Девушка подняла веки. Куда ей спрятаться от этого кошмара? И Рада просто позволила себе унестись мыслями из этого мерзкого места и начать вспоминать последние моменты пусть и невзаправдашнего счастья, что у нее случились. Как она впервые увидела Дугласа, как он первый раз прикоснулся к ней на том диком пляже. Как они занимались сексом. Любовью. Он всегда говорил, что они занимаются любовью, несмотря на ее отрицания и поддразнивания. Ощущения от прикосновения его рук, губ, скольжения кожи о кожу смыли, заставили исчезнуть чувство омерзения от чужих взглядов. Торг шел на незнакомом Раде языке. Напряжение в зале нарастало, и это можно было почувствовать, даже не зная, о чем речь. Неожиданно откуда-то неподалеку послышался властный мужской голос, и в зале стало тихо. Зажегся мягкий свет, и Рада смогла видеть тех, кто находился в зале. Рядом с ее помостом поднялся высокий мужчина в плаще до пола с капюшоном, скрывающим все лицо. Он еще раз повторил сказанное мощным голосом, полным силы, словно подводя черту. В зале раздался ропот, и даже кто-то вскочил с мест, что-то крича и протестуя. Мужчина в плаще повернулся к недовольным и посмотрел на них всего несколько секунд. И словно по волшебству все они покорно расселись по местам, отводя взгляды, а закутанный в плащ незнакомец, не взглянув на нее больше ни разу, пошел на выход.

В ту же секунду на Раду опять накинули непрозрачное покрывало, сдернули с помоста и потащили куда-то. Ее то вели, то просто несли на руках, и она затруднялась сказать, сколько это длилось. Затем аккуратно усадили на что-то мягкое и оставили в тишине. Никаких приказов, вообще больше ни единого звука.

Просидев так некоторое время, Рада почувствовала, как содрогнулось все вокруг, и тело кратко наполнилось тяжестью. Это дало ей однозначно понять, что находилась она на корабле, который только что стартовал. Тогда она сбросила покрывало. Огромная каюта напоминала больше королевские апартаменты. Она оказалась сидящей на диванчике в гостиной. Интерьер был выдержан в оливково-золотистых тонах и явно был призван символизировать состоятельность владельца сего помещения. Раде жутко хотелось сорвать с себя мерзкие браслеты, но она не знала, к кому попала и как это будет воспринято. Девушка довольно долго сидела и ждала, но никто так и не появился. Наплевав на все, она содрала-таки с себя железки и сложила их кучкой у низкого дивана, на который ее усадили, и отправилась изучать территорию.

Очень быстро обнаружилась дверь в ванную, которая своей роскошью соответствовала гостиной. Тело буквально зудело после ощущения всех тех ощупывавших ее похотливых взглядов и казалось покрытым сплошным слоем липкой грязи. Решив, что кто бы ее ни купил, против чистоты, пусть больше и психологической, он не будет, Рада забралась в ванную и стала наслаждаться возможностью самостоятельно мыть свое тело и отсутствием посторонних. При этом она чутко прислушивалась, не появится ли хозяин этих апартаментов. Но, видимо, напряжение последних дней сказалось на ней, и Рада удивительным образом умудрилась задремать. Проснулась от того, что широкая мужская ладонь обхватила ее затылок и мягко фиксировала ее голову.

– Нельзя засыпать в ванной, – послышался тихий, отдаленно знакомый мужской голос со странным акцентом.

Сон моментально улетучился, и Рада открыла глаза. На краю ванны сидел красивый темноволосый мужчина в черной свободной рубашке и придерживал ее голову над водой. Первым порывом было хоть как-то прикрыться, затем рвануться прочь, но потом память услужливо вернула события последних дней. Рада замерла, наблюдая за лицом мужчины. Вся пена из ванной куда-то пропала, и теперь вода была совершенно прозрачной. Взгляд мужчины бесстыдно скользил по ее телу, а Рада, затаившись, ждала его реакции. Он изучал каждый ее изгиб, медленно, не спеша, без жадности, как хозяин осматривает свою собственность, зная, что у него масса времени на изучение. Странно было другое. Когда его глаза вернулись к ее лицу и, притормозив на губах, столкнулись с глазами, Рада не испытала смущения. Ведь все это время она тоже внимательно изучала незнакомца.

– Я тебе нравлюсь? – без предисловий требовательно спросил он. – Нет, не отводи глаза, и не надо придумывать хитрые фразы и углубляться в обстоятельства того, как ты сюда попала. Только да или нет. Я нравлюсь тебе?

Рада вернула их визуальный контакт. Что тут сказать? На краю ее ванной сидел крупный широкоплечий мужчина с красивым, аристократичным лицом и пронзительными карими глазами, излучающими какую-то глубинную властность. Его близость настораживала, почему-то не пугала, и он не выглядел монстром. Что-то было в этом мужчине, что не позволяло думать, что он опуститься до банального изнасилования или даже принуждения, но, с другой стороны, именно он купил ее, так, словно она была вещью, а не живым человеком.

– Да. При других обстоятельствах вы бы мне понравились, – честно ответила девушка.

Мужчина изогнул одну густую бровь и усмехнулся, так, словно ее ответ вполне его устроил.

– Других обстоятельств у нас не будет. Ты есть хочешь?

Рада несколько раз удивленно моргнула от резкой смены темы разговора.

– Да, хочу. – И «заворчавший» желудок тут же подтвердил ее слова.

– Ну, тогда тебе стоит покинуть ванную и пройти в гостиную.

– Не выйдете?

– Нет. – Ответ был абсолютно лаконичным.

Ну, попытаться-то стоило? Рада поднялась из ванной и поискала взглядом полотенце. Тут же ей его протянули, не прекращая процедуры рассматривания.

– У землянок не растут волосы на теле, или тебе их просто удалили перед аукционом? – А вот это почему-то было уже смущающе.

Рада завернулась в полотенце и, не глядя на нового хозяина, ответила:

– Второе.

Довольно хмыкнув, тот подал ей руку. Рада вышагнула из ванной. Вытиралась она под пристальным изучающим взглядом. Так же молча и не отводя пристального взгляда, мужчина протянул ей халат. Ну что же, никто на нее не накинулся и не нагнул прямо тут, насилуя, и голой есть не придется – и это уже радует. Когда они вышли из ванной, в гостиной был накрыт стол.

– Мой повар не знаком с кулинарными пристрастиями землянок, так что тебе придется есть те полуфабрикаты, что мы приобрели, пока он не научится готовить что-либо тебе привычное.

На тарелке лежал средней прожаренности бифштекс и овощи. Никаких приборов, но привередничать и раздражать своего покупателя капризами девушка не собиралась. Просто благодарно кивнула и принялась за еду. Хозяин каюты сидел неподвижно, внимательно за ней наблюдая. Набравшись смелости Рада спросила:

– Почему вы не едите?

– Боюсь, что мое… меню может несколько испортить тебе аппетит, котенок.

Рада еще какое-то время молчала, тщательно пережевывая жестковатое мясо.

– Это вы купили меня? – Глупый вопрос, но как-то надо продолжать диалог, а то это его наблюдение за ней, как за диковинным питомцем, начинало изрядно напрягать.

– Да.

– Зачем я вам?

Молчание, и по-прежнему изучающий взгляд.

– Я еще и сам не решил, – спустя почти минуту наконец снизошел до ответа мужчина. – Просто землянок у меня никогда не было. Мне стало любопытно.

– У вас много рабынь? – Раде пришлось сдерживать себя от гримасы отвращения.

– Более чем достаточно. Там, откуда я родом, вообще нет свободных женщин.

Неужели еще существуют подобные места во Вселенной? Конечно же да, Рада!

– И их это устраивает? То, что их можно продавать и покупать, как скот? – Наверное, стоит прикусить язык и не задавать вопросов, способных разозлить носителя совершенно иной культуры.

Но мужчина не разозлился, а, наоборот, спокойно пояснил:

– Они защищены. И все не совсем так, как ты себе представляешь.

Ладно, пусть так, и стоит пока оставить эту тему.

– Вы ждете от меня покорности? – прямо уставилась Рада в темно-карие глаза напротив.

– А вот это не обязательно, – тут же оживился мужчина. – Еще глядя на тебя на том помосте, я понял, что ты не будешь такой, как наши женщины, это-то меня и побудило купить тебя. Стоя там, ты о ком думала? О своем любовнике?

– С чего вы взяли? – Вспыхнула смущением Рада. Разве могло быть все настолько очевидно?

– Я следил за твоим лицом. – Мужчина подался вперед и обхватил сильными пальцами ее подбородок, не давая отвернуться или как-то скрыть свою реакцию. – Сначала тебе было страшно и мерзко, а потом ты ушла в себя, и запах твоего возбуждения коснулся моих ноздрей. Это было восхитительно. Кто тот мужчина, о ком ты думала тогда? Муж, любимый человек?

Все, что могла девушка, это только прикрыть глаза, прячась от неумолимого требования в выражении лица ее неожиданного хозяина.

– Просто случайная связь, мимолетная.

От собственных слов снова стало горько, и глаза запекло.

– И много их было таких мимолетных? – продолжил допрос мужчина.

– Нет, – почти огрызнулась Рада.

– Нет, и это все, что ты скажешь?

– Как мне следует обращаться к вам? – уклонилась от болезненной темы девушка.

– А как у вас на Земле принято обращаться к близким людям! – Судя по легкой насмешке в голосе собеседника, он легко раскусил ее маневр увиливания.

– Насколько близким?

– К тем, с кем делят постель. – Рада вздрогнула и опустила голову.

– Милый, родной, любимый, желанный, да много всего, – скороговоркой перечислила она.

– Ну что же, я для тебя Аран, если ты будешь добавлять любое из перечисленных слов, я буду не против.

– Но для того, чтобы их говорить, надо по меньшей мере что-то чувствовать к тому, кого так называешь, – возразила Рада.

– У тебя есть постоянный партнер? Любимый?

Да что же это такое? Какое ему вообще дело?

– Нет.

– Тогда я не вижу с этим проблем. Ты всего лишь женщина. Если твое сердце не занято, то ты быстро привыкнешь ко мне. А привыкнув, начнешь чувствовать привязанность.

– Так просто? – Почти поперхнулась воздухом девушка в изумлении.

– Не вижу ничего сложного.

– Как часто мне придется… делить с вами постель?

– Каждую ночь. – Странная усмешка не покидала его лицо, словно он дразнил ее и это его забавляло. – На корабле нет свободных кают. Тебя это пугает?

– Я выгляжу испуганной? – Гордо вскинула Рада голову, намертво сцепляя пальцы затрясшихся рук.

– Нет, скорее, решительной. Значит, мысль обо мне в твоей постели неприятна тебе.

– Вас это удивляет?

– Там в ванной ты сказала, что я нравлюсь тебе.

– Я сказала, что это было бы возможно при других обстоятельствах, – поправила Арана Рада.

– Я могу заставить тебя. – Он не угрожал, лишь констатировал факт.

– Я не сомневаюсь. Но ведь вам не это нужно.

Аран снова долго изучающе смотрел на нее.

– Да, ты права. Я хочу, чтобы ты желала меня так же, как того мужчину, о котором ты думала, стоя там на аукционе. Это возможно? – Вот теперь в его глазах мелькнуло что-то вроде жадного любопытства.

– Не могу сказать. Страсть – вещь непредсказуемая.

– Страсть или любовь?

– Неужели у вас все так запущено? Вам не понятна разница между двумя этими чувствами?

– Не понятна. Я люблю секс, вкусную пищу, путешествия, охоту.

– Это не любовь, это потребности, которые вы привыкли удовлетворять. А есть в вашей жизни нечто, что бы вы очень страстно хотели, но не могли получить?

– Я веду уже много лет войну с Каритами за планету Чаруз. И хочу получить ее во что бы то ни стало, – сразу же нашелся с ответом мужчина.

– Нет, это опять амбиции. Это не то.

Аран удивленно поднял брови.

– Не то? Да мне нужны ресурсы этой планетки как воздух! – возмутился он.

– Все равно не то. – Неожиданно позволила себе улыбнуться Рада. – В вашей жизни был человек, в присутствии которого вы бы теряли голову и не могли найти слов, когда хочется сказать так много? От взгляда на которого сердце бы сжималось и то скакало как бешеное, то замирало? Кто-то, кого было бы страшно обидеть или причинить боль? Чьих восхищенных взглядов вам бы хотелось больше всего на свете? Обладать кем вам хотелось бы больше всего на свете?