– Чечевица? – удивился рыцарь, – Но ведь сегодня не пятница, можно бы и скоромного поесть, да и вина выпить!

– На мясо и вино, Ваша Милость, у нас нет денег – последний мараведи я отдал за охапку гнилой соломы для Росинанта, – печально сообщил Санчо.

– А чечевицу ты на что покупал?

– Два мешка чечевицы – это всё моё наследство от губернаторства на острове, – объяснил оруженосец, – должен же был я получить хоть что-то за моё мудрое правление! У меня есть к Вам серьёзный разговор, сеньор, если можно, я изложу свои мысли за завтраком.

Дон-Кихот согласно склонил голову.

За завтраком рыцарь сидел прямой, как палка, только усы слегка шевелились, когда он прожёвывал кашу.

– Я слушаю тебя, Санчо, – наконец произнёс он.

Панса прокашлялся – видно было, что ему тяжело начать разговор.

– Как Вы видите, Ваша Милость, мы находимся в крайне стеснённом финансовом положении…

Санчо надул щёки, выдохнул и продолжил.

– Я даже пробовал покуситься на святое – хотел продать Ваши доспехи…

Дон-Кихот чуть не подавился кашей, но оруженосец предварил его гнев, быстро продолжив свой монолог.

– Но я этого не сделал. Тем более, что Ваша кираса была пробита во время поединка с рыцарем Серебряной Луны, и её не берут даже в качестве корыта для корма свиней. Книги кроме Вас в округе никто не покупает, и Ваши рыцарские романы не берут даже на растопку печей…

– Санчо! Ты в своём уме?! – гневно воскликнул Дон-Кихот, проглотив, наконец, кашу, которая застряла у него в горле комком от речей оруженосца.

– Дослушайте, сеньор, умоляю! – воззвал к рыцарю Санчо Панса.

Идальго долго успокаивал гнев, пытавшийся прорваться наружу. Окончательно успокоившись, он кивнул головой Санчо, чтобы тот продолжал.

– Так вот, я подумал, Ваша Милость: а не жениться ли Вам? Я знаю одну вдовицу, очень обеспеченную. Не блещет красотой, но ведь с лица воду не пить…

– Хватит! – гневно прервал оруженосца Дон-Кихот, – Ты же знаешь, мешок ты с опилками, что я верен владычице моего сердца Дульсинее Тобосской!

– Хорошо, хорошо, Ваша Сдержанность, – умоляюще сложил руки Санчо, – Вам не нравится эта идея, у меня есть другая.

– Давай другую, грязный сводник! – гневно сверкнул впалыми глазами рыцарь.

– Эта идея, наверное получше будет. – размышлял Санчо, – Недавно, как Вы слышали, умер судья Гонсалес, и судейское место, соответственно, освободилось. Оно, конечно, стоит денег, и не малых, но я прощупал почву – Асраф, процентщик, готов дать денег под должность. Мы быстро вернём ростовщику долг с процентами. Я сам вершил суд, будучи губернатором на острове – дело нехитрое, я Вас обучу…

– Одна идея дрянней другой, – сдвинул брови Дон-Кихот, – где это видано, чтобы странствующий рыцарь брал в долг у жида?! Да и справедливость с возмездием я вершу гораздо лучше продажных судей! Эта идея тоже не годится, давай третью!

– Да где ж я Вам столько идей наберу, Ваша Милость?! – жалобно воскликнул Санчо, – Я не пеку их, как пирожки! Впрочем, есть еще одна, но самая туманная – не уверен, что она сработает… в общем, можно создать некий союз поддержки странствующих рыцарей. Собираем с мирных поселян деньги на поддержку рыцарства под соусом защиты людей от несправедливости. Часть денег оставляем себе, а часть раздаём странствующим рыцарям. Но тут, конечно, много работы – ездить по селениям, устраивать собрания крестьян, рассказывать…

– И эта твоя придумка дурно пахнет, Санчо, – не согласился идальго, – я не буду наживаться на рыцарях и крестьянах.

– Да что ж такое то, сеньор?! Я из кожи вон лезу, напрягаю свои не сильно тренированные мозги, а Вам всё не мило! Воля Ваша, но идеи у меня закончились. Скоро мы сложим зубы на полку, и умрём медленной голодной смертью! Кончина весьма недостойная рыцаря…

Санчо вытер рукавом сухой глаз и шмыгнул носом. Дон-Кихот задумался.

– Я согласен с тобой, друг мой, участь печальная… не подобает странствующему рыцарю умирать голодной смертью…

Сеньор и его оруженосец некоторое время сидели в тишине. Вдруг, Дон-Кихот вскочил и начал нервно расхаживать из угла в угол, бормоча что-то себе под нос. Глаза его засверкали.

– Санчо, друг мой, я нашёл выход! Готовь доспехи!

Рыцарь выбежал во двор. Под ногами у него путались две тощие курицы, клюющие собственный помёт. Санчо еле поспевал за сеньором. Дон-Кихот направился к конюшне, подошёл к Росинанту и стал гладить коня по жидкой холке. Кляча вяло потянулась к камзолу Дон-Кихота и начала задумчиво его жевать.

– Неси доспехи, копьё, меч! – дал распоряжение оруженосцу рыцарь.

Санчо убежал и быстро возвратился, нагруженный ржавым железом Дон-Кихота. Облачив сеньора в доспехи, оруженосец поинтересовался:

– Что Вы придумали, Ваша Милость?

– Эх ты, дырявая голова! – смеялся рыцарь, ласково потрепав Санчо по давно немытым волосам, – Что бы ты делал без меня со своими бредовыми идеями! Мы найдем дракона, дурень.

– К-к-какого дракона?

– Обыкновенного дракона, – улыбаясь, ответил Дон-Кихот, глядя на оруженосца, как на несмышлёныша, – который охраняет несметные сокровища и тиранит округу.

– Какую округу? – не понимал Санчо.

– Округу вокруг горы, в которой находится пещера, в которой лежат несметные сокровища, которые охраняет дракон. Мы убьём дракона, большую часть сокровищ раздадим обездоленным, а часть возьмём себе за работу.

Дон-Кихот вывел коня из стойла, водрузился на него с помощью Санчо Пансы, пришпорил Росинанта, и тот медленно, спотыкаясь, вышел со двора. Санчо вытянул из конюшни осла, который упирался, не желая покидать уютное место, и пустился вслед за Дон-Кихотом.

– Подождите меня, Ваша Милость! А если дракон убьёт нас?

– Тогда мы, тоже не умрём от голодной смерти, глупый! – обернувшись, крикнул рыцарь Санчо Пансе и снова рассмеялся, – Как я ловко всё придумал, мой друг! Беспроигрышный вариант!

Санчо догнал Дон-Кихота, и его ослик засеменил рядом с Росинантом.

– А вдруг… простите, сеньор, за столь дерзкое предположение… но это возможно… что если мы не найдём дракона? – осторожно высказал своё сомнение оруженосец.

Рыцарь посмотрел на Санчо Пансу, как на умалишённого.

– У тебя точно голова прохудилась, Санчо! Дракон – не кролик, там же выжженная земля на несколько миль в округе!

– А где эта округа, сеньор? – совсем уже робко поинтересовался Санчо.

– Я не знаю. На то и копыта у Росинанта – он рано или поздно привезёт нас к дракону.

– А… а… а… – слова застревали во рту у Санчо, как мухи в паутине, – а если он привезёт нас поздно?

– Что за манера у тебя, Санчо, всё портить своими дурацкими мыслями?! – нахмурился Дон-Кихот, – Думаешь ты много, но ветер выдувает из твоей дырявой головы все умные мысли, оставляя, почему-то, только глупые.

– Воля Ваша, сеньор, но мне кажется, что со вдовой было бы справиться легче, чем с драконом. Хотя попадаются разные, некоторые похуже дракона… но та, которую я Вам нащёл, кроткая, как ягнёнок. Мужской силы Вам не занимать, сеньор, просто Вы тратите её не в том направлении. Хоть Вы и тощий, как палка, но у тонкого дерева корень бывает прочней. Вы бы вдовушку вмиг укротили…

– Ты опять за своё?! – возмутился идальго, – Где ты видел, чтобы странствующий рыцарь искал лёгких путей?!

Утреннее солнце золотило пыль, которую поднимали путники. Золотые песчинки кружились в воздухе и снова падали на землю, теряя блеск.

– Вы только не сердитесь на меня, сеньор, за то, что я сейчас озвучу самую глупую мысль со времени моего рождения… – Санчо набрал в лёгкие побольше воздуха и, выдохнув, быстро произнёс: – Я вообще сомневаюсь в существовании драконов…

Санчо вжал голову в плечи, боясь, что Дон-Кихот огреет его копьём по голове за столь крамольное высказывание, но рыцарь лишь безудержно расхохотался, чуть не свалившись с Росинанта.

– Это действительно самая глупая мысль за всё время твоего существования, мой друг! – сказал Дон-Кихот, прекратив смеяться, – Однако, я прощаю тебя в силу отсутствия у тебя должного образования. Да будет тебе известно, что в рыцарских романах драконы описаны достаточно подробно. Даже у алеманов существует правдивое предание о некоем Зигфриде победителе дракона.

Рыцарь стал подробно рассказывать своему оруженосцу о видах драконов и их повадках, Санчо слушал Дон-Кихота с неподдельным интересом.

– А где драконы берут сокровища, сеньор? – спросил оруженосец, выслушав детальное описание жизни драконов.

– Сокровища приносят им жители округи, которую они тиранят, – терпеливо пояснил рыцарь, – и ещё им приводят прекрасных юных дев. Очень надеюсь, что там будет хоть одна, когда мы победим огнедышащую тварь. Спасём прекрасную деву!

– Да уж, Ваша Доблесть, мир ужасно несправедлив: богатство и красота подчиняются злу и насилию… – задумчиво проговорил Санчо.

– Наконец-то ветер оставил в твоей голове хоть одну здравую мысль, друг мой! – возбуждённо воскликнул Дон-Кихот, – На то мы и существуем с тобой на этом свете! Мы – меч Господень карающий!

Глаза на измождённом лице Дон-Кихота горели огнём, казалось, что в глазах этих и сосредоточена вся сила, поддерживающая и тело его, и даже Росинанта, схожего худобою со своим хозяином, в активном состоянии. Казалось, потухнут эти глаза, и конь с его хозяином падут бездыханными. Санчо с восторгом смотрел на Дон-Кихота и молчал, боясь глупыми вопросами смутить благородный дух рыцаря.

Так долго, молча, ехали они, думая каждый о своём. Ночевали они под открытым небом, пили воду из ручьёв, ели чечевицу, которую прихватил Санчо. На третий день путешествия въехали они в горы Сьерра-де-Гредос. Под копытами Росинанта и ослика Санчо Пансы дымилась выжженная земля.

Чижик-пыжик

– Есть в России один город, который находится вне времени – Петербург. Кроме парадной, преподносимой всем приезжающим туристам, стороны, этот город имеет свои легенды и загадки.

– Мне ужасно нравится, Сёмочка, когда ты вот так начинаешь рассказывать… – лучилась на Семёна своими изумрудными глазами Маринка.

– Ты, Сёмыч, так распинаешься, будто был в Питере, – попытался подколоть Семёна Ромка.

– Был два раза, но дело не в этом, можно побывать в Питере, и не увидеть его. Всё это, конечно, красиво: Зимний дворец, набережная, Медный Всадник, Петропавловка, Нева, Адмиралтейство, соборы Исаакиевский, Казанский, Спаса на Крови, но настоящая душа города – в его дворах-колодцах и каналах…

– Ах ты ж, Семучка моя золотая, брешешь ты и вправду, складно, – ласково заулыбался Степан, – давай, сыпь дальше, Шахерезад ты мой, Иваныч!

– Не перебивай, Стёпка! – метнула зелёными искрами из глаз в Степана Марина.

– Жги про тайны! – не унялся Стёпка, за что получил ощутимый подзатыльник от Маринки.

– Про тайны – пожалуйста. Например, о Башне Грифонов. Эту башню выстроил, в девятнадцатом веке, в одном из дворцов-колодцев на Васильевском острове аптекарь по имени Вильгельм Пель…

– Имя что-то сильно напоминает легендарного народного швейцарского стрелка… – встрял Стёпа.

– Ну, уймёшься ты, наконец!? – возмутилась Марина, – продолжай, Сёмочка – очень интересно!

– Ну, вот. Пель неестественно быстро разбогател. Одни говорили, что в этой башне он изобрёл эликсир счастья и исполнения желаний, другие считали, что аптекарь открыл код, который позволял проникнуть в портал в параллельные миры. В этой же башне Вильгельм Пель с сыновьями вывел грифонов, которые по ночам вылетают из башни и кружат над городом, охраняя тайну башни. А снаружи, на кирпичах этого сооружения начертаны цифры, которые меняют своё расположение. Многие верят, что этими цифрами записан «код счастья», ключ к которому знал лишь аптекарь и грифоны.

– Сильно попахивает Джоан Роулинг. Видать, она частенько в Питер наведывалась, – пытался понизить градус мистичности рассказа Степан.

Ромка смотрел на Сёму слегка исподлобья, видя, с каким интересом слушает того Маринка.