Описывая произошедшее, я не придерживался точной хронологии. Да и человеческая память не самый достоверный источник информации. К тому же я литературно сгладил текст, а значит, невольно исказил реальность. Я не исключаю, что кто-то из моих знакомых прочтёт это всё и скажет: «Дело было не совсем так…» – или: «Дело было совсем не так!» Ошибаться могу я. Или он. Или мы оба. Но я честно старался передать суть случившегося.

Также мне следует объяснить читателю, кто такой Джарви.

Когда вы хотите посмотреть 3D-фильм, вы обычно идёте в кинотеатр. Покупаете билет, берёте стереоочки, ну и так далее…

Когда я ложусь спать, трансляция «фильма» начинается без моего согласия. Причём это не двухчасовая полнометражка, а сериал в формате 3D-super: я вижу и чувствую всё, что видит и чувствует главный герой. Только решений за него не принимаю.

Затем Джарви ложится спать. И смотрит уже свой сериал – со мной в главной роли.

Мы с ним знаем друг о друге всё. Наши истории связаны. И, наверное, сейчас я единственный, кто способен поведать о его жизни максимально правдиво. Это я и попытаюсь сделать. Я буду вести рассказ от лица Джарви. Получится что-то вроде художественного перевода иностранного романа: сюжет сохранён, но события изложены языком, привычным для русскоязычного читателя конца двадцатого – начала двадцать первого века.

И раз уж это перевод с неизвестного языка на русский, то вас не должно удивлять, что Джарви оперирует земными понятиями и терминами, цитирует строки из произведений наших авторов, использует в разговоре заимствованные слова (арабизмы, грецизмы, латинизмы…) или, например, пословицы и поговорки, характерные для моего окружения. Считайте эту особенность текста литературным приёмом, цель которого – передать смысл произошедшего и показать взаимосвязь событий.

Под светом звезды по имени Пилур

Чтобы понять логику происходящего вокруг Джарви, нужно знать, как устроено общество, в котором он живёт. Я потратил много времени на поиск исторических параллелей и пришёл к выводу, что их верования и верования земных цивилизаций создавались по одному шаблону.

Начать хотя бы с того, как люди оказались в том Мире.

Я не случайно пишу слово «Мир» с большой буквы. Ведь местные жители вкладывают в него понятие, отличное от нашего. Для них это – земля, отведённая смертным, и частенько синоним слова «Империя». А Небо – не столько пространство над головой, сколько место, откуда приходят боги.

По легенде, предки нынешних жителей Империи обитали в Юдоли^[2] греха, где нечестивцы, забывшие заветы своих создателей, без меры притесняли праведников. Видя творящуюся несправедливость, демиурги Огнеглазый – Пилур^[3] и Великая Мать – Канет^[4], высшие в местном пантеоне богов, решили исправить это и даровать страждущим Мир для новой благочестивой жизни.

Демиурги обитают на бесконечной плоской твёрдой поверхности. Отсюда и её название – Твердь. Вот в этой Тверди боги и сделали большую выемку и, наполнив её землёй, водой, растениями и животными, поселили там своих подопечных, а затем сгубили «Юдоль греха» в огне. А чтобы люди не забывали, как им следует жить, Пилур и Канет породили человека, отличающегося от обычных смертных великим умом, и поставили его главенствовать над людьми.

Как вы, наверное, уже догадались, это был первый правитель династии Пилуров.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: этот миф – гигантское политическое клише. Его цель – вдолбить в головы простого люда необходимость подчинения «богоизбранным».

На момент описываемых мною событий полное имя монарха – Ом Когэ Га́ли-Пилур, а полное имя будущего наследника трона – Джарви Ом гали́-Пилур. Нюанс как в звучании, так и в написании фамильной приставки! Га́ли означает «Император (Патриарх, Первосвященник)», который, совершая ритуалы, сливается с божеством и управляет страной от его имени.

(Я некорректен, когда называю местного монарха Императором. С латыни это слово переводится как «властитель», «полководец». Изначально это титул предводителя римских легионов. Согласитесь, между воплощённым божеством и властителем-полководцем есть разница. Но в тексте я буду пользоваться термином «Император», поскольку моим соотечественникам и современникам он привычнее.)

Теперь о Джарви. Он – гали́-Пилур. Можно было бы назвать его принцем, но у нас этот титул имеет несколько значений, и не все они подходят статусу Джарви. Наиболее близко по смыслу – порфирогенет. Так называли детей византийских монархов, появившихся на свет в Багряном (Порфирном) зале. Ребёнок должен был быть рождён в то время, когда его отец занимал престол, дабы легитимность такого наследника была вне сомнений. Это условие соблюдается и в описываемом мною Мире.

Но слово «порфирогенет» большинству из нас уже непривычно. Поэтому я буду называть Джарви Наследником, тем более что для окружающих его людей он – единственно возможный наследник престола. Когда же он взойдёт на трон, его станут звать Джарви Ом Га́ли-Пилуром. Изменится звучание и написание фамильной приставки, а также права и обязанности.

Я должен сказать, что первоначально в Империи сложилась теократическая форма правления: гражданская и духовная власть были представлены в лице Императора. Как правителю ему беспрекословно подчинялся Государственный, он же Имперский, Совет. Члены Совета предлагали политические решения и подготавливали законодательные акты. Император также мог обратиться к Совету с инициативой принять, изменить или отменить какой-либо закон. Императору как Патриарху и Первосвященнику беспрекословно подчинялся Архиепископ культа Огнеглазого, который отвечал за подготовку и проведение ритуалов.

С годами количество и сложность ритуалов росли. И вот однажды Император из правителя превратился в идола для проведения обрядов. Он более не выступает с инициативами, а на заседаниях Совета присутствует лишь в дни подписания документов. Он по-прежнему имеет право отклонить тот или иной законодательный акт, но фактически им не пользуется. Его деликатно отстранили от процесса управления!

Зато снизилось количество покушений на жизнь Императора. Ведь истинной причиной войн, ведутся ли они в поле или во дворце, всегда является нехватка ресурсов. Так и властолюбцы Мира стали бороться за право диктовать свои условия, а не за устранение человека, олицетворяющего богов.

Постоянно исполнять роль идола утомительно. Проходило несколько лет, и очередной представитель династии Пилуров, устав от лицемерия, пафосных речей и напыщенных действ, отрекался от трона в пользу преемника – обычно своего сына. Получив титул экс-императора, он жил в своё удовольствие и, как правило, не интересовался политикой.

Однако сложившийся порядок был нарушен экс-императором Бинко Каем Гали-Пилуром. Видя, что Императорский дом практически полностью потерял контроль над страной, он с «одобрения» своего сына-монарха занял пост Главы Государственного Совета и предпринял первые попытки ослабить придворную аристократию, а также некоторых провинциальных князей. Со временем Бинко понял, что к ослаблению монархии причастна и каста жрецов. Но открытая война как инструмент борьбы с формальными союзниками не годилась. Поэтому Бинко и каждый следующий экс-император, становившийся Главой Совета, действовали исподволь. За несколько поколений был проведён ряд политических и законодательных преобразований, укрепивших власть Императорского дома.

Схема, когда управление государством переходило в руки бывшего «богочеловека», устоялась и воспринималась населением как должное.

Но однажды в Мире что-то пошло не так…

Из дневника экс-императора Джарви Ом Гали-Пилура

Большая трёхцветная собака утверждала, что моё имя войдёт в историю. Лгал пёс или говорил правду, определит время. Всемогущее время, которое стирает из людской памяти тех, кто должен бы остаться в ней навсегда. Сейчас о Когэ Тонэ Гали-Пилуре и Оме Когэ Гали-Пилуре вспоминают, как мне кажется, только придворные историки. Это несправедливо – особенно по отношению к Когэ. Считается, что он всего лишь предпринял попытку объединения страны и потому ничем особенным не прославился…

Наши легенды гласят: Мир жив, пока по земле ступает Император, бог во плоти. Пока он исполняет религиозные обряды, предписанные Небом, великие беды обходят Мир стороной. Наделённый властью Потомок Верховных Богов подписывает указы Государственного Совета, от его имени действуют чиновники, на него ссылаются жрецы культа Огнеглазого… Большинство населения Империи верит: страной управляет именно Император!

Подобное мнение – не что иное, как людские домыслы. Почти вся жизнь Императора состоит из претенциозных ритуалов, неумолимо сковывающих руки того, кто хочет управлять Миром. Когэ чтил традиции предков, а потому пошёл проторённым путём – отрёкся от престола в пользу своего сына Ома. В тот день Ому исполнилось тринадцать.

Избавившись от роли ритуальной куклы и возглавив Государственный Совет, экс-император Когэ приобрёл то, чего не имел ранее, – власть. Он и в самом деле предпринял попытку объединения страны, но, осознав неосуществимость этой затеи в ближайшие годы, решил обойтись наименьшими жертвами. Когэ не удостоился триумфа^[5], но и не позволил Империи распасться на кучку княжеств. Препятствуя усилению одних кланов и способствуя ослаблению других, он избежал развала страны. Его величайшая заслуга – успешные экономические, политические и религиозные реформы.

Стратегической ошибкой предшественников Бинко была передача земли в собственность вассалам Императорского дома. Делалось это в обмен на клятву верности.

Но с годами человеческая память ослабевает, а некогда дарованное богатство улетучивается…

За услуги, оказываемые жрецами различных культов, дворяне порой расплачивались правами на землю. Или сдавали её им в аренду на длительный срок. Официально земля передавалась не конкретному монастырю, храму или служителю, а богу. Но доход с неё фактически получало руководство храмов. Такой заклад был губителен как для государства (храмы обладали налоговым иммунитетом), так и для дворянского сословия. Иногда князья шли на это сознательно – в целях снижения налогов. Поначалу такие компромиссы были им выгодны, но со временем земля по тем или иным причинам полностью переходила под контроль монастырей и храмов.

В те годы по крайней мере треть земель Империи была «заложена богам».

Жрецы были куда более озабочены получением прибыли, нежели религиозными или духовными проблемами. Живя в роскоши и излишествах, они подрывали не только свой авторитет, но и авторитет Императора, формально являвшегося Патриархом культа Огнеглазого и сыновних богов. Тем временем обнищавшие князья, стремясь прокормить себя и свои отряды, то и дело устраивали набеги на соседние территории.

Экс-императору Когэ удалось изменить сложившуюся ситуацию. Сначала им была проведена кампания по дискредитации некоторых епископов. Затем через Императора Ома установлен запрет жрецам заниматься торговой и сельскохозяйственной деятельностью. А ещё спустя некоторое время инициирована секуляризация^[6] земельных угодий, находившихся в распоряжении монастырей и храмов.

Вскоре Император стал номинальным собственником половины Империи.

Часть феодов была передана в управление присягнувшим на верность князьям. Последние, в свою очередь, взяли на материальное обеспечение воинов^[7], когда-то растерявших свои земли.

Экс-император Когэ обрёл множество союзников и ощутимо пополнил казну. Поверьте, это стоило сотни выигранных битв.

При реализации этой многоходовки полностью избежать вооружённых конфликтов не удалось, но они были сведены к минимуму.