– Так арвен покусал.

– Кто?

– Арвен, – повторил мужик и взвыл от боли.

Надо полагать, это название зверя, а не чье-то имя. Хотя, кто его знает, жителей Ирбиса. Может у них тут люди друг на друга кидаются. Хотя, судя по величине раны…

Подошла ближе, откинула одеяло и замерла. От руки мужчины по сетке сосудов расползались черные отметины.

– Вы заражены…

– Мне недолго осталось, – прохрипел Атим. – Три, может, четыре часа. Яд арвена распространяется молниеносно…

На людях я свое противоядие еще не испытывала, только на животных. Но передо мной умирающий пациент. Если я не попробую помочь, то не прощу себе этого.

Провела внешний осмотр, измерила пульс. Давление осталось для меня загадкой, но, судя по косвенным признакам – повышенное. Зрачки расширены, потоотделения нет, хотя должно быть. По субъективным ощущениям жар. Мочеотделения тоже нет. Действительно плохо. Если бы токсин выходил через пот и мочу, было бы легче.

Собрала анамнез, побеседовала с пациентом и вернулась в комнату с книгами и склянками. Для моего противоядия не требуются готовые медикаменты. Я разрабатывала формулу на тот случай, если человека укусит змея, когда он в лесу. Откуда в лесу атропин или супрастин? Вряд ли кто берет на пикник целую сумку таблеток на все случаи жизни. Нет, я разработала формулу на основе сочетаемости сильнейших свойств разнообразных растений, вот только растут ли они здесь?

Спешно провела осмотр помещения. Растения нашла. И сушеные, и живые в горшках, и живые без горшков. Откуда у лекаря посреди зимы свежая крапива и, кажется, что-то похожее на мелиссу – та еще загадка. Но, к сожалению, нужных мне ингредиентов не оказалось. Что, если на Ирбисе они вообще не растут?

Книги!

Достала справочник по растениями принялась изучать. Судя по указателю, большая часть трав на Ирбисе растет. Но некоторых, например, чистеца лесного, нет. Придется искать аналоги. За пару часов, конечно, нереально, но я хотя бы попробую!

Покопалась в запасах местного лекаря. Вот если бы он сам явился, все было бы куда легче!

– Что вы делаете? – раздалось за моей спиной.

Если бы я знала, что это так работает, сразу бы попросила!

– Сэдрик?

– Ваше сиятельство? – удивился мужчина и поклонился прямо в тулупе. Немного неуклюже, но искренне.

– Живо раздевайся. Нам нужно спасти Атима!

– Увы. Атима не спасти. Он доходит. Ходил к его жене и детям, отнес лекарство для младшенького. Воспаление легких.

– Чем вы лечите?

Мужчина снял тулуп, повесил его на крючок и ухватился за заснеженные валенки.

– Знамо чем, когда магия закончилась. Травами, госпожа. Травами. Мать-и-мачеха, липовый цвет, редька на меду.

У-у… Средневековье! Твою ж! И правда ведь средневековье. Никаких тебе антибиотиков. Да хотя бы цефазолин мне сюда, отходила бы малыша в два счета! О! Есть же проверенное средство. Шансов мало, но хоть что-то.

– А банки пробовали?

– Банки? – мужчина сбросил валенки и поднял на меня изумленный взгляд. – Какие банки?

– Обычные, на спину.

– Вы говорите странные вещи. Боюсь, я вас не понимаю.

Вот как не выдать свое инкогнито, и ребенку помочь?

– Когда я была во дворце, то видела, как одной из фрейлин королевы лекарь ставил банки!

– Фрейлине покойной королевы? – изумился Сэдрик.

Так. Мне срочно нужна информация! Много информации! Читать, читать и еще раз читать!

– Неважно, – отмахнулась я. – В общем, видела, как во дворце придворный лекарь ставил банки и тем самым спас женщину от смерти.

– А почему не воспользовался магией? Воспаление хорошо поддается магическому лечению, а у придворного лекаря почти неиссякаемый запас.

Ишь какой дотошный попался!

– Аллергия, – произнесла с сочувствием.

– На магию? – густые брови лекаря поползли вверх. – Вы удивительные вещи рассказываете, госпожа. Чего только в мире не бывает!

Мужчина поднялся и указал на дверь.

– Вы позволите вымыть руки?

– Да Бо… – осеклась, вовремя припомнив, что в местном пантеоне не водится богов. – Хорошенько и с мылом! – приказала строго, возвращаясь к запасам трав.

Думала, лекарь гораздо старше. Вообще, по классике жанра ожидала увидеть бородатого старика, а не молодого мужчину. Под сорок, может быть. Высокий, крепкий, как любой деревенский мужик, широкоплечий, мускулистый. Стрижен коротко, и только густые широкие брови выделяются на фоне правильного лица. Симпатичный даже. Харизматичный, во всяком случае. А уж как удивляется забавно!

– Ваше сиятельство?

– А?

Сэдрик тщательно вытирал руки о белое вафельное полотенце и кивнул в сторону стола.

– Что вы искали в мое отсутствие?

– Что-то, что поможет спасти Атима.

– Атима не спасти. Яд арвена убьет его через два, от силы три часа. Он уже подбирается к сердцу.

– Сэдрик. Ты умеешь хранить секреты? – спросила заговорщически.

Мне все равно придется экспериментировать с сыворотками для графа, поэтому так или иначе нужно заручиться поддержкой местного лекаря. Не хотелось бы каждый раз выдумывать новые истории, потому выдумаю одну, но крепенькую.

Рассказала, будто тот месяц, что Мадлен не было в замке, она училась при дворе короля лекарскому делу. Ну, мало ли какая блажь в головушку графини взбредет. Вот, де, теперь мне нужно руку набивать, практиковаться. Лекарь слушал мой рассказ внимательно, кивал и… не поверил, кажется. Но ничего против не сказал.

– Как, говорите, зовут лекаря, который вас обучал?

– Э-э… Я такая рассеянная. Не запомнила совсем!

Еще немного подумав, Сэдрик кивнул и принял меня в свою команду. Не поверил. Ни единому моему слову не поверил, но принял.

С его помощью дело пошло быстрее. Я выяснила, что вся медицина в Ирбисе строится на иных началах. Магия! Разумеется. У них нет вирусов, нет грибков или бактерий. Все болезни у них вызваны, ага, деструктивной энергией. Черной магией, короче, проклятиями и сглазом. Ну, это, в общем-то, вполне объяснимо духом времени. Лечение, соответственно, предполагается в первую очередь, магическое. Зелья, заговоры, рукоположение. По-моему, проще на болезнь положить кое-что другое, с тем же эффектом, но нет. Сэд говорит, что помогает иногда…

У него тоже магия есть, но слишком маленький запас. Для помощи Атиму требуется несколько его резервов. В общем, какой-то бесполезный в графском поместье лекарь. С его доходом мог бы и получше кого найти. Но в ходе работы я выяснила, что недостаток магии Сэд компенсирует знаниями. Он хорош в приготовлении зелий, мазей, притирок, настоек и всякого иного продукта народной медицины. Эффективность, в сравнении с медикаментами так себе, но хотя бы что-то.

Я в общих чертах рассказала о своей формуле универсального противоядия. Мужчина слушал внимательно – эта черта меня вообще в нем подкупила, любой мой бред, даже вранье о дворце, он слушал очень внимательно, – а потом выдал:

– Нет, ваше сиятельство. В таком виде формула не сработает. Слишком нестабильна. Сок ааравы, – да, названия земных трав тут сами собой на местные переделываются, – лучше заменить вытяжкой летици. И добавим для закрепителя и катализатора яд мантикоры.

– Яд мантикоры?

Сэд терпеливо пояснил принцип действия этого яда, и я сникла. С одной стороны – замечательный ингредиент. Для моего противоядия подходит, но на Земле не существует ничего с подобным принципом действия.

Примерно через час мы изготовили светло-сиреневый пузырек с противоядием. Шансов, что сработает, очень мало. Кроме того, это временное противоядие. Оно лишь замедлит распространение яда, но не деактивирует его. Разве что частично.

Мы влили содержимое склянки в Атима, частично обработали рану снаружи и частично пустили в кровь. Не знаю, какого эффекта я ждала, но хоть какого-нибудь.

– Сработало? – разорвала тишину через несколько минут напряженного ожидания.

Мы с Сэдом прислушались к тяжелому дыханию пациента, измерили пульс, температуру, давление. Оказывается, тут имеются камни, показывающие состояние больного. Для давления, для температуры. Без цифр, конечно, но местные лекари оценивают эффект по изменению цвета. Если плоский камень давления становится красным – давление высокое. Синим – низкое. Чем насыщеннее цвет, тем, соответственно, выше или ниже давление. То же самое с температурой.

Стабилизировать пациента удалось. Где-то через четверть часа выровнялись все жизненные показатели, а распространение черных полос по телу остановилось.

– Поразительно! – восхитился лекарь, подняв на меня горящий взгляд. – Графиня, вы сотворили чудо!

– Да какое же чудо? Чудо было бы, удайся нам поставить Атима на ноги.

– Не тешьте напрасных надежд, ваше сиятельство. Без магии это невозможно.

Хотела бы я сказать, что на земле мы как-то справляемся без магии, но если подумать, арвен – магический зверь, и яд у него тоже магический.

Стоп! Я забыла основы токсикологии. Чтобы изготовить противоядие, необходим яд.

– Сэд, у тебя есть образец яда арвена?

– Нет. Не найдется глупца, который добровольно пойдет добывать его.

– А как вы здесь проводите анализ крови? Как определяете, есть в крови токсины или нет, а если есть – какие именно?

Поняла, что проговорилась, но мужчина как-то странно улыбнулся, кивнул и позвал меня обратно в лабораторию.

Камни. Ну конечно же. Очередные магические камни. Чем-то похоже на клавиатуру. Маленькие разноцветные камушки разных форм и размеров стройными рядками лежали на плоской пластине. Рядом – множество пробирок, пипеток, стеклянных полосочек и прочих понятных и малопонятных для меня инструментов.

С энтузиазмом маньяка я снова взялась за работу. Мы проанализировали кровь Атима. Мне удалось выделить токсин, но на разработку противоядия слепым методом могут уйти дни, или даже недели!

Состояние мужчины мы стабилизировали до последнего. Когда у него остановилось сердце, я делала массаж, искусственное дыхание. Только через полчаса Сэдрик заставил меня остановиться и признать, что мы проиграли схватку. Признавать свое поражение очень тяжело. Неужели я попала на Ирбис, чтобы расписаться в собственном бессилии? Ведь я токсиколог! Яды и противоядия – это моя жизнь, это мое все. Что мне какая-то магия? Должны же быть обыкновенные вещества, не магические! Ведь кровь у людей Ирбиса точно такая же.

Хотя, откуда мне это знать без микроскопа?

Мы потеряли Атима и пережить это было не просто. За время учебы и даже работы я повидала множество смертей, так что обошлось без истерики, но впервые пациент умер на моих руках. И пусть мы потеряли Атима, но для других, укушенных арвеном, теперь появился шанс! Кроме того, я намеревалась спасти его сына. Воспаление легких без антибиотиков вылечить практически нереально. И тут я вспомнила о бессмертных помощниках, которые наверняка существуют даже на Ирбисе.

– Сэд, у вас плесень есть?

– Что?

– Плесень! Мы не спасли Атима, но спасем его сына. Нам нужна плесень.

– Ваше сиятельство, я не уверен, что…

– Зато я уверена, Сэд! – воскликнула, стиснув ладони лекаря. – Я уверена. Ты ведь знаешь – могу просто приказать.

– Я никогда не боялся наказания. Тем более вашего, Мадлен…

Ну, здрасьте-приехали! Остался ли в замке хоть один мужик, с которым графиня не кувыркалась? Мужчина нежно погладил мои ладони и грустно улыбнулся. Ладно, не опасный тип. Просто влюбленный, не агрессивный, молчаливый и терпеливый.

Первым делом мы проверили состояние ребенка. Тяжелое. Я научила Сэда ставить банки, объяснила принцип действия.

– Смотри, – произнесла, нагревая банку и прикладывая ее на спину малыша. – Сейчас в легких ребенка… э-э… бесчинствует, пусть будет, деструктивная энергия. Без магии, – читай, без антибиотиков, – мы не можем ее побороть. Зато мы можем заставить ее выйти из тела!

– Правда? – всхлипнула женщина.