Лиса выпила таблетки с маной, собрала необходимые для завтрашней поездки одежду и оружие и, переодевшись в джинсы и толстовку, вышла из квартиры без телефона и ключей, просто захлопнув входную дверь.

Вечерний северный город встречает Лису ледяным ветром со снежинками, колющими лицо, темнотой и одиночеством пустых дорог. Девушка остановила мимо проезжающее такси.

– К «раю» за сколько?

– Пятьсот.

– А что так дорого?

– Не нравится что-то? Проваливай.

– Ладно, я согласна.

– Тогда садись – водитель натянуто-любезно улыбнулся. Всю дорогу они ехали молча.

– Спасибо, до свидания – Лиса уже открыла дверь и поставила одну ногу на снежный сугроб.

– Куда, а деньги? – возмутился таксис.

– Где вы видели такие цены в нашем маленьком городе? – Лиса вышла и хлопнула дверью. Разъяренный водитель выскочил из машины и побежал за девушкой. Она жестом указала на него охране и зашла в бар. Таксиста внутрь не пропустили.

Девушка села на свой стул и принялась ждать, когда бармен обслужит других клиентов. Мужчина лучезарно улыбается гостям, его лицо выглядит уставшим, но глаза светятся, и этот свет доказывает, что мужчина любит свою работу, несмотря на всю её специфичность и сложность.

– Привет, что будешь пить сегодня? – девушка подняла на него печальный взгляд и Алекс понял её без слов. Бутылка виски приземлилась возле стакана девушки. Алекс просто открыл её и отошел к другим клиентам, не мешая.

Настроение пить молча закончилось быстро.

– Алекс – медленное протянула девушка, певуче растягивая каждую гласную букву имени, привлекая к себе внимание уже не очень молодого бармена.

Мужчина поставил бокал с готовым напитком перед посетителем и, взяв в руки стакан и полотенце, направился вдоль барной стойки к Лисе, попутно натирая стекло до блеска. Он прошелся по девушке внимательным изучающим взглядом. Она выглядела, мягко говоря, не очень: растрепанные волосы, собранные тонкой резинкой в пучок, уставший помутненный взгляд, темные круги под глазами. Она одета в не глаженную одежду, ноги скрещены в позе лотоса на стуле. Весь её внешний вид указывает на то, что она пришла сюда не как наемный убийца, торговец маной и самая известная девушка-участник полуночных боев. Перед ним сидит просто Лиса, которой нужно с кем-то поговорить и напиться до беспамятства.

Она подперла голову рукой и, тяжело вздохнув, уставилась невидящим взглядом на Алекса. В ней уже полбутылки виски, и мужчина весьма опасается за остальных посетителей, ведь по пьяни она может и убить.

– Думаю, что я достаточно пьяна, чтобы признаться хоть кому-то – она как-то без эмоционально глянула на бармена и, отпив из рядом стоящего стакана янтарной жидкости, тяжело вздохнула. – Я не могу так больше, не могу держать это в себе, эти мысли разъедают меня изнутри – каждое её слово пропитано тоской и отчаянием.

Александр достал табуретку и устало плюхнулся на неё, готовясь слушать девичью исповедь. В баре довольно темно, лишь иногда лица людей озаряют цветные прожекторы. На танцполе, позади девушки, двигают своими телами в ритме музыки те, кто должен прямо сейчас гнить в тюрьме. Не самая лучшая обстановка для раскаянья.

– Отпусти мне мои грехи.

– Я бармен, а не батюшка – возмутился мужчина.

– Что-ж, тогда просто послушай. Как ты, наверное, помнишь, Эльза умерла этой осенью – она подперла голову рукой, не отвлекаясь от покаяния

– Да, ты её задушила, я в курсе. Извини, не хотел перебивать.

– Ничего – девушка сделала очередной глоток. – В какой-то степени я хочу оправдаться, и перед самой собой тоже. Она была жестокой…

Несколько лет назад.

Лиса стоит привязанная тонкой, но прочной цепочкой к столбу, вокруг разложены сухие ветки. Эльза поджигает газету и бросает её в костёр. Огонь медленно разгорается, языки пламени приближаются к девичьим ступням, обжигая.

– Эльза, пожалуйста, хватит! – отчаянно кричит девочка, надеясь, что сможет уговорить наставницу закончить это представление. – Умоляю

– Единственный способ прекратить, это подчинить себе огонь – спокойно ответила женщина в белом халате.

– Я не смогу. А если я умру?

– Я найду кем тебя заменить – холодный голос Эльзы пугает Лису.

Огонь подобрался к её ногам, кожа стала плавиться как пластмасса, распространяя по округе отвратительный запах горелой плоти. Лиса кричит, умоляет, бьётся в агонии. Боль распространяется по всему телу. Ей инстинктивно хочется отдёрнуться от источника огня, но девушка не может.

– Эльза! – взмолилась Лиса сквозь слёзы. – Что я должна сделать?!

– Позволь магии внутри тебя выбраться наружу – её голос звучит уверенно.

Лиса, медленной погружаясь в небытие, пытается почувствовать ману, направить её, подчинить себе. Эта малышка не первая, кого Эльза сжигает на этом костре, она и не надеется на положительный исход. Где-то на заднем дворе роботы копают очередную могилу.

Лиса напряглась всем телом, стараясь игнорировать тот факт, что её ступни практически полностью сгорели. Это тело действительно выносливее человеческого. В районе солнечного сплетения она почувствовала тепло, но оно не обжигает, а дарит надежду и умиротворение, распространяясь по организму и приближаясь к связанным тонкой железной цепочкой запястьям. Девочка почувствовала покалывание на кончиках пальцев, она чувствует силу и власть. Она сжимает кулаки и резко расправляет ладони, потушив огонь под ногами. Боль вновь напоминает о себе, и Лиса теряет сознание, безвольно падая на сгоревшие ветви.

Эльза поражена способностями своей новой подопечной, она быстро учится и у неё даже есть какой никакой потенциал.

Могилу было приказано закопать обратно.

Настоящее время.

– Я не хотела лишать её жизни, правда. Я сама ещё не совсем уверена, что понимаю, что тогда произошло. Я лишь хотела припугнуть её, чтобы она поменяла своё отношение ко мне. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения – она допила свой напиток, положила крупную купюру на барную стойку и вышла из здания, оставив Александра стоять в недоумении и переваривать информацию. Из рук мужчины выскользнул стакан, который тот перестал тереть полотенцем в ходе повествования, стекло ударилось о кафель и разлетелось на тысячи осколков. Алекс чертыхнулся и, положив полотенце на стол, пошел за веником и совком.

Девушка остановилась напротив дороги и, достав сигарету, зажгла на кончике пальца огонек, закурила. В кромешной тьме маленькие снежинки медленно падают, мерцая в лунном свете, как далекие звезды на ночном небе. Лиса сделала последнюю затяжку и, потушив сигарету о собственное запястье, всё равно такие маленькие раны сами быстро заживают, выбросила окурок в снег. Девушка достала из кармана пальто ключ от машины, выбрала внешний вид – байк – и нажала кнопку вызова. Она поправила шарф, закрывая лицо от пронизывающего ледяного северного ветра. Уже через минуту напротив неё стоял черный двухколесный монстр с мощным двигателем. Ей в голову пришла очень странная маниакальная идея, которую она решила воплотить прямо сейчас. Невинное подростковое лицо исказила сумасшедшая улыбка.

Лиса надела шлем и, заведя мотор, направилась в сторону противоположную городу. По пути девушка заехала на безлюдную заправку и купила канистру бензина. Пока она мчалась на запредельной скорости по трассе, в её дурной башке не было ни одной здравой мысли, лишь странная идея мелькала в отголосках пьяного разума.

Лиса прибыла на засекреченный военный объект, в котором она выросла – двенадцатая исправительная колония, отданная выдающемуся ученому, Эльзе Селенос. Здание выгляди пустым и заброшенным, с момента, как Лиса покинула его, сюда никто не приезжал. Девушка вздернула подбородок и гордо вошла в свой так называемый «дом детства». Он вызывал у неё смешанные чувства. С одной стороны здесь прошла большая часть её сознательной жизни, с другой вспоминать всю ту физическую и моральную боль, которую приходилось терпеть на протяжении многих лет, ей не особо хотелось. Прямо напротив главного входа в центре круглой комнаты с множеством дверей находится лифт. Лиса поднялась на нём на третий этаж, приложив палец к датчику, открыла толстые железные двери и зашла на кухню. Она заполнена рядами столов, как в школьной столовой, впереди барная стойка, а за ней кухонный гарнитур. Девушка медленно прошла через весь зал в кромешной темноте, провела свободной ладонью по плите и её глаза наполнились слезами. Боль сковала её горло, не давая возможности сделать глоток свежего воздуха. В голову полезли множество воспоминаний. Они местами хорошие, но в основном негативные.

Лиса всхлипнула и, вытерев проступившие слезы, решительно раскрутила крышку канистры и вылила часть содержимого на плиту. С верхней полки девушка достала бутылку коньяка, зубами оторвала обертку и вытащила пробку. Сделав несколько больших глотков, она откашлялась, жидкость разогрела горло, позволяя не чувствовать ком, и побрела по коридорам и лестничным проемам обратно вниз. Алкоголь мешает нормально думать и тем более адекватно реагировать на воспоминания. Спускаясь по лестнице, девушка боковым зрением заметила рабочий стол наставницы, находящийся на втором этаже.

«Точно, Эльза хранила всю информацию обо мне в одном месте и разумеется в письменно виде. Кто вообще в наше время доверяет технике?»

Лиса вернулась по лестнице к рабочему столу и, пройдясь по нему изучающим взглядом, нашла знакомый кожаный черный кейс для документов. Девушка подошла к нему и уже собралась взять, как поняла, что у неё всего две руки, и они обе уже заняты. Оценив ситуацию, она допила остатки горячительной жидкости и бросила бутылку через всю комнату в монитор. Тот в свою очередь не оценил данный расклад и, разлетевшись на мелкие кусочки, перевернулся и упал на пол. Лиса истерично заржала, разрушая гробовую тишину. Со стороны её поведение вызывало лишь сочувствие. Она успокоилась и, проверив содержимое, взяла кейс и продолжила свой путь вниз, продолжая разливать бензин по ступенькам.

Последняя капля упала на пороге здания.

«Символичненько»

Лиса бросила канистру и, развернувшись, в последний раз посмотрела на свой «дом». Девушка зажигает очередную сигарету, выдыхая горький дым. Время, требуемое, чтобы выкурить табак, даёт ложное чувство свободы и спокойствия. Почти дойдя до фильтра, она бросает окурок в лужу бензина и, развернувшись, нарочито медленно направляется прочь.

За её спиной огонь охватил первый этаж, языки пламени высовываются из окон, дразня. Взрыв реактора обрушил все верхние этажи. Здание складывается как книжка со сказками, дочитанная на ночь ребенку.

Лиса даже бровью не повела, села на байк и поехала домой.

Глава 5

Солнце медленно поднимается из-за горизонта, освещая дорогу. Веточки елей, покрытые инеем, сверкают золотым светом. Снег отражает золотые лучи, превращая дорогу посреди леса в картинку из книги сказок.

Лиса заезжает домой, берет спортивную сумку с вещами и дожидается черную тонированную машину возле подъезда. За рулем неразговорчивый мужчина лет тридцати, мощного телосложения, в чёрном костюме. Поездка до военного аэродрома прошла в гробовой тишине, нарушаемой частым грохотом, попадающих в ямы колёс.

Девушку высаживают на посадочной полосе прямо напротив самолета представительского класса: удобные кожаные сидения с подлокотниками, ноги можно вытянуть хоть до кабины пилота, приветливая стюардесса и приличное меню.

«Поездка обещает быть интересной»

Девушка заказывает первый попавшийся под руку коктейль, просит её не беспокоить и затыкает уши наушниками. Лиса даёт себе время для размышлений, находясь на грани между сном и реальностью. Из окна открывается вид на замороженный белый лес, укрытый одеялом из тысячи снежинок.