– Мэм, этих ресурсов хватит для реализации плана?

И показал на заваленную деньгами скатерть. Девушки только вздохнули.

– Вам нужно научиться относиться к деньгам бережней, – сказала Эйнджела. – Хотя бы делать вид, что они для вас имеют значение. А то распихаете по карманам платину, так, что монеты будут на ходу сыпаться, тут нас и накроют.

– Кстати, хорошая идея, – щёлкнула пальцами Ри, после чего выудила из кучи несколько мелких монет и сунула в карман.

– Что? – возмутилась она, глядя на неодобрительно нахмурившегося Чимбика. – Мне надоело просить всякий раз, когда нужна мелочь на какую-то ерунду.

– Я не посчитал, – объяснил тот. – Надо же сумму указать в рапорте.

Тут Чимбик замолчал и глубоко задумался.

– Чёрт… – потерянно пробормотал он. – А как мне всю эту шваль указывать? Продавец трусов этот, местный криминал… Они не “живая сила противника”.

Репликант оглядел сестёр, словно ожидая подсказки, затем перевёл взгляд на Блайза. Тот молча развёл руками.

– А зачем тебе вообще их указывать? – осторожно поинтересовалась Свитари.

– Потому что это отчёт о проведённой операции, – с нескрываемым удивлением ответил Чимбик. – Обязательно указывать всё, любую мелочь. Вдобавок мы – первые репликанты нашей модели, попавшие в подобную ситуацию. На основании наших рапортов и отчётов могут разработать инструкцию, которая убережёт от повторения совершённых нами ошибок. Поэтому важна каждая даже самая незначительная деталь.

Уже заканчивая пламенную речь, сержант сообразил, что девушки удивлённо уставились на него и ловят каждое слово. И слова репликанта их почему-то забавляют.

– Ты – император зануд, – подвела итог Свитари.

– Это необходимо, – стушевавшись, буркнул репликант. – Имей мы подобную инструкцию, возможно, удалось бы избежать ситуации, в которой мы сейчас находимся.

– Предлагаю составление инструкций и отчётов отложить до прибытия на Эльдорадо, – подала голос Эйнджела. – Если всё закончится плохо – проблема решится сама собой.

Убедившись, что понимания от сестёр не дождаться, Чимбик вздохнул:

– Ладно, разберусь…

Задумчиво оглядев результат своих трудов на ниве распределения финансов, он резюмировал:

– Мисс Лорэй, думаю, будет лучше, если финансовыми расчётами будете заведовать вы. Вы лучше в этом понимаете, мэм.

– Мне нравится ход твоих мыслей, Зануда, – просияла Свитари и с хитрой улыбочкой подгребла к себе горку монет.

Надо сказать, что получилось это не сразу – валюта примитивных миров весила немало.

– Вы всерьёз хотите, чтобы мы волокли на себе эту гору металла? – взгляд Эйнджелы выражал скепсис, понятный даже репликантам.

– Лично я согласна! – тут же вставила Ри.

Чимбик изучил обеих сестёр, затем – кучки металла на столе, перевёл взгляд на брата, подумал и решил:

– Хорошо. Потащим мы. Блайз… – сержант подбородком указал на горку, поверх которой уже уютно расположились ладони Свитари.

Блайз кивнул и ссыпал деньги в карман своего рюкзака, игнорируя разочарованный вздох девушки.

– Не забудь купить кошелёк, – вспомнив совет Лорэй, сказал Чимбик. – Лучше – два или три. Один отдашь мисс Лорэй на оперативные расходы. Сумму внесёшь в отчёт.

– Есть, – отозвался брат.

Сержант сгрёб оставшиеся деньги в сумку оперативников и приказал:

– Расходимся. Блайз, ты и мисс Свитари идите первыми.

Блайз кивнул и встал.

– Где встречаемся на Вулкане, садж? – спросил он, влезая в лямки рюкзака.

Чимбик взглянул на Эйнджелу.

– Что посоветуете, мэм?

– Там точно есть гостиницы, – пожала плечами та. – Выбирайте какую-нибудь из туристического каталога.

Блайз и Ри углубились в каталог.

– Вот, – наконец сказал Блайз, демонстрируя выбор.

– “Пряничный домик”, – прочитал сержант. – Хорошо, значит, там. Всё, действуй.

– До встречи, садж, – Блайз подмигнул брату.

– Не хмурься, Эйнджи, – с весёлой улыбкой сказала Свитари. – Скоро встретимся!

– Будь осторожна, – попросила её сестра.

– Я всегда осторожна! – рассмеялась Ри и вместе с Блайзом покинула кабинет.

Эйнджела и Чимбик одинаково мрачно смотрели им вслед.

Планета Новый Плимут

До вылета лайнера “Комета Галлея” оставалось ещё шесть часов, так что Чимбик и Эйнджела решили не испытывать судьбу и переждать в ресторане. Тем более что репликант успел зверски проголодаться, а запахи, долетавшие из общего зала, будоражили аппетит и воображение.

Пока в очередной раз обалдевший от обилия доступной пищи сержант формировал заказ, Эйнджела углубилась в изучение информации о Тиамат и Вулкане.

– Мы с тобой оба родом с Тиамат, – начала инструктаж Эйнджела.

Куда больший, нежели у Чимбика, жизненный опыт позволял ей взять старшинство в данной ситуации. При полном согласии сержанта, запоминающего каждое слово.

– Живём в столице, Азимове. Успел посмотреть город?

– Нет, мэм, – мотнул головой сержант. – Только читал, смотрел справочные материалы. И был в сельве, но не на Тиамат. У нас на полигоне был участок джунглей, мы там отрабатывали навыки ведения боя. Но вживую не был. Вы же сами видели, что мы с Блайзом находились на корабле, когда вас привезли.

– Может, вы там месяц уже жили, откуда мне знать? – удивилась девушка. – Но это неважно. Живём в этом районе, там же арендуем офис.

Она развернула перед репликантом карту города и отметила нужные здания.

– Ты снимаешь квартиру тут, но большую часть времени проводишь в сельве, в своём поместье. Изучи район в туристическом режиме карты, прикинь, где обедал, гулял, отдыхал. Запомни названия заведений и улиц.

Чимбик послушно углубился в изучение указанного материала, попутно отметив тщательность, с какой Лорэй прорабатывала их легенду.

– Ты – охотник на диких животных. Основал небольшую, но вполне успешную фирму, поставляющую деликатесное мясо, а также сувениры из шкур и прочих потрохов богатым пижонам на Новом Плимуте. Подумываешь заняться разведением одомашненных и генетически модифицированных видов местной фауны. Вот каталог товаров, изучай. Ссылки на видео со зверьём под каждым товаром. Вникай, запоминай.

В дверь постучали, и официант начал сервировать стол. Кабинет наполнился аппетитными ароматами, вызвавшими у сержанта активное слюноотделение. Но репликант усилием воли подавил желания тела и дисциплинированно продолжил изучение материалов.

– Можно одновременно есть и читать, – подсказала Эйнджела, когда дверь за официантом закрылась.

Подавая личный пример, она наколола на вилку кусочек мяса и отправила в рот. Сержант подобными изысками не заморачивался. Собственно, даже пожелай он – всё равно ничем другим, кроме ложки, из столовых приборов пользоваться не умел. Но так как ложкой есть получалось не всё, Чимбик воспользовался руками, не особо заботясь об эстетической составляющей. Став похожим на готовящегося к зимовке хомяка, репликант заработал челюстями.

– А интересная работа у охотников, – прожевав, сделал он неожиданное заявление. – Наверное, это здорово – целый день в лесу… Мне нравится в сельве. Лучше, чем просто под куполом, а то и вовсе в дерьме каком вместо воздуха.

Облизав пальцы, сержант ухватил следующую порцию. Эйнджела наблюдала за ним с живым интересом.

– Позволишь пару советов о том, как не выделяться из толпы во время еды?

– Умгу, – промычал сержант и для вящей доходчивости кивнул. Не особо активно, так как загружал в рот следующую партию еды.

– Для начала, – осторожно начала девушка, – существует ряд правил поведения за столом. К примеру, не нужно говорить о дерьме и прочих неприятных темах, способных испортить аппетит.

Тут она перехватила непонимающий взгляд репликанта и сообразила, что вряд ли существует тема, способная испортить его аппетит.

– Попробую проще… Избегай тем дефекации и всех сравнений, с ней связанных. Не упоминай болезни и их проявления. Этого должно хватить для начала.

Репликант, не переставая жевать, кивнул.

– Следующее… – она продемонстрировала Чимбику вилку. – Существуют разные столовые приборы. Чтобы прокатить за дикаря из сельвы, тебе достаточно освоить вилку. Попробуй есть ложкой только жидкое, а с остальным справляться вилкой. Частности со временем откорректируем.

В следующие полчаса Чимбик старательно пытался освоить азы хороших манер.

– Да что же вы, гражданские, всё так усложнить норовите?! – горестно возопил он, в очередной раз уронив кусок с вилки. – Тут пока поешь – и война закончится, а то и сам к списанию подойду. Зачем это всё? – репликант обвёл рукой разложенные столовые приборы. – В чём практический смысл?

– Смысла нет, – пожала плечами Эйнджела. – Есть условности. Как код, который нужно послать системе, чтобы тебя приняли за своего и открыли доступ. Этот набор умений – условный сигнал, что ты человек определённого круга. У каждой социальной ячейки свой набор таких кодов. Но если прижмёт – все, от сенаторов до олигархов, будут жрать и руками, и рядом с нужником.

Последние слова она произнесла неожиданно жёстко и холодно.

– То есть, смысл всего этого – демонстрация социального статуса? – уточнил Чимбик.

– По большому счёту – да, – ответила девушка. – И если ты не хочешь вызывать подозрений – осваивай вилку.

В ответ послышался тяжёлый вздох. Процесс приёма пищи потерял для Чимбика изрядную долю прежней привлекательности. Краем глаза он следил за Эйнджелой. Та пробовала понемногу от разных блюд. Каждый кусочек она долго с наслаждением смаковала, чем-то напоминая сержанту его самого. Вот только он жадно поглощал всё, до чего мог дотянуться, в то время как девушка ограничивалась пробами. Как можно добровольно ограничивать себя во вкусной и доступной пище, Чимбик не понимал, но задать вопрос не решился, опасаясь получить новый набор ограничений.

– Ты изображаешь тиаматского охотника, – разговор вернулся к теме новых личностей. – Я – твоя помощница. Ты не особенно разговорчив и общителен, так что для ведения переговоров нанял меня. Ты принимаешь решения и в случае необходимости вносишь коррективы в мою работу.

Глядя на растерянное лицо репликанта, Лорэй сжалилась.

– Я буду болтать со всеми, а ты в любой момент можешь вмешаться, если с чем-то не согласен. Понятно?

– Да, мэм, – кивнул репликант. – Я успею прочитать необходимый минимум и запомнить. У нас эйдетическая память, и мы способны импровизировать. Нужен только инструктаж и пример.

И уже куда более умело подцепил вилкой кусочек овоща. Но Эйнджела поглядывала на него всё с тем же сомнением.

– Устройство нашей маленькой фирмы предельно просто: я занимаюсь общением с клиентами и ведением сделок, ты обеспечиваешь охрану и контролируешь расходы, потому расплачиваешься сам. Вместе мы ведём дела где-то месяца три, так что знаем друг друга в основном с деловой стороны. Вопросы?

– Нет, мэм, тут всё ясно. А с каких ещё сторон могут знать друг друга работающие вместе люди?

Сержант отложил вилку и взял чашку с кофе показанным ему способом – ухватив кончиками пальцев за ручку. Сделал глоток, поморщился и, щедро сыпанув в чашку из сахарницы, принялся размешивать ложкой. Кабинет огласился звуками настраивающегося джазового оркестра.

– С личных. Они могут быть друзьями или родственниками. Старыми приятелями. Любовниками.

Девушка задумчиво посмотрела на репликанта, будто мысленно примеряла на него каждую личину.

– К примеру, когда мужчина нанимает себе в помощницы красивую женщину, очень часто негласным условием получения работы становится секс.

– Не подходит, – с ходу отказался сержант. – Дальше.

– Почему? – удивилась Эйнджела. – Почти все и так будут уверены, что мы спим друг с другом.

– Потому что я не человек, мэм, – сержант посмотрел ей в глаза. – Это раз. И то, что вы описываете – это принуждение. Это два.

Девушка хмыкнула, и на миг её лицо стало злым и жёстким: