Приятно было отметить, что китайцы с пониманием подошли к сути задачи. В отряде были только воины с топорами и алебардами – то, что надо против кровавых колдунов. Не сомневался я и в том, что в сумках у всех полно спирта и факелов, чтобы тут же сжигать разрубленных противников.

С самого начала мы разделились на пять отрядов. Четыре по две сотни каждый должны были штурмовать грот с каждого из четырех входов, пятый был резервом, остававшимся снаружи. Мы с Галатианом примкнули к тому отряду, который возглавлял сам кланлидер, и едва успевали поддерживать взятый высокий темп передвижения по лесу. К счастью, когда лес редел и появлялась возможность использовать телепорты, отряд вновь соединялся.

Через несколько минут мы собрались в двух сотнях метрах от намеченного входа в грот, в наиболее густой части леса, где совершенно осознано притормозили. Ветер снова дул в благоприятную сторону для нас, но нам это было в этот раз не нужно – поэтому шумели бойцы, не стесняясь. Звери – два обращенных тигра и два медведя – тут же понеслись в нашу сторону, а на выходе из грота стали концентрироваться черти. То, что нам и было нужно – с чертями лучше было разобраться сейчас, снаружи, среди деревьев, а не внутри, где за ними придется погоняться.

Тварей, добежавших до нас, проворно разрубили на части, черти, которых собралось под полсотни, тут же, услышав звуки, свидетельствовавшие о том, что звери наткнулись на врагов, телепортировались к густому лесу, а затем побежали нам навстречу. Об этом мне сообщил Дхакун, время от времени барражировавший вверх и вниз.

– Черти вот-вот будут здесь! Пять десятков! – на всякий случай сказал я Хань Сину.

– Знаю! – коротко кивнул он.

Едва черти приблизились к нам, как их тут же атаковали, спеша перебить, пока они не могут использовать телепорты среди деревьев. Мы с Галатианом не лезли, опасаясь попасть по одному из шустро мелькавших китайцев. Те и сами превосходно справлялись.

Конечно, пяток чертей все же вырвалось из леса, тут же скрывшись из виду телепортами, но через минуту мы уже ворвались в грот. Краем глаза я увидел, что с десяток воинов осталось в лесу, занявшись транспортировкой разрубленных тел врагов из леса. Понятно, будут сжигать на камнях у грота, чтобы не было пожара в лесу. В туннель мы с Галатианом вошли последними. Где-то впереди гремели звуки битвы.

– Мне понравилось! – сказал мой друг, – прям тебе ВИП-штурм! Идешь себе, в белых перчатках, по разрубленным телам, прямо куда тебе надо!

– Тьфу, тьфу, тьфу! – сплюнул я, чтобы не сглазить.

Но пока что все шло, как Галатиан и говорил – мы уверенно продвигались по ходу, и вскоре вышли в грот. Тут, конечно, звуки битвы усилились, но чувствовалось, что особых проблем враги не создают. Тут и там пылали костры, из облитых спиртом тел врагов, освещая нам путь. Заметил, что в кострах горят и тела зомби, не только чертей.

Повернули в гроте к ходу, ведущему уже к алтарю, и в этот момент Галатиана атаковал со спины черт. Быстро ударил несколько раз обеими кинжалами, и метнулся к моей спине. Но меня там уже не было, нашел дурака! Я стремительно развернулся на одной ноге, набрасывая на него извлеченную из сумки сеть. Удар кинжалом с правой руки черта соскользнул по панцирю, второй кинжал в левой вообще рассек только воздух, а я, отступив, скастовал на сеть липучесть.

Надо было видеть растерянную морду черта, когда он понял, что сеть пристала намертво, и он не может телепортироваться! Враг завертелся на месте, а я принялся рубить его мечом, стараясь не попасть по сети.

Наконец, прочухался и Галатиан, отлечившись эликсирами, он подоспел с мечом ко мне на помощь. Вскоре останки черта, обильно спрыснутые спиртом, полыхали в пламени, а Галатиан сказал:

– Ишь, хитрец, спрятался, пропустив основные силы, и атаковал сзади! Три удара – и меня только достижение и спасло!

– Вот так самые умные из них и сражаются! – подтвердил я.

Едва прошли три десятка шагов по проходу, как на нас налетел еще один черт, вонзив мне сзади в шею кинжал. Только в этот раз рядом оказался один из китайских орков, который в ту же секунду его одним ударом алебарды развалил до пояса. Не колеблясь, я вырвал из шеи кинжал и протянул игроку – он же не знает, что у меня есть достижение по неуязвимости, и наверняка уверен, что только что спас низкоуровневого игрока от верной гибели. Так что не стоит жадничать, а то покажусь неблагодарным!

Орк кинжал взял, довольно хлопнув меня по плечу, отчего я покачнулся, после чего рванул дальше по коридору. Отлечив ущерб здоровью эликсирами, я двинулся дальше.

До алтаря мы добрались без дальнейших приключений. Вокруг него, видимо, была особенно ожесточенная схватка, потому как поблизости горело столько костров с телами слуг кровавых колдунов, что стало светло, как днем. Рядом с алтарём стоял Хань Син, с любопытством его разглядывая.

– Твои двадцать минут, Трой! – сказал он мне, – периметр зачищен!

Кивнул, я подошел к алтарю, и, достав кинжал, полоснул по запястью. Кровь брызнула на алтарь.

Глава 7
Нежданная аудиенция

– А если я подойду и капну своей кровью на алтарь? – спросил меня Хань Син.

– Ни в коем случае! – сказал я, – более чем вероятно, что потом придется бросать персонажа, и прокачивать нового. Стоит алтарю получить твою свежую кровь, как тебя неотвратимо потянет на него прилечь. А если ты на него приляжешь, то твой персонаж потом при любом входе в игру ни о чем другом не сможет думать, кроме как об обслуживании интересов кровавых колдунов. Так что всем рекомендую сейчас отойти просто подальше!

– Так получается, это правда, что ты был большой шишкой у кровавых колдунов! – сказал Хань Син, послушно делая несколько шагов от алтаря, – иначе ты бы не рискнул на него капать кровью!

Я не стал отвечать – алтарь отозвался. Но как-то необычно. В прошлый раз вообще не было никаких проблем подключиться. В этот – словно между мной и алтарём возникло какое-то препятствие.

Раскалился амулет на груди. Тот самый, за миллион. А затем – я узрел бога!

Часть меня словно перенеслась в огромный зал – черный пол, кроваво-красные стены, у самой дальней из которых – трон, к которому ведут светящиеся темно-багровые ступени. Трон выглядит царственно – мощные плавные контуры, сиденье словно выточено скульптором прямо из глыбы какого-то минерала, скорее всего, нефрита. И на нем восседает огромная пятиметровая фигура, от которой веет мощью. Огромной мощью, это я чувствую безошибочно. В зале не так светло, чтобы я видел что-то, кроме очертаний фигуры, но глаза – смотрящие на меня светящиеся глаза – мне видны.

Я моргнул, и увидел перед собой снова ответвление грота и алтарь. Точно, я все еще здесь! Какое-то раздвоение!

– Мой бывший верховный жрец… – я снова моргнул и перенесся в зал, тут же поняв, что слова прозвучали оттуда. Голос… да даже не голос, а глас указующий! Низкий по тембру, словно звучащий изнутри меня, призывающий немедленно подчиниться, потому что это естественно. Приказывать и подчинять – этот голос имеет полное право.

– Кровавый Бог? – изумленно прошептал я, потому что других предположений у меня быть не могло. Кого бы кровавые колдуны не избрали верховным жрецом после смерти Арпурета, таких кандидатур у них быть не могло. Арпурет внушал своими размерами и интеллектом, но и ему было очень далеко по производимому впечатлению на эту фигуру! Ничего даже близко похожего на смену ему найти быстро не могли. Так что только Кровавый Бог, не иначе! Вот, блин, и познакомились!

– Как ты мог? – снова пророкотал глас как внутри меня, так и пронесшись по залу.

– Да я вообще-то просто мимо проходил, вот и заглянул! – попытался бодро изменить тему я. Потому что суть вопроса мне была понятна, и обсуждать ее не хотелось.

– Измена… – задумчиво произнес Кровавый Бог, – после всего того, что ты сделал для меня вначале! В чем смысл? Кто смог предложить больше?

– Рад, что Вы благодарны за сделанное! – вежливо ответил я, – так получилось! Дела поднакопились, то, да се! Подал в отставку!

– Кто? – снова пророкотал Бог с огромной мощью, давящей, как кажется, не только на меня, но и на камень вокруг. Я икнул – похоже, он начинает нервничать. Чувствуешь себя так, будто тебя кинули в океан с голой жопой, надрезав ее ножом, чтобы пошла кровь, а вокруг наворачивает круги очень голодная пятиметровая белая акула в тонну весом.

– Да сам я, честно! – попытался возразить я, – говорю же, дела поднакопились! Можете там бонус какой, или премию вручить за сделанное, и мы в расчете!

– От меня не уходят! – прогремел глас бога.

– Все когда-то бывает в первый раз! – пожал плечами я, – тем более у меня поднакопилась усталость, эмоциональное выгорание, опять же, работа-то нервная! И сами же говорите, много сделал, пахал без продыха, пора было передать эстафету более достойным!

– Но ты вернулся! – тональность божественного голоса поменялась, – это хорошо! Одумался! В этот раз обойдемся без полумер! Теперь твоя лояльность будет неоспорима! Ложись на алтарь, и закончим дело – у меня для тебя много поручений!

Ого, какая длинная речь, Кровавый Бог умудрился обойти даже меня с моей болтовней, которой я пытался засорить его мозг! Я снова почувствовал, что амулет на моей груди прямо-таки полыхает. Мелькали какие-то уведомления прямо с начала нашего разговора с богом – но я и так знал, что там будет написано. Амулет работал, предупреждая о том, что меня пытаются подчинить. Главное – что работал! Обидно было отдавать за него миллион, конечно, но зато сейчас я в него намного больше и верил. Если уж миллион заплачен – точно не подведет!

– Нет, у меня другие планы! – раз уж отбрехаться не удалось, придется высказаться прямо.

– Ложись на алтарь! – давил Кровавый Бог, и надо сказать, я понял, что такое божественная сила. К алтарю меня потянуло так, что я едва устоял на ногах, чтобы на него не рухнуть. Причем наибольшее давление пришлось на руки. Именно их и тянуло в первую очередь. Ну да, мои перчатки же проклятые, и подцепил я их как раз в данже кровавых колдунов!

Попытался сделать шаг назад, но не смог, столько сил у меня не нашлось. Потряс пальцами в воздухе, пытаясь понять, могу ли ими что-то все же делать или нет. Оказалось, что могу, божественная сила просто тащила меня к алтарю, не вдаваясь в детали. Стал лихорадочно соображать, как выкрутиться из ситуации, поскольку почувствовал, что начинаю уставать. Амулет исправно защищал меня от внушаемого Кровавым Богом желания бухнуться на алтарь, вернувшись к нему на службу, но долбанные проклятые перчатки знали, кому подчиняются, и тащили меня к алтарю. В поиске выхода я вспомнил, что потолок над алтарём не так и высок, всего метра четыре. Выхватил моток паутины, метнул его вверх, тут же скастовал липучесть, едва он ударился об потолок, убедился, что нить прилипла, и покрепче намотал липкую паутину на перчатки, подымая руки максимально вверх. Паутина приковала меня к потолку, и я расслабился. Кровавому Богу нужно тащить меня с намного большей силой к алтарю, чтобы оторвать паутину от потолка, и принести меня в жертву, и я полагал, что, если бы он мог это сделать, он бы с этого и начал.

– Подчинись! – снова пророкотал божественный голос, – служи мне!

– Я служу только самому себе! – прошептал я, снова переключившись на видение тронного зала. Говорить громко я не видел смысла, бог на то и бог, чтобы быть способным услышать меня где угодно, если уж установил со мной контакт. К тому же я несколько запоздало вспомнил о том, что вокруг полно народу, и вот нафига им столько подробностей из моих личных отношений с божественными сущностями?

Новый мощный толчок к алтарю, и я порадовался, что подстраховался паутиной, Кровавый Бог все же смог потянуть меня к себе значительно сильнее. Но паутина могла выдержать и не такое усилие!

– Почему ты не хочешь служить? – в голос бога вкрались нотки недоумения, – у тебя вещи, благословлённые моей силой!