– Грубость – защитная реакция от чувств. Польщен, – надменно улыбнулся он и, изменившись в лице, продолжил. – Я уже сказал о своих причинах и это истинная правда, – как-то само собой получилось, что мы неспешно пошли… куда-то. Просто вперед. Спокойствие, стойкое игнорирование моих грубостей и непоколебимая уверенность мужчины в собственной неотразимости как-то усыпляли мою бдительность.

– Жениться на мне хотите, – усмехнулась я, вспомнив желание, которое загадала, и зарок, что себе дала. – А ведь я сегодня загадала, что первый мужчина, которого встречу, мужем моим станет.

– Значит, это судьба, – без тени иронии обозначил Райан.

– Вы же меня совсем не знаете. А я не знаю вас.

– Узнать друг друга – дело времени. Идемте в эту сторону. Неподалеку есть хороший ресторан. Мы с Клодом обедали там вчера.

– Я не стану с вами ужинать, Райан. И это не свидание. И уже почти час ночи, и еще много других «и»!

– А что же это тогда, если не свидание? Мы стоим под луной и прекрасными звездами, вдвоем, время за полночь, вокруг никого, на вас – мой пиджак…

– Да тоже мне достижение, – возмутилась я, снимая с плеч спасительную теплоту, но блондин не позволил подобную вольность. Накрыл мои плечи руками и внимательно посмотрел в глаза, пропев еще одну строчку, вероятно, из своей песни. – Мы уже пришли к выводу, что на меня это не действует.

– Просто хотел убедиться, – улыбнулся он.

– У меня еще два вопроса осталось. Только из-за них я пока не ушла. Но даже они перестанут быть привлекательными, если вы продолжите вести себя словно клоун. Райан, спуститесь с небес на землю. Понимаю, вас окружают люди, которые приходят в восторг лишь от того, что вы мимо прошли, но я не одна из них и о вашем существовании знала лишь потому, что моя подруга – Алиша – души в вас не чает. Кстати, – достала из клатча блокнот и ручку. – Давайте, автограф ей подпишите.

– Алише, значит? – иронично усмехнулся мужчина.

– Я вас сейчас этим блокнотом огрею. Мне ваш автограф даром не дался. А вот она его в рамочку оформит и на стену повесит. Пишите. Да старательно, чтоб ровно и красиво. А-ли-ше! – повторила по слогам, словно передо мной стоял неразумный ребенок, и повернулась спиной. – Давайте, обопритесь, чтобы удобней было.

Мужчина удивился и, расположив на моей спине блокнот, принялся писать. Я уже успела заскучать и недовольно просопела:

– Вы что там, песню новую сочиняете? Может, поторопитесь?

– Из нас двоих – я звезда. И не привык, что со мной так обращаются. Терпите, мадам. Мой автограф дорого стоит.

– Он стоит чашку кофе, не больше, – наконец, повернувшись, спустила мужчину с небес на землю. – И два эксклюзивных ответа на мои вопросы.

– Вы язва, – мне протянули обратно ручку. – Но так даже интересней. Хорошо. Кофе так кофе. Ведите, моя госпожа.

Препираясь, мы дошли до моего любимого круглосуточного кофейного магазинчика «Сонный сов», где продавался зерновой и молотый кофе и варили, на мой взгляд, один из лучших напитков в городе.

– Какой кофе вам заказать?

– Позвольте, все же, я, – обворожительно улыбнулся Макнамара, подходя к бариста. Завидев звезду, девушка неприлично открыла рот и замерла. – Лира?

Почему-то стало противно. Да, я понимала, что такова жизнь звезд – обычные люди реагируют на неожиданное присутствие известного человека ступором, в крайнем случае – обмороком, и я неоднократно становилась свидетелем подобных проявлений, но именно сейчас было не уютно. Райан снова позвал меня и вывел из задумчивости.

– Фирменный. Большой, – ответила, насупившись, и отвернулась к окну, чтобы не видеть этот взгляд, полный обожания.

– Тогда два фирменных, больших. Пожалуйста, – добавил мужчина изменившимся голосом. Ну точно мартовский котяра. Того и гляди, если бы меня здесь не было, отвел бы ее в подсобку горизонты расширять!

Девушка не сразу смогла прийти в себя и, выпросив автограф, приступила к готовке.

– Все хорошо? – поинтересовался мужчина, подходя ко мне. Молча кивнула, не поворачиваясь. – Я не силен в таких вещах, но вижу, что что-то все-таки не так.

– Мой второй вопрос. Когда вы бываете настоящим, Райан? И каков вы настоящий? Этот мужчина с улыбкой сытого кота, купающийся в женском обожании и сорящий деньгами – кто он?

– Это я, – как-то растерянно произнес собеседник. – Я такой, какой есть. Меня с самого детства окружала роскошь. В деньгах не было нужды и все, чего бы я ни захотел, у меня появлялось. Меня слушали люди, в силу… особого положения в обществе. Работники – уважали, конкуренты и враги – боялись, а женщины боготворили. Другая жизнь мне неизвестна.

– Это… – я подбирала подходящее слово и вдруг сейчас осознала, как мне жаль мужчину. – Это печально.

– Печально? – он в удивлении вскинул брови. – Это восхитительно!

– Вдвойне печально, раз вам нравится…

К счастью, неловкая пауза была заполнена дрожащим от волнения голосом бармена:

– Ваш кофе готов.

– О, великолепно! – очередная располагающая улыбочка и мужчина протянул золотую карточку. Бариста изменилась в лице.

– Простите, у нас… у нас сегодня терминал… с интернетом что-то. У вас не будет наличных?

– Наличных? – видеть Райана растерянным многого стоило. Я даже подошла поближе, чтобы лучше разглядеть.

– Вот оно! – радостно воскликнула на весь магазинчик. Блондин и мне подарил свою растерянность. – Искорка чего-то настоящего, – я открыла сумочку и положила на столик деньги.

– Нет, не нужно. Это подарок от заведения, – попыталась сгладить ситуацию продавщица, но я не слушала.

– Не стоит, – забирая оба картонных стакана, улыбнулась и указала мужчине на дверь.

Мы вышли на улицу и, сделав глоток терпкого и чуть сладкого напитка со сливками и карамельным сиропом, я закрыла от удовольствия глаза, вдыхая прохладный воздух. Горячий кофе в сочетании с ароматом ночи почти пьянил.

– Честно говоря, я так и не понял, – начал мужчина, принимая из моих ладошек кофе, – что это сейчас было?

– Это были вы. Настоящий вы.

– Это была неловкая ситуация. Мои женщины никогда за меня не платят. Это дурно и… противоестественно.

– Остался последний вопрос. А вы так и не убедили меня выйти за вас замуж, – отчего-то настроение стало дурашливым и хорошим. Накативший было от скуки сон как рукой сняло. Растерянность звезды мирового уровня вернула былое расположение духа.

– Давайте перейдем на «ты»?

– Если снимешь корону, – выдвинула ультиматум.

– Только после того, как уберешь свои колючки.

Я нахмурилась, но нехотя признала правоту блондина, а потому кивнула.

– Отлично, – обворожительная улыбка и пристальный взгляд глаза в глаза.

– Перестань! – возмутилась я. – Хватит это делать! Ты обещал снять корону.

– Что делать? – Райан сделал вид, что не понял, и с невинным видом глотнул кофе.

– Смотреть на меня так!

– Боишься, что не устоишь?

– Спокойно, ковбой! – усмехнулась от столь смехотворного предположения, хотя в душе начала замечать тревожные симптомы. Мне вдруг стало… уютно и комфортно? Дюк совершенно точно прав. Мужика мне надо. И срочно! А то уже на первого попавшегося бросаюсь! Хотя первым попался тот еще экземпляр. Идея выйти замуж за первого встречного стала казаться все более безумной.

– Поехали со мной в турне. Завтра?

Неожиданное предложение даже заставило остановиться.

– В качестве кого?

– Моей невесты, конечно же, – без раздумий заявил Макнамара.

Чтобы не расхохотаться, снова глотнула кофе и продолжила путь.

– Ты не ответила.

– Вот заплатишь за пончики, тогда и поговорим.

– Пончики?

– Ага, с банановой начинкой, политые шоколадом.

Болтая ни о чем, мы дошли до ближайшей круглосуточной кондитерской, в которую я ходила раз в месяц. Не то, чтобы мне было не по карману место. Цены, конечно, существенные, но больше беспокоила фигура. Размер порций, калории и невозможная сладость грозили лишними килограммами, а я любила свое тело и берегла, ведь оно у меня единственное. Хотя в этом месяце свою порцию я уже съела, решила, что сегодня можно сделать исключение, потому, когда мы вышли с дымящимися пончиками, почти светилась от счастья.

– Ты странная, – наблюдая, как я кусаю десерт, улыбнулся Райан.

– Даже не знаю, радоваться или огорчаться, – когда мужчина аккуратно стер с моей нижней губы шоколад, даже затаила дыхание. Сердце неожиданно дернулось и обожгло грудь непонятной дрожью. Судорожно сглотнула и вернула прежнее самообладание. Слишком много кофеина! Слишком долго без мужчины.

– Сними очки, – попросил он. Отрицательно помотала головой и глотнула кофе.

– Ну вот. Остыл. Не люблю холодный…

– Это поправимо.

Мы неспешно брели по ночному парку. Райан остановился возле фонтана, поставил свой стакан на бортик, рядышком примостил пончик и принял из моих рук кофе. С интересом наблюдала, как он обхватил его обеими ладошками, закрыл глаза, постоял так какое-то время и протянул обратно.

– Ну, хотя бы попытался, – усмехнулась я, сделав глоток и… выплюнув чуть ли не на спутника. – Кипяток!

– Старался, – довольно улыбнулся мужчина.

Я переводила потрясенный взгляд с него на свой кофе. Сделала еще один глоток, на этот раз осторожно. Горячий! Но ведь только что почти холодный был. Это невозможно!

– Как?

– Магия, – Райан развел руками и, присев на бортик фонтана, принялся уплетать свой пончик. Села рядом и не унималась.

– Ну, серьезно. Расскажи, в чем фокус?

– Никакого фокуса нет, – серьезно повторил он, прожевав. – Это магия. Моя родовая магия. Я огневик.

– А, ну тогда все понятно. У меня, кстати, мама ведьма, а отец некромант. Из нас получится отличная семейная пара!

– Правда? – блондин, кажется, поверил. По крайней мере, смотрел таким изумленным взглядом, что не удержалась и рассмеялась.

– Нет, конечно. Ты с какой планеты? Мама ученый-ботаник, специализируется на травах и всем, что с ними связано, а отец режет мертвых людей, – я доела пончик и, свернув картонный контейнер, ловким броском отправила в мусорную урну неподалеку.

– Я не встречал в вашем мире некромантов.

– Возможно, потому, что у нас их и нет. Мой отец судмедэксперт. Порой ты меня удивляешь…

Мы смотрели друг на друга и улыбались. В это время суток улицы Дирлии пустуют, потому никто не мешал нам… узнавать друг друга? Сейчас, в этот момент, я видела настоящего Райана Макнамару, хоть он и пытался меня убедить, что амплуа мартовского кота – это то, кто он есть.

– Ты мне соврал, – едва слышно сказала я, когда расстояние между нами стало опасно сближаться.

– И в чем же? – прошептал он, почти касаясь губами моих губ.

– Так, все, – я судорожно вдохнула и, отставив пустой стакан с кофе, уперлась ладошками в грудь мужчины. – Кажется, мне пора домой.

– Но, что не так? – удивился он, вновь стаскивая с моего лица очки.

– Все это… слишком. Ты – звезда и завтра уезжаешь, а я… я… знаешь, мимолетные интрижки не для меня. Я не такая.

– И даже не хочешь попробовать? – прошептал он, касаясь губами моей шеи.

– Н-нет, не хочу… – как-то неуверенно, теряя голову от происходящего. Наркотик… наверняка он подмешал мне что-то в кофе, чтобы я утратила бдительность! Это не я! Чтобы вести себя так бесстыдно после одного купленного мужчиной пончика? Когда поцелуи стали настойчивее и подбирались ближе к моим губам, я вскочила и, не прощаясь, бросилась из парка.

– Лира! – растерянный крик вслед. – Лира, стой!