– И с чего я вдруг так разнервничалась?– беседовала я с Шаолой.– Ведь уже давно осознала себя частью этого мира. И такие разительные перемены в моей жизни! Она будто наполнена совершенно иным смыслом, иным состоянием, иным чувствованием. Разве ты этого не чувствуешь?

Шаола дернула ушами, и кисточки забавно задрожали. Я погладила ее по шее и поцеловала в мордочку. Странно, но она совершенно ничем не пахла, будто была создана из воздуха.

– Я вот представила себе, какие у меня могут быть трудности здесь, но даже в голову ничего не пришло,– пожала плечами я и задумчиво прикусила губу.– Всему можно научиться, не о чем печься, переживать, сожалеть, нервничать… Конечно, голова, как котел на огне, всегда полна и переваривает массу мыслей, но все происходит как будто не со мной в прошлом, а со мной новой со снами из прошлого, которые уже становятся все менее и менее реалистичными. Не находишь?

Даэгон смотрел на меня с видом внимательного и размышляющего слушателя, но что там делалось в его голове, было неведомо и вряд ли такое когда-нибудь случится.

Перед глазами лежал планшет с нарисованным платьем для церемонии. Оно мне очень нравилось. Мое виденье, идеи Мэйка и прекрасный вкус Киэры нарисовали совершенный образ. Я уже представляла, как покажусь перед тысячами глаз, а может, и миллионами и чувствовала небывалый прилив вдохновения. Мы даже создали платье для приема Киэры после проведения обряда единения. У нее была идея, а заметки Мэйка и мои по поводу деталей добавили изысканности и утонченности наряду.

– На церемонии инициации будет Грэйн,– сообщила я Шаоле, обнимая диванную подушку.– Но перед этим мне обязательно нужно стать с ним ближе… ну… ты понимаешь…

Шаола подняла морду и привстала на передние лапы.

– Мне кажется, что он достойный тэсаниец. Разве это будет плохо? Мы нравимся друг другу, понимаем, что нам легко и весело вместе… Что еще нужно? И почему бы не радоваться этому каждый день? Ты согласна?

Но Шаола даже ухом не повела, просто смотрела не мигая. Я недоуменно нахмурилась, а потом усмехнулась и махнула на нее рукой:

– Ну, конечно, что бы ты в этом понимала!

Я удовлетворенно улыбнулась такому важному решению и мысленно прикинула, в каком платье пойду на ужин с ним, и что больше не буду скрывать своего желания принять его предложение. И бояться не буду. Однажды я уже видела обнаженного тэсанийца: он ничем не напугал.

Однако что-то странно-тревожное звенело в груди. Подумав, я отнесла это к радостному возбуждению после всего, что произошло сегодня. Впереди был, практически, мой первый выпускной. Школа и университет не в счет. И сегодня же я, скорее всего, получу приглашение в жилище. Конечно, был повод волноваться… Кто не волнуется на первом свидании? Настоящем свидании!

Чтобы немного освежиться и привести себя в порядок перед ужином, я решила принять ванну и сделать с волосами что-то необычное, представляя, как будет очарован Грэйн, с каким восторгом и едва скрываемым обожанием будет смотреть на меня. Я потянула за резинку на макушке, и густые волосы рассыпались по плечам шелковым покрывалом. Но не успела я дойти до гигиенической комнаты, как раздался сигнал оповещения о чьем-то приходе.

Я обернулась. Шаола тут же вскочила на ноги, ее холка вздыбилась.

За дверью стоял Райэл.

– Надо же, он звонит в дверь?– тихо усмехнулась я и мазнула пальцем по дисплею коммуникатора, а сама встала поодаль от входа со скрещенными руками на груди.

Райэл вошел, церемонно поприветствовав жестом. Я лишь сдержанно кивнула, чувствуя, как недавно покинутое недовольство от встречи утром и от настойчивых образов при Грэйне вновь распускается внутри.

«Сколько раз в день можно кланяться?!»– мысленно фыркнула я, заметив, что уже осталась с ним один на один. Шаолы след простыл.

– Чем обязана вашему визиту?– без эмоций строго спросила я.

Райэл сделал несколько ровных шагов в мою сторону и остановился. Он, как и всегда, был предельно собран и невозмутим. Но я отметила, что выглядел он уставшим, под глазами залегли тени, и его кожа, казалось, была бледнее, чем обычно, будто краски сошли с лица. Только радужка молочного шоколада делала глаза выразительными и живыми.

– Вы плохо выглядите,– с внутренним злорадством заметила я.

– Есть причина,– коротко ответил он.

– Мне казалось, у вас нет таких причин,– усмехнулась я и тут же перешла на деловой тон.– Впрочем, меня это не касается. Я вас слушаю…

Глаза Райэла слегка сузились, но тон остался ровным:

– Через два дня состоится церемония инициации, вам нужно кое-что знать, чтобы пройти ее с достоинством нового гражданина Тэсании.

Не успел он еще договорить, как всплеск возмущения накрыл меня с головой. Я и так была недовольна его появлением, поэтому не смогла удержаться от шпильки:

– С достоинством?! То есть вы хотите сказать, что я всегда выгляжу нелепо или недостойно в обществе?!

– Ничего подобного я не имел в виду, Кира,– устало произнес он и, на секунду прикрыв глаза, выдохнул, будто старался не выйти из себя. Но вряд ли он вообще как-то напрягался. Ведь он – образец невозмутимости и хладнокровия!

– Разумеется, у вас всегда есть оправдание. Только мои слова ничего не значат!– ворчливо возмутилась я, смахивая с подола платья несуществующие пылинки.

– Кира, вы хоть раз можете выслушать меня без пререканий?– с терпением в голосе произнес Райэл.

Я сдержано расправила плечи и покосилась на него исподлобья.

«Боже, я опять чувствую себя стервой! Мы договорились о перемирии, зачем я всё усложняю? Но да ладно, наша война не продлится вечно, еще немного, и я больше не буду обязана его терпеть!»

– Мы можем присесть?

– Конечно, простите, что не предложила сразу,– на секунду смутилась я, но не почувствовала за собой ни капли вины.

Я протянула руку в направлении дивана, но в ту же минуту испуганно вздрогнула, когда браслет с коммуникатором завибрировал.

– Извините,– я взглянула на дисплей и обнаружила, что звонил Грэйн. Сердце взволнованно подпрыгнуло.

– Ответьте, Кира,– снисходительно разрешил Райэл.

Я закатила глаза от его манерности и демонстративно нажала кнопку видеотрансляции звонка на мультипанель. Оттуда на меня посмотрело улыбающееся лицо Грэйна.

– Приветствую, Кира!– радостно сказал он, но заметив в гостиной Райэла, придал тону официальности:– Сиер Райэл!

Тот учтиво кивнул Грэйну и снова перевел на меня взгляд, и на сей раз показалось, что он был недовольным.

– Кира, звоню, чтобы уточнить: наша договоренность в силе?– спросил Грэйн.

Я повернулась всем корпусом к мультипанели и буквально расцвела: то ли оттого, что была рада видеть и слышать Грэйна, то ли хотела позлить Райэла, судя по его реакции на звонок.

«Хотя, с чего ему злиться? Все в рамках приличия. Разве что я счастливее, чем он хотел. Наверное, до последнего надеялся, что я вылечу с Тэсании на Цротэн!»

– Грэйн, мы договорились встретиться к ужину, но могу я попросить тебя перенести встречу на час позже?– мягко и крайне радушно попросила я, краем глаза косясь на потемневшее лицо Райэла. Интересно, он что, и теперь будет читать мораль? Я ведь уже имею определенные права.

– Благодарю, это будет еще лучше,– понимающе кивнул Грэйн.– Я свяжусь с тобой позже.

– Буду тебе крайне признательна!– улыбнулась я.– У меня есть потрясающая новость! И это следует отметить!

Я хотела сказать ему «да» на приглашение, если оно прозвучит. Безусловно, Грэйн заметил мой блеск в глазах, и я отметила, с каким нетерпением он ждет нашей встречи, хотя ничем это не выдал: научилась читать эмоции в его глазах.

– До встречи, Кира! Сиер Райэл!– кратко откланялся Грэйн, и окно видеотрансляции звонка свернулось.

Довольная собой я повернулась к Райэлу, но над ним будто тучи сгустились. Я вопросительно вскинула брови, но продолжала молчать.

«Интересно, чем закончится наша беседа? Будет ли мораль?»

– Вы чересчур откровенны в выражении своих эмоций к мужчинам Тэсании,– сухо проговорил Райэл, пристально всматриваясь в счастливую меня.

«А вот и она!»

– Похоже, это не дает вам покоя? Не устаете отмечать,– с насмешкой прищурилась я, едва сдерживаясь от смеха. И, правда, было весело наблюдать его предсказуемость.– К тому же множественное число здесь лишнее. Это один мужчина, вполне достойный такого внимания.

В глазах Райэла сверкнуло нетерпение, но тут же исчезло. Это было любопытно! Приподняв подбородок, словно в намеке на то, что свои следующие слова я должна хорошо обдумать, Райэл строго сдвинул брови. Если бы я не знала, что он мастер по части самоконтроля, то подумала бы, что скоро сверкнет молния и ударит гром.

– Достоинство женщины Тэсании заключается в том, что она не позволяет себе подобных эмоций в присутствии посторонних,– наконец высказал Райэл, чем вновь задел мое самолюбие.

– Какой же вы посторонний?– язвительным тоном начала я.– Вы же практически отец родной: приютили потерянную душу…

– Кира!– тихо предостерегающим тоном произнес Райэл, но даже тогда я услышала в его голосе скрежет металла.

– Что, Кира?!– вспыхнула я.– Вы забыли, кто я? Я все еще землянка! Почему я не могу позволить себе, наконец, радоваться жизни так, как умею?! Что вообще может доставить большую радость, как не проявление искренних чувств?!

Я распалилась. Чувствовала, что меня не остановить, и если он скажет еще что-то поперек, то не смогу удержаться от грубости. Так и подмывало хотя бы раз поставить его на место любым доступным способом. К черту перемирие!

– И я не умею быть занозой в заднице!– выкрикнула я, наконец, и… кажется, перестаралась…

В одну секунду он преодолел несколько метров, разделявших нас, и предстал передо мной, как грозная скала. Я только беззвучно охнула, вжала голову в плечи и, как испуганный котенок, уставилась на него широко раскрытыми глазами. Никогда прежде я не позволяла себе быть такой грубой.

Но сиюминутный приступ страха прошел, и я вызывающе вздернула голову.

«Теперь уже поздно отступать! Ну, что такого он может мне сделать? Не ударит же он женщину?»

Райэл смотрел испытывающим взглядом несколько секунд, показавшихся вечностью, а потом его глаза потемнели, по лицу пробежала тень: не то боли, не то страдания, и он надвинулся на меня.

– Не давите на меня своим авторитетом!– приглушенным голосом проговорила я, всей кожей ощущая его подавляющую силу, но ни на шаг не отступая.

– Ваша дерзость, Кира, не знает границ!– чуть ли не прошипел Райэл, сдержанно выговаривая каждое слово.

– А вам бы только границы устанавливать!– не успела остановить себя я, чувствуя, как сердце бешено забилось в груди и отозвалось в горле болезненной пульсацией. Решила овечка поучить льва!

– Осторожнее, Кира, еще немного и вы перейдете черту,– шумно вздыхая, ответил он, не сводя с меня темных глаз. Молнии так и сверкали в них, словно что-то прорвало ледяную плотину и эмоции хлынули волной.

– А вы еще не перешли ее?– не держался язык за зубами.

В глазах Райэла вспыхнуло незнакомое чувство, я инстинктивно подалась назад. На какое-то мгновение почувствовала странное изменение в энергетике Райэла, будто сильнее обычного попала под влияние его ауры, но не смогла сосредоточиться, чтобы оформить это в понятное ощущение.

Молчание затянулось. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего и словно пылало: жар был вполне ощутимым. В какой-то миг я потерялась в чувстве реальности: было ли это галлюцинацией или между нами действительно сквозило сексуальное напряжение? Я терялась в догадках. Единственное, чего сейчас безумно хотелось, чтобы это был сон.

– Это сон… Всего лишь сон…– прошептала я себе под нос, опуская взгляд на его напряженно сжатые губы.

– Какой сон, Кира?– изменившись в лице, низким голосом недоуменно произнес Райэл.

Мои брови вздрогнули. Я вновь посмотрела на мужчину, но уже не пряча своих тайных желаний, и еле слышно выдохнула:

– Неужели вы снова это сделаете?..

– Что, Кира?– едва слышно выдохнул он.