– А чего время терять? – неожиданно встрял ирх. – Мы как раз собрались спуститься с Древа и могли бы вносить уточнения в карты прямо по мере продвижения. Одна сложность – нет у нас карты, которую требуется уточнять.

Картограф задумался: вроде и предложение дельное, и к обезумевшему зверью в пасть самому лезть желания нет, но и отдать карту на халяву тоже нельзя. А Чип молодец, правильно вопрос поставил.

– Если я всем подряд начну карты раздавать – по миру пойду, – ответ Картографа ознаменовал победу жадности. Надо срочно что-то предпринять.

– Не надо просто так, – принялась я додавливать торговца. – Можно одолжить нам карту на какое-то время, а после мы вернём её с уточнениями.

– А если картой попользуетесь, а работу не выполните? – для вида поворчал Картограф, но я видела, что он готов сдаться.

– Тогда вы возьмёте с нас деньги за прокат карты, – предложил Чип.

Старик помялся, прикидывая что-то в уме.

– Если через месяц не вернёте карту, уточнённую хотя бы на пять процентов, выплатите мне половину её стоимости – сто пятьдесят золотых. Если уточнений будет больше – плачу по двадцать золотых за каждый процент сверху. Если уточните свыше двадцати процентов – с меня особая награда.

– По тридцать пять, – не согласился Чип. – Учитываем транспортные расходы, питание, а также надбавку за сложность и напряжённость. Плюс в опасных зонах идёт тройная оплата. Пайковые и суточные, так и быть, не учитываю.

– Я не совсем понял о чём вы, мой когтистый друг, но мои условия – двадцать золотых и ни монетой больше. Я и без того рискую, что вы просто скопируете мою карту и заплатите половину цены, не выполнив заявленной работы. Но, учитывая, что вы решили стать Картографами, доверюсь собратьям по цеху.

– А мы рискуем башкой, доверяясь этой карте, – упёрся мохнатый. – Тут ведь случись что – и спросить не с кого. Где этот Веспуччи, который карту рисовал, а? А нету его! В общем, по двадцать пять золотых на нос – и по рукам. И учтите, что мы ещё разность высот на местности учитывать будем при картографии района! А если дадут оборудование – то ещё и глубин в водоёмах!

Картограф с сомнением почесал переносицу, взвешивая все «за» и «против», потом вздохнул и обречённо махнул рукой.

– Ладно, 25 золотых и ни медяком больше!

– Договорились, – удовлетворённо оскалил пасть в улыбке Чип.

Доступно задание: Уточнение карты Сокрытого леса. Описание: старый Картограф давно не покидал Древо, и его карты устарели. Внесите не менее 5 % уточнений на карту и получите вознаграждение от Картографа. Класс задания: обычное. Ограничение: только для Картографов. Награда: вариативно, в зависимости от успеха. Штраф за отказ от задания: нет. Штраф за провал задания: Вы должны выплатить Картографу 150 золотых.

– Мы согласны, – ткнув ирха локтем в бок, чтобы больше не спорил, сообщила я, принимая задание.

– А? – встрепенулся тот. – Прости, я тут подвис – мне умение торговаться дали. Ха, да мне и без сопливых скользко! Но всё равно взял – пригодится.

– Прекрасно, – проигнорировав слова ирха о получении новой специальности, Картограф улыбнулся и протянул Чипу карту Сокрытого леса. – На десятом уровне Картографии возвращайтесь ко мне для получения специализации.

– Замётано, – Чип бережно принял свёрток.

Не смотря на своё показное пренебрежение к местным топографам, я заметила, что к картам у него довольно уважительное отношение. Наверное, из-за профессии, хотя кто в наше время смотрит на бумагу, когда есть навигатор?

– А торговаться тоже в армии учат? – поинтересовалась я, когда мы покинули лавку Картографа.

– Ага, – серьёзно кивнул Чип. – Что Восток, что Африка – там если идёшь на базар, то торгуйся. Иначе не поймут, посчитают невоспитанным хамом и не будут воспринимать всерьёз. Менталитет у людей такой – при всей широте души там принято торговаться. В той же Африке за какую-нибудь копчёную мартышку с тобой минут пятнадцать будут спорить, приводя какие угодно аргументы – от личного рецепта копчения до случившегося в прошлом году у тёщи расстройства, а узнав, что пробуешь впервые – тут же штуки три ещё просто так дадут, чтоб распробовал. В общем, умение торговаться там – часть культуры, и весьма весомая. А тут, чую, обули нас с тобой, о, мой лесной букетик. Ну дюже довольная морда была у этого квёлого латука.

Услышав сие поэтическое сравнение, я весело фыркнула и посчитала невежливым оставаться в долгу.

– Ну не знаю, моя зубастая муфточка, на самом деле карта реально стоит три сотни золотых, а мы, даже если забьём на задание, можем её скопировать и, считай, за полцены получить. Только, чувствую, после такого учить нас Картограф будет по завышенным расценкам, а то и другим торговцам присоветует цены задрать.

– Для Картографа сегодня была рекламная акция. Ибо что-что, а по картам я действительно спец.

– Надо будет составить две независимые карты какого-нибудь места и сравнить. Я в Картографии вообще ни черта не смыслю, но на форумах пишут, что ничего и не требуется – система сама всё сделает. Вот и сравним.

– Никогда не верь тупой электронике, – наставительно воздел к небу коготь ирх. – Даже самый совершенный прибор с самым навороченным ПО – всего лишь плод человеческой работы. А людям свойственно ошибаться.

– Я ж говорю, проверим. А сейчас поищем одного игрока и попробуем себя в охоте на местную живность.

На всякий случай я перечитала описание имеющихся заданий и, не найдя там указаний на раскол Совета и грядущий визит делегации Картоса, передала Чипу квест на уничтожение осквернённых животных. Задание на поиск источника скверны я пока приберегла. Бывает, что игрок вроде всем хорош, но с первой же неудачей меняется до неузнаваемости. Глупо будет отдать редкое задание малоизвестному человеку.

– Лови, заодно репутацию покачаем с местными.

– Почему, интересно, репутация качается так вот однообразно? – буркнул Чип, принимая задачу. – В Афганистане было лучше.

– Гм?.. Ты о чём?

– А там не нужно было ничего крошить – только вози харчи да раздавай местным, – охотно поделился воспоминаниями Чип. – Проскочил по ущелью, разгрузился, с местными посидел, чай попил – и домой, на базу. Зато репутация была – ого-го, у нас, когда Джейк обледенение не учёл и упал, так к нему в палату всё время очередь стояла.

– Ну, здесь таких заданий полно, на самом деле. Я читала, что в Барлионе вообще большая часть заданий направлена на социализацию игроков. Помочь бабушке перейти дорогу, достать котёнка с дерева, спасти мир. У меня вот репутация качается, когда я играю перед сильвари. Просто так совпало, что у нас только задание из серии «пойди и убей».

Тут я покривила душой, задание на поиск источника скверны было как раз из категории «спаси лес».

– Я не хочу спасать мир и тут, – отмахнулся Чип. – Это и так моя работа, так что в игре хочу, чтобы поспасали для разнообразия меня. Но, видать, судьба моя такая: тридцать лет в горах летаю… Пошли, побраконьерствуем, о, моя прекрасная росянка.

– Пошли, супермен-ботаник.

Не видя смысла бегать по всему Древу в поисках игрока, и откровенно опасаясь писать в чат о поиске группы, я решила воспользоваться игровой почтой. Почтовый ящик располагался в местном банке, к которому мы и направились. Пока Чип в своей личной комнате беседовал с банкиром и вникал в местную систему вкладов и бонусов, я быстренько набросала письмо Терну Колючему.

Привет, Терн. Мы уже встречались, ты рассказал мне о социальных заданиях по подготовке к празднику. Мы с приятелем, ирхом-воином, собрались спуститься с Древа и покачаться на местных зверях. Не хочешь присоединиться?

Лорелей.

Письмо было отправлено, и я тоже сочла полезным узнать у банкира о предоставляемых банком услугах. Оказалось, что можно приобрести особый кошелёк, благодаря которому деньги падали сразу на счёт в банке и не выпадали на месте смерти. Вот только услышав о цене, я от этой идеи отказалась. 2000 золотых в год! Да я за год столько и не заработаю. Выслушав о других возможностях банка, вроде переносного почтового ящика, я совсем загрустила. Столько интересного и так дорого. Эх, надо было соглашаться на характеристику Попрошайка – играла бы где-нибудь в местном переходе, качала Известность и зарабатывала деньги.

Но лучше всего мои мысли выразил Чип. Покинув личную комнату, он разразился пространной речью, используя краткие, но очень ясные и чёткие образы. Если опустить восточную витиеватость его монолога, то всё сводилось к одному слову – охренели.

– Где мой красный флаг и кепка? – завершил свою пылкую речь Чип.

– Эм? – в очередной раз озадачилась я.

– Зажму её в кулаке, влезу на броневичок и подниму народ на революцию, – объяснил Чип. – Как Ильич в октябре. А роль «Авроры» выполнишь ты – забацаешь что-нибудь эдакое, революционное! И тогда… – он встал в картинную позу, заложив одну лапу за спину, а вторую вытянув вперед, словно указывая куда-то в одному ему видимую даль, – … угнетённые массы геймеров, стонущие под игом местной плутократии, восстанут, разорвут оковы рабства и… Слушай, в игре коммунизм построить можно?

– Можно, наверное. Но из революционного я только «Марсельезу» пару раз слышала, – на всякий случай предупредила я. – Хотя, ради такого дела могу расширить репертуар.

Делу нарождающейся революции помешала группа игроков, пришедших в оживление при виде ирха. Вот только привлекла их не его возвышенная поза.

– Э, чувак, айда потанчишь! – предложил шаман по имени Колянус Чёткий. – Группа собрана, тебя только ждём!

– Товарищи! – пылко воскликнул ирх. – Я рад видеть вас в рядах защитников революции! Только я не один – со мной верный комиссар, – он кивнул на меня. – Простите, на «Маузер» и кожаный реглан мы пока ещё никого не раскулачили.

Ответное озадаченное молчание явно указывало на то, что никто из подошедших историей не увлекался.

– Я не понял, ты танчить будешь или нет? – на всякий случай уточнил Колянус.

– У нас уже есть группа, – напомнила я Чипу о планах позвать знакомого.

Идти куда-то с человеком, выбравшим подобный ник… Да, я знаю, я сноб, но ничего не могу с собой поделать.

– С буржуями, не поддерживающими идеалов борьбы за счастье пролетариата, не сотрудничаю, – отозвался ирх. – Мы работаем только с политически подкованными, проверенными товарищами. Так что не, делов не будет.

Он вытянул свой тесак из ножен и принялся чистить им когти, старательно не обращая внимания на потенциальных работодателей.

– Ну и Спартак! – бросил Колянус и со всей компанией двинулся прочь.

Судя по тону, Колянус бранился, но ругательство было уж очень… странным. Всё встало на свои места, едва я прочла очередное системное сообщение.

Внимание игрока! У вас включена опция блокирования ненормативной лексики, используемой НПС или игроками. Для отключения данной опции зайдите в настройки персонажа (только для игроков, биологический возраст которых превышает 21 год).

А, вот оно что. Лесом фильтры, из песни ноту «ля» не выкинуть! За этим важным занятием я не заметила, как к банку подошёл искомый Терн. Точно, ему же больше негде прочитать письмо! Уровень чернокнижник, к слову, успел докачать аж до третьего. Вот кто времени не теряет.

– Эй, Терн, погоди! – я едва успела окликнуть знакомца до того, как он вошёл в банк. – Если ты за письмом, то оно от меня.

– Да? Слушаю.

– Тсс! – влез ирх.

Он сделал страшную морду, прижал к губам палец и произнёс театральным шёпотом, так, что слышно было, наверное, даже кротам под корнями Древа:

– Охранка не дремлет, товарищ! Мы предлагаем тебе вступить в Красную Гвардию и с винтовкою в руках защищать пролетариат!

Брови Терна приподнялись вверх, отчего, с учётом ветвистой причёски, он стал напоминать изрядно удивлённого лося.