– Решил посмеяться надо мной? – зло ответил полковник. – Только шевельнись и я продырявлю тебя. Я, может и стар, но стреляю так же хорошо, как и в былые годы.

– Не думаю, что мне это повредит, – заметил незнакомец. – Но звучит угрожающе.

Гул нарастал, а свет за окном становился ярче. Бело-голубые блики метались по полу, прорезая мрак ночи. Незнакомец продолжал молчать. Первой мыслью отставного полковника было врезать странному типу прикладом, связать и вызвать полицию. Он вломился в чужой дом, наверняка ограбив хозяев. Его мысли прервал знакомый гул, который он не мог спутать, – так шумит вертолет, зависший над точкой. Незаметно для себя отставной полковник опустил ружье и направился в сторону большого окна на кухне. Гул постепенно стихал, словно вертолет, низко пролетев, стал удаляться. Вспомнив о незнакомце, он посмотрел на него. Странный человек в костюме продолжал стоять на том же месте.

– Товарищ полковник! – раздалось с улицы. – Товарищ полковник, где вы?

Отставной полковник подошел к окну и замер от увиденного. Там, вдали, раскинулись горы, жаркие пески. Открыв окно, он почувствовал горячий воздух, ударивший в лицо. Все так знакомо. Вдали стреляли, кружил вертолет. Он хорошо помнил тревожные ночи в Афганистане. Тот бой часто снился, но в этот раз все выглядело слишком реально для сна. Запах, свет, звук – все как тогда.

– Товарищ полковник! – снова раздались голоса.

Человек с ружьем метнулся к стене, направив его на незнакомца.

– Этого не может быть, – прошептал он. – Не может быть!

– Товарищ полковник, где вы?

– Это было тридцать лет назад, – повторял он шепотом, не сводя глаз с незнакомца. – Тридцать лет назад!

– Вас зовут, – лаконично ответил незнакомец. – Отряд не может обойтись без командира.

– Здесь! – не выдержал отставной полковник. – Я здесь! – крикнул он.

Из-под холма, укрытого ночной тенью, вылезли трое бойцов. Он не мог рассмотреть лиц, но голоса были знакомы.

– Товарищ полковник, духи с гор лезут! Много! Если подкрепления не будет, то высоту не удержим.

– Вертолет не может сесть, территория простреливается. Собьют его.

Отставной полковник не верил своим глазам. Пески Афганистана, горы – все, что осталось в воспоминаниях. Много лет назад его отряд держал высоту до последнего, в живых осталось всего несколько человек, и в итоге пришлось отступить. Два бойца вытащили тяжело раненного командира с поля боя. Вертолет прибыл в последний момент, затуманенными глазами он мог рассмотреть наступавшего противника. Стрельба, снова стрельба, еще немного, и они достигнут цели, но вертолет поднимается в воздух и уносит их прочь. После госпиталя его отправили на бумажную работу, а потом и вовсе в отставку, не забыв дать награду. Он часто вспоминал то время. Зачем столько ребят оставил на поле боя? Подкрепление не подоспело, сражались до последнего. В памяти до сих пор остались имена всех солдат. Будь у него шанс, он по-другому организовал бы оборону, и некоторых удалось бы спасти.

– Высоту сдавать нельзя! – наконец крикнул он. – Будем держаться, пока подкрепление не подойдет. – С этими словами командир выпрыгнул из окна, держа в руке старую охотничью двустволку, и побежал в сторону холма. – Занять позиции!

Незнакомец смотрел, как отставной полковник, ругаясь и крича, перепрыгивал ограды, продирался сквозь заросли малины, периодически укрывался за большими деревьями. Выбравшись на дорогу, он выстрелил из двустволки и побежал в сторону леса. Незнакомец закрыл окно. Четвероногий сторож сидел на том же месте, виляя хвостом.

– Иди домой, – сказал он, надевая пальто и шляпу. Как только дверь открылась, пес бросился на улицу. Он остановился лишь у калитки, несколько раз тявкнув и повиляв хвостом. – Тебе нельзя со мной, встретимся позже.

От выстрелов проснулись жители. Слышались голоса людей, звуки открывающихся калиток. Повсюду в окнах зажигался свет. Сонные люди выходили на улицу в поисках источника стрельбы. Кто-то увидел бегущего к лесу отставного полковника и пытался окликнуть, потом бросился догонять. Люди выходили на улицу, спрашивая друг у друга, что произошло.

Несколько человек собрались напротив ворот Антоновых, откуда хорошо виднелась дорога. Невдалеке собралась другая группа жителей.

– Кто стрелял?

– Полковник наш, говорят, в лес убежал и про духов кричал, – отвечали другие. – Наверное, война приснилась.

– Может быть, с ума сошел?

Незнакомец слушал разговоры прохожих. Вскоре их интерес начал ослабевать. Никто не обратил внимания на подозрительную личность. Одетый в пальто цвета ночи, неподвижный, он не привлекал внимания разбуженных жителей. Люди стали расходиться по домам, решив утром обсудить произошедшее. Голоса стихали, свет в окнах гас.

Самое время действовать. Припаркованный «БМВ» вымыт до блеска внутри и снаружи, на кузове ни единой царапины. Стоило незнакомцу коснуться ручки двери, как машина дружелюбно мигнула фарами, впустив внутрь человека в шляпе. Заработал мотор, включилась задняя передача. Вновь уснувшие жители не обратил внимания на автомобиль, выехавший глубокой ночью в сторону Москвы.

Глава 8

Обход начался, как обычно, рано утром. Медсестры раздавали градусники, приносили утренние порции таблеток. Андрею очень хотелось начать собирать вещи, как только палата проснулась, но он решил подождать завершения обхода. Врач пришел в палату вскоре после медсестры. Он поговорил с пациентами, сделал пометки для себя. Осмотрев Андрея, доктор нахмурился и сказал зайти к нему перед выпиской. Когда врач ушел, Андрей принялся собирать вещи. Старичок на соседней кровати предложил дождаться документов на выписку, но Андрей был уверен, что через пару часов покинет больницу. Оставив сумку с вещами на кровати, он взял телефон и отправился к кабинету врача.

Мимо проходили врачи и медсестры, в больнице начался обычный день. Разносились лекарства, капельницы, проезжали тележки с завтраком для тех, кто не мог покидать палату. Пока врач совершал утренний обход пациентов, у Андрея было время посмотреть на будничную жизнь больницы. Интересного мало. Пациенты, из тех, кто раньше разбирались с завтраком и утренними процедурами, выходили в коридор, в основном посмотреть телевизор. Другие собирались на прогулку.

Андрею вспомнилась прошедшая ночь и его встреча с незнакомцем. Возможно, это всего лишь игра воображения? Была ночь, и Андрею могло показаться, что он видел человека в шляпе. Паренек вздохнул. К чему себя обманывать? Он был так близко, как сейчас врачи, проходящие мимо него. Незнакомец был реален, и оттого страх лишь усиливался. Андрей вспомнил, как все похолодело внутри, а потом лунный свет выхватил таинственного посетителя из темноты. В кармане Андрея зазвонил телефон. Номер не определился.

– Не говори доктору о ночном происшествии, – вдруг сказал паренек на соседнем стуле. – Андрей перевел на него удивленный взгляд. – Вдруг он подумает, что твоя травма тяжелее, чем предполагалось, и оставит лечиться?

– Откуда ты знаешь о ночном происшествии?

– Догадался, – коротко ответил голос. – Он приходил посмотреть на тебя. Судя по тому, что он оставил этот мир без изменений, ты не впечатлил его.

– Это плохо?

– Это факт. Для тебя, может быть, хорошо. Все вокруг останется привычным. Первый ход всегда за ним. Возможно, он уже сделал его.

– Что сделал?

– Узнаешь, когда придет время. Он предложит обстоятельства и заставит тебя действовать. Будь осторожен, скоро все вокруг начнет меняться. Помни, его действия – это ответ на твои действия или бездействие.

– Ты говоришь загадками.

– Я плохой рассказчик. Главное – не убеждай себя в том, что видел привидение. Он вернется, когда посчитает нужным.

Разговор закончился. В этот момент доктор подошел к кабинету и пригласил Андрея зайти. Его тон и выражение лица говорили о плохом настроении. Устроившись в кресле, он мельком взглянул на посетителя и начал заполнять бумагу. Конечно, пациент должен ждать времени выписки, но, вспомнив грозного папашу, доктор решил сделать исключение, вдруг родитель еще раз придет.

– Травма несложная, так что выписываю тебя. Как спал ночью?

– Нормально.

– Ты к дежурной медсестре ходил за водой?

Андрей не ожидал этого вопроса. Запнувшись на мгновение, он, взвешивая каждое слово, вновь заговорил:

– Пить хотелось.

– Видел кого-нибудь в коридоре? – странным тоном спросил врач.

К чему этот вопрос? Андрей насторожился. Он призвал на помощь все актерское мастерство и спокойным голосом ответил:

– Нет, – и пожал плечами. – Кого я мог увидеть?

– Я тоже думаю – кого? – Доктор всплеснул руками. – Сегодня утром дежурная медсестра уволилась! Сказала, что ночью с ней разговаривало привидение и она больше не останется работать в больнице. – Доктор с шумом убрал ручку и стопку листов в ящик стола. Затем вместе с Андреем они вышли в коридор. – Надо меньше читать детективы, тогда нервы будут крепче и всякие привидения не будут мерещиться!

«Уже мерещатся», – с трудом сдержался Андрей. Доктор отдал ему бумаги со своей подписью и продолжил обход. Паренек бросил взгляд на ряд свободных стульев возле его кабинета. Он прошел к посту медсестер, где больные смотрели утренние новости по телевизору. Там он спросил про паренька по имени Артем, который сидел вместе с ним в очереди на прием к врачу. Медсестры лишь усмехнулись, сказав, что он здесь уже давно и заговаривает со всеми вновь прибывшими. Они не знали, куда он ушел, лишь предположили, что мог отправиться в палату. Оказалось, Артем лежал в соседней с Андреем палате.

Андрей отправился собирать вещи. Переодевшись и сложив в оставленную папой сумку пустую коробку из-под винограда и пару мелочей, паренек торопился покинуть больницу. По голосу медсестер он понял, что Артема здесь считают скорее пациентом психиатрического отделения, чем травматологического. Быстро собрав вещи и получив все необходимые документы, он отправился к лифтам. На пару минут Андрей задержался возле палаты Артема. Может быть, зайти и попрощаться? Они виделись всего раз, и слышать повторение его слов Андрей хотел меньше всего. Перевесив сумку с вещами на другое плечо, он отправился к лифтам. По дороге он набрал телефон отца и сказал, что едет домой. Намечался праздничный завтрак, отчего проснулся нешуточный аппетит.

На улице стояло теплое августовское воскресенье. Паренек глубоко вдохнул, словно там, за дверью был совсем другой воздух. Спустившись по ступеням, он быстрым шагом стал подниматься в горку, направляясь к автобусной остановке. Движение на дорогах плотное, утренние пробки еще в силе. Андрей шел, думая о скорой поездке на дачу. Там следовало навести порядок, и хорошо бы еще раз заглянуть в то самое зеркало.

Автобус как раз подъехал, когда паренек подошел к остановке. Пропустив билет через автомат, он прошел в салон. У местных жителей этот маршрут мало популярен, несмотря на час пик, в автобусе есть свободные места. «Тем лучше», – подумал Андрей, занимая первое попавшееся место. Как только опоздавший пассажир зашел в салон, автобус плавно отправился в путь, заурчав мотором. Поездка заняла немного времени, большую часть которого автобус стоял в ожидании зеленого сигнала светофора.

Паренек вышел у метро и сразу попал в традиционную для этого времени толчею. Здесь, в подземке, час пик заканчивался, но народ еще плотно стоял на платформе, ожидая прибытия поезда. Как только из тоннеля показались шесть ярких огоньков, толпа как по команде сделала шаг назад, отойдя за белую линию. Поезд остановился, двери открылись, и масса людей повалила на платформу. Вагон на мгновение опустел. Механический голос уже объявлял следующую станцию, и ожидавшие пассажиры торопились заполнить вагон. Проезжая по тоннелю подземки, Андрей в очередной раз убедился в меткости выражения «как сельди в бочке». Трудно придумать иное сравнение про московское метро. Когда поезд остановился на станции «Маяковская», он с радостью вышел на Триумфальную площадь и пешком отправился домой.