– Макс, доброе утро! – Машу коллеге, только что занявшему место на своей локации за плитой. – Что у меня сегодня на завтрак?

– Маффины с клубникой.

– Ох, ты чудо! Нужно редакторам подкинуть идею, чтобы ты в прямом эфире еще и кофе вкусный варил. Хотя тогда моя морда рискует не влезть в объектив камеры через пару месяцев….

Как обычно на позитиве я отвожу практически часовой программу, прерываясь только на редкие рекламы и мастер-класс от Максима.

– Стоп, снято! – Говорит оператор и дает отмашку всей площадке.

– Макс, завтрак! – Мужчина ставит передо мной тарелку с аппетитными кексами и присаживается рядом.

– Слышал, что грядут большие перемены.

– Чего? – Я поднимаю на него свою моську, все перепачканную клубничным кремом, и только отмахиваюсь. – Поменьше слушай всякие сплетни. Я же сказала, что в ближайшее время из перемен только вон, восточный циклон.

– Да на канале у нас перемены, Клав. – А вот тут я напряглась. Перемены…. Архип к себе вызывает…. Что-то мне не нравится.

– А что менять хотят?

– Не знаю. Но мне монтажеры сказали, что Ваську у них уже поперли. Мол, каналу нужны новые лица.

– Слушай, Ваську поперли, потому что его лицо реально старое. И синее постоянно! Меньше квасить надо на рабочем месте. Так что не ссы, Макс, все будет классно. – С этими словами я слопала остатки крема с тарелки и побежала к начальнику, который, наверное, минут пять меня ждет. А Архип ждать не любит….

Пока шла по коридорам действительно слышала перешептывания то тут, то там. Все говорили о каких-то изменениях, сокращении. Неужели я иду на верную гибель?

В кабинете директора не оказалась. Там я обнаружила только уборщицу тётю Люсю, которая сказала, что Архип только утром документы какие-то взял и ушел на третий этаж. Что ж, пойду поищу.

На третьем этаже Архип Аристархович действительно нашелся. Вот только нашелся он не один. Мужчина оказался в кабинете Севы вместе с толпой каких-то незнакомых парней….

– А что тут происходит? – Поинтересовалась я, прошмыгивая среди толпы к рабочему столу Севы. – Кто все эти люди?

– Так, товарищи участники кастинга! Просьба всем выйти и ждать приглашения в коридоре. – Толпа по команде покинула кабинет. От них остался только шум, доносящийся через стеклянные стены, и смешение запахов мужского парфюма. – А это, Клава, кандидаты на роль твоего соведущего.

– Чего?! – Я чуть не присела прямо там, где стояла. А стояла я, между прочим, около огромной кадки с пальмой. Соведущий…. Вот так здравствуйте!

– Клава, девочка моя, рейтинги передачи стали снижаться. Люди все чаще включают государственные каналы или вовсе завтракают в тишине. Нам нужна встряска, глоток свежего воздуха, понимаешь? Люди должны сновать ждать семи часов, чтобы включить телевизор и услышать твое задорное «В эфире программа «Семь ноль ноль»!».

– Изначально мы хотели убрать тебя. – Не скрывая, сказал Сева. – Но рейтинги показали, что зрители любят тебя и не готовы видеть с утра на экране кого-то нового. Поэтому мы решили попробовать дать тебе в пару соведущего и немного изменить формат программы.

– Давайте начнем кастинг. – Предложил Архип Аристархович. – Молодой человек с номером один, заходите! Мы с Севой отобрали самых достойных. Сейчас будем выбирать лучшего из лучших.

– Здравствуйте, представьтесь, пожалуйста и расскажите о себе. – Рогожин лучезарно улыбнулся первому претенденту на место под солнцем. Они такие счастливые тут все. Одна я сижу чернее тучи….

– Доброе утро, меня зовут Костянков Олег, тридцать один год. По образованию я физик-ядерщик….

И понеслось. Один за другим в кабинет входили мужчины и рассказывали о себе всякую ерунду. Мы втроем делали пометки напротив фамилий, кого-то сразу выгоняли. Но, если честно, к финалу проб мне не понравился никто.

Они все какие-то неживые, заторможенные. Как будто караси, которых сначала заморозили, потом разморозили и приказали развлекать нас. Хотя, размороженный карась поинтереснее некоторых кандидатов будет. Может мне реально рыбу в фотошопе соведушим приделать? А что? Свежо, оригинально.

– Ну что? Обсудим варианты, коллеги? Как вам номер один?

– С его лицом в рекламе крема от геморроя сниматься, а не утреннюю передачу вести.

– Хорошо, а второй?

– А второго, кстати, с предыдущего места работы за пьянство уволили. – Сказал Сева, покопавшись в каких-то документах.

– Третий – это вообще трудовик из школы, в которой я училась! – Нет, Геннадий Петрович мужик мировой, конечно, даже веселый, но точно не для телевидения.

Такими темпами мы раскритиковали все двадцать вариантов. Хотя критиковали только мы с Севой, Архип Аристархович как-то со всем соглашался и один за другим вычеркивал кандидатов.

– Восемнадцатый был ничего, чем-то на богатыря похож. Как раз в пару этому лепрекону. – Сева хохотнул со своей остроумной шутки, а я огрела его папкой по голове. Ну да, рыжая и низкая, но это не повод каждый день придумывать мне новые обзывательства! Я еще от Фионы не отошла.

– Знаете что, друзья мои. – Архип встал с места и уперся кулаками в стол. – А мы не будем никого из них брать. Да.

– Да? – Хором спросили мы с Севой.

– Да! Потому что с завтрашнего дня утренний эфир будете вести вы двое! Чиж и Рогожин. Как по мне, огненное сочетание.

– Архип Аристархович, Вы пошутили сейчас? – Первым из оцепенения вышел Сева. Я, конечно, тоже хотела много вопросов задать, но пока не решалась. Почему-то мне казалось, что Арапов просто пошутил.

– Какие шутки? Один нормальных претендентов найти не может, кастинг-директор недоделанный! Другая этот ей не тот, тот не этот. Раз не смогли определиться, будем работать с тем, что есть! Завтра в шесть оба на гриме.

С этими словами Архип Аристархович вылетел из кабинета, хлопнув дверью так, что мы притихли, а несостоявшиеся ведущие расползлись по домам.

– Это ты во всем виновата! Не могла на кого-нибудь согласиться?

– А ты не мог кого-нибудь нормального найти? – Парировала я. – Как с тобой вообще можно что-то вести?

– Вести? А ты сама хоть что-то вести имеешь? Пока ни машину, ни утреннюю передачу не получается.

– Да ты! – Я уже замахнулась на мужчину, но пока не нашла чем его ударить. – У меня хотя бы высшее образование журналиста есть.

– Зато у меня мозги есть. Их, в отличие от диплома, не купишь. – Какой-то кипой бумаг в Севу я все-таки запустила и с гордо поднятой головой вышла из кабинета. Ничего, этот бедолага рядом со мной и двух эфиров не протянет! Уже завтра сам уволится, а мне наймут нового соведущего. Красивого, умного и с чувством юмора.

На следующее утро я была настроена решительно. Сегодня ничего не должно помешать мне быть главной звездой эфира. Впрочем, как всегда.

Я даже проснулась до будильника и выбралась на утреннюю пробежку вокруг дома. А потом еще позавтракала на всякий случай. Вдруг Макс теперь решит всю еду Севе отдавать? Они вроде друзья закадычные.

Подъезжая к студии, я чувствовала небывалый прилив сил и готовность работать с максимальной отдачей. Ха! Сева еще даже в кадре не появился, а я уже бодра и весела. Может мне действительно была необходима встряска в его лице?

– Доброе утро, коллега. – Лучезарно улыбаясь, новый соведущий поприветствовал меня из своей машины на повороте. Вырядился, блин…. Футболочка белая, пиджачок, очки напялил. Че, популярность слепит?

– Привет. – Пробормотала сквозь зубы, первой устремляясь на парковку рядом со зданием студии.

Несмотря на то, что к парковочным местам я добралась действительно первая, Сева уже как несколько минут наблюдал за тем, как я пытаюсь встать рядом с его уже припаркованным черным конем.

– Тебе, может, помочь? – Себе, блин, помоги. – Давай вылезай из своего драндулета.

Я стиснула зубы, но от помощи не отказалась. Лучше сейчас встану на горло своей гордости, чем потом буду оплачивать ремонт его машины. А она, в отличие от моей ласточки, стоит о-го-го!

Сева очень осторожно поставил автомобиль на стоянку так, чтобы мне потом было комфортно выехать, и походкой победителя пошел в здание. Ну ничего, я тебя еще сделаю!

Феи красоты уже ждали нас двоих, затаив дыхание. Если меня девчонки приводили в порядок каждое утро, то Сева для них был фруктом экзотическим. Хотя, судя по тому, как эти мухи на него слетелись, он был не фруктом, а… липкой лентой для мух, в общем.

Все внимание на площадке действительно переключилось с меня на моего нового соведущего. Над рыжими кудряшками колдовала только беременная Леночка, у которой был очень ревнивый муж. Остальные девчонки терлись рядом с Севой. Как будто этому пижону макияжа больше моего надо! Хотя, чтобы его лицо хоть чуть-чуть преобразить, и тонны косметики не хвати.

Но тут я, конечно, больше наговаривала на Севу. Мужчиной он был очень привлекательным. Всегда улыбался, демонстрируя свои ямочки, темные волосы симпатично зачесывал назад и отращивал брутальную щетину.

За этим кастинг-директором в свое время бегали все кандидатки на роль ведущей. Кроме меня. Я в то время встречалась с директором канала, который был еще до Архипа.

Возможно сейчас покажется, что ведущей я стала через постель, но это не так. Да, у меня действительно были отношения с Владимиром Карловичем, являющимся директором на момент начала моей работы. Но наши отношения начались задолго до моего трудоустройства.

С этим мужчиной, которому по моим меркам было чуть больше тридцати лет, я познакомилась в одном ресторанчике. Потом как-то закрутилось, завертелось, у нас начался роман.

Оказалось, что Владимиру на тот момент было сорок два года. Сей факт стал для меня большой неожиданностью, потому что выглядел мужчина очень молодо. Конечно, я слышала в свой адрес много всего нелестного, но…

Я любила его. Действительно любила человека, годившегося мне в отцы. Но никто в это не верил, да возможно и вы не поверите, но это правда.

И на канал я попала благодаря своим качествам, а не связям с директором. Объективно я веселая, артистичная, организованная. Но кого это волновало, когда каждый вечер с работы я уезжала вместе с директором канала?

В общем, наслушалась я в тот период много всего. Но терпела из-за великой, как мне казалось, любви, закрывала на все глаза. А вот Владимир не терпел. Нашел какую-то молоденькую девицу, готовую в постели на все и пытался протолкнуть ее на мое место.

Но к тому моменту я так полюбила свою работу и канал, что просто так уступать не собиралась. По своим связям нарыла компромат на эту дамочку, навела справки на личность своего благоверного и, не без помощи хороших людей, конечно, выставила этих двоих и с канала, и из своей жизни.

Вот как-то так и получилось…. Выходит, что один только Сева знает, что среди прочих претенденток я была действительно лучшей. Но и он частенько больно подкалывает меня давними связями с начальством.

– Ох, восходящая звезда уже на работе! – К Севе подошел Архип, бодрящийся чашкой кофе из автомата с утра. Я окинула директора ревностным взглядом, но говорить ничего не стала. – Клава, не дуйся. Ты наша горящая звезда! Просто пылающая на весь канал.

– Спасибо, Архип Аристархович. Мне приятно, что Вы меня цените. – Сдержано улыбнувшись, я поправила коротенькие косички и пошла в кадр. Нужно начитать текст еще раз, чтобы нигде не запнуться.

– Ну че, подруга по несчастью, рассказывай как тут дела делают. – Сева тут же приземлился на соседний стул. Высокий он, блин. Ну не стул, в смысле, а Сева. Хотя для меня все, кто хоть немного выше ста семидесяти сантиметров, уже гиганты.

– Может мне стул немного приподнять? – Спросила я у команды.

– А че, комплексуешь?

– Пытаюсь создать гармоничную картинку в кадре. Хотя даже не знаю, что мне нужно сделать, чтобы гармонировать с тобой…. – Стул мне все-таки подняли. Но ситуацию это вряд ли спасло. Потому что Сева до сих пор оставался в кадре.