Время шло, а рассеянный учитель алхимии всё не возвращался, так что от скуки я разглядывала предметы обстановки. Бесцельно блуждающий взгляд остановился на кресле-качалке.

Предмет: Кресло-качалка. Эффект: при качании в этом кресле каждый час прибавляется 1 единица опыта. Класс: уникальное.

Прочитав информацию, я не сдержала смеха. Всё же есть чувство юмора у разработчиков.

– Вот, – наконец-то явился запропастившийся было Паун. – Пять рецептов, как обещал.

Выучены рецепты:

Простое зелье восстановления маны.

Описание: Самое слабое зелье, восстанавливающее 20 единиц маны.

Требование производства: уровень Алхимии 1.

Ингредиенты: 2 васильковых стебля.

Инструменты: Набор Алхимика.

Простое зелье восстановления жизни.

Описание: Самое слабое зелье, восстанавливающее 20 единиц жизни.

Требование производства: уровень Алхимии 1.

Ингредиенты: 2 цветка ромашки.

Инструменты: Набор Алхимика.

Простой эликсир бодрости.

Описание: Самый слабый эликсир, уменьшающий потерю Бодрости на 5 % на 1 час.

Требование производства: уровень Алхимии 1.

Ингредиенты: 4 плода шиповника.

Инструменты: Набор Алхимика.

Рудная пыль.

Описание: ингредиент, необходимый для некоторых алхимических и кулинарных рецептов.

Требование производства: в зависимости от уровня развития Алхимии доступна переработка разных видов руды.

Ингредиенты: 1 кусок руды.

Инструменты: Набор Алхимика.

Почвенный настой.

Описание: ингредиент, необходимый для некоторых алхимических и кулинарных рецептов.

Ингредиенты: 1 колба почвы.

Инструменты: Набор Алхимика.

– Сейчас я обучу тебя основам.

Вопреки моим опасениям, дальнейший инструктаж был кратким и информативным. Учитель показал, как правильно пользоваться набором алхимика, и продемонстрировал изготовление зелья здоровья. С виду ничего сложного в этом не оказалось, так что задерживаться для уточнений я не стала – нужно было переделать ещё несколько дел. Для изготовления стратегического запаса зелий не было ни времени, ни ресурсов, так что несколько склянок с готовой продукцией я приобрела прямо у Пауна, благо, этот сильвари не имел ничего против идеи торговли. Низкоуровневым игрокам, наверное, цены в 5 серебряных монет за зелье казались разорительными, но благодаря нашему с Чипом скромному бизнесу я восприняла эту трату незначительной.

До встречи оставалось менее часа, так что я решила попытать удачу, а заодно и Колеуса. Да, классовое задание ещё не завершено, но может же он ответить на несколько вопросов?

В шатре снова звучала партия виолончели, а Солома сидел на прежнем месте, будто и не сходил с него всё это время. Этой теории, впрочем, противоречил его четвёртый уровень. Жаждущих податься в Барды не наблюдалось – то ли игроки тушевались позориться рядом с виртуозом, то ли просто на данный момент все желающие опробовали профессию и теперь пытали других учителей.

– Я смотрю, ты всё ещё не выполнила моё задание, хотя и продвинулась в нужном направлении, – заметил Колеус, едва я присела рядом с ним на одной из лавок.

– Не сильна я во внушении любви, – притворно вздохнула я. – Да и толку её внушать, если мне она без надобности?

– Да, – поддакнул зловредный Бард, – очевидно, что в уныние ты вгоняешь куда успешней.

– С кем не бывает? – философски ответила я. – Не всем же быть героями-любовниками и покорять сердца. Может, я мечтаю стать варваршей с громадной дубиной, чтобы лихо барабанить по пустым головам противника, внушая страх и ужас?

Колеус тихо рассмеялся и склонил голову в жесте согласия.

– Твоя правда, каждый Бард ищет свой собственный путь. Музыка всесильна, способна вселять и радость, и отвращение, разжигать любовь и ненависть, одухотворять и лишать сил. И только от тебя зависит то, что будет нести твоя музыка. Я рад, что ты это поняла.

Задание «Призвание Барда. Шаг 2» выполнено.

Ваша репутация с Сильвари выросла на 100 пунктов. Текущий уровень: Дружелюбие.

Получен опыт: +120 опыта.

Получено 5 золотых.

Внимание! Открыта классовая способность «Познание себя».

Познание себя позволяет Барду самостоятельно, без помощи учителей и песенников, открывать в себе те или иные умения и заклинания.

Пока я удивлённо таращилась на возникшее системное сообщение и пыталась понять, каким образом выполнила задание, Колеус вытащил несколько свитков и разложил перед собой:

– Я обещал тебе один из своих песенников. Выбирай, какой тебе больше по душе.

Песенник. Класс песенника: обычный. Содержит заклинание «Песнь слабости». После использования песенник исчезнет, а в вашу книгу заклинаний добавится заклинание «Песнь слабости». «Песнь слабости» уменьшает силу всех противников, слышащих вашу Песнь, на 1 %.

Песенник. Класс песенника: обычный. Содержит заклинание «Песнь очищения». После использования песенник исчезнет, а в вашу книгу заклинаний добавится заклинание «Песнь очищения». «Песнь очищения» снимает с выбранной цели один негативный магический эффект.

Песенник. Класс песенника: обычный. Содержит заклинание «Песнь воодушевления». После использования песенник исчезнет, а в вашу книгу заклинаний добавится заклинание «Песнь воодушевления». «Песнь воодушевления» увеличивает физический и магический урон участников группы на 1 % на 1 час.

На первый взгляд выбор очевиден: текущие бои слишком скоротечны, чтобы ослабление противника сыграло сколько-то значимую роль, а наши характеристики слишком малы, чтобы усиление на один процент дало ощутимую пользу. Снятие негативного эффекта выглядит куда как полезней, но… В долгосрочной перспективе усиление целого рейда куда важней, а ослабление рейдового босса даже на 1 % дело нужное. Хотя… Что мне до долгосрочных перспектив? Всё равно абонентская плата за игру – слишком весомая трата для моего скромного бюджета, а щедрости спонсоров едва ли хватит дольше, чем на пару месяцев.

Но спешить я всё же не стала.

– Для начала объясни мне, как я вообще буду учиться новым навыкам и заклинаниям? Что-то я могу позаимствовать у других классов, чему-то, как я вижу, я обучусь из песенников. Но ведь это явно не всё.

– Ты права и ошибаешься одновременно. Вдумайся, что составляет саму суть Барда.

– Музыка, – ответ выскочил будто сам собой, но, немного подумав, я вынуждена была его немного расширить. – Творчество. Искусство.

– Да, именно так. Для тебя это музыка, для кого-то другого – танец, для третьего – декламация, а четвёртый, быть может, создаст своё собственное, уникальное направление. Но суть одна: наша жизнь – творчество. Барды – существа, живущие эмоциями, выражающие их вовне. Всю свою жизнь мы посвящаем поиску вдохновения. Кто-то ищет новизну, кто-то, наоборот, неизведанную глубину в давно знакомом. Кто-то заглядывает в других, кто-то не выходит за пределы себя. Но все мы самостоятельно открываем в себе то, что поможет в пути. До тех пор, пока ты не научишься этому – тебе остаются лишь обучаться на чужих песенниках и изучать умения других классов.

– Значит, если я сумею найти свой путь, то буду обучать саму себя?

– Не совсем. Ты просто откроешь то, что в тебе уже заложено. И лишь от тебя зависит, какие именно грани таланта ты раскроешь и отшлифуешь.

Слова Колеуса были странными. Если я не буду обучаться умениям и заклинаниям напрямую, то не смогу даже приблизительно определить направление развития своего персонажа. А с другой стороны… Оно мне надо? Я пришла в Барлиону за игровыми свершениями или в поисках того самого вдохновения? Раз так – стоит просто идти, куда ведёт игровая судьба, и держать глаза широко открытыми.

– Кажется, я поняла тебя.

Колеус посмотрел на меня с любопытством.

– Довольно редкое качество для Свободного жителя. Большинство из вас скандалит и требует обучить положенным на их уровнях умениям и заклинаниям.

– Мы, Свободные, вообще странные существа. Не обращай внимания, – посоветовал подошедший к нам Солома. За разговором я как-то не заметила, что он отложил смычок в сторону и прислушался к нашему разговору.

– Я уже начал привыкать к вам, – рассмеялся Колеус. – Вы привносите некий забавный диссонанс в привычную гармонию жизни.

– Потрясно играешь, – пользуясь случаем, сообщила я виолончелисту. – Много лет упорных репетиций?

На лице Соломы появилась смущённая и, одновременно, польщённая улыбка.

– Не то слово. С детства влюбился в инструмент, разругался с родителями, пошёл в консерваторию, потом не мог найти работу. Кому в наше время нужен виолончелист?

– Знакомо, – кивнула я.

Обычная, в общем-то, история. Немало моих знакомых в итоге отчаялись найти своё место под солнцем и бросили музыку в пользу более приземлённых и востребованных обществом занятий. – Ты сам откуда? Есть у меня знакомый агент. Жук ещё тот, но может подкинет несколько вариантов под грабительские проценты. Хоть раз в месяц, а всё отдушина.

Солома как-то странно хмыкнул и покачал головой.

– Спасибо, конечно, но уже без надобности. Я по глупости попал в дурную историю… Мне пальцы переломали так, что я теперь в реальности смычок держу, как краб китайские палочки. Думал всё, отыграл… Брат выручил. Подарил капсулу, отправил в Барлиону. Сказал, что если я теперь где работу и найду, то только тут. Не знаю уж, как с работой, но то, что я снова могу играть…

Солома замолчал, но за внешним спокойствием угадывалась настоящая буря эмоций. Да и у меня самой слова комом застряли в горле. Могу лишь представить, каково это: сперва оказаться никому не нужным со своей мечтой, а потом ещё и её лишиться. С точки зрения музыкантов, в реальности Солома остался калекой.

Я вспомнила, с какой страстью и жадностью он играл в тот первый раз, когда я его увидела. Так едва не утонувший человек жадно хватает ртом воздух, пытаясь надышаться досыта. Такое не сыграешь на публику, не изобразишь. В историю Соломы я поверила сразу, без единого сомнения.

– Слушай, я в группе с парой ребят собираюсь сегодня отойти подальше от Древа, разведать окрестности, – совладав с нахлынувшими эмоциями сообщила я. – Если они не будут против, может присоединишься к нам?

Ни Чип, ни Терн не выглядели бездушными сволочами, которых способна оставить равнодушной история этого человека. И уж такая мелочь, как место в группе и небольшое уменьшение доли получаемого опыта, их не напугает.

– Да я, в принципе, и в городе неплохо качаюсь, но было бы интересно попасть за его пределы, – вежливо согласился Солома. – Но ты сперва уточни у своей группы, вдруг они не согласятся.

Теперь я вспомнила о загадочном четвёртом уровне Соломы и не удержалась от вопроса:

– А как ты так прокачался? Я тебя на днях видела, ты первого уровня был.

– Я тебе больше скажу, – вновь, как ни в чём не бывало, включился в разговор Колеус, – он даже практически не выходил отсюда. И в классовой цепочке заданий продвинулся намного дальше тебя, причём не сходя с места.

Я растерянно уставилась на Солому, а тот в ответ лишь пожал плечами.

– Я, честно говоря, даже особенно не задумывался об этом. Был так счастлив, что снова могу играть, что первое время просто играл. Начали открываться какие-то умения, заклинания, характеристики… Колеус вот вручил несколько наград, опыт, песенники…

Заметив моё возмущённое лицо, учитель Бардов лишь развёл руками: