты сама этого хочешь.

Он еще и издевается! Я не понимала, что вампиру от меня надо, растерянно смотрела на него, а Кристиан протянул руку. Тошнота стала нестерпимой, но деваться некуда, и я, стараясь не смотреть на Марка, доверила свою ладонь вампиру. Ощущение было такое, как если бы я решила поцеловать лягушку, хотя рука Кристиана была сухой. Как если бы обычный человеческий мужчина зашел в дом с мороза, но я-то знала, что это не так.

Кристиан повел меня к выходу, вампиры тронулись за нами, я обернулась и, прежде чем внушительные плечи охранников заслонили вид, заметила, что Марк лежит у стеночки и смотрит нам вслед замутненными от вампирского яда глазами.

В деревню мы приехали на попутной машине, зато увозили меня с сопровождением. Я прижалась к двери и обхватила себя руками, стараясь не оборачиваться на дом, где остался Марк.

– И как вы меня нашли? – голос мой звучал безжизненно, да и вопрос я задала для того, чтобы удостовериться в собственном существовании. Не думала, что вампир соизволит ответить, но он заговорил:

– Оказывается, твой друг Лусиан совсем не умеет терпеть боль, а знает при этом очень много.

– Вы пытали его? – ужаснулась я. – Да вы… вы…

– Вампир, – с ухмылкой подсказал Кристиан. – И помню об этом. А тебя прошу не забывать, что каждое твое действие имеет свое последствие, – голос у вампира стал совсем ледяным. – Подумай об этом в следующий раз, когда решишь сбежать. Друзей у тебя много, как я понимаю, так что у меня достаточно вариантов.

– Не решу, – прошептала я. – Совсем скоро я потеряю способность думать и тем более принимать решения.

– Почему это? – Кристиан наклонился, чтобы увидеть мое лицо, но я отвернулась к окну и принялась бездумно рисовать на стекле узоры пальцем. Было не смешно, но грустная улыбка приклеилась к моим губам.

– Кормильцы вообще редко размышляют.

– Кормильцы? – Кристиан холодными пальцами прикоснулся к моему подбородку, заставляя повернуться. Я сделала, что хотел вампир, просто ради того, чтобы избавиться от его прикосновения. – Марика, а с чего ты взяла, что будешь кормильцем? Уверяю, у меня достаточно средств, чтобы добыть кровь без поисков жертвы по всей области.

– То есть как? – испугалась я. – А зачем я тогда вам нужна?

Кристиан расхохотался и откинулся назад, закинув за спину руки, – размеры автомобиля позволяли это провернуть. Я бросила быстрый взгляд на водителя, но он старательно притворялся глухонемым.

– Марика, а ты ведь замужем. Была, – весело сказал Кристиан. Даже улыбаясь, он не выглядел для меня привлекательным. – Неужели не можешь понять, что мужчине от тебе может быть надо?

А ведь точно, как я дура, не могла сообразить, что происходит? Замерла, приоткрыв рот и неверяще глядя на вампира напротив. Несколько мгновений мне понадобилось, чтобы собрать мысли в кучу.

– Так то мужчине, а вы вампир, – я с трудом сформулировала свои ощущения. Улыбка на лице Кристиана тут же сменилась на сердитое недовольство, вот только я была так ошарашена, что даже не подумала испугаться.

– Я же все тебе объяснил, – раздраженно сказал вампир. – Про невесту, про то, что в тебе вижу ее.