Я узнала его сразу. Тот самый «кентавр» из конторы мэтра Рубуса. Он стоял за тонким стволом березы, слегка загороженный еще голыми ветвями кустарника, и из плеча у него торчал осколок фарфора с розовым бутоном, а по черной куртке сбегала струйка крови…

* * *

Королевство Арьера, Ружское графство,

город Ружск, парк городской Школы магии

Магистр Грей Сильвер

Письмо от Ченза я получил еще утром. Но прочитать его сразу не получилось – опаздывал на уроки.

Не то чтобы для меня были в новинку эти сумасшедшие девицы, но такому прессингу я не подвергался даже в школе Тиона. Хотя, наверное, в этом была определенная логика. В столице и без меня есть на кого охотиться. Полный город достаточно обеспеченных мужчин. Пусть не все молоды и хороши собой, но выбор есть.

Да и девушки в школе были не из последних родов. Все же большей частью магию наследуют аристократы. А учиться в столице могут себе позволить только очень богатые аристократы. Обучение-то для лучших магов бесплатное, но вот цены на жизнь в столице кусаются.

Так что, конечно, и улыбались, и платочки роняли, самые нахальные норовили в обморок на ручки мне завалиться, но в целом все было в рамочках.

Только в Ружске я чувствовал себя лисой на псовой охоте.

У девиц, совершенно случайно разумеется, спадали с ног туфельки и скользили с верхних ступеней лестницы прямо мне под ноги. Абсолютно неожиданно лопались подвязки на чулках. Ага… Магические подвязки – лопались! Представляете? Вот и я тоже – нет! Очень часто они «не понимали».

– Милый маги-и-истр Сильвер, я ни панима-а-а-аю, как вектор рассеивания влияет на привязку к месту. Не могли бы вы задержаться после уроков и объяснить…

И глазками наивными хлоп-хлоп… А этот смех модели «хрустальный колокольчик»! Не очень разбираюсь в дамских штучках, но иногда кажется, что они все заглотили одинаковые пилюли и вкрадчиво-ласково-наивный голосок приобрели от магии.

Какой-то идиот пустил сплетню, что я люблю голубой цвет, и теперь я ежедневно лицезрел все оттенки голубого. И все бы ничего, я терпеливый человек, для огневика – так прямо айсберг, но ведь в группах учились еще и мальчики-подростки. И большая часть этих пубертатных прыщавых недорослей теперь меня тихо ненавидела…

Иногда я начинал думать, что поход к Источнику не такая уж и награда…

Нет, разумеется, на самом деле так я не думал. Я просто ждал этого похода, как лучшего, что могло случится в жизни. Огромные земли, на судьбу которых я смогу оказывать влияние. Не говоря уж о том, что восстановится магия во всем мире. Думаю, это дорогого стоит…

Возможно, конечно, проблема не в мире, а во мне. С тех пор как в мои пятнадцать отец на моих глазах убил Лео, а маменька одобрила это…

Мои фамильяром был огненный грифон. Возможно, последний в мире. Чистая, любящая и понимающая душа, сгусток силы и красоты. Да, конечно, его смерть дала мне возможность дорасти до магистра. Но я был согласен тогда опуститься на любой уровень, да пусть бы и вообще остаться без магии, лишь бы он жил! Я и сейчас согласен, только кого это интересует?

Там, в новом мире, у меня обязательно будет семья. И клянусь, я никогда не вмешаюсь в отношения моего сына и его фамильяра. Это как вырвать кусок души и требовать не замечать потерю.

До сих пор не было ни дня, чтобы я не вспоминал его горящий взгляд и тяжеловесную ласку, когда он бодал меня, тощего подростка, лбом в бедро и сам же придерживал крылом, его шелковые перья и львиную кисточку хвоста…

Надеюсь, у них есть шанс на возрождение и Лео, пусть и не в этой жизни, даже пусть не со мной, будет счастлив…

Во мне проблема или нет, но скука – мой спутник. Когда в шестнадцать лет я прошел экзамен и был зачислен на бесплатный курс столичной школы, это заняло меня на некоторое время. Потом сразу война. А потом – сплошная серость.

В графство я не вернулся. Как наследник, я ежемесячно получал законные пять процентов от доходов. Тратить в столице было где, и я тратил от души. Я не вернулся домой даже после смерти отца. Его желание возвеличить род привело к тому, что его тихо ненавидели и я, и младший, и даже мать. Каждый за свое, впрочем.

Из-за этого непонимания, куда можно растратить силы, и случилась безумная эскапада в Шипской битве, которая, на удивление, закончилась так удачно.

Это будет первый закон моего герцогства – запрет на убийство фамильяров.

Письмо я решил прочитать в парке. Иначе девицы не дадут даже чашку кофе выпить спокойно. У них, кстати, ни у одной не было фамильяра. Родители увеличивали силу слабых магинь.

Я давно устроил себе удобное местечко, прикопал небольшой артефакт защиты и прятался за ним каждую большую перемену. В учительской, к сожалению, отсидеться я не мог: три из пяти магичек были не замужем. Интересовалась мной только одна, но ее назойливости хватало с лихвой.

Достал фляжку с горячим кофе и только собрался спокойно посидеть, как заметил движение. Крамп их всех побери, неужели кто-то навесил следилку? Но нет, девица, похоже, забрела сюда случайно. Во-первых, на ней было практичное серое платье, а не небесно-голубые шелка, во‐вторых, в руках она тащила коробку с едой.

И еще – на шее у нее сидел фамильяр! Неладное я заподозрил сразу, как только она открыла коробку. Я просто увидел эти зеленые нити в огненной магии. Огонь и зелень плохо сочетаются. Зеленое – цвет тревоги для любого огневика, так что экран я поставил почти машинально, ровно в ту секунду, как только она начала формулу активации огненной магии.

Резкая боль в плече отнюдь не способствовала моему хорошему настроению…

– Да твою ж налево, идиотка малолетняя! Ты что делаешь, дура?

– У вас кровь течет…

– Я вообще-то заметил!

– Давайте я вылечу, я умею, нас учили.

– Опыты будешь на своих однокурсниках ставить! Ты зачем активировала магию? Ты что, не видела, что там рассогласование на два полюса идет? Вам же читают технику безопасности в первую очередь!

– Я не видела рассогласования.

– Как можно не видеть? Ничего, фиг ты у меня сдашь зачет!

Я покривился и выдернул осколок. Закрыл глаза и начал сращивать сосуды. Крох водной магии, которые были мне доступны, на это хватит.

Зачет этой недоучке я устроил прямо на месте. Надо сказать, она меня удивила. Теорию она знала, пожалуй, как бы не лучше, чем я. А ошибку допустила глупейшую. Зеленый потому и появился, что она элементарно перестаралась.

На то время, что она пользовалась коробкой, сил было вложено избыточно, а вот ограничений по времени я не заметил. То есть коробка грела постоянно, независимо от того, пустая была или полная. Естественно, нити силы не выдержали колебаний «есть что греть» и «греть просто так». Это как горячее периодически окунать в ледяную воду. Рано или поздно любой материал не выдержит.

– Почему ты не проверила остаточную силу перед новым заклинанием?

– Я не знала, что это нужно.

– Да не мог ни один магистр-огневик пропустить такое. Это хоть и мелочь, но иногда дает вот такой результат.

– Ну, возможно, этот материал давали, когда я болела. Я тогда пропустила два дня.

– А взять конспекты в группе ты не могла?

– Смешно! Кто же даст свои конспекты Куки?

– Куки – это ты?

Она промолчала и отвернулась. Ну ничего удивительного, такие есть в каждой группе. Может, просто не сложились отношения, или родители бедные, или тупенькая и учится с трудом… Хотя не тупенькая – это точно!

– Ладно, зайди ко мне в конце дня, прогоню тебе еще раз всю теорию безопасности. Мало ли что ты еще пропустила!

– Спасибо.

И после этого развернулась и ушла. Не хлопала глазками, не смеялась колокольчиком, не падала в обморок… Даже странно!

* * *

Леди Грейс Лернер

Я отсидела оставшиеся две пары, дождалась Люцию, приехала домой. Поковыряла обед, который накрыла лера Карри. Аппетита не было, и я попросила ее не тревожить меня. Сослалась на головную боль и желание отдохнуть. Ушла в спальню, легла, уткнувшись в подушку, и разревелась…

Может, этот мир не принимает меня? Ведь по факту я никому не нужна… И этот… кентавр чернявый сегодня… дурой обозвал…

Чип беспокойно метался у меня на голове, тыкался мордочкой в щеки и пытался слизывать слезы: жалел. Но и любил! Ну раз я хотя бы ему нужна, может, все не так и плохо? Даже не заметила, как уснула.

Проснулась ближе к вечеру, есть хочется, аж желудок крутит. И Чип скачет, как белка, по голове и плечам с внутренним воплем: «Еда-а-а-а!!!»

– Сейчас, золотце, сейчас. Пойдем к тетушке Маго и возьмем самый вкусный и самый большой кусок мяса. И весь только для тебя! Мне и супа хватит.

И надо все же уточнить, как я ухитрилась пропустить нужный материал. Ну ладно, конспектов нет, но в учебнике-то должно быть?

В учебнике он и был. Даже выделено курсивом. Вот как я могла пропустить? Некоторое время я гоняла эту мысль и пришла к выводу, что мне нужен отдых. Ну там по магазинам прошвырнуться, в парикмахерскую наведаться, просто погулять, в конце концов… Весь этот сабантуй я решила отложить до конца недели. В конце недели как раз день рождения местной Грейс. Значит, теперь мой.

Запланировала я полный комплект. Послала приглашение мэтру Рубусу на вечер.

С утра схожу в салон красоты, обязательно куплю себе вечернее платье и, пожалуй, украшу гостиную. Надо подумать, что из магических артефактов сгодится. Или стоит сходить к Синтии и попросить нанять людей для украшения комнаты? Ну уверена, что и тут есть службы, зарабатывающие на этом. Раз есть записывающие кристаллы, пусть это и дорого, то наверняка есть записи музыки. Только по тому, что мне хотелось все и сразу, я поняла: устроить праздник – верное решение.

Пришел ответ от мэтра. Он спрашивал, возможно ли ему явиться с парой хороших знакомых. Немного подумав, я ответила утвердительно. Думаю, кого бы он ни привел, это будет хорошо. А то ужин на двоих сильно напоминает свидание. А мне вовсе не хотелось переводить наши отношения в эту область. Нет, как друг он меня более чем устраивал. Но вот какой-то тяги к нему, как к мужчине, я, пожалуй, не испытывала. Так что это просто отлично, что будет еще несколько человек.

Магистр Грей Сильвер

Я ждал ее больше часа. Она так и не пришла, а я даже не догадался спросить, с какого она курса. Хотя думаю, что найти Куки будет не так и сложно. Вряд ли на пару сотен человек в школе многие носят такую кличку.

Кстати, стоит написать Чензу, что школа ветшает. Понятно, что раньше здесь училось намного больше народу. Но это не значит, что стоит оставлять дряхлеть неиспользованную часть здания. Я выпросил у ректора себе под жилье одну из башен, и по моей просьбе магистры за вечер привели ее в порядок.

Самое главное, что вход мне зачаровал ректор лично. Так что путь моим милым пираньям в голубых шелках ко мне был заказан. Чтобы кому-то попасть в жилую часть, я должен провести его лично.

Письмо Ченза содержало любопытную информацию. И не сказать, что она привела меня в восторг. Он писал, что по условиям прорыва в экспедицию войдут только женатые. Это значило, что у меня есть полгода-год на то, чтобы жениться.

Меня не особенно волновали всякие там заботы об возвеличении рода и преемственности поколений, тем более что Андре, мой младший, радостно вступил в брак в день совершеннолетия и уже успел настрогать мне троих племянников. Так что без наследника род не останется. А в свете последних событий это даже к лучшему. Он хороший парень и отличный хозяйственник, леди Альда прекрасно справляется с проблемами замка. Они любят друг друга, что уж совсем редкость в договорных браках.

Думаю, для него лучший вариант, если я уйду из графства совсем. И для меня лучший. Начинать на новом месте, мне кажется, значительно интереснее, чем разгребать тот придворный гадюшник, который оставил в наследство отец.