– А я бы предпочел, чтобы все-таки о них, – улыбнулся в ответ Денис, почему-то думая о том, что и эти двое, наверняка, говорили о Провале. Вот только, что вызвало у них такие эмоции?…

– Хватит переговариваться у меня за спиной! Хотите что-то обсудить без посторонних, просто дождитесь, пока я уйду. Или вам принципиально нарушать вообще все правила? Пусть это даже просто правила хорошего тона… – Морр прервала разговор братьев, недовольно нахмурившись, а потом неожиданно замахала рукой, указывая на окно второго этажа, где можно было разглядеть еще двух обезьян с небесно-голубыми профессорскими лентами, встроенными в рисунок их мантии.

– Кто это? – спросил Денис, одновременно кивая Морр и показывая, что постарается следовать ее просьбе. Все-таки одно дело «воевать» с зазнавшимися местными, и совсем другое, бить по эго таких же чужаков, как и они сами.

– Профессор Сурик, он ведет теорию и практику духовных свитков, – сначала было непонятно, почему именно это направление вызвало столько эмоций у Морр, но потом та продолжила. – Он принадлежит к клану Курро, занимающему сейчас первое место среди высоких кланов двенадцатого этажа.

– Первый клан… – оба брата сказали это одновременно, а потом постарались получше запомнить этого профессора.

На первым взгляд в нем не было ничего особенного: обычная фигура, обычная одежда. Но потом взгляд Дениса начал цепляться за мелочи: белые кольца и серьги явно относились к одному из Небесных наборов. Из-за пояса торчали краешки десятка свитков, а еще… вокруг тела профессора словно мерцала круглая защитная сфера.

– Ты тоже это видишь? – Денис повернулся к Илюхе.

– Все это видят, – ответила Морр. – Внутри этой сферы профессор Сурик может видеть все, что угодно, ни один путь, ни одна атака не сможет от него скрыться. Говорят, что за последнюю сотню лет на него пытались напасть больше сотни врагов клана, и никто не смог застать его врасплох!

– А как мне заполучить такую же сферу? – тут же спросил Денис. – Или это артефакт?

– Никто не знает, – Морр пожала плечами. – Первый клан, первый профессор – не удивительно, что он может себе позволить хранить любые тайны. Хотя лично я бы точно не отказалась научиться подобной технике.

– И я, – быстро закивал головой Илюха, а вслед за ним и Молчун. Змееглазый, впрочем, быстро опомнился и сделал вид, что ничего и не происходило, и он все так же, как и раньше, лишь молча ходит за своим учеником.

– А рядом с ним второй профессор, Китт Цахес, – девушка указала на собеседника Сурика. – Семья Кита занимает всего девяносто второе место в рейтинге Схилл… Но он сам оказался настолько талантлив, что смог стать истинным мастером Рун и профессором Академии.

– Подожди, – Денис остановил Морр. – Ты сказала, что Сурик первый, а Китт второй среди профессоров. У них что тоже есть ранги?

– Точно, забыла, что вы и этого не знаете, – ответила девушка. – Да, у всех есть ранги. У тети – шестой ранг, у профессора Вишед – четвертый. Ци-Фу – пятый… Еще лет десять назад он был на ступень выше, но потом старость начала брать свое, и вот его обошли. Еще есть профессор Гак, он занимается боем без оружия, у него седьмой ранг. Профессор Канг преподает бой с оружием – он восьмой. Роги Пирс – девятый… Ну и все, по крайней мере по первому курсу. Хотя есть еще приглашенные мастера, но они носят звание помощников и не носят номера. И, конечно, духи четырех стихий основателей – они тоже обучают, но так как давно умерли, опять же не имеют рангов.

– Нас будут учить духи?! – выпалил восхищенный Илюха.

– Подробнее об этом расскажут на уроках истории, – Морр пожала плечами, словно ничего удивительного в этом и не было. – Если коротко, мастера этих четырех путей сделали свои стихии великими и создали Академию, чтобы даже после смерти обучать тех, кто сможет продолжить начатое ими. Огонь, Вода, Воздух и Земля – это основа Академии Охотников, а Свет и Тьма – эти две силы, если вы не знали, создали Залы Стражей.

«Да, что-то такое я уже слышал, – кивнул про себя Денис. – Черт, теперь хочется поскорее дождаться урока и узнать побольше деталей. Как сделать свою стихию великой? Можно ли сделать так с любым путем? Если да, то можно ли создать свою Академию? И что это все может дать? Стоп…»

Тут Денис неожиданно осознал, что упустил кое-что из виду. И дело тут было вовсе не в великих стихиях…

– Ты говорила про рейтинг профессоров и назвала почти все цифры, – парень посмотрел на Морр. – Но одну ты пропустила. Цифра три. Что у нас за предмет и профессор под ней скрывается?

– А нет третьего профессора… – девушка пожала плечами. – Когда-то под этим номером преподавали боевые стойки. Вы же тоже ими пользуетесь, стойки атаки и защиты, например. Но потом, как говорят, кто-то проклял эти пути… И теперь при повышении они просто перестают работать. Проходишь первую трансформацию, и все, больше никакого усиления или защиты. Они только воздух замедляют вокруг тебя, и ты начинаешь двигать руками со скоростью новичков, только-только спустившихся в подземелье.

– Подожди, – Денис не ожидал такого подвоха, что какие-то пути в процессе развития могут просто «испортится». – Может быть, это какой-то промежуточный статус? Надо просто довести путь до второй трансформации, и все заработает?

– Доводили… Потратив тонну ресурсов и изучив три десятка мусорных путей – потому что стойки, несмотря на свою вредность еще и постоянно попадают в тупик. И ничего! Более того, они в комбинациях опять же все замедляют, связывая порой то, что могло бы спасти жизнь их обладателю. В общем, с такими сюрпризами стойки перестали развивать, мастеров этой стихии нет, а номер остался. Чтобы мы все не забывали о том, какие опасности нас порой могут ждать на пути силы…

Морр не успела договорить, потому что из здания Старого замка донесся удар гонга, возвещающий, что до начала первого занятия осталось всего пять минут. Пора было выдвигаться…

Глава 3. Кланы 3

Денис с Илюхой в сопровождении Морр и Молчуна, который усиленно делал вид, что ему совсем не интересно, но при этом и не отставал ни на шаг, прошли мимо Роги Пирса и оказались в центральном холле Старого замка. В прошлый раз их собрали в обычном классе, но на этот раз уже привычные по Лесу порталов деревянные таблички – так странно смотрящиеся в столь величественном месте – вели их совсем в другую сторону.

– Кажется, мы действительно будем учиться именно в этом месте… – Денис услышал шепот Морр. – Раз уж они распечатали основные аудитории, то тут все серьезно. И тетя, ведь могла же предупредить…

Следуя за знаками на табличках и другими учениками, которые оставив родных во дворе, устремились вперед вместе с братьями, Денис с Илюхой прошли в огромную дверь и неожиданно обнаружили, что они оказались на балконе. Огромном балконе, парящем прямо в воздухе, где вместе с ними собирался весь их первый курс. Без какой-либо разбивки на классы! А рядом с ними на других таких же балконах, только расположенных лесенкой чуть пониже, стояли уже ученики постарше… И еще была отдельная платформа, прямо напротив студенческих, на которой собирались уже сами профессора.

– Вперед! – Денис оценил обстановку и понял, что мест у края на всех точно не хватит. Выходит, кому-то придется наблюдать за предстоящей лекцией с дальних рядов, а, учитывая, что первый курс от профессоров оказался дальше всех, это будет весьма сомнительным удовольствием.

Как оказалось, занятия в Старом замке и на древних платформах Академии не проводились уже давно. Поэтому остальные ученики тоже не сразу сообразили, что им придется побороться за лучшие места, и Денис с Илюхой все-таки смогли забить себе небольшой кусочек с самого края платформы. А рядом с ними тем временем разворачивалась самая настоящая война за места и статус…

Вокруг Мириен и Дарса начали собираться их союзники, отгораживая для себя фактически все место в первом ряду. И если прорыв братьев, похоже, никто не воспринял всерьез, то тут сама платформа признала эти границы. Внутри этих двух благородных лагерей начали появляться столы и стулья: попроще по краям, и получше ближе к центру. Для самих наследников кланов Хао и Хаусс даже были созданы небольшие возвышения, и теперь они с них, словно полководцы за своими армиями, могли наблюдать за происходящим.

То же самое происходило и на платформах других курсов. Где-то ученики делились на два, где-то на три лагеря, а одиночки отжимались куда-то на задние ряды, где они точно не смущали бы никого своим видом.

«И зачем было нужно устраивать все это шоу? – задумался Денис. – Это же теперь, вместо того чтобы сосредоточиться на учебе, все только и будут думать, как бы продвинуться в этой платформенной иерархии».

«Тебе не нравится, что вас мало? – ехидно уточнил кот. – Или ты на самом деле не видишь в этом смысла?»

«Ну, с точки зрения дополнительной практики подобная возня действительно может пригодиться, – признал Денис. – Но ведь нельзя и отрицать, что для кого-то это станет серьезной проблемой. Одни не услышат часть лекций, другие проиграв пару метров жизненного пространства впадут в депрессию, и тоже отстанут. С точки зрения общего прогресса подобное подыгрывание тем, кто сильнее одноклассников, принесут больше вреда…»

«Ты забываешься! – оборвал парня кот. – Общий прогресс? Серьезно? Думаешь хоть кого-то из потомков Короля Обезьян будут волновать подобные мелочи? Да им плевать на слабаков? Не хватает силы или воли, чтобы двигаться дальше, так это только твои проблемы! Впрочем, именно в этом лично я даже готов их поддержать! Слабаки тянут нас назад!»

«На Земле тоже так думали, а потом выяснили, что сила может быть не только в мышцах, но и в мозгах», – возразил Денис.

«Тут не Земля», – не менее резонно ответил кот.

«Хорошо, – вынужден был согласиться парень. – Значит, эта платформа показывает место каждого в классе. Сильные получают уважение, а слабые – проблемы».

«Еще раз, на слабых всем плевать, не забывай, – покачал головой Дух Оружия. – А сильные получают не просто славу, они получают стимул становиться еще сильнее…»

Тут мысленный разговор парня с духом подошел к концу, потому что к Денису неожиданно подошел незнакомый обезьян из свиты Дарса Хаусса и толкнул плечом. Вернее, попробовал толкнуть – в последний момент вперед успел шагнуть Илюха, вставая на пути обезьяна и не давая тому застать брата врасплох.

– Убирайтесь отсюда! – обезьян недовольно поморщился, но не стал распускать руки. – Это территория клана Хаусс, и вам тут не рады.

– Почему же… – в разговор вмешался наблюдавший за землянами Дарс. Еще один плюс его трона, он позволял ему видеть все, что творится вокруг. – Лично я считаю, что этим земляне вполне могут быть интересны клану. Конечно, если они сделают хотя бы один шаг навстречу, сущую малость – принесут мне клятву верности.

Обезьян принялся с интересом ждать реакции на свои слова. Он был уверен, что люди ему откажут, но разве это мешало ему поиграть на нервах Мириен, которая сейчас тоже, наверняка, наблюдает за происходящим. Жалеет наверно, подумал Дарс, что эта парочка оказалась именно на моей территории.

– Что, и от меня нужна клятва? – Морр первой среагировала на слова Дарса, выигрывая тем самым братьям лишние мгновения для оценки ситуации.

– От тебя – нет, – наследник Хауссов покачал головой. – В тебе нет силы, ради которой стоило бы потом разбираться с твоей родственницей профессором. Так что… Как станешь сильнее, тогда и приходи. И не забывай, даже служить нашему клану – это уже честь.