– Мы с будущим мужем познакомились в картинной галерее, – начала я. – Все до жути банально – я спряталась там от дождя, который совсем неожиданно решил начаться в середине дня, ну а он, якобы, любитель искусства и дорогих антикварных вещей. Хотя почему это, якобы, так оно и было. Вся городская квартира и загородный дом были обставлены вещами, стоимость которых часто походила на номер телефона.

– Вот как? – удивился молодой человек, – и откуда же у него столько денег?

Вот тут я даже плечами пожала, думая над тем, что в нашем городе иметь бизнес выгодно, два – так тем более, но вещи же, находящиеся в доме мужа, нереально дорогие – можно сказать – бесценные.

– Свой бизнес, – пробормотала я, – и родительский…

– Судя по твоей интонации, ты сомневаешься, что владея даже двумя фирмами или, что там было у него, можно с легкостью обставить квартиру…

– И дом, – пробубнила я. – Огромный трехэтажный дом.

– Ну, – протянул Влад. – В наше время много нелегального и запрещенного бизнеса, плюс некоторые, не побоюсь этого слова, личности обращаются к вымогательству и запугиванию.

Я даже рот открыла и повернулась к водителю, который легонько стукнул мне по подбородку.

– Закрой, а то муха залетит, – улыбнулся. – Рассказывай дальше.

Я захлопнула рот, потеребила край кофты и продолжила. Вспоминать было тяжело, но с другой стороны, сейчас рядом находится человек, который реально слушает, которому интересно. Он, скорее всего, меня даже поймет и поддержит. Ну а пока, могу вновь вернуться в свое прошлое и возможно, выговорившись, мне станет еще легче. Эффект случайного попутчика никто не отменял.

Семь месяцев назад

– Вы увлекаетесь искусством? – я повернула голову и первое, что увидела, расстегнутые пуговицы пиджака. Явно не абы какого, а очень дорогого. А уж белая рубашка и зажим на темно-синем галстуке окончательно убедили меня в том, что собеседник ой как не прост.

Я же себя всегда и везде чувствовала белой вороной, неуклюжей, не знающей тонкостей моды. Даже сейчас ладони зачесались от желания закрыть свою простую черную юбочку и хлопковую футболку, которую прятала за обыкновенной вязаной кофточкой. А здесь, в этом мире красоты, оказалась совершенно случайно.

Кто же знал, что именно сегодня прогноз погоды, который я всегда смотрела по утрам, будет не верным. Хотя, чего удивительного, вчера нам обещали дождь, которого не было, а сегодня солнечный день и жаркую погоду. Однако либо кто-то что-то перепутал, либо так уж легла карта, но я попала под сильный ливень. Точнее, чуть не попала. Вовремя успела забежать на крыльцо картинной галереи, а пока пережидала непогоду, заметила афишу, на которой и была написано, что сегодня для посетителей галереи свободный вход с десяти до шести. На часах было два дня, поэтому решение переждать дождь в тепле, было принято моментально.

На досмотре я показала свою маленькую сумочку, в которой и вещей-то почти никаких не было. После уже свободно прошла в зал, где висели картины какого-то неизвестного для меня, но возможно знаменитого художника. На полотнах он в основном изображал природу, и выходило настолько красиво, что у одной из картин я и задержалась.

Грозовое небо, скалистый берег и одинокая фигура девушки в голубом платье в мелкий белый горошек. Я даже дыхание задержала, рассматривая картину, то ли из-за того, что платье у меня было подобное, толи потому, что сама себя ощущала вот такой – одинокой, никому ненужной, съежившейся… в ожидании чего-то неизбежного.

Я по жизни оптимист так себе, если честно. Что бы улыбнуться, должно действительно произойти какое-то чудо, поэтому и ищу его изо дня в день в мелочах, которые меня окружают.

– Нет, – пролепетала, оторвав взгляд от белой рубашки и отворачиваясь, боясь поднять голову и рассмотреть своего собеседника. – Под дождь попала, сюда зашла чисто случайно. Извините…

За что я извинялась, непонятно, но все же кое-как, хоть и коряво, разговор завершила и отошла на безопасное для меня расстояние. К этой картине я еще вернусь, когда мужчина отойдет куда-нибудь в другое место или найдет себе собеседника по рангу. Но куда там, он увязался за мной, как верный пес за хозяйкой, пытался снова и снова завести разговор, пока я не осмелилась и не подняла голову…

Передо мной собственной персоной стоял Виктор Раевский – бизнесмен, политический деятель и холостяк. Я бы его в жизни не узнала, если бы не моя подруга Вита, которая спит и видит, как удачно выскочить замуж. У нее на этот случай есть блокнот, в котором записаны все фамилии, имена и отчества будущих жертв. Естественно, среди них был и Раевский, который Вите очень и очень нравился. Может быть не так он сам, как его активы, деньги и состояние, которое росло прямо на глазах. Да, этой ненужной информацией я тоже обладала, потому что была преданной подругой, которая выслушивала и смиренно кивала головой.

У Виктора довольно грубое и волевое лицо, чуть прищуренные серые глаза, густые брови и длинные ресницы. Я когда его первый раз еще на фотографиях увидела, то именно ресницам и позавидовала, больше меня почему-то ничего и не зацепило.

Что этому человеку от меня было нужно, непонятно. Ведь я явно не того поля ягодка, а если вспомнить, какими словами называла Вита его спутниц, которые сопровождали мужчину на какие-нибудь вечера, то с легкостью можно догадаться, что я далека от его идеала.

– Вы хотите со мной поговорить? – все же сдалась, понимая, что от таких людей просто так не отвязаться – это раз, ну и страшно как-то отказывать хоть в какой форме. Мало ли, какой он обидчивый.

– Да, – кивнул он, пряча руки в карманы брюк. – А еще хочу вас пригласить на обед.

Я зависла на некоторое время, а потом быстро-быстро покачала головой. У меня дела, иду с собеседования, которое мне не подошло, хотя в объявлении очень красиво все было написано. Сейчас, как только закончится дождик, побегу домой, вновь открою сайт с вакансиями и стану искать работу. Мне просто жизненно необходимо найти место, где будет комфортно, даже если придется добираться больше двух часов, даже если график будет таким, что стану быстро уставать. Я готова на все – лишь бы не сидеть дома с родителями.

– А я все же настаиваю.

Меня ни о чем больше не спрашивали, лишь взяли под руку, чуть прижали к себе, чтобы не сбежала, и повели к выходу.

– Тут совсем недалеко, – сказал Виктор. – Я надолго не задержу!

Мне даже ничего сказать не дали, лишь вывели через турникет на улицу, под руку доставили к машине, в которую и посадили. Хорошо хоть не затолкнули. Только после того, как я забилась в угол у двери, мужчина поднял взгляд и поджал губы. Еще бы, я сейчас, скорее всего, белее снега. От страха трясутся руки и дышать получается через раз.

– Вот черт, – ругается он и неловко проводит по густым волосам на затылке. – Извини, я не хотел пугать и ни к чему принуждать, – стал оправдываться мужчина. – Ты мне понравилась, а если просто спрошу номер телефона – ведь не дашь…

Не дам… Я еще раз замотала головой.

– Так и думал, – старается улыбнуться мягче, но выходит так себе. Видимо ему еще никто и никогда не отказывал. – Виктор!

Он представляется так обыденно, хотя мне хочется называть его по имени-отчеству.

– Есения, – проговариваю с трудом и, ради приличия, тяну руку вперед, неловко жму холодными пальцами мужскую широкую ладонь, а Виктор наклоняется вперед и целует меня в запястье.

– Очень приятно! – теперь его улыбка широкая и искренняя, но мне до сих пор очень неловко, да и страшно.

Меня за эти годы еще ни разу таким образом никуда не приглашали. Скажем так, я очень домашний человек, любящий забиться в угол и провести вечер в обнимку с подушкой, и если бы не заводная Вита, так бы моя молодая студенческая жизнь и прошла.

Мы действительно подъехали к ресторану, где нас не только ждали, но и повели уже за накрытый стол. Мне не хотелось спрашивать, как так получилось, но почему-то в голову полезла мысль о том, что сюда должны были привести другого человека, который… Ну, скажем так, понимает в живописи намного больше, чем я.

Меня посадили у широкого окна и предложили перекусить, потому что обеденного времени у Виктора не так много, а он еще должен успеть выпытать у меня адрес и номер телефона.

Стол не то, чтобы ломился от изобилия еды, но судя по всему, мне предлагается съесть салат с креветками, которые я не переношу. Помню, как-то мама принесла их из магазина и попросила – ладно, меня никогда не просили, а почти приказывали – их приготовить.

Сложности начались во время приготовления блюда. Я не смогла взять креветки в руки. Скажите, что ничего сложно, что это все пустяки? Так вот, отвечу вам обратное – так плохо и одновременно противно мне еще никогда не было. Естественно, ужин из морских гадов обошел нас стороной, я провела весь вечер в туалете, справляясь с тошнотой, но, слава богу, в нашем доме эта живность больше не водилась. И вот сейчас передо мной блюдо с этими «личинками» – да, очищенными, но сути не меняет нисколько. И я уже чувствую, как завтрак, который должен был перевариться несколько часов назад, требовательно просится наружу. Вскочив, побежала искать туалет, который оказался совсем недалеко.

В себя пришла не скоро, кажется, такой бледной я не была давно, а еще, когда посмотрела в зеркало на свое отражение, заметила, насколько испуганной и жалкой выглядела. Вот зачем меня Виктор вообще пригласил в ресторан? Я сюда ни внешним видом, ни предпочтениями в еде не подхожу!

От размышлений меня отвлек чуть заметный скрип двери, а после показался и сам мужчина. Боже, стыд-то какой?

– Все хорошо? – спросил он, заглядывая мне в глаза и трогая ладонью лоб.

– Нет, – я отвернулась и опустила голову, – я не переношу креветки…

Ждала, что он рассмеется, но над ухом раздается лишь тихий «хмык», а после меня просто отодвинули от раковины и прижали к себе.

– А что любишь? – ну я и рассказала, что люблю простую кухню. Мясо там, картошку, рыбу могу даже поесть…

– Я понял, – улыбнулся мужчина, рассматривая наши отражения в зеркале. Я, с опущенными руками, он, крепко держащий меня за плечи – красота, да и только. – Пойдем, Снежа, – сказал Виктор, проводя рукой по моим белым волосам. – Буду кормить тебя мясом!

И действительно, сервировка стола поменялась довольно быстро. Совсем скоро передо мной поставили тарелку с прожаренным куском мяса, который был больше моей ладони. Я даже зажмурилась от удовольствия. А Виктор неожиданно сфотографировал меня.

– Ты такая милая, – рассмеялся он. – Обязательно поставлю эту фотографию на заставку.

* * *

– Значит, ты любишь мясо и не фанат этих зеленых салатиков, которые якобы стройнят фигуру? – рассмеялся Влад, прерывая мой рассказ.

Да, это у него вышло быстро все рассказать, буквально в несколько предложений. Я же чувствовала потребность в том, что необходимо выговориться, вспомнить все, поднять прошлые воспоминания, перетасовать их – вот тогда однозначно станет легче!

– Именно! – улыбнулась, обращая внимание на то, что проехали мы уже довольно много.

– Я тоже предпочитаю кушать нормальную еду и не удивительно, что Виктор тобой заинтересовался, – он обернулся в мою сторону. – Такая приятная компания за столом, с которой можно обсудить специи для этого блюда, ну и степень прожарки.

С Владом невозможно оставаться хмурой. Он толи своей аурой, толи вот этой милой улыбкой заставляет забыть обо всем, ну или смотреть на это с другого угла, не переживать, не лить слезы, хотя, кажется, я свое уже все пролила.

Совсем скоро мы сделали еще одну остановку, размяли ноги, подышали свежим воздухом и насладились природой, которая открывалась с нашего места. Продолжение разговора про мое прошлое было предложено перенести на завтра. Я даже удивилась такому решению, но Влад пояснил:

– Если ты мне все быстро расскажешь, то и дорога будет не такой интересной, ну и захочешь от моей компании быстро избавиться, – пожал плечами. – А я как-то не настроен тебя раньше времени отпускать! Мы еще не доехали!