Глава 9
Вести с севера

Киев.

Дворец князя Аскольда.

Князь Аскольд узнал о приходе в Киев купеческого каравана из Новгорода. Шли с караваном его старинные знакомые викинги с острова Рюген.

Викинг Кнуд ранее был морским старателем и нападал на земли данов, на Гардарики, на берега Франции, говорили, бывал он даже на Сицилии. Но к старости понял Кнуд, что торговля может обогатить его гораздо больше, чем набеги, и стал он со своей дружиной организовывать не военные, а торговые походы. Они везли с севера на юг железо-сырец, моржовую кость, «мягкое лесное золото»* (*меха, соболей, куниц, лис), лен, мед, воск.

Ныне при Кнуде были его сын Ивар и дружина из двух сотен молодцов. Шли они большим караванов в 40 кораблей. Давно такого не было в Киеве. Даже купцы Новгорода ходили не более чем десятком кораблей.

Посетил Кнуд старого боевого товарища. Некогда они были дружны и часто пировали вместе. И думал Кнуд, что не забыл тех дней славный воин, ставший киевским князем.

Аскольд принял друга не сидя на троне, а с распростертыми объятиями.

– Старый друг Кнуд!

– Князь Аскольд! Сколько же мы вместе бороздили море! Сколько раз бились плечом к плечу на кораблях против данов! И я рад, что стал ты князем и взлетел высоко.

– Проходи к столу, старый друг. У меня есть чем тебя угостить.

Аскольд хотел удивить старого викинга своей роскошью, но купец и сам был богат и славен в своем краю. Даром что не носил княжеского титула.

– Как живешь, Кнуд? Не видел тебя с тех пор как покинул я наш Рюген вместе с князем Рюриком.

– Я тогда остался дома, как ты знаешь, старый друг. Хотя я помню как ты звал меня в свою дружину!

– Ты тогда рассердился на меня, Кнуд.

– Мы с тобой поспорили, кому быть предводителем. И я рад, что не пошел с тобой. Как стали бы мы делить это княжество? Двум медведям тесно в одной берлоге.

– Ты прав, Кнуд. Выпьем за наши прошлые годы!

– Многая лета князю киевскому Аскольду!

Кнуд осушил кубок до дна и продолжил свой рассказ:

– Я начал удачно торговать, старый друг. Но мой брат Олаф Одноглазый, ты знаешь его, решил забрать себе мои владения. Пришлось снова взять в руки меч и обронить свои земли. Слишком много развелось тех, кто желает ограбить старого Кнуда и его сыновей. Но сделать это не столь просто.

– И что твой брат Олаф?

– Я убил его в поединке.

– Олаф был славный воин. И убить его не столь просто.

– Но он мертв, и мы справили по нему тризну. Пусть пирует в Валгалле у Одина. Потом я соединил земли своего брата с моими. Там ныне правит мой старший сын Вальгард. Товаров в моем владении скопилось много. Нужно торговать. Вот ныне войны нет и смогу я пройти к Черному морю и побывать в городе царей. Ныне у меня много «мягкого золота»* (*меха, соболей, куниц, лис), которое сменял в Новгороде у Рюрика на моржовые клыки и амбру.

– Такого товара и у меня хватает, – сказал Аскольд. – Дани с подвластных Киеву племен дают меха куниц, соболей и лис в большом количестве.

– Готов купить у тебя этот товар, Аскольд. Знаю, что ныне сам ты не принимаешь участия в торговле. Но есть у меня для тебя товар, который ценнее и «мягкого золота», и заморских вин, и украшений лучших мастеров империи ромеев.

– И что же это, друг Кнуд?

– Новости, князь Аскольд. Новости с севера.

– Из Новгорода? Здоров ли князь Рюрик, сын Годослава?

– Не совсем здоров. Много болеет ныне Рюрик и совсем он стал стариком. Но все еще сидит на троне решает все дела Новгорода! Хотя предвижу перемены!

– Перемены?

– Рюрик, как ты сам помнишь, долго был без наследника. Боги дали ему все, но у него не было сыновей. Первая жена на Рюгене рождала ему лишь девчонок. Помнишь, как он бесился из-за этого? А вот недавно родился у него сын Ингвар. Ныне ему три года исполнилось. Здоровый и крепкий мальчуган.

– Про его сына я знаю, Кнуд.

– Но не знаешь, что недавно к князю Рюрику прибыл с малой дружиной конунг*³⁴ Хельги³⁵, которого ты помнишь.

Аскольд не мог забыть конунга русов, с которым у него была смертельная вражда. Был Хельги дальним родственником князя Рюрика и ходил в набеги на своих десяти дракаррах³⁶.

– Если задумает Хельги пойти торговать по твоему пути, Кнуд, я не буду рад видеть его в Киеве! – строго сказал Аскольд. – Не забыл я того оскорбления, что нанес он мне и моему роду!

– Он и не собирается торговать, Аскольд. Хельги хитер как сам Локки*³⁷. И ныне втерся он в доверие к Рюрику.

– Рюрик поверил этому лису?

– Он с ним в родстве, Аскольд. И Рюрик болен, и может умереть. На кого оставит он малого Ингвара? Сам знаешь, что ребенка всякий конунг норовит оттеснить от власти. Вот и приближает он Хельги, дабы смог тот заботиться о малолетнем Ингваре пока тот в возраст не войдет.

– Не стал бы я верить Хельги! Дурной это человек.

– Согласен с тобой, Аскольд. Но сам Хельги, который имел пятерых сыновей, ныне не имеет ни одного!

– Что так? – спросил Аскольд.

– Все его сыновья умерли. Ныне Ингвар, его племянник, единственный наследник рода князя русов Годослава!

– Пусть так, Кнуд. Но не сказал ты пока мне главного.

– Ты проницателен, Аскольд. Я скажу тебе главное! Идет со мной на корабле человек Хельги. Его соглядатай.

– Соглядатай?

– Послал его Хельги дабы узнать все о твоих силах в Киеве.

Аскольда это удивило.

– У Хельги десять драккаров. Не думает же он с такими силами напасть на Киев?

– Пока он лишь ведет разведку. Но я слышал, так говорят в Новгороде наши, что Хельги убеждает Рюрика, что владеешь ты землями Киева не по праву!

– Что? – вскипел Аскольд. – Как не по праву?

– Сказал Хельги так нашему князю…

***

Конунг Хельги был крепким мужчиной средних лет. Лицо имел круглое с густой черной бородой и злыми серыми глазами.

– Послал ты княже, много лет тому воеводу Аскольда с дружиной на Юг. В поход шел Аскольд для злата и серебра. Но стал он князем в славном городе Киев. И ныне он владеет землями, которые по размеру и богатству твоим землям не уступают.

– И что? Разве хозяин я землям Киева? – спросил Рюрик. – Не нарушал ни одного раза Аскольд мира между нами и всегда пропускал наши караваны за дань малую. Что могу сказать плохого про Аскольда?

– Но не княжеского он рода, а князем назвался! – возразил Хельги.

– И что с того? Выбрали его племена славянские, что сидят по Днепру, князем. Стало быть, он и есть князь.

– Но он твой воевода, князь Рюрик. Твой данник. Ходил в походы под твоими знаменами. И в Гардарики прибыл под твоими знаменами. А стало не он должен быть князем Киева, но ты! А если соединить земли Киева и Новгорода, то славное получится королевство!

***

Аскольду не понравилось то, что он услышал.

– И что ответил Рюрик?

– Ничего! Только махнул рукой. Планов Хельги он не разделяет, но это пока он жив. А что будет, если завтра Рюрик умрет? Хельги станет временным князем, пока Инвар в возраст не войдет. Но когда это еще будет? Ингвар слишком мал. Да и помочь князю Рюрику отправиться в далекое путешествие Хельги может.

– Пусть приходит сюда. Я встречу его мечом. Мои воины готовы отразить его нападение и даже сами сможем потом напасть на Север!

– Не говори так, Аскольд. Северные земли покорить не просто. Сильны словенские племена. Да и наши постоянно приходят служить в их дружинах.

– И у меня нет недостатка в воинах, Кнуд.

– Только не забывай о вероломстве Хельги. Он может биться тобой не в честном бою, но хитростью станет искать твоего трона. Подумай об этом. И готовься к борьбе. Задумал Хельги тайно поднять против твоих земель кочевые орды печенегов. Для того и послал он своего соглядатая с моим караваном.

Знал печенежских ханов Аскольд и не раз натравливал их на хазар, с которыми печенеги всегда были во вражде.

– И как же сможет он поднять печенегов? – спросил Аскольд.

– Для того идут с моими кораблями два его корабля с товарами. Но товары сии не для торговли. Они для подкупа печенежского хана Госты.

– Госта? Это хан из сильного рода Ястреба?

– Именно так, – подтвердил Кнуд. – И Хельги знает, что заметно усилился этот род в последнее время. У них много воинов и желает Госта подмять под себя иных ханов печенегов.

– Вот как? И Хельги осмелился? Но если я прикажу задержать его суда в Киеве!

– Этого делать не стоит, Аскольд. Этим ты восстановишь против себя купцов идущих по великому пути. А на этом пути стоит твой град Киев. Возможно, что Хельги именно этого и желает. Ему все равно, каким образом ослабить тебя. Или ударом с Юга или ударом с Севера.

– Значит, сделать вид, что я ничего не знаю? – спросил Аскольд.

– Действовать нужно хитростью. Силой того не сделаешь, что можно сделать лукавством. Пусть идут корабли к печенегам. Мы все равно пройдем их землями, и нам придется откупаться от них. Ханы не пропустят такой богатый караван как наш просто так.

***

Князь Аскольд призвал к себе сына Асмуда.

– Ты звал меня, отец?

– Только тебе могу сказать важную тайну, что узнал сегодня от моего старого друга Кнуда. Одного из конунгов с Рюгена.

– Этот тот, который стал купцом, бросив воинское ремесло? – спросил Асмуд.

– Кнуд умный человек и понимает, что торговля дает много больше, чем война в этих землях славянских племен. Он был принят у словенов и говорил с Рюриком. Принимали его северяне из Любеча. И поляне ведут с ним торговлю. Многое знает конунг Кнуд, и многое видит во время своих странствий. Ныне привез он мне тайно тревожные вести из Новгорода.

– Что за вести, отец?

– Объявился во дворце Рюрика мой давний враг конунг Хельги. И приходится Хельги родичем князю Рюрику. Потому приблизил его Рюрик к себе и займет он его место. Если Рюрик умрет и оставит князем малолетнего сына, станет Хельги хоть и временно, но правителем Новгородского княжества.

– Но ведь Рюрик жив и снова садится в седло и берет в руки меч. Это говорят, пришедшие к нам русы!

– Кто знает, что ждет нас в будущем? Хитрость и коварство Хельги известны многим. Ты мой наследник. И тебя я хочу видеть князем в Киеве. Тебя, а не кого-то иного. Потому отправишься ты, сын мой, в земли хазар.

– Хазар? – удивился Асмуд.

– Путь твой к царю Аарону Буланиду в крепость Саркел.

– И что мне делать в Саркеле? – Асмуд не хотел надолго удаляться от Велены из Киева.

– Хан Госта из рода Ястреба стал слишком силен. Он думает один стать великим ханом печенегов. И Хельги готов ему помогать всем, что имеет. Для чего это нужно Хельги? Чтобы ослабить меня в Киеве! А я сделаю все, чтобы ослабить Госту! И поможет нам в этом царь Аарон Буланид! Он спит и видит, как нанести удар по печенегам! И пришло хорошее время для этого, сын мой!

– Но что другие роды печенегов? Это осиный рой, отец!

– Не станут они сильно помогать Госте. Они его бояться. И будут рады, если хан Госта ослабеет…

***

Конец первой книги цикла «Княгиня из Чёрного леса».

Август 2019 год.

20.08.2019

***

Серия романов «Княгиня из Чёрного леса».

«Кровавый пир Чернобога»

«Коварство конунга Хельги»

«Проклятый Круг»

«Пророчество».