Никакого арбалета у грабителя не оказалось. Даже одного. А и будь у него подобный девайс, ничего бы он товарищам сделать не смог, поскольку был социалом условно первого уровня. Самый дешевый и урезанный производственный аккаунт, но со своими плюсами. Социал не имеет бара жизни и бодрости. Он воспринимает Грязь в максимальном приближении к земной реальности. Не может качнуться, не может пользоваться магией или оружием… Не может даже выйти за пределы городских стен. Зато может беспрепятственно пользоваться городским порталом, не достигая требуемого для полноценных игроков пятидесятого левла. Конечно, если хватит денег. На социала не действует магия. Никакая. Ни вредоносная, ни целебная. Социала можно убить, но он тут же воскреснет на городской точке респа, абсолютно ничего не потеряв. Его личный инвентарь, пусть и небольшой, девятиячеичный, надежней самого прочного банковского сейфа, из него никогда ничего не выпадет. Благодаря всем этим качествам, опытные игроки всегда держали на аккаунте пару-другую твинков социалов. Мало ли где что нужно будет разведать, передать или спрятать.

– Хана тебе, – сказал внезапно возникший за спиной социала Барсук. – Я про тебя кино снял. Сейчас админам передам, и адью.

– Так ты не…

– Ты что, совсем дурак? Читать не умеешь? Ах, да… вам же не пишут. Но все равно, разве одежды не заметил? И барабана?

– А что? Медведя вон тоже одевают и на балалайке играть учат. А барабан по-любому инструмент проще… Слушайте, ребята, сорри. Бес попутал. Не надо админам стучать. Мне этот перс дорог.

– Ага, и еще тебя забанить могут за противоправные действия в черте города, – вмешался тоже проявившийся Корнет. – Как минимум на месяц. Причем не перса, а весь аккаунт.

– Эээ… нуу… да… Слушайте, я и сам понимаю, попал. Но денег, чтобы откупиться, у меня и правда нет, вон сотку всего просил-то…

– Просил???

– Ну… не попрошайничать же с протянутой рукой.

– Почему?

– Для этого в Гильдию Нищих нужно вступить. А там первоначальный взнос пять сотен, и налог на собранное почти девяносто процентов.

– А работать не пробовал?

– Социалам очень хреново платят. Поденщикам особенно. Десятка в день – уже много. Я делать почти ничего не умею, а так, чтобы делать хорошо – вообще ничего. Квесты для социалов тяжелые и нудные. Вот и приходится…

– Ясно. Вот, держи сотню, – сказал Барсук.

– С…спасибо… Правда, что ли?

Корнет вопросительно посмотрел на товарища. Тот кивнул на его кольца.

– А-а… ну да.

– Значит, так, – продолжил тчифу. – Хочешь еще такую монетку?

– Спрашиваешь!

– Нам с другом нужен… ммм… гид.

– А я??? – заверещал сверчок. – Как же я? Предатель! Изменщик! Иуда!!!

– А ты можешь с неписями договариваться? – шепнул Барсук. – Нет? Вот и сиди тихо.

– Ээээ… что за гид? Достопримечательности показывать? Так я не знаю тут почти ничего. В смысле как куда пройти знаю, а вот объяснить, кто это построил, кому памятник и все такое – не смогу.

– Как куда пройти мы и сами разберемся. Нам нужен… Как тебе сказать… Скорее, даже не гид, а переговорщик. Так вышло, местные нас не очень любят. А постоянно преодолевать их недоверие и сопротивление – крайне утомительно. В общем, в твои обязанности будет входить общение с НПС.

– Я не очень общительный… Да и торговаться не умею.

– Торговаться и не нужно. По большей части нужно просто быть рядом, чтобы неписи свое внимание на тебя переключали и на нас не особо агрились.

– Ну… тогда… ну ладно. Попробую. Только… это…

– Ну что еще? Не мнись.

– Сотни мало! – выпалил социал.

– Ты же только что говорил, что и десятка – уже счастье. А мы тебя не на год нанимаем, а только до завтрашнего обеда.

– Ну так вас же двое.

– И что?

– Значит нужно двести юаней, вот!

– Ты же одну сотню уже получил…

– Корнет, да хватит… – поморщился тануки. – Обеднеем мы, что ли с этой сотки? Договорились. Двести юаней. Получишь завтра в час дня, если ровно в восемь будешь нас ждать в таверне «Гранд Галион». Знаешь, где это?

Социал кивнул.

– Кстати, а как тебя зовут? – спросил Корнет. – А то почему-то свойства не открываются.

– Печкин я. А вы?

– Я Корнет.

– А меня зови Вашевысокопревосходительство.

– Хорошо, понял. До завтра… И… спасибо.

– Ты бы какой другой бизнес придумал. А то ведь и правда забанят.

– За полгода еще ни разу не поймали. Только с вами не повезло. Обычно народ не связывается и отдает сотню-другую. Никому опыт сливать не охота.

– Все же хоть до завтра воздержись от трудовых подвигов, ладно? А то вдруг…

– На сегодня план уже выполнен, – и Печкин подбросил на ладони задорно сверкнувшую в свете звезд золотую монетку. – Мне бы еще полторы штуки и смогу нормальный аккаунт оплатить. Может, займете?

– Это вряд ли, – честно ответил Корнет. – Все, бывай. Не забудь – в восемь утра. «Гранд Галион».

2

По пути в таверну Барсук вспомнил, что они уже второй день нормально не ели. По поводу ужина, заботливо сберегаемого для них гоблином-мореходом, имелись большие сомнения. Хорошо если хоть в оплаченную на три дня вперед комнату пустит.

– Вряд ли нас накормят хоть где-то, – покачал головой огнемаг. – Зря Печкина с собой прямо сейчас не взяли.

– Нет, не зря. Ты разве не понял? Это же очередная подстава.

– То есть?

– Абсолютно тот же сценарий, что и с Террором, мир его разводильскому праху. Встречается вроде случайно, нарывается, отхватывает, просит прощения, втирается в доверие. Но это лишь предположение. Самое главное – он точно не социал. У них боевых умений нет. А у этого смотри, что скопировать получилось.

И Барсук продемонстрировал амулет с пятью зарядами умения «Меткий глаз», позволяющего нанести десятикратный урон и травмировать противника при использовании оружия дальнего боя.

Корнет оценил.

– КаПэ?

– Скорее всего. Больше вроде и некому.

– Тогда зачем? Послал бы его сразу.

– Деза.

– Хм… ну да. Ты прав. Значит нужно продумать, что именно врать будем.

– Ага, в номере обсудим… О, магазин работающий. Может, там еду продают?

В магазине, а вернее, лавке, продавали, казалось, все. Кроме еды. Стрелы, свитки, зелья, другие расходники…

За стойкой стоял ярко выраженный хуман. Среднего роста, среднего веса, среднего возраста… вообще, весь какой-то средний, скучный и серый.

Пако Мувык Тыщамелочей. Социал. Условный уровень: 1.

Да, торговцем оказался очередной игрок-социал, так что проблем с общением не возникло. Однако тот наотрез отказался покидать подведомственную территорию и выходить в ночь, дабы проводить товарищей в ближайший круглосуточный гастроном. Зато после десяти минут общения, что-то вспомнил и полез под прилавок. Вытащил запыленную жестяную коробочку и, не открывая, протянул Барсуку.

– Вот. Только здесь не доставай. У меня на них аллергия.

– А что это?

– Витаминки. Самая дешевая и самая питательная еда в Грязи. Съедаешь одну, и сутки бар сытости не падает, держится на максимуме.

– Ух ты! Круто!

– Не скажу, что очень. Есть пара недостатков.

– Мдя? А в чем дело?

– Ну… Во-первых, они на вкус просто отвратительны… Хотя кое-кому почему-то нравятся, но… Ладно, сами попробуете. Второе – дебаф. Из-за него снижается харизма. У всех по-разному, у кого-то на пару пунктов, у других вообще до нуля. И проявляется дебаф тоже по-разному, тут не угадаешь. И третье… В течение этих суток никаких бафов от еды ты не получишь. Что бы и сколько ни съел. А вот дебафы исправно вешаются… Переедание там, запор, понос… В общем, пока эффект от витаминки не пройдет – не советую есть хоть что-то еще.

– Берем, – решил Барсук. – Сколько?

– Да один юань всего. Там десять таблеток. Обычно их в качестве неприкосновенного запаса с собой носят, мало ли… Бывает, что и годами неприкосновенного. Честно говоря, лучше полдня поголодать, чем сутки вонять.

– А больше ничего подобного нет? По типу этого НЗ, но на бодрость и ману?

– Не-а. Вообще существует КБ… Концентрат Бодрости, который сутки ее на максимуме держит, но у меня его нету. Да и стоит он уже не копеечку, а полсотни за дозу. И тоже с неприятными побочными эффектами.

– Какими?

– Слушайте, я уже закрываться собираюсь. Спать пора. Завтра в девять открываюсь, заходите, поговорим. А сейчас, если вам больше ничего не нужно из того, что у меня есть…

– Ладно, понял. Возьмем еще стак малых зелий бодрости и стак малых зелий маны… И два стака малых зелий здоровья.

– Вам завернуть или сразу в инвентарь сгрузите?

– Завернуть… это как? – заинтересовался Барсук.

Продавец вздохнул и соорудил из желтой промасленной бумаги огромный кулек, очень похожий на те, в которых раньше бабушки продавали семечки. Сложил в него заказанные тчифу две сотни колбочек и стал сворачивать сам в себя. Наконец, когда пакетик в его руках стал размером чуть больше ладони, вручил тануки.

– Вот. Занимает в инвентаре всего один слот. С вас сорок один юань.

– Спасибо, – сказал Барсук. – Корнет, рассчитайся, плз, мне нельзя. Очень удобно так зелья носить.

– Носить да… Но вот использовать нет. Пакет долго разворачивается, и еще он одноразовый. А свернуть новый можно только в месте, имеющем статус «Магазин». Так что имей в виду… А то бывали уже случаи. Инвентарь у чудика забит под завязку, а он пакет разворачивает. И все. Каждый стак только в отдельную ячейку. Либо лут выбрасывать, либо зелья. Еще что-то?

– Иголки швейные и нитки есть?

– Только простые, без грейдов и статов.

– Пойдет. Сколько?

– Один юань за два набора.

– Беру. Пока все, спасибо. Может, завтра заглянем… И Концентрат Бодрости я бы купил. Штук пять. Можно заказать?

– Можно, почему нет. Завтра к обеду будет.

– Тогда точно до встречи.

Барсук и Корнет вышли в ночь, за спинами лязгнул тяжелый засов. Припозднившийся торгаш явно обрадовался уходу полуночных посетителей.

– Ты заметил? – Барсук кивнул на закрытую дверь. – Инфа о нем была открыта. Без проблем прочитали.

– Угу. Твоя теория о Печкине подтверждается… Только вот как он скрыл ник?

– Сейчас… Жлобик, скажи… Эй, Жлобик, не спать! Твой рабочий день еще не окончен. Скажи, как социал может ник спрятать?

– Что? Кто??? А… никак. По крайней мере, в моей базе данных ссылок на такое чудо нет. Слушай, дай поспать. Ночь ведь глубокая, будь чело… хорошим тчифу.

– Погоди. Ты подтверждаешь, что Печкин не социал? Это хочешь сказать?

– Да ничего я не хочу сказать, я спать хочу. И кто такой Печкин не знаю.

– Ну как же… тот грабитель, который…

– Аааа… Никакой он не Печкин. Обычный игрок. Сто второй левл. Дигон Трав Знайка. Просто под пологом Девятой Ступени и еще парой заклятий… Но я-то сквозь Полог вижу, правда не сразу, пару минут смотреть нужно. Это часть привилегий твоего супердорогого аккаунта. Все? Доволен? Отстань.

– Так почему… Почему сразу не сказал?

– А ты меня спрашивал? Я, между прочим, тебе не нанимался догадываться, что ты хочешь знать, а что нет. Задавай конкретные вопросы, получишь конкретные ответы. Я гид, а не прорицатель, понял?

– Нужно было тебя полноценным Жлобом назвать, а не Жлобиком. Ты свое имя уже явно перерос.

– Сам дурак, – буркнул сверчок и в очередной раз обиделся.

– Понятно, – протянул Корнет, когда Барсук изложил суть беседы с гидом. – Значит, точно подстава. Будем с ним встречаться, или свалим от греха?

– Обязательно будем. Вдруг что еще удастся выяснить… Да и под присмотром будет шпион, а не где-то за спиной.

– Это да.

За разговорами даже не заметили, как дотопали до таверны. Входная дверь оказалась заперта, и пришлось долго стучать и орать. Громким шумом заинтересовался патруль ночной стражи. Сержант-игрок, возглавляющий трех рядовых стражников-неписей по какой-то зубодробительной квестовой цепочке, проникся и вытащил висящий на цепочке мастер-ключ. Этот замечательный предмет позволял открывать все двери в общественные помещения в пределах патрулируемого района. Тануки тут же захотел такой же.